제855장 일품당의 불면의 밤

“진왕이 담당한 정찰병들이 조덕언의 군대를 제때 발견하지 못해 경보를 보내지 못했기에, 원수는 매우 불만스러워하며 진왕에게 수치를 안겨주었다. 진왕은 정찰병들이 불행한 일을 당했다고 추측했으며, 부하들이 야전에 능숙하지 않아 어쩔 수 없이 자항정재의 사비현에 도움을 요청하여 정찰병들의 상황을 살펴봐 주기를 바랐다.”
“사비현의 요청을 받아들여 그녀와 함께 진영을 나와 정찰병들이 제때 경보를 보내지 못한 이유를 조사할 것인가?”
시스템 알림:
“이번 임무를 받아들이면 정찰병들이 제때 경보를 보내지 못한 이유와 독을 놓은 마문 고수를 찾아내어 사비현의 호감을 얻을 수 있습니다.”
“이번 임무를 거절하면 사비현과의 관계는 차갑게 변할 것입니다……”
“달이 어둡고 바람이 세운 살인의 밤, 마문은 아마도 초원에서 우리 사람들이 가는 것을 기다리고 있을 것입니다…… 개심은 마음이 편안하여 어찌 사공자 혼자 보내겠습니까? 그러므로 감히 청하지 못합니다!”
“관계가 차갑게 변한다”는 위협적인 말이 없더라도 개심은 분명히 사비현의 요청을 거절하지 않았을 것이다. 그는 크게 웃으며 아주 자연스럽게 승낙했다.
“사공자, 부탁드립니다!”
“개심 소협의 고귀한 도움에 진심으로 감사드립니다.”
사비현은 눈빛이 반짝이며 고개를 끄덕이고, 하얀 손을 내밀어 백룡구의 등을 가볍게 두드렸다. 백룡구는 즉시 이해하고 기쁜 울음소리를 내며 네 발로 달려 어두운 초원으로 향했다.
“비현을 잘 따라오세요.”
말이 끝나기도 전에 개심은 이미 말의 옆구리를 찔러 그녀를 따라 달렸다.
타닥! 타닥!
타닥타닥!!
명확한 말발굽 소리가 곧 하나로 합쳐져 빠르게 초원 깊숙이 달려갔다……
……
중원 대영에서는 조덕언의 소동으로 인해 반경 20리 내의 경계가 강화되었고, 기병 순찰의 수도 몇 배로 늘어났으며, 초원 곳곳에서 소식을 듣고 움직이는 강호인들이 보였다.
이때 사람들은 대부분 일품당에서 돌아온 사람들의 말을 통해 이번 패배의 원인을 알게 되었다……
“마수” 조덕언!
개심과 조덕언은 차례로 일품당의 본진을 공격하며 반복적으로 공격을 가해 3만 명이 넘는 사람들이 목숨을 잃었지만, 4대 강파의 흔적조차 찾지 못하고 수치스럽게 대영으로 돌아왔다.
일품당이 일부러 전투 과정을 유출한 것은 자신들을 위장하고 변명거리를 찾기 위한 것이었지만, 여전히 많은 사람들이 의문을 품고 있었다……
조덕언은 그저 평범한 신화경 고수에 불과하다.
구미호를 죽인 최고의 강파인 일품당, 10만 명의 군대가 신화경 고수 한 명도 처리하지 못했다는 말인가?
신화경 고수 한 명;
해탈경 고수 한 명.
일품당이라는 거대한 존재 앞에서……

