제910장 북상하기

백화미궁 밖에 설치된 미진이 파괴되자, 무부의 제자들이 질서정연하게 일편당의 멤버들 앞에 나타났다. 일편당의 14명 멤버들은 모두 당황한 표정으로 한데 모였다.
“어떻게 여기에 들어온 거야?”
일편당의 한 여제자가 믿을 수 없다는 듯 소리쳤다.
“정말 흥미로운 사람이군. 우리가 걸어서 들어온 걸 보지 못했나?”
무부 쪽은 인원은 적었지만, 장비가 훌륭하다는 것을 한눈에 알 수 있었다. 모든 이들이 최소 4단계의 일편명기를 갖추고 있어 위압감이 대단했으며, 자신들보다 많은 상대를 마주해도 침착하게 대응하며 조롱 섞인 말투로 대답했다.
“……”
일편당의 제자들은 순간 말문이 막혔다. 상대는 질문에 제대로 답하지 않았지만, 그들도 어느 정도 상황을 파악했다.
밖에 있던 몇 무리는 상대의 말대로 이미 전부 처리된 것 같았다.
대오의 선두에는 매우 침착하고 믿음직해 보이는 남자가 있었지만, 이제는 이마에 식은땀이 맺혀 있었다.
무부의 9명 중 선두에 선 이는 게으름뱅이처럼 보이며 살기나 위협감이 전혀 없는 젊은이였다. 문인처럼 단정하게 차려입었지만, 허리에 비스듬히 꽂힌 푸르스름한 색의 동소가 그의 정체를 드러내고 있었다.
바로 옆에 있는 무부의 분단 중 2위 실력자이자 동사 황약사의 후계자로 ‘소동사’라 불리는 자였다……
그의 주위에 있는 8명은 남녀를 막론하고 여유로운 표정과 강렬한 기세를 보이며, 분단 내 최고의 정예들인 듯했다.
이들과 마주하게 된 것도 모자라 백화궁 안에서라는 점에서, 그는 이미 14명이 패배할 것이라고 예상했다.
하지만……
위험한 상황에 처하면 누구나 방법을 찾는 법이다.
“도대체 어떻게 들어온 거야? 여기는 우리 일편당의 영역이야. 너희들… 혹시 전쟁을 일으키려는 건가?”
침착한 남자가 엄한 목소리로 꾸짖었다.
옆에서 무부 일행을 발견한 여성 동료는 살짝 고개를 저었다.
이제 이런 말을 하는 것은 전혀 의미가 없었다.
방금 상대의 말에서 이미 충분히 의미가 드러났으니까……
그들은 백화궁에 들어오기 전에 이미 밖 숲속의 몇 무리를 처리했으며, 진심으로 싸우려 했다면 이미 사건을 일으켰을 것이다.
게다가!
이제 무부와 일편당은 분명 전쟁 상태에 있었다.
역시나!
말이 끝나자마자 상대편 사람들은 서로를 보며 크게 웃었다.
“좋아, 너희들 중에 진법에 능통한 사람이 있다는 걸 보니, 시간을 좀 낭비해 주지. 어차피 너희들의 우두머리인 몽운몽당주도 여기가 기습당했다는 소식을 받았을 테니, 이 일도 더 이상 비밀이 아니야. 그냥 너희들이 확실히 죽는 모습을 보여주지.”
“……”

