제897장 조력 펀치

“몽당주님, 곤경에 처한 것 같습니다.”
도진은 분명히 아직 싸우고 싶어 하는 듯, 어조에 약간의 조롱이 섞여 있었다. 하지만 여기는 결국 일편당의 영역이었고, 주인이 곤경에 처한 것을 보고 손님들이 옆에서 싸우는 것은 다소 부적절해 보였다.
도진 뒤를 따르던 화어의 표정은 어두워졌다.
“어떻게, 도진 친구, 혹시 영웅이 되어 미인을 구하려는 건 아니겠지? 비록 중원에는 옛날부터 그런 정신이 있었지만, 중원 대지에서 몽당주님을 곤란하게 만들 수 있는 사람은 단 한 명뿐이라는 것을 잊지 마세요……”
화어는 마치 속에 담긴 원한을 풀지 못한 원한 여인처럼 얼굴이 어두웠으며, 말투도 이상했다. 이는 연무당에서 보여준 침착한 모습과는 천지차이였다.
“흥, 그래서 뭐? 난 바로 그와 맞서서 중원 제일의 고수가 과연 세간의 소문처럼 실력이 있는지 확인하고 싶었어. 당신은 계속 움츠러들기만 할 생각인가?”
도진의 행동도 매우 어이없었다.
두 사람은 전장에서 평소 성격과는 완전히 다른 극단적인 모습을 보였다.
도진은 겉으로는 극도로 거만해 보이며 마치 조금만 자극받아도 폭발할 것 같은 젊은이처럼 보였지만, 싸움이 시작되면 타고난 직감과 침착함이 드러났다.
방금 전의 전투에서 도진은 《의검술》을 통해 모두에게 이 무공을 최고 수준까지 익힌 사람의 계략심이 일반인과는 비교할 수 없다는 것을 보여주었다. 처음에는 계략을 써서 화어를 칼을 들게 했고, 계략이 실패하자 차근차근 함정을 설치해 화어의 또 다른 절기인 천영석을 끌어내었다.
심지어 마지막까지도 전력을 다하지 않고 계속 화어의 강력한 일격을 경계했다. 그래서 화어는 마지막까지도 도진을 이길 자신이 없어 고개를 움츠리며 계속 공격을 받고 방어하는 자세를 취했다.
이번 전투는 승패가 나지 않았지만, 도진은 기세를 한껏 발휘해 두각을 나타냈고, 화어는 실제로 큰 타격을 입었다.
하지만 화어가 떠날 때의 원한은 하늘을 찌를 듯했으며, 전장에서 보여준 침착함과는 완전히 달라 놀라웠다.
“흥!”
화어는 코로 경멸적인 한숨을 내쉬었다.
“즐거움 자체가 바로 제가 이번 중원 여행에서 추구하는 목표입니다. 당신이 말하지 않아도 저는 조만간 그와 도전할 것입니다.”
“혹시 아무도 없을 때를 기다리는 건 아니겠죠?”
“당신이 수치를 당하고 싶다면, 저는 잘 지켜볼 겁니다.” 화어는 차가운 표정으로 몽운을 바라보며 말했다. “만약 몽당주님이 즐거움의 행방을 알고 있다면, 저희에게 알려주시면 좋겠습니다……”

