제783장 임제의 규칙

국경 전쟁과 관련된 임무가 발생하고 군계 시스템이 등장하면서 모든 무림인들의 관심을 끌었다. 각 문파와 개인들은 모두 “천자소고” 임무 시스템을 이해하기 위해 몰두했으며, 갑작스럽게 등장한 서문풍설의 제자 “임제”가 가져온 충격도 조금씩 가라앉았다.
하지만……
일편당은 여전히 서문풍설의 제자들을 영입하는 데 주력하고 있었다!
이제는 일제와 개심과 어깨를 나란히 할 수 있는 세 번째 강자가 쉽게 나타날 수 있었고, 몽운은 무슨 일이 있어도 놓치고 싶지 않았다. 황살과 검비역시 여전히 은여우와 같은 최고 수준의 고수들이었다.
그날!
역시 이 골목, 서문풍설의 거처 밖에 몇 사람이 나타났다.
흰 옷을 입고 3척 길이의 날카로운 검을 든 남자가 고고하고 냉담한 태도로 문 앞 거리에 서서 안쪽으로 낮은 목소리로 외쳤다.
“백포문의 문주 ‘검비’, 서문 선배의 제자들의 뛰어난 기술을 직접 보러 왔습니다……”
“……”
정원 안에서 리듬감 있던 검 뽑는 소리가 갑자기 멈추더니, 차가운 청년의 목소리가 들려왔다. “규칙을 알아?”
거리 밖의 사람들은 모두 긴장했다.
요즘 들어 서문풍설의 제자들을 불러내려는 사람들이 끊임없이 찾아왔지만, “임제”가 거만한 성격 때문에 아무도 무시당했으며, 많은 이들이 “조언을 구한다”는 명목으로 임제를 억지로 나오게 하려 했지만 결국 그들은 모두 죽었다……
이제는 문 밖에 남은 사람이 거의 없었다!
표정 변화 없이 검비는 매우 침착하게 두 글자를 내뱉었다.
“결투.”
시스템이 허용하는 결투만이 임제가 도시 내에서 살인을 저질러도 처벌을 피할 수 있게 해주므로, 결투 신청을 하지 않는 사람은 임제를 만날 수 없었다.
검비는 진정한 무인이었으며, 이 점을 잘 알고 있었다. 그는 “천하제일속검”의 기술을 직접 보고, 전설적인 검술의 달인인 서문풍설의 검술이 얼마나 뛰어난지 알아보고자 했다. 또한 일제의 검술이 어느 정도 수준인지, 그를 능가할 기회가 있는지도 판단하고 싶었다.
각…… 삐걱!
대문이 열렸다.
신비로운 청년 임제는 여전히 변함없는 냉담한 표정을 하고 있었지만, 이틀 동안 수많은 경성의 명宿들과 용반의 고수들을 죽인 탓에 온몸에서 보이지 않는 차가움이 풍기고 있었으며, 사람을 바라보는 시선도 더욱 차가워졌다.
검비를 바라보는 그의 시선은 마치 죽은 자를 보는 듯했다……
“……”
임제의 다소 거만한 시선을 느낀 검비는 미간을 찌푸리며 약간 불쾌해했다.

