제856장 천군, 시응

인생은 강호와 같아, 자신의 뜻대로 되지 않는다.
개심은 현재의 실력이 전 세계적으로도 최상위권에 속하지만, 전생의 3년간의 경험과 수많은 사례들이 그에게 한 가지 사실을 일깨워주었다.
절대로 강호의 주류 인물들과 동떨어져서는 안 된다는 것……
비록 자신의 실력이 이미 상당히 뛰어나더라도, 강호에는 늘 더 뛰어난 인물들이 등장한다.
전생에는 수많은 고수들이 순간의 명성 뒤에 급속히 쇠락하여, 오랜 시간을 이름 없이 보내거나 다시는 두각을 나타낼 기회조차 얻지 못했다.
그래서.
이번에 사비현이 맡긴 임무에 전투 공적도, 실질적인 보상도 전혀 없다 해도, 개심은 여전히 경솔하게 대하거나 게을리할 수 없었다.
이틀이 지나자, 개심은 점차 알아차리기 시작했다.
이번 국경 임무에서는 낮에는 전투 공적이 주류가 되며, 군계급 체계와 병사들이 주도권을 쥐지만, 밤이 되면 온갖 인물들이 등장하여 초원은 수많은 강호 고수들의 전장이 된다. 그 안에 숨겨진 퀘스트도 적지 않을 것이다.
만약 오직 전투 공적만을 위해 퀘스트를 포기한다면, 작은 이익 때문에 큰 손해를 볼 수밖에 없다.
즉시, 개심은 비둘기를 통해 은여우와 뢰전에게 진영에서 휴식을 취하라고 지시했으며, 자신과 사비현은 나란히 초원 깊은 곳으로 향했다.
……
초원의 어느 곳에서는 수십 구의 기괴하게 비틀린 시체들이 여기저기 널브러져 있었다. 마치 수라지옥과 같았으며, 땅 위의 각각의 시체는 뼈가 산산조각 나 있었고, 마치 망가진 인형처럼 땅에 버려져 있었다. 자세히 보면, 모든 사망자의 얼굴은 비틀려서 정체를 알아볼 수 없었으며, 분명히 죽기 전에 평범한 사람들이 견딜 수 없는 고통을 겪으며 죽었음을 알 수 있었다.
그리고 이 모든 것은 겉보기에는 아주 평범해 보이는 중년인의 소행이었다.
중간 키에 아주 평범한 긴 옷을 입고 있었으며, 약간 하얗게 센 머리 아래에는 내재된 위엄이 숨어 있었다. 약간 들어올린 턱으로 중원 대군의 진영 방향을 무관심하게 바라보며, 그의 눈빛에는 은은한 악독한 빛이 어려 있었고, 무엇을 생각하고 있는지 알 수 없었다.
그 사람의 뒤에는 남자 둘과 여자 한 명이 숨을 죽이고 그의 뒷모습을 바라보며, 너무 오래 머물 수도 없었다……
“시 사숙, 당신이 완완이 데려온 친구들을 너무 놀라게 했어요.”
부드럽고 매혹적인 목소리에 희미한 마법 같은 기운이 섞여 있어, 순식간에 그곳의 정적을 깨뜨렸으며, 동시에 남자 둘과 여자 한 명의 주의를 중년인에게서 다른 곳으로 돌렸다.
마녀 완완!
마문이 나타나는 곳에는 언제나 그녀가 있었다.

