제854장 다시 만난 사비현

일편당의 십만 명의 정예병들은 매우 강력한 군대였다. 기쁨조차도 이들과 정면으로 맞서 싸우지 못할 정도였으며, 설령 조덕언이 지휘하는 삼천 명의 몽골 철기병이라 할지라도 진정한 전투가 벌어진다면 조덕언 측은 전멸하고 그도 도망치는 비참한 결말을 맞이할 것이 분명했다.
하지만 이번에 기쁨의 뛰어난 점은 자신이 몽골 철기병과 조덕언을 보호하는 울타리가 되어, 조덕언이 초원을 마음껏 질주할 수 있는 환경을 만들어 주었다는 것이다.
삼천 명의 몽골 철기병과 조덕언은 기쁨의 가장 큰 보호막이 되었으며, 이처럼 강력한 군대가 뒤를 받쳐주니 일편당은 안심하고 전력을 다해 맞서 싸울 수 없었다.
양측은 서로를 지원하며 일편당을 억제하고, 이러한 관계를 유지함으로써 일편당은 곤경에 처해 계속해서 어떤 곳도 정복하지 못했다.
더욱 교묘한 점은 밤의 은폐 덕분에 기쁨과 몽골 철기병이 실력 면에서 더욱 압도적인 우위를 가질 수 있었다는 것이다.
4대 갱단의 2만 명이 넘는 병력이 방해를 주는 가운데서도 일편당은 흩어질 수 없어 계속 모여 있어야 했으며, 끊임없는 기병의 공격과 기쁨의 괴롭힘을 견뎌내야 했다.
3시간이 넘는 시간 동안…
일편당은 초원에 3만 명이 넘는 시체를 남겼다!
결국, “오웅”이라는 일편당의 고수가 죽자 일편당은 결국 전선에서 철수하여 초원의 세 방향으로 흩어져 도망쳤다…
6만 명이 넘는 병력이 4대 갱단의 대영을 단호히 포기하고, 마치 흩어진 모래알처럼 캄캄한 초원으로 흩어졌다.
쾅!
쾅쾅!!!
철굽 소리가 뒤따라오며 일편당의 철수하는 병력을 끊임없이 추격했고, 50리가 넘는 거리에 수많은 시체가 남았다.
몽골 철기병은 매우 순조롭게 전투를 진행했다.
기쁨은 그저 몽골 철기병을 인구가 가장 많은 지역으로 유도해 그곳을 짓밟게 했다.
중원 대영에 가까워지자, 밤중에 울리는 철굽 소리가 수많은 중원 고수들의 주의를 끌었고, 불빛이 반짝이며 기병들이 달려왔다.
중원 대영의 병력도 경계하며 병력을 동원하기 시작했다.
조덕언은 마침내 몽골 철기병의 추격을 막았고, 중원 측이 병력을 동원해 추격하기 전에 먼지를 일으키며 날아가 버렸다.
하지만…
일편당이 난감하게 도망치는 모습은 이미 수많은 사람들의 눈에 보였고, 수만 명의 병력이 급히 대영으로 돌아왔으며, 그 규모가 상당했다. 관심 있는 사람이 자세히 알아보면 일편당이 이번에 큰 타격을 입었다는 것을 알 수 있었다.
“끝났어.”
“이렇게 많은 사람들이 쫓겨오다니, 일편당은 이번에 완전히 체면을 잃었어.”

