제784장 즐겁게 도착하다!

“일품당에 내 검을 막아내고도 죽지 않는 사람이 있다면, 네 요구를 들어주지.”
임제는 고고하게 대답했지만, 그 말은 오랫동안 차갑게 지켜보던 검표를 격분시켰다. 검표는 차갑게 말했다. “내가 네 검을 막아낸다면, 곧바로 내 백포문에 들어오는 건가?”
“넌 내 검을 막을 수 없어.”
임제의 시선이 검표에게로 향했다……
검표는 즉시 웃기 시작했다.
“시도해보지 않고 어떻게 알겠어……” 말이 끝나기도 전에, 눈부시게 순수한 눈송이가 검표의 눈앞에서 피어올랐다!
검표가 몸을 보호하고 움직이려는 생각은 머릿속에서 순식간에 사라졌고, 아무런 행동도 할 수 없었으며, 눈앞이 급속히 어두워졌다.
“결투 신청을 한 지 이렇게 오래됐는데도 아직 공격하지 않다니, 너에게 기회를 줬어.”
임제는 마치 아주 사소한 일을 한 것처럼 행동하며 시선을 돌려, 바닥에 쓰러진 검표의 시신에서 진중한 표정을 짓고 있는 황살에게로 시선을 옮겼다.
“네 《불사명왕공》은 방어력이 극도로 강력해서 즐거움조차도 한 번에 죽이지 못한다고 들었어. 이제는 페르시아에서 《천권대요이》를 수련하고 돌아왔으니, 분명 일품당에서 가장 강한 자일 거야. 몽운은 네가 내 검격을 막아주길 원하는 건가?”
“……”
황살은 아직도 방금 그 갑작스럽게 빛나던 빛에 잠겨 있었고, 멍하니 바닥에 있는 검표의 목에 난 피자국을 바라보며 오랫동안 말이 없었다.
검표의 실력은 그가 잘 알고 있었다!
양주에서의 전투에서 일품당의 여러 고수들은 그의 상대가 되지 못했으며, 그들의 실력은 이미 화경에 이르러 자신보다 약하지 않았다.
그런 고수들이 임제 앞에서는 조금의 반격 능력도 없다니……
게다가 방금 그 검격, 그 속도……
믿을 수 없을 정도로 빨랐다!
이것이 바로 서문추설의 발검술인가!?
몸을 보호하는 것까지 순식간에 무너뜨리고 최고의 고수를 단숨에 죽이는 절세의 일격인가?
황살은 뜨거운 시선으로 임제를 바라보며, 눈빛에는 흥분과 도전적인 빛이 반짝였다!
비록 검표의 실력이 자신과 거의 비슷하지만, 몸을 보호하는 측면에서는 《불사명왕공》만큼 강력한 것은 현재 강호에 없었다. 단지 한 번의 검격을 막는다면, 그는 100% 자신이 있었다.
황살이 멍하니 말이 없자, 임제도 말없이 돌아서서 떠나려 했다.
“잠깐.”
황살이 뒤에서 임제를 불러 세웠다. “방금 말한 것처럼, 일품당에 네 검을 막아낼 수 있는 사람이 있다면 네가 일품당에 들어오는 건가?”
“……” 그 말을 듣고 임제는 천천히 몸을 돌렸으며, 눈빛에는 뜨거운 빛이 스쳤다. “시도해보고 싶은가?”
“바로 그 생각이야!”
“좋아!” 임제는 망설임 없이 결투 신청을 했다.
웅!!