마치 어둠 속의 요정처럼 우아하고 아름다운 자태는 흐릿한 밤색 빛에 가려져 있음에도 불구하고 다른 이들이 저항할 수 없는 매혹적인 아름다움을 발산했다.
두 남자는 눈을 크게 뜨고, 마치 눈알을 완완의 얇은 천 속에 대고 그녀를 애정 어린 시선으로 바라보고 싶어 안달이 났다.
한편, 붉은 머리카락을 가진 그 여자는 마치 마교의 인물처럼 사악한 기운이 감돌았으며, 질투심 어린 시선으로 완완을 조심스럽게 주시했다.
동생으로서, 완완이 단지 게임 속의 극적인 인물일 뿐이며 그녀의 《천마대법》이 이미 주유연보다 뛰어나게 익혀졌다는 것을 알고 있음에도 불구하고, 형의 눈알이 거의 완완에게 닿을 듯한 모습을 보며 그 여자의 본능적인 감정은 감추지 못하고 드러났다.
“흥!”
중년인은 참지 못하고 코로 위엄 있는 소리를 내며 말했다.
“완완, 네 스승인 내 앞에서 《천마대법》을 과시하지 마라. 그리고… 이번에 데려온 이 세 사람은 도대체 무슨 쓸모가 있느냐?”
두 남자와 한 여자는 말을 듣고 잠시 멈추었지만, 불만스러운 표정을 드러내지 않으려 애쓰며 쓴웃음을 지었다.
보라색 머리의 남자와 붉은 머리의 여자는 최근 명성을 얻은 마교의 후계자들인 ‘수수쌍마’였으며, 나머지 한 명은 몽골 출신으로 몽골 강호의 최고 고수인 ‘융센’이었다.
“시 스승님, 이 젊은이들도 세상을 좀 보아야 하지 않겠습니까? 그렇지 않으면 영원히 무대에 설 수 없으며, 우리 마교에도 별 도움이 되지 않습니다.” 부드러운 목소리와 함께 완완의 시선은 키가 크고 우람한 남자 ‘융센’에게로 향했다.
“마사령 조 스승님, 이번에 이렇게 큰 소동이 일어나자 중원 대영의 사람들도 분명히 눈치챘을 것입니다. 그들은 정예를 보내 정찰을 하고 있겠지만, 그들의 실력이 어떤지는 아직 알 수 없습니다. 차라리 시 스승님이 먼저 피해주시고, 완완과 이 젊은이들이 먼저 중원 무림의 실정을 살펴보게 하는 게 어떨까요? 만약 안 되면 그때 시 스승님이 나서시는 것도 괜찮지 않을까요?”
잠시 생각한 뒤, 시응은 눈빛을 반짝이며 고개를 끄덕였다.
“그래도 좋겠군.”
사실, 중원 무림과 적대 관계에 있는 것에 대해 그는 약간 마음이 불안했다.
그는 신화경의 강자이자 멸정도의 수장이었지만, 마교의 사람들은 이기적이어서 자신의 안전을 무엇보다 중요하게 여겼다. 그는 순식간에 모습을 감추고 사라졌다.
두 남자와 한 여자는 시응이 순식간에 어둠 속으로 사라지는 것을 보고 즉시 얼굴색이 변했다.
붉은 머리의 여자가 한 걸음 앞으로 나서며 말했다.
“언니, 만약 중원 무림에서 아주 강한 고수들이 온다면 우리가 막을 수 없으면 어떡해요?”
“……”
몽골의 고수 ‘융센’은 말을 듣고 아무렇지 않게 입가를 비틀며 차가운 미소를 지었다. “두렵다면 그냥 가버려.”

“이 개소리 그만해!!” 보라색 머리의 남자는 화가 난 듯 눈을 부릅뜨자, 그의 손바닥에서 약한 검은 기류가 빠르게 회전하며 형태를 이루었다. “중원의 고수들이 다 너희들처럼 형편없는 실력이라고 생각하나? 중원에서는 용방에 오른 사람이라면 누구든 널 쓰러뜨릴 수 있어.”
빨간 머리의 여자도 마찬가지로 적의에 찬 눈빛으로 융센을 노려보았다!
“그래?”
융센은 철탑처럼 우람한 몸을 조금 움직였는데, 그의 발걸음마다 엄청난 힘이 담겨 있어 매우 안정적이고 무너질 수 없는 느낌을 주었다.
“그럼 싸워보자. 진 사람이 이번 임무에서 물러나는 거야.”
융센의 입가에는 미소가 어렸다.
“누가 무서워하겠어!”
보라색 머리의 남자는 이미 완벽한 검은색 인장을 손에 쥐고 있었으며, 거대한 마기가 사나우면서도 날카롭게 흘러나왔다.
“됐어, 다들 그만해!”
두 사람이 말다툼 끝에 싸울 기세인 것을 본 완완이 적절한 타이밍에 두 사람 사이로 끼어들었다. “너희 둘 다 내 마문의 사람들이잖아… 융센은 쿠빌라이의 가장 용맹한 전사야. 우리 편이니 서로 싸우지 말자.”
말이 끝나자마자 네 사람은 멀리 있는 작은 언덕 뒤에서 분명한 말발굽 소리가 들리는 것을 들었다. 몇 개의 횃불 빛이 십여 명의 중원 무림인들을 비추며 그들의 시야에 들어왔다.
앞에 선 사람은 얼굴이 매우 잘생겼으며 기품이 넘쳤고, 그의 뒤에 있는 사람들은 마치 그의 부하들처럼 모두 튼튼한 체격에 위엄이 감돌았다.
수컷과 암컷 마귀의 표정이 약간 변했는데, 말 위에 앉은 잘생긴 남자의 정체를 알아본 것 같았다.
그들은 완완 일행 근처로 다가오며 모두 눈이 반짝였다.
“완완?!”
“몽골인들…”
사람들은 일제히 말을 세우고 처음에는 당황했지만 곧 서로를 보며 웃기 시작했다. “하하… 정말 헛수고 끝에 우연히 찾았군! 전혀 노력할 필요도 없었어!!”