제911장 전체 상황

일품당의 전선이 무부와 협의문의 군대에 의해 무너지고, 짧은 시간 내에 십여 개 도시의 통제권을 잃었으며 수만 명이 목숨을 잃었다는 소식이 전해지자 장강 북쪽 전역이 술렁였다! 거의 모든 북방의 세력 단체와 플레이어들이 도시로 돌아가 각자의 전장에서 이번 중원 세력의 대규모 변동을 지켜보기로 했다.
이전에 무부와 협의문이 북방 내륙에서 벌인 일련의 행동들은 그다지 심각하지 않았지만, 이번에는 일품당은 물론 북방 내륙 전체를 완전히 장악하려는 야망을 명확히 드러냈다.
북방 최대 세력의 재편이 시작된 것이다.
이 과정에 연루된 일부 갱단들은 불가피하게 일품당으로부터 통지를 받았다.
지원 요청!
일품당과 협력 관계에 있는 모든 갱단과 연맹 세력들은 일품당으로부터 비둘기 전서를 받았다.
전서에는 즉시 인력을 파견해 무부와 협의문에 맞서 함께 저항할 것을 요구하고 있었다.
……
선성 근처의 한 도시에서 몇몇 큰 갱단의 두목들이 모였다:
“이 일품당은 자원을 나눌 때 우리에게 주는 몫이 너무 적어. 위험한 일이 생기면 우리에게 목숨을 바치라고만 하지.”
“공동으로 적에 맞서자고 하는데, 일품당 자체 내부도 엉망이야. 어떻게 전선에 온전히 신경을 쓸 수 있겠어? 분명히 우리를 희생양으로 삼아 무부와 협의문의 진격을 막고 그들에게 시간을 벌어주려는 거야.”
“여러분은 어떻게 생각하나?”
한 사람이 물었다.
다른 이들의 표정은 제각각이었다. 비웃는 이도 있고, 무관심한 이도 있으며, 아무런 반응도 보이지 않는 이도 있었다:
“나는 이 싸움에 참여할 수 없어. 겨우 며칠 평온하게 지내다가 무부와 싸우다니… 일품당은 큰 세력이라 괜찮겠지만, 내가 가진 사람들은 전부 잃을지도 몰라.”
“그렇지?”
“목숭, 보호업자, 너희 둘은 일품당 덕분에 성장했으니 우리와는 다르지. 이제 진심을 보여줄 때야.”
누군가 말했다.
말이 끝나자 두 갱단주는 고개를 숙이고 어쩔 수 없다는 표정으로 손을 펼쳤다:
“우리가 나서도 우리 부하들이 따르지 않아.”
“맞아. 내 부하들도 그다지 강하지 않아. 이번에 무부가 보낸 자들은 모두 정예들이야. 그들과 비교하면 우리는 아무것도 아니야. 세 명이 한 명을 상대해도 이길 수 있을지 모르겠어.”
“무부와 협의문과 싸우다니, 난 미쳤다고 생각하지 않아.”
“카이신은 아직 송산에 있어. 내 부하들이 무부 군대 앞에 나타나는 것을 보면, 어쩌면 곧 총단도 사라질지도 몰라.”
결국……
북방 전체에서 일품당의 직접적인 통제 하에 있는 십여 개 갱단만이 힘을 보탰고, 나머지는 별다른 움직임을 보이지 않았으며, 심지어는 그냥 온라인에서 벗어나 피하는 이들도 있었다.

