제914장 상벌모, 차벌교, 쌍관제하

임제의 가슴에는 그 자리에서 은색 ‘무’자 휘장이 나타났고, 일단의 갱단 두목들은 마치 백 마리의 파리를 먹은 것처럼 얼굴이 끔찍하게 일그러졌다.
황살은 말할 것도 없고, 임제는 일품당이 많은 노력을 들여 발굴하려 했던 고수였지만, 임제는 오직 검술 연마에만 전념했으며, 행개와의 대결 이후로는 잠시 그 일을 멈추었다. 이제 행개가 몇 마디 말로 임제를 끌어들이는 것을 보고 그들의 얼굴이 얼마나 끔찍하게 일그러졌는지 말할 수 없었다.
예전의 무부에서 그를 죽일 수 있었던 사람은 행개와 은여우 두 사람뿐이었지만, 이제는 작은 수첩에 ‘임제’라는 이름도 추가되었다.
임제가 자리에서 행개와 무부에 관한 이야기를 나누고, 심지어 이번에 수도에 들어가서 수도 분단을 세울 시기와 장소에 대해서도 논의하는 것을 보며, 황살은 얼굴이 붉어진 임제를 질식시키고 싶을 정도였다.
“행개 대장님, 이번에 우리가 수도에 들어가는 사람은 총 몇 명이고, 분단은 언제 세우나요?”
“서두르지 마.”
행개는 웃으며 대답했다. “분단을 세우기 전에 수도에 무부의 적대 세력이 없는지 확실히 해야 해. 이런 방해가 되는 자들은 한 번에 모두 무너뜨려야 해.”
“……”
이 말을 듣고 임제는 웃으며 황살을 한 번 쳐다보았다.
후자의 얼굴은 냄비 바닥처럼 검게 변했다.
“제가 어떻게 해야 하나요, 행개 대장님?” 임제는 새로 부임하여 공을 세우고 싶은 충동에 사로잡혀 있었다.
“걱정하지 마. 그때가 되면 네 역할도 필요할 거야.” 말하는 동안 행개는 홀 밖 정원의 스무여 개 테이블이 모두 가득 차 있는 것을 보았고, 대문이 닫히자 아름다운 시녀들이 은색 접시를 들고 줄지어 들어와 정원에 봄기운을 더해주었다.
연회가 시작되었다.
“백효생 대사님, 이분들은 왕부의 궁녀급 시녀들인데, 한 번에 이렇게 많이 내놓아 우리를 모시다니, 정말 중원 제일의 부자답군요, 하하……”
“쳇, 그렇지 않나?”
“우리는 정말 운이 좋군요.”
“아니에요, 여러분을 대접하는 것이니 당연히 소홀히 할 수 없죠.” 백효생은 환한 미소를 지으며 마치 강호인처럼 인사를 했다.
“하지만 이제 곧 중원 제일의 부자는 제가 아닐지도 모릅니다. 백효생은 그저 체면을 유지하기 위해 마지막 기회에 자랑을 하는 것뿐입니다. 앞으로는 제 얼굴에 상처를 주지 마세요.”
“오?”
많은 사람들이 놀란 표정을 지었다.
“중원에 대사님의 제일 부자 자리를 빼앗을 수 있는 사람이 또 있나?”
“누군지 모르겠군요?”
백효생은 웃으며 홀 안에서 서로 미소를 주고받는 행개를 가리켰다. “이분, 모두가 아시는 분이죠. 오늘 제가 대접하는 귀빈인 ‘행개’입니다.”
“……”
임제는 행개가 어쩔 수 없는 미소를 짓는 것을 보고 잠시 멍해졌다.