“그럼 당연하지. 아루성 사람들 말로는 무묘에서 나온 일편당 사람들이 아루성을 거의 폭발시킬 뻔했다더군… 성 안팎이 모두 일편당 사람들로 가득해서 발 디딜 틈도 없었다고.”
“쳇쳇…”
“개심, 이번엔 너무 심하게 한 것 같아.”
“…전공 순위 상위 20명을 모두 차지했을 뿐만 아니라 몽운, 혈의, 사랑 같은 사람들의 전공도 모두 제로로 만들어버렸어. 이번엔 밤에 일편당의 기세를 완전히 꺾어버리면, 일편당은 분명히 무부 사람들을 증오하게 될 거야. 다음 복수는 더욱 거세질 거야… 두고 봐.”
“어쩔 수 있나. 초원은 전쟁 임무 구역이라 사람이 죽어도 처벌받지 않아. 일편당도 체면과 전공만 조금 손해볼 뿐, 실질적인 영향은 전혀 없어… 일편당은 북방에서 절대적인 권력을 가지고 있어. 이번에 잃은 체면을 되찾지 못하면 앞으로 어떻게 과시할 수 있겠어?”
“헤헤, 싸움이 더 치열할수록 좋아. 다 죽으면 좋겠어. 그러면 전공은… 전부 우리 것이 되는 거지.”
……
“육!!”
대영에서 십 리 떨어진 어두운 초원에서 개심은 고삐를 세게 잡고 멈춰 섰다. 더 이상 추격하지 않았다.
조덕언은 이미 부하들을 이끌고 철수하여 몽골 대영으로 돌아갔다. 계속 추격해봤자 혼자서는 몇 명도 죽이지 못할 테고, 일편당 입장에서는 그저 몇 명을 공짜로 아루성으로 보내는 것에 불과했다.
멈춰 선 개심은 재빨리 편지 두 통을 써서 보냈다.
곧 비둘기 전서를 통해 소식이 도착했다.
쾅쾅!
하얀 비둘기들이 어깨와 손바닥 위에 내려앉았다…
개심은 먼저 비둘기 목에 묶인 종이쪽지를 꺼내 훑어보았다.
그 위에는 적혀 있었다:
“일편당 사람들은 모두 진영으로 돌아갔습니다.”
약석만능의 정보였다.
“소식이 이미 전달되었고, 동료들이 차례로 도착하여 이동을 준비 중입니다. 조덕언이 진영으로 돌아가는 경로에서 벗어나고 있습니다…” 이것은 은여우의 비둘기 전서였다.
마치 이쪽의 전투가 이미 끝났다는 것을 알고 있는 듯, 세 번째, 네 번째 비둘기 전서가 잇따라 도착했다.
린샤오:
“수고했어, 형제야! 하지만 이렇게 좋은 일에 나만 빠지다니, 너무 불공평해.”
미소를 지으며 개심은 마지막 편지를 꺼냈다…
레이전의 편지였다:
“개심, 우리 형제들이 모은 기병대는 완전히 전멸했어. 동료들이 계속 초원에 머물러 있어도 별 소용이 없어. 우리가 다음에 어떻게 할지 생각해봐.”
“모두 말에 올라타서 진영으로 돌아가자.”
개심은 주저 없이 답장을 보냈다:
“지금 일편당의 사기는 완전히 떨어졌고, 중원 대영도 방금 조덕언의 부하들에게 동요되어 대량의 기병을 동원해 순찰하고 있어. 잘됐어, 우리는 이 기회를 이용해 대영으로 돌아가서 동료들이 전공을 계급과 기병으로 교환하도록 하자.”
레이전은 크게 고무되었다!

“좋아!”
레이전과 카이싱은 모두 알고 있었다. 이번 진영 복귀가 성공한다면 2만 명이 넘는 동료들 중 적어도 천 명은 최하위 군계급인 오장으로 전환될 수 있을 것이라는 것을.
군계급은 낮을지라도 어쨌든 정식 군대 조직에 속하는 것이며, 비록 계급은 없지만 모든 중원의 장수들과 군대 체계의 보호를 받는 작은 관리였다.
이런 사람들이 부대에 있으면 기병도 몇 명 더 확보할 수 있으니, 일항당이 다시 초원에서 그들을 괴롭히려 한다면 그것은 곧 중원의 모든 장수들과 맞서는 것이 될 것이다.
일항당은 초원에서의 발언권을 완전히 잃게 될 것이다!
카이싱이 마음을 가다듬고 모두가 대영으로 돌아오기를 기다리고 있을 때, 멀리서 한 기병이 질주해 오며 “카이싱 소협.” 하고 부르는 익숙하고 맑은 목소리가 그를 그 자리에 멈춰 세웠다.
“사 아가씨.”
카이싱은 멍하니 자신 앞에서 고삐를 조이고 선 사페이쉬엔을 바라보며 놀란 표정을 지었다.
사페이쉬엔이 직접 진영을 나와 맞이한다니, 혹시 특별한 임무가 있는 것일까? 조더언의 스토리가 시작된 것일까, 아니면 낮에 있었던 괴롭힘 임무가 성공적으로 수행된 것일까?
순식간에 카이싱의 머릿속에는 수많은 생각들이 스쳐 지나갔다.
사페이쉬엔은 당연히 모르고 있었다. 그녀의 흰 백룡마는 천천히 속도를 줄이며 그의 곁으로 다가왔다…
“카이싱 소협, 방금 적진에서 돌아오셨나요?” 사페이쉬엔의 얼굴은 눈가리개로 가려져 표정을 알 수 없었지만, 그녀의 맑은 목소리에는 조급함과 불안감이 담겨 있었다. 카이싱은 잠시 멍해졌다가 그녀의 미간이 찌푸려져 있어 매우 급한 일이 있는 것 같다는 것을 깨달았다.
그는 즉시 내심의 호기심을 억누르고 태연하게 고개를 끄덕였다.
“맞습니다! 사 아가씨… 이렇게 늦은 시간에 진영을 나서셨는데, 어디로 가시는 건가요?”
“방금 조더언의 부대가 왔는데, 진왕이 대영 근처에 배치한 수십 명의 정찰병 중 단 한 명도 미리 경고하지 않았습니다. 대장은 매우 불만스러워하고 있어요. 진왕은 이 정찰병들이 마문 고수들의 손에 당한 것 같다고 추측합니다. 감히 묻겠습니다만, 카이싱 소협께서 저와 함께 가보시겠습니까?”