잠깐 전까지만 해도 몽운은 마음이 혼란스러웠지만, 두 사람의 다툼 소리를 듣고는 금세 기쁨에 휩싸였다. “두 분이 의리를 발휘해 주셔서 몽운은 진심으로 감사드립니다. 이 일은 갑작스럽게 일어났으며, 무부가 갑자기 병력을 동원해 우리의 여러 분탄을 공격했습니다. 하지만 아직 희안의 행방을 발견하지 못했으니 시간이 조금 필요합니다…”
“시간은 충분해.”
도진은 화어가 마음을 바꿀 기회를 주지 않고 먼저 말했다. “어차피 중원에 온 지 며칠이나 됐는데도 사람을 찾지 못했으니, 오늘은 마침 몽당주님과 중원 최고의 고수를 만나볼 수 있겠군! 화어 형도 이런 때에 물러서지는 않을 거죠?”
“……흥.”
두 사람이 남아 있는 것을 본 몽운은 크게 기뻐했다.
“두 분은 안으로 들어와 잠시 기다려 주세요. 저는 잠시 나가서 전화를 한 통 걸고 올게요.”
“음?”
도진과 화어는 의아한 표정으로 바라보았지만, 몽운의 모습은 이미 그 자리에서 사라져 있었다.
“전화?”
두 사람 모두 생각에 잠긴 표정을 지었다.
……
아루성.
수백 명의 일품당 고수들이 완전무장한 채 긴장된 분위기 속에서 분탄에 모여 있었다. 병적으로 창백한 얼굴을 한 동료들이 대문 밖에서 들어오는 것을 보며 그들의 눈에는 분노의 불길이 타오르고 있었다.
“무슨 상황이야!”
바로 그때, 분탄 대청에서 한 사람이 뛰어나왔다.
“단주님!”
“단주님, 드디어 오셨군요…… 무부의 사람들이 벌써 눈앞까지 다가왔어요!” 대청 밖 공터에 있던 사람들이 일제히 외쳤다.
그 사람은 바로 아루성에 위치한 일품당의 분탄 단주이자 핵심 제자였다. 그는 방금 쉬러 내려갔다가 전화를 받고 말도 없이 달려올라 숨도 제대로 고르지 못했다.
“모두 입 다물어! 말해봐, 밖은 도대체 어떤 상황이야!!”
그는 큰 걸음으로 계단을 내려가 한 사람을 지목해 대답하게 했다.
그 사람도 꽤 똑똑했다.
“성 밖의 수련지에서 수련하던 동료들은 모두 저지당해 죽은 채 돌아왔습니다. 성 밖의 두 자원지도 공격당했고…… 죽은 사람 수는 아직 정확히 알 수 없지만, 수백 명은 될 것 같습니다.”
“……”
단주는 그 숫자를 듣고 얼굴이 순식간에 창백해졌다.
“무부는 몇 명이나 왔지?”
그는 온라인에서 떠날 때 초원의 정찰병들이 모든 것이 평소와 같다고 말하는 것을 분명히 들었다. 무부의 네 개 갱단이 10만 명의 기병을 이끌고 몽골 대영지로 쳐들어갔다는 것이었다. 짧은 시간 안에 수백 명을 공격하려면 상당한 병력이 필요했다.
“정확히는 모르겠습니다. 죽은 채 돌아온 동료들 말로는 자원지에 간 사람은 열 몇 명 정도라고 하더군요…… 성 밖의 동료들은 비교적 흩어져 있어서, 총합해서 200명 정도가 모습을 드러냈습니다.”
사람 수가 그리 많지 않다는 말을 듣고 단주는 금세 마음을 진정시켰다.
“총단에서 온 메시지는 어떻게 되나?”
“우리에게 단주님이 온라인에 접속해 무부의 인원수와 목적을 파악하라고 했습니다. 들리는 바로는 쿠이진, 토마 소도시, 웅성에서도 문제가 생겼다고 하며, 단주님이 온라인에 접속한 뒤 결정하라고 합니다.”
“알겠다.”

단주는 마음속으로 결심을 굳힌 뒤 잠시 생각한 후 명령했다.
“아마도 속임수일 거야. 너는 당장 십여 명의 동료들을 데리고 네 개의 성문을 지키도록 해…… 황부단주! 너는 백 명을 이끌고 자원 광동의 1층에서 상황을 살펴보도록 해…… 나머지는 모두 나와 함께 성 밖으로 나가 사람을 찾아라. 부상당한 자들은 남아 있어.”
“모두가 나가는 건가요? 단주님, 그렇게 하면 너무 위험하지 않을까요?”
“규진 쪽에서 문제가 생겼으니 틀림없어. 무부가 4대 갱단과 연합해 초원에서 큰 소동을 일으키는 것은 분명 병력을 희생시켜 총수를 보호하려는 것이고, 천자의 칙령 수행 임무를 포기하고 북쪽으로 돌파하려는 것이야…… 우리를 공격하는 것도 아루성의 병력을 묶어두고 우리의 주의를 분산시키기 위함이며, 토마소성과 웅성도 연막탄일 뿐이야. 그러니……”
단주는 자신감에 차서 외쳤다.
“아루성 밖에 남은 병력은 분명 많지 않을 거야! 젠장, 20여 일 전에 그들에게 굴욕을 당해 얼굴에 먹칠을 당했지…… 형제들아, 이번에는 두 배로 되갚아줄 거야! 가자!! 성 밖으로 나가 그놈들을 찾아라!!!”
이성적인 분석 덕분에 사기가 저하된 일품당 제자들이 다시 고무되었다.
모두의 열기가 뜨거워졌다.
수백 명의 병력이 웅장한 기세로 분단을 빠져나갔다.
그들은 모르고 있었다. 이 광경이 이미 숨어들어온 주점 안의 한 무리에 의해 지켜지고 있다는 것을.
20여 명, 협의문의 임소를 비롯한 이들이었다.
그들은 조용히 술잔을 들고 일품당의 병력들이 거리를 가로질러 멀어지는 모습을 바라보며 기묘한 미소를 지었다.
“하하! 임부문주는 역시 신출귀몰하군! 사람들은 다 가버렸고, 분단에는 텅 빈 껍데기와 부상자들만 남았어.”
“이 자식들, 우리가 그냥 공격하고 방해할 뿐이라고 생각하겠지. 우리가 돌파하면서 동시에 방해를 가하고 그들의 분단도 포기하지 않을 거라고는 상상도 못할 거야.”
“좋아, 모두 준비해. 소북이 일행이 이 무리와 전투를 시작하면 우리는 즉시 행동에 나서자!” 임소는 주점의雅间에 침착하게 앉아 있었고, 그의 넓고 호탕한 뒷모습에서는 드물게 약간의 살기가 비쳤다.
그는 이날을 오랫동안 기다려왔다!