힘을 보태겠다고 한 이들도 수도 근처 지역에 머물러 있어 즉시 전선으로 지원할 수 없었다.
반나절도 채 지나지 않아 북방의 일편당 병력은 백 리나 후퇴했으며, 30개가 넘는 도시들이 재빨리 함락되어 무부와 협의문의 손에 넘어갔다.
……
“배은망덕한 놈들!”
몽운이 수도로 돌아왔을 때, 전선의 최소 10만 명의 병력은 이미 무부와 협의문이 점령한 지역에 갇혀 있었다.
그녀를 더욱 화나게 한 것은 남쪽에서 온 정보로, 끊임없이 몰려오는 무부와 협의문의 병력, 그리고 두 갱단과 협력하는 다른 갱단들이 함락된 지역에 들어와 자원지와 성문을 장악하고 무부 측을 도와 일편당 구성원들의 출입을 막고 있다는 것이었다.
동시에 몽운은 마침내 모두가 무력하게 방관할 수밖에 없는 상황과 깊은 무력감을 느꼈다……
이번 작전의 목적은 탈출이라고 생각했었다.
도룡도를 이용해 다시 한번 위엄을 과시해 일편당을 위협하려 했던 것이다.
하지만 그녀가 도저히 받아들일 수 없었던 것은, 하키안이 대규모 병력을 동원해 북상해 오고 있다는 사실이었다. 그들의 기세는 매우 거셌으며, 상황은 이미 그녀의 통제를 완전히 벗어나 있었다.
상황이 통제 불능 상태였다!
전선의 10만 명의 병력은 짧은 시간 내에 전멸하거나 감시당해 더 이상 전장에 투입될 수 없었으며, 내륙에 있는 수만 명의 병력들은 여전히 무부, 협의문 등의 은신처를 찾고 있었다. 이런 상황에서 모든 병력을 전선에 투입한다면, 주변에 숨어 있는 적들이 뒤에서 가차 없이 치명적인 타격을 가할 것이며, 심지어 하키안의 지휘 아래 수도까지 진격할 수도 있었다!
“하키안……”
몽운은 이를 악물고 수도의 총단에서 불안에 떨며 망설였다.
“당주님!”
“무슨 일이냐?”
몽운의 목소리는 분명히 훨씬 차가워졌다.
문을 들어온 사랑랑은 잠시 멈칫했다:
“선지자 쪽에서 소식이 왔습니다. 사람들을 찾았다고 하더군요. 한 명은 소북, 다른 한 명은 홍진, 그리고 린샤오입니다. 세 그룹의 위치는 각각……”
세 사람의 위치를 알려주자, 몽운의 얼굴에는 기쁨의 기색은 전혀 보이지 않았으며, 오히려 깊은 한숨을 내쉬며 매우 쓰라리게 중얼거렸다. “이 하키안, 내가 생각했던 것보다 훨씬 교활하군!”
사랑랑이 알려준 세 곳은 그녀도 들어본 적이 있었으며, 평소에는 사람들이 거의 다니지 않지만 방어는 쉽고 공격은 어려운 곳들이었다. 세 명의 화어가 그곳에 있지 않는 한, 짧은 시간 내에 그들을 잡을 수 없으며, 성급하게 행동한다면 이전 두 번과 같은 큰 희생이 발생할 뿐이었다.
“이제 어떻게 하죠? 찾아냈어도 행동하지 않으면 전선은 점점 더 위태로워질 텐데……”
“일부 형제들을 남겨 그들을 막고, 나머지는……”

몽운은 다른 사람들도 모두 돌아와 전선으로 집결할 준비를 하고 있다고 말하려 했지만, 말이 입 밖으로 나오려던 순간 다시 멈췄다. 갑자기 무부와 협의문의 병력들이 수십 개 조로 나뉘어 있으며, 이 몇 개 조뿐만이 아니라는 것을 떠올렸다. 더 많은 사람들이 시야 밖에 있었다. 모든 사람을 감시하고 두 배의 병력으로 균형을 맞추지 않는 한, 이 수만 명의 병력은 떠날 수 없었다. 일단 떠나면 내륙 지역은 그들을 억제할 힘을 잃게 될 것이다. 이 순간에야 몽운은 ‘개심’이라는 전략의 진정한 위력을 깨달았다. 전체를 나누어 각자 행동하게 하면서도 언제든 다시 하나로 모을 수 있으며, 큰 전과를 거둔 뒤 일편당의 대부분 병력을 묶어두어 몽운의 손에 남은 인력은 극히 적어졌다. 넓은 북방 지역에서도 이제는 여러 분타들이 너무 많아 많은 전장에 대응할 병력을 충분히 뽑아낼 수 없었다. 더욱 몽운을 불안하게 만든 것은 개심이 송산을 떠난 이후 계속해서 수도 쪽으로 진격해 오고 있다는 점이었으며, 그 목적은 명백했다. 몽운은 마치 손발이 묶인 채 숨도 쉴 수 없는 질식감을 느꼈다! 병력을 나누어 기습하고 각자 행동하며 기다리는 단계부터, 직접 나타나 송산 위에서 위엄을 과시하며 수도를 압박하는 단계, 그리고 지금은 대군을 이끌고 북상하는 단계까지… 일편당은 앞뒤를 돌볼 수 없으며 상대에게 치명적인 약점까지 잡혔다. 몽운은 극도로 분노했다! 이 순간이 되어서야 그녀는 개심의 진짜 의도를 깨달았다. 예상대로 하루가 지나면 적어도 50개 이상의 도시가 파괴될 것이다! 밤이 되면… 무부와 협의문의 행동은 더욱 기승을 부릴 것이다! 내륙 깊은 곳에 숨어 있던 병력들은 더 좋은 행동 기회를 얻게 되어, 온 북방이 다시 전장이 될 것이다. 이제 몽운은 심각한 문제에 직면할 수밖에 없었다! 멸망! 무부와 협의문의 강력한 연합 아래에서 일편당은 점차 삼켜질 가능성이 높았다. 병력은 점점 줄어들고, 영역은 점점 좁아졌다! “당주님.” 몽운이 깊은 후회와 사색에 잠겨 있을 때, 갑자기 혈의가 밖에서 뛰어들어왔다. 평소의 온화한 모습은 온데간데없고, 그 자리를 불안과 걱정으로 가득한 표정이 대신했다. “개심이 수도에 들어왔습니다!!” “이렇게 빨리!” 몽운은 재빨리 일어났다. “예언자의 정보에 따르면, 개심은 양주 쌍룡의 ‘인마일체술’을 복제해냈으며, 그 속도는 우리보다 훨씬 빠릅니다.” 사랑은 여기까지 말하고 더 이상 이어가지 않고, 몽운과 혈의를 바라보며 그들이 결정을 내리기를 기다렸다. 싸울 것인가, 아니면 철수할 것인가!