이 말이 나오자 일편당의 14명은 모두 숨을 죽였다.
소동사는 미소를 지으며 말했다. “이번에 무부는 전선 전체에 수만 명의 군대를 투입했어. 지금 선성을 제외하고 일편당의 모든 전선 분탄 세력은 이미 큰 타격을 입었을 거야. 다시 말해, 우리가 전쟁을 일으키려는 게 아니라, 우리 위의 사람들이 이미 전쟁을 시작한 거지.”
“……”
말이 끝나자 일편당 제자들의 얼굴이 창백해졌다.
항상 침착했던 여성 플레이어도 공포와 불신에 찬 표정을 지으며 저도 모르게 말했다. “그렇다면 북방 내륙에서 일으킨 공격은 대군에게 돌파구를 마련해 주기 위한 것이 아니라, 사전에 계획된 것이었군요.”
“맞아.”
소동사가 웃었다.
주위의 무부 제자들도 똑같은 미소를 지었다.
“일편당, 이제 끝났어…… 자, 이제 그들을 보내줄 때야.”
아홉 명이 부채꼴 모양으로 일편당 사람들을 향해 달려들었다!
전투가 시작되었다.
……
백화궁에서 전사한 14명은 곧 환생하여, 창백한 얼굴에 비틀거리는 걸음으로 무묘에서 나왔다.
무묘 대문을 나서는 순간, 주위에서 계속해서 더 많은 사람들이 비틀거리며 나타났는데, 대부분이 일편당의 군대였다.
무묘 밖의 공터에는 검은 인파가 빽빽하게 모여 있었으며, 모두 바닥에 주저앉아 다리를 꼬고 앉아 기력을 회복하고 있었다.
각양각색의 욕설이 현장의 플레이어들의 귀를 때렸다!
“무부의 이 자식들, 내가 수련하는 동안 기습을 해다니……”
“밖에 있는 놈들은 대체 뭘 하는 거야? 죽어도 비둘기를 보내 경고하지도 않고.”
“젠장! 겨우 회복했는데 또 죽었어.”
“……”
이 광경을 본 많은 사람들도 그들처럼 마음이 완전히 가라앉았다.
물론, 인파 속에는 침착하게 비둘기를 보내는 사람들도 있었고, 약을 삼키며 무묘를 떠나 성문으로 향하는 사람들도 있었다.
이들 대부분은 무부 제자들이었다.
싸우다가 강한 일편당 고수들과 마주쳐 실수로 죽임을 당한 것이다.
무부 제자들의 뒤에는 많은 사람들이 따라붙어 있었고, 그들은 비틀거리는 걸음걸이에도 불구하고 눈빛은 유난히 사나웠다.
“이 자식들, 실력이 있으면 성 밖으로 나와서 싸워봐!”
“맞아! 일대일 싸움이야!!”
“……”
무부 제자들은 대답도 하지 않고 거절도 하지 않은 채 속도를 줄이지 않고 계속 성 밖으로 걸어갔다.
이를 본 일편당 사람들은 분노와 기쁨이 섞인 표정을 지으며, 상대방이 정말로 받아들였다고 생각해 상당수가 뒤를 따랐다.
성문에 도착했다.
무부 제자들은 아주 당당하게 밖으로 나갔다.
주저하며 앞으로 나오지 못하는 일편당 제자들을 보고 그들은 하나같이 뒤돌아 냉소를 지었다.

“방금 그렇게 고함지르지 않았나? 나와봐, 어서 나와!! 난 지금 여기, 성 밖에 있어. 용기가 있다면 나를 다시 한 번 죽여봐.”
“……”
“일대일 결투야, 누구든 나와도 돼.”
“……”
몇 번이나 외쳤지만 성 안의 일편당 제자들 중 아무도 응답하지 않았다.
결국 몇몇 사람들이 성 밖을 화난 눈빛으로 한 번 쳐다보더니 천박하게 말했다. “이 개자식들.”
“허세 부리지 마, 허세 부리는 자는 벼락 맞아.”
“바보야, 네 말에 어떻게 성 밖으로 나가겠어!”
정말로……
이때 일편당 사람들이 정말로 성 밖으로 나간다면 그게 바로 바보짓이다.
부상당한 무부의 제자들 뒤에는 2천 명이 넘는 무부의 정예 제자들이 질서정연하게 줄을 서 있었다.
광활한 들판 위로 사람들의 그림자가 드리워져 있었으며, 많은 소대들이 계속해서 성문 쪽으로 모여들고 있었다.
이 광경을 본 많은 일편당 고수들은 성문 밖으로 나가지도 못했다. 한 번 죽었던 이들이 어떻게 감히 쉽사리 밖으로 나가 죽음을 자초하겠는가?
무부 사람들이 그렇게 우아하게 떠나 성 안으로 들어가는 것을 지켜보며, 뒤따라온 사람들은 마치 목에 파리 백 마리가 걸린 것처럼 불편해했다.
더 많은 사람들은 창백한 얼굴로 성 밖의 무부 대군을 바라보며 곧 무슨 일이 일어날지 암시적으로 깨닫고 있었다……
전체 선성은 폭풍이 몰아치기 전의 고요함에 휩싸여 있었다!
……
무부 진영에서는 무부 단주가 이번 작전의 책임자와 만났다:
“사형, 역시 소동사라는 별명에 걸맞군요. 이렇게 짧은 시간에 남쪽의 큰 지역을 모두 정복하다니, 저도 감탄합니다.”
“하하, 무형, 과찬이에요. 협의문의 형제들도 나쁘지 않아요. 이번에는 적어도 네 자릿수의 목숨을 거뒀을 거예요.”
“그저 그렇죠. 동사형처럼 위엄 있지는 않아요. 2천 명이나 데리고 왔는데……”
“2천 명으로는 일편당을 완전히 정복할 수 없어요.”
“쳇.”
무씨 단주는 놀랐다.
“정복?”
소동사는 놀란 표정을 지었다:
“어떻게, 무형은 모르는 건가요? 이번에 우리 무부와 협의문이 연합하여 위쪽의 수뇌들이 이미 일편당의 본거지에서 전선을 열었어요. 우리 쪽도 병력을 동원한 것은 일편당을 완전히 정복하기 위함이에요, 그게 아니면 또 뭘 하겠어요?”
“부끄럽군요. 저는 소식을 전혀 듣지 못했습니다……”
“아마 무형은 평소 단주로서 무공 이외의 일에는 거의 관심을 두지 않는 것 같군요.” 소동사는 친절하게 웃었다.
후자는 얼굴이 붉어지며 고개를 끄덕였다.