“‘제일 부호’란 가장 부유한 사람이라는 뜻이야. 하지만 내 기억으로는 백소생은 중원의 모든 고수들에게서 돈을 벌 수 있었던 것 같은데, 어떻게, 개심 대형은 돈 벌이 실력이 더 뛰어난가?”
“당연하지.”
백소생이 술잔을 들고 들어와 크게 웃으며 말했다:
“이 중원 땅은 연해에서 강남까지, 장강에서 서역까지, 원래부터 면적이 상당히 넓은데, 이제는 북방 영토 전체가 무부와 협의문에 의해 장악될 판이야. 앞으로 누가 무부보다 더 빨리 돈을 벌 수 있겠어?”
임제의 얼굴이 붉어졌다.
부끄러워서가 아니라 흥분해서였다!
쾅!!!
정원에 축하의 목소리가 가득할 때, 황살이 책상을 내리치며 일어섰다!
“그만해!!!”
홀은 순식간에 조용해졌다.
정원의 소리도 함께 잦아들었다.
“개심, 지금 북방의 천하는 여전히 일편당의 천하야! 일편당이 패배하기 전까지는 누가 승리할지 아직 알 수 없어!!! 네가 지금 이렇게 성대하게 축하연을 열다니, 너무 이른 것 아니냐!”
자리에 앉은 수십 명의 갱단 수뇌들도 하나둘 고개를 들고 가슴을 펴며, 황살의 기세 앞에서 모두 개심에게 시선을 집중시켜 일편당을 적극적으로 지지하며, 수도가 여전히 단결되어 있다는 메시지를 전했다.
“……”
개심은 아직 아무런 행동도 하지 않았지만, 임제는 참지 못했다.
그의 눈빛에 살기가 스치고, 손은 이미 검자루에 닿아 있었다.
“소제, 성급하게 하지 마. 여기는 수도야.”
“나는 두렵지 않아. 대내 황궁에도 갔었고, 동서양 공장의 사람들도 나를 어쩔 수 없어.” 임제의 거친 말과 성급한 행동에 황살 주위의 갱단 수뇌들은 얼굴이 창백해졌다.
이 말은 사실이었다.
지금 도시 내에서는 법 집행이 훨씬 엄격해졌지만, 출동할 수 있는 가장 강력한 고수들도 그저 평범한 신화경에 불과했다……
임제나 개심 같은 고수들에게는 위협이 되지 않았다.
그들은 임제가 순간적으로 화를 내어 검을 뽑아 살인을 저지를까 두려워했다. 현장에 있는 많은 갱단주들 중 최고 수준의 고수는 몇 명 되지 않아, 서문추설의 제자의 한 검을 막을 수 없었다.
정원에 있는 수백 명의 갱단 수뇌들과 유명 인사들은 이쪽에서는 다소 멀리 떨어져 있었지만, 홀의 여섯 개 대문이 모두 열려 있어 외부와 거의 연결되어 있어, 안에서 일어나는 모든 일을 아주 명확하게 볼 수 있었다.
임제가 검을 뽑고 화를 내자, 일부 사람들은 얼굴이 창백해지고, 일부는 기뻐하며 임제가 안에 있는 일편당의 속국 갱단 수뇌들을 모두 처리해 수도의 세력을 완전히 청소해 주기를 바랐다.
하지만……
개심은 분명히 이런 일이 일어나도록 내버려 두지 않을 것이다.

“여기는 어쨌든 대사의 저택이니, 오늘은 대사가 손님들을 맞이하는 날이다. 우리 같은 손님들은 주인을 빼앗아서는 안 되며, 살인 같은 일은 입에도 올리지 말아야 한다.” 그가 팔을 누르자, 런제의 장검이 테이블 위에 놓였다.
후자는 화가 나서 자리에 앉았으며, 여전히 화가 난 채로 테이블 위의 사람들을 노려보았다.
정원에서는 진칭과 진윤이라는 두 여인이 서로를 바라보며 의미심장한 표정을 지었다.
카이싱이 성급한 어린 악마를 북방 전체의 책임자로 임명한 것은 그의 의도가 이미 명백해 보였다……
이번에 수도에 들어오면 엄청난 유혈 진압과 학살이 불가피할 것이다!
방금 전 태도로 보아, 카이싱이 일편당의 종속 세력들에 대해 어떤 태도를 취하는지, 밖으로 나가면 이 사람들의 운명도 그리 좋지 않을 것 같았다.
카이싱이 입을 열고 계속 말할 기색을 보이자, 모두들 숨을 죽이고 귀를 기울여 한 마디도 놓치지 않으려 했다.
후자는 런제를 제압한 뒤 문밖을 바라보며, 맑고 우렁찬 목소리로 수많은 사람들을 사로잡는 강한 자신감과 독단적인 태도를 보였다. “황부당주가 솔직하게 말했으니, 무부와 끝까지 맞서 싸울 것이다. 카이싱도 솔직하게 모두에게 말하겠다.”
“……”
홀 안과 밖이 순식간에 조용해졌다.
긴장하고 불안하며 기대에 찬 복잡한 시선들 속에서, 카이싱은 천천히 뒤에 있는 시녀에게 술을 따르게 한 뒤 눈을 들어 말했다. “이번에 카이싱이 수도에 온 것은 일편당을 멸하는 것이 그중 하나일 뿐이다……”
“……오만하군.”
황살은 이를 악물고 참지 못했다.
카이싱이 조롱하는 듯한 시선으로 그를 바라보자, 황살은 즉시 퉁명스럽게 신음하며 고개를 돌렸다.
“오만한지 아닌지는 곧 알게 될 것이다.”
“카이싱이 수도에 온 두 번째 목적은, 자신의 도착으로 인해 수도가 혼란에 빠지고 과도한 소요와 살육이 일어나는 것을 원하지 않기 때문이다. 그래서 이번에 백효생 대사를 불러낸 것은 협력할 동맹자를 찾기 위함이다. 여러분도 알다시피 무부에는 동맹자와 협력하기 위한 체계가 있으며, 세부 규정도 매우 상세하다.”
“동맹자?”
“카이싱 대장이 찾는 동맹자에게 구체적으로 어떤 조건이 필요한지 모르겠군.”
“그렇죠, 좀 더 구체적인 기준이 있나요?”
“백마방의 3만 명, 네 개의 분단, 그 정도면 충분할까요?”
“우리 청풍루도 있고……”
“우리도……”
카이싱이 두 번째 목표를 밝히자, 정원의 24개 테이블에 앉은 대부분의 사람들이 흥분하여 무부의 동맹자가 되고자 적극적으로 물어보았다.
연이은 목소리들로 인해 백효생의 저택이 거의 무너질 지경이 되었다!