일품당이 이 지경에 이른 것은 믿기 어려워 보이지만 사실이 그러하다. 연이은 실패와 함께 행개가 오랫동안 계획해 온 대규모 행동으로 인해, 한때 위용을 자랑했던 일품당은 이제 폭풍 속에서 흔들리는 마른 나무처럼 위태로워 언제 무너질지 모른다.
……
몇 초간 침묵이 흐른 뒤, 몽운은 갑자기 붉은 눈으로 혈의를 노려보았다.
“이번에 도대체 무슨 일이야?”
“행개 곁에 네가 심어놓은 사람이 이렇게 큰 행동을 벌이는데, 사전에 아무런 소식도 듣지 못했다고?”
“나도 모르겠어. 하루 종일 전화도 받지 않고 게임도 하지 않아. 그녀의 기숙사로 전화를 걸었더니 동료들이 그녀가 병가를 냈다고 하더군. 이 여자, 아마도 이미 나와 마음이 멀어진 것 같아.”
혈의가 이를 악물고 말했다.
“흥!”
몽운의 표정이 차가워졌다.
“그럴 만도 하지. 지금 무부는 절정에 있고, 그녀는 한 지역을 담당하고 있으니 무부의 사람들을 끌어들이는 능력은 정말 대단해. 우리가 기울인 노력은 이미 부족해.”
“걱정 마. 이번 일이 끝나면 그녀에게 나를 배신한 대가가 무엇인지 보여줄 거야……”
혈의의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.
“그녀가 얻은 모든 것은 곧 사라질 거야.”
“……”
몽운은 혈의가 무엇을 하려는지 알고 더 이상 묻지 않고, 초조하게 말했다. “지금 가장 중요한 것은 이 재앙을 진정시킬 방법을 찾는 것이야. 너희들에게 방법이 있나?”
“이런 상황에서 행개와 화해할 가능성은 제로야. 게다가 처음에 우리가 협의문을 화나게 한 것도 너무 심했어. 설령 무부가 동의한다 해도, 이미 이 지역을 노리고 있던 협의문과 섬풍루의 사람들도 계속해서 방법을 찾을 거야.”
혈의의 목소리가 무거워졌다.
“지금은 두 가지 방법밖에 없어. 하나는 서역으로 철수해서 북방을 완전히 포기하고 서역에서 발전하는 것이야. 거기엔 사막이 방벽이 되어주고, 사막의 늑대 무리와 폭풍도 있으니 행개가 군대를 동원해 서역까지 와서 우리와 맞서는 것은 불가능해. 게다가 페르시아 쪽 사람들도 이미 거기에 갔어.”
“다른 방법은……”
“위위구조, 남은 사람들을 남쪽으로 보내서 남쪽 해안으로 상륙시키는 거야…… 무부와 협의문이 이번에 동원한 많은 병력들은 뒤가 텅 비어 있을 테니, 그들과 손실을 주고받을 수 있어. 성공 가능성은 낮지만 베트남의 생사권이 있으면 행개를 당황하게 만들 수 있어.”
“낮은 게 아니라, 아예 불가능해.”
몽운이 쓴웃음을 지었다.
“섬풍루와 풍우맹이 참여하지 않은 것은 분명히 행개의 계략이야. 두 큰 갱단을 대신해 후방을 지키려는 거지. 게다가 남쪽의 갱단들도 보강할 때 너희도 봤듯이 무부에게 매우 열성적이니 가만히 있지 않을 거야. 생사권이 아무리 강해도 결국은 한 사람뿐이야……”

“그렇다면 경성을 포기하고 서역으로 가야만 한다.”
“……”
혈의와 몽운의 대화를 듣고서야 사랑은 일품당이 이번에는 정말로 패배했다는 것을 깨달았다.
몽운은 이미 마음이 동했으며 이동할 문제를 고려하고 있었다.
천 리나 떨어진, 새조차 살지 않는 그곳으로 철수하는 것이다!