일편당의 사람들조차 말했다. 사대파의 사람들은 절반도 보이지 않으니, 아마 모두 오프라인으로 피신한 것 같다고.
이런 상황에서 전선이 완전히 붕괴되다니?
일편당의 명성 손실을 전혀 가려주지 못했을 뿐만 아니라, 한때 화려했던 구미호가 조정에 크게 패해 일편당의 손에 넘어가면서 일편당이 공짜로 이익을 얻은 것이 아닌가 하는 의문만 더 커졌다.
온갖 추측과 논의가 뒤쪽 대영에서 빠르게 퍼져나갔다……
일편당이 분노하여 헛소문을 퍼뜨리는 자들을 징계하려 할 때, 갑자기 소식이 들려왔다. 무부, 협의문,습풍루,풍우맹의 2만 명이 넘는 병력이 이미 대영으로 돌아와 곧 뒤쪽에 도착할 것이라고.
일편당은 즉시 침묵했다!
새로운 원한과 오래된 원한이 뒤섞여, 검은 무리의 병력들이 모여 사대파 병력들이 있는 방향으로 몰려갔다……
하지만 절반쯤 갔을 때 상황이 좋지 않았다.
사대파의 병력들이 검은 무리가 되어 질주해 왔으며, 사대파의 최고 고수들이 앞장서 있었다.
반면 일편당 쪽은……
매우 초라했다.
몽운은 없었고, 혈의는 전사했으며, 핵심 제자들도 일부 아루성으로 돌아갔다. 앞에 서서 얼굴을 유지하는 것은 오직 황살뿐이었다……
사대파의 위협적인 기세와 높은 사기를 목격한 황살 혼자서 어떻게 버틸 수 있겠는가?
“흩어져!”
“이 개자식들, 대영에서 싸우려는 건가?”
황살은 얼굴이 새파랗게 질려 단호하게 명령했다.
이제 정말 싸움이 벌어진다면, 사대파의 2만 명이 넘는 병력 중 한 명도 다치지 않고, 최고 고수들도 모두 있으니, 분명 일편당이 패배할 것이다.
이제……
체면은 완전히 잃어버렸다.
수만 명의 병력이 길을 비켜주며, 사대파의 병력들이 다른 방향으로 뒤쪽으로 돌아가는 것을 그저 지켜볼 뿐, 일편당의 사람들은 감히 손을 대지 못했다.
다행히 사대파도 마음속으로는 약간 겁을 먹고 있었다.
이전의 전투에서 그들은 자세히 알지 못했으며, 단지 희개가 몽골 철기병을 이끌고 일편당의 위엄을 심하게 무너뜨리고 수만 명을 죽였다는 것만 알고 있었다.
게다가 지금 그들 각자도 상당한 전공을 쌓았으니——전공을 계급으로 바꾸기 전까지는 감히 일편당과 정면으로 싸울 수 없었다.
……
사대파의 병력들은 곧바로 전공을 교환하는 주영으로 향했다!
2만 명이 넘는 병력들이 주변에 모였다……
주변은 일편당의 사람들로 가득 차 있어 분위기가 매우 엄숙하고 기묘해 보였다.
다른 파벌의 사람들은 일편당 사람들의 붉은 빛이 나는 눈동자를 보고 두려워하며, 실수로 불이 붙을까 봐 감히 가까이 가지 못했다.
……
“무부의 사람들은 모두 돌아왔는데, 희개만 보이지 않는다?”

제1차 전투가 끝나자 몽운도 마음이 지칠 대로 지쳤다. 온라인에서 내려온 지 얼마 되지 않아, 곧바로 4대 갱단의 인원들이 모두 진영으로 돌아왔다는 소식을 듣고는 자신의 핵심 제자들 중에 무부의 첩자가 잠입해 있지는 않은지 의심스러워졌다.
얼굴이 새파랗게 질렸다.
“무슨 일인지 알아?”
“풍우맹 쪽 사람들이 말하길, 카이싱이 그들에게 당장 대진영으로 돌아가 전공을 교환하라고 했대. 모두 군계급으로 바꾸라고.”
“모두 군계급으로?”
몽운은 멍해졌다. 전공은 무공 비급, 장비, 무기, 심지어 충분한 전공이 쌓이면 4단 무기를 100% 성공률로 획득할 수 있다. 그런데 카이싱은 한마디로 모두가 실질적인 이익도 없는 군계급을 교환하러 가라고 한 것인가?
“그래.”
황살의 표정이 어두워졌다.
“그들 말로는 이번에 전공이 두 배가 되어, 적어도 3천 명 이상이 200 이상의 전공을 쌓았으며, 모두伍장 계급으로 교환했다고… 당주님!”
말을 마치자 황살은 몽운이 갑자기 창백해진 얼굴로 가슴을 움켜쥐는 것을 알아차렸다.
“전공이 두 배라니…”
몽운은 자조적인 미소를 지으며 말했다.
“3천 명이 넘는 전공자들이라니… 정말 대단한 카이싱이군. 계획이 정말 깊어… 이제 우리는 더 이상 초원에서 아무런 걱정 없이 그와 맞서 싸울 수 없어.”
“…”
황살은 속으로 한숨을 쉬었다. 그도 사실은 이미 생각해봤지만, 카이싱이 이렇게 빨리 대량의 군계급을 만들어낼 줄은 예상하지 못했다…
전공이 두 배라니!
실수다!!
자오더언…
실수다!!
어쨌든, 초원의 상황은 일품당에게 점점 더 불리해지고 있었다.
만약 카이싱이 더 많은 군계급을 가진 인원들을 만들어낸다면, 전쟁의 주도권은 더 이상 일품당이 아니라 대량의 기병을 보유한 카이싱—무부가 차지하게 될 것이다!
몽운과 황살은 점차 깨닫기 시작했다. 자신들이 가장 유리한 지역에서도 모르는 사이에 압도적인 우위를 잃어가고 있으며, 주도권도 잃어가고 있다는 것을.