황살은 갑자기 얼굴이 창백해졌다. 수백 명의 갱단 두목들이 서로 앞다투어 무부와 협력해 달라고 간절히 요청하는 모습을 보며, 모두가 몰락의 그림자와 패배의 공포를 드러냈다.
그들은 결코 행개가 이토록 날카로운 카드를 꺼낼 줄은 상상도 못했다.
경성을 아직 장악하지도 않았는데, 마치 경성 전체를 손아귀에 넣은 듯한 주인의 태도였다!
경성에는 갱단이 많고 그 세력도 복잡했다.
자원점이 그리 많지 않아 일편당조차도 핵심 지역과 상당한 세력을 가진 몇몇 갱단만을 통제할 수 있었다!
하지만 나머지 갱단들은 모두 행개 쪽으로 밀려난 것이 분명했다.
황살은 이번에 행개가 경성에 와서 대연을 여는 음모를 마침내 이해했다!
마음속으로 차가움이 밀려왔다.
만약 정말로 행개가 이들의 힘을 모두 자신의 손에 모은다면, 무부는 피 한 방울 흘리지 않고도 쉽게 경성을 장악할 수 있을 것이다!
이전에 일편당이 무부가 경성에서 대부분의 힘을 소모해 서정에 나서지 못하도록 하려 했던 계획은 순식간에 드러났다……
“……”
황살의 얼굴색은 매우 어두웠다.
소수의 사람들은 심지어 황살과 행개 사이를 번갈아 쳐다보며 불안에 빠졌다.
이 광경은 당연히 행개 옆에 있는 인제의 눈에도 들어갔고, 그는 행개에 대한 존경심이 더욱 커졌다.
이제 생각해보면, 만약 방금 검을 뽑아 살인을 했다면, 몇 명도 죽이지 못하고 성안의 고수들에게 쫓겨나 경성을 떠나야 했을 것이며, 그렇게 되면 일편당과 그들의 부속 갱단 두목들이 비웃을 일만 생겼을 것이다.
하지만 행개의 짧은 말 몇 마디로 그들의 가장 큰 버팀목과 거만함이 완전히 무너졌으며, 자신은 가장 유리한 위치에 서게 되었다.
무부가 경성을 장악하고 경성 분단을 세우는 것을 이제는 아무도 막을 수 없었다.
……
“백소생 대사님의 이번 연회는 정말 훌륭합니다. 여러분이 여기 계시다는 것 자체가 행개가 찾는 동맹자 중 한 명이라는 뜻입니다!”
행개의 한 마디로 자리에 있는 많은 갱단 두목들의 불안과 공포가 사라졌으며, 그들은 더욱 자랑스럽게 가슴을 펴게 되었다.
일부 사람들은 흥분과 열정에 휩싸였다.
이 말을 인터넷에 올려 부하들이 본다면, 행개가 주동적으로 그들을 초대해 협력을 구한다는 것을 알게 되어 그들의 체면도 더욱 높아질 것이 아닌가?
“여러분이 원한다면 연회가 끝난 후 자신의 이름을 남기고 미리 준비해 주십시오. 동맹자라면 당연히 공격과 방어를 함께하며 무부, 협의문과 함께 이 위대한 행사를 즐겨야 합니다!”
“좋습니다!”
“대사님, 제 이름을 기억해 주세요. 백마방입니다……”
“저도요, 저도요.” “저는……” 사람들은 참지 못하고 자신의 이름을 말하기 시작했고, 현장은 혼란스러워졌다.

마침내 백소생은 미리 준비해둔 대로 자신의 36명 제자들을 내보냈다. 각자 종이와 펜을 꺼내 여러 테이블에서 서명을 하자야 비로소 모두의 광란이 진정되었다.
“……보아하니 황부당주와 여러분들은 이미 개심이 경성에 들어갈 자격이 있다고 인정한 모양이군.” 시선을 돌린 개심은 창백한 얼굴로 부하들에게 비둘기를 준비하게 하는 황살에게로 시선을 돌렸지만 막지는 않고 가볍게 웃으며 말했다. “사실 나도 일품당이 현재 무슨 계획을 세우고 있는지 알고 있어.”
“30분 전, 북방 도시 곳곳에서 무부와 협의문의 군대가 받는 저항과 반격의 강도가 크게 줄었으며, 경성에서도 많은 군대가 철수했습니다. 몽당주, 혹시 개심과 아무 말도 없이 헤어지려는 것입니까?” 개심의 의미심장한 웃음소리에 자리에 있던 많은 이들의 표정이 급격히 변했으며, 그들은 믿을 수 없다는 듯 황살을 쳐다보았다.