황금빛 깃발이 두 사람 사이의 공중에 떨어졌다가 재빨리 사라졌다.
이를 본 주위 사람들은 모두 뒤로 물러났다.
“예전처럼, 네가 먼저 공격할 기회를 줄게.” 임제는 약간 뒤로 물러나 거리를 벌리며 평소와 같은 거만한 어조로 말했다. 심지어 검 손잡이에 손도 대지 않고 침착한 태도를 보였다.
황살은 거칠게 웃으며 주저 없이 ‘불사명왕 보체’를 발동시켰다. 그의 피부는 순식간에 노란색에서 흰색으로 변한 뒤 다시 검은색으로 변했으며, 드러난 모든 피부는 순식간에 검게 변해 희미한 금속성 빛까지 내뿜었다. 그의 전신은 마치 이질적인 존재처럼 짙은 죽음의 기운을 풍겼다.
황살의 몸과 기세의 변화를 알아차린 임제는 처음으로 놀란 표정을 지었다.
황살이 경지를 열고 점점 더 강해지는 기세에 따라 임제의 시선도 점차 진중해졌고, 그는 다시 한 걸음 뒤로 물러나 오른손을 천천히 검 손잡이 쪽으로 가져갔다……
왜인지 임제는 황살의 몸에서 풍기는 짙은 검은 기운 속에서 일종의 위협, 즉 죽음의 위협을 감지했고, 몸이 본능적으로 반응했다.
임제의 얼굴에 나타난 진중한 표정을 본 일품당의 제자들은 모두 흥분한 표정을 지었다.
임제의 변하지 않는 거만한 표정을 바꾼 것은 이번이 처음이었으며, 그 사람은 바로 그들의 부당주였다. 어찌 그들이 흥분하지 않을 수 있겠는가?
하지만 오직 황살만이 이 짙은 검은 기운이 사실은 그의 ‘불사명왕공’이 극에 달했을 때 방출되는 독기이며, 적의 능력을 약화시키는 효과가 있다는 것을 알고 있었다.
임제의 일격을 막기 위해 그는 처음부터 결정적인 수단을 사용한 것이다!
하지만 안타깝게도 임제가 이를 감지했고, 이번에 뒤로 물러난 것은 마침 독기의 영향권 밖으로 벗어난 순간이었으며, 그는 매우 단호하게 행동했다……
쾅!
장검이 칼집에서 뽑혔다.
황살은 120점이나 더 경계심을 높였지만, 임제가 이런 타이밍에 공격할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그가 뒤로 물러나 공격한 순간은 바로 그의 경계심이 가장 낮아진 순간이었다.
눈앞을 화려하고 순수한 눈송이들이 스쳐 지나갔다.
황살의 얼굴색이 즉시 변했다.
엄청나게 날카로운 힘이 단호하고 집요하게 그의 목을 찢어버렸고, 찢어진 상처에서 무언가 액체가 미친 듯이 분출되었다.
퍽!
그의 전신은 금벽이 무너지고 옥기둥이 쓰러지듯 문 앞 거리에 쓰러졌고, 일품당의 제자들은 극도로 경악했다!
황살조차도 일격에 죽는 운명을 피할 수 없었다니.
“다른 사람을 찾아도 좋아……”
임제는 무심하게 천천히 검을 칼집에 집어넣고 몸을 돌려 대문 쪽으로 걸어갔다.
“정말 서문풍설의 제자답군, 명성에 걸맞아.”

바로 그때, 맑고 청아한 목소리가 맞은편 지붕 높은 곳에서 모든 사람의 귀에 울려 퍼졌다. 마치 마음을 사로잡는 음악처럼 인제가 안뜰로 돌아가려던 발걸음을 멈추게 했다.
인제는 이제 날마다 동인형과 검을 겨루는 일에 질려 있었다. 누군가가 스스로 검 아래로 나와 죽음을 맞이함으로써 그가 결투를 통해 검술을 깨우치고 향상시킬 수 있다면 그는 그 어떤 것보다도 원했다.
망설임 없이 몸을 돌려 지붕 위 높은 곳에 있어 얼굴이 보이지 않는 사람에게 말했다. “만약 나와 결투하러 온 것이라면, 계속 드나들 필요 없이 한 번에 처리해버리지.”
“자신감이 넘치는 말투군. 하지만 나는 좀 특이한 사람이야. 만약 내가 네 검을 받아낸다 해도, 일품당이 제시하는 높은 지위나 천문학적인 월급, 4단급 신병 같은 것은 없을 거야. 그럼 어떻게 해야 하지?”
“정말 이상한 녀석이군.”
인제는 눈살을 찌푸리며 높은 곳에 있는 그 자유분방해 보이는 자를 바라보고 대답했다. “여기에 온 사람들은 모두 나를 자기들 패거리로 끌어들이고 싶어 하며, 제시하는 조건도 대체로 높아… 넌 아무것도 없는데, 왜 여기에 온 거지?”
“이번에 온 것은 그저 일제가 어떻게 네 손에 패배했는지, 네 실력이 도대체 어느 정도인지 보고 싶어서야.”
말이 끝나자 골목 안의 플레이어들이 일제히 소란을 피웠다!
“오.”
인제는 화를 내지 않았지만 눈빛에는 이상한 빛이 스쳤다. “나가 일제를 이겼다는 것을 믿지 않는 사람은 네가 처음이군. 그렇다면 순전히 도전하기 위해 온 건가?”
“도전이라고 할 수는 없지.” 지붕 위의 젊은이는 가볍게 뛰어올라 공중에서 한 바퀴 돌더니 매우 여유롭게 인제 앞에 내려앉았다. 주위의 일품당 제자들이 숨을 죽일 정도로 잘생긴 얼굴을 드러내며 말했다. “그저 서문추설의 후계자의 검술을 직접 보고 싶어서일 뿐이야…”
즐겁게 찾아왔습니다!