“바로 그거야. 다 들었어. 이번에 협의문은 우리 방어선에 있는 도시들에서 분단의 병력을 빼낸 데다, 강남과 연안 지역에서도 8만 명이 넘는 병력을 끌어모아 북상하는 관도를 따라 오고 있어. 우리 무씨 가문도 최소한 5만~6만 명이 동원되었고, 서역 쪽에서도 1만 명이 넘게 출동했으니, 북방의 병력까지 합치면 거의 20만 명에 달해.”
“……”
이 놀라운 숫자를 듣고 무씨 단주는 순간 깜짝 놀랐다! 급히 목소리를 낮추며 말했다.
“상부에서 정말 일품당을 완전히 섬멸하려는 건가?”
“상황으로 봐서는 거짓일 가능성이 없어. 동원된 병력만으로도 북방 전체를 뒤엎을 수 있을 정도야. 유일하게 의아한 점은 협풍루와 풍우맹이 왜 참여하지 않았느냐는 거야.”
소동악이 중얼거렸다.
하지만 무씨 단주는 온전히 귀 기울여 들었다.
인사를 나누는 동안 계속해서 누군가 뒤에서 어떤 집사나 향주가 임무를 완수하고 돌아왔다고 보고했다……
잠시 후.
광야 위의 인영들이 점점 드물어지자, 소동악은 날이 거의 저물었다고 생각했다.
“일품당의 사람들도 거의 준비가 끝났을 거야. 시작하자.”
“좋아!”
무씨 단주는 의기양양했다.
……
선성.
일품당의 대부분 병력은 이미 분단으로 돌아갔다.
하지만.
협의문과 무씨 가문이 동시에 공격하면서 눈 깜짝할 사이에 일품당의 많은 병력을 제거했기 때문에, 선성의 5천 명 병력 중 절반은 내상을 입어 전투에 참여할 수 없게 되어 도시 안에서 상황을 지켜볼 수밖에 없었다.
단지 2천 명이 조금 넘는 일반 고수들만이 총단을 보호하고 있었는데, 무씨 가문과 협의문의 정예들 앞에서는 위태로운 상황이었다.
“단주님!”
일품당 분단에서 한 무리의 사람들이 단주 주위에 모여 걱정스러운 표정을 지었다.
“빨리 방법을 생각해 주세요. 무씨 가문과 협의문이 이번에 동원한 병력이 너무 많고 전부 고수들이에요. 우리 이 정도로는 분명히 막을 수 없어요.”
“젠장, 무씨 가문이 이번에는 큰일을 벌이려는 모양이군.”
“그 사람은 결국 상황이 잘 마무리되지 않을까 걱정하지 않나?”
“그런 말은 그만하고, 어떻게 이 위기를 극복할지 생각하는 게 옳아. 그렇지 않으면 무씨 가문에 점령당하면 우리는 어떻게 되는 거야?”
“내가 방법을 생각하지 않았다고 생각해?!”
단주도 당황스러워하며 속이 막힌 듯 화를 내며 말했다. “걱정 마! 지원군이 이미 오고 있어.”
그제야 사람들은 안심했다.
하지만 그들은 전혀 모르고 있었다.

선성에서 인근 다른 도시들의 분탄들로 비둘기를 통해 서신이 잇따라 보내졌고, 얼마 지나지 않아 선성의 탄주는 답장을 받았다. 하지만 그것은 답신이 아니라 다른 분탄들에서 온 긴급한 구원 요청서였다. 인근의 여러 분탄들도 마찬가지로 같은 시간에 무부와 협의문의 맹렬한 공격을 받아 이제도 이미 적군이 성문 앞까지 진격해 온 상태였다.
지원할 능력이 있다고 한 분탄은 단 하나뿐이었으며, 그곳의 병력도 극히 적었다.
이 전투가 일단 시작되면 선성 분탄이 살아남을 수 있을지는 불분명했지만, 남은 2천여 명은 분명 전멸할 것이었다……
하지만 총탄에서 내린 명령은 사수하는 것이었다.
그도 그렇게 말할 수밖에 없었다.
쾅!!!
선성 전체가 뒤흔들렸다.
수많은 플레이어들의 시선 속에서, 수천 명의 무부와 협의문 연합군의 철군이 그들이 처음으로 정식으로 발을 들인 이 도시로 위엄 있게 쏟아져 들어왔다……