그 역시 오랫동안 무예를 익혔기에, 16살부터 게임 속에서 성실히 검술을 연마하며 밖으로 나오지 않은 젊은이를 보고 놀랐지만 그 정도로 그를 존경할 정도는 아니었다.
그는 임제의 검출을 본 적도 있고, 1인칭 시점도 경험해 본 적이 있었다. 비록 즉각적으로 반응할 수는 없었지만, 그렇다고 해서 방어할 수 없는 것은 아니었다.
이전에 명성이 자자했던 ‘우야수라’조차 패배하여 죽었지만, 검표는 여전히 자신감에 가득 차 있었다.
어떤 기술들은 공격하기 전에 적의 세세한 부분들을 통해 판단하여 미리 막을 수 있는 것이다!
이것이 바로 자부심이다!
타인이 이해하거나 가질 수 없는 강자의 마음이다.
하지만 임제에게 있어서는,
앞에 있는 이 위엄 있는 무인도 다른 사람들과 별반 다르지 않았다……
매일 검을 뽑고 검술을 연습하며 1년 동안 같은 동작을 반복한 덕분에 그는 마음이 고요해진 상태에 이르렀으며, 동시에 이 검의 심오함도 깊이 이해하게 되었다.
하지만 어제부터 그는 또다시 진보를 이루었다!
그는 스승이 자신을 싸우러 보낸 것이 사실은 자신의 검술을 단련시켜 더 높은 수준으로 끌어올리기 위함이라는 것을 깨달았다…… 이전에 그의 검은 강한 복수심을 담고 있어 살기는 있었지만 살의는 부족했다! 의지와 검의가 완전히 하나가 되지 못했던 것이다.
왜냐하면 그가 계속해서 연습한 대상은 동인형이지 실제 사람이 아니었기 때문이다……
어제 십여 명의 고수들을 연달아 물리친 후, 임제는 더 깊은 깨달음을 얻었으며, 자신의 검에 대해서도 더 잘 이해하고 신뢰하게 되어 마음대로 행동하며 한 번에 돌파했다.
이제 그의 속도는 더 빨라졌고, 검빛은 더욱 날카로워졌다!
“결투!”
“받아들이겠다!”
두 사람 모두 말이 적은 사람들이었다. 임제가 문을 열자마자 곧바로 결투를 제안했고, 상대방도 받아들였다. 황금색 깃발이 하늘에서 내려와 곧 사라졌다.
결투는 공정함과 정의를 의미한다. 죽은 후에는 장비가 떨어지지 않으며, 약해지지도 않지만, 순위에는 영향을 준다!
“이제 공격해도 좋다.”
임제는 계단에서 내려와 차가운 눈빛과 침착한 목소리로 말했다.
검표는 거절하지 않았다. 이전에 ‘일제’든 다른 사람들이든 임제의 검술을 견뎌낸 자는 아무도 없었다. 임제가 검을 뽑는 순간, 전투는 끝나는 것이었다.
“잠깐!”
바로 그때, 멀리서 말발굽 소리가 빠르게 다가왔다. 말 위의 사람이 몸을 날려 두 사람 근처에 내려섰다.
“……” 임제는 잠시 멍해졌다. 오는 사람을 흘깃 쳐다보니, 대략 스무 살 정도로 외모는 평범했지만 사악한 기운이 감돌았으며, 말에서 내리는 모습도 방종했다.

이 사람은 인터넷에서 본 적이 있는데, 일편당의 부당주인 ‘황살’로, 실력이 매우 뛰어난 고수다. 최근에는 용방에서 순위에 오르지는 못했지만 중원으로 돌아온 후로는 계속해서 높은 평가를 받고 있으며, 마치 일편당의 제일 고수와 같다!
“임소형제, 당장 결투할 필요는 없어. 내가 무엇을 가져왔는지 먼저 봐. 이 몇 명은 일편당이 너에게 주는 작은 선물이라고 할 수 있지…” 황살은 사악하게 웃으며 손뼉을 쳤고, 곧바로 일편당 제자들이 몇 명을 끌고 왔다.
임제는 자신의 시선을 피하는 그 익숙한 얼굴들을 보자마자 눈빛이 급격히 차가워졌고, 옅은 살기가 퍼져나갔다. 거의 그 순간에 그는 검자루를 움켜쥐었다…
“!”
기세가 극에 달했을 때, 임제는 검을 뽑는 동작을 멈추었고, 눈빛은 점점 더 차가워지며 약간 놀란 표정을 짓는 황살을 흘깃 쳐다보았다. “내 일에는 누구의 간섭도 원하지 않아.” 그의 말투에는 분노가 담겨 있었다.
“오해하지 마. 이 사람들은 네 소식을 듣고 바로 도망치려 했지만 우리 사람들에게 붙잡혔어… 우리 당주는 네 재능을 존경하며, 네가 일편당에 합류하기를 바라고 있어. 네 원수들은 그저 일편당이 주는 작은 인사 선물일 뿐이야. 대우에 관해서는 당주가 말했듯이, 당주 자리를 제외한 다른 것은 마음대로 가져가도 돼!” 황살은 역시 일편당의 부당주답게 분노하는 임제 앞에서도 전혀 두려워하지 않고 여전히 웃고 있었다.
임제는 그 말을 듣고 나서야 속았다는 분노가 서서히 가라앉았다…
그는 다시 그들의 얼굴들을 하나하나 살펴보며 경멸의 눈빛을 보냈다. “1년이 지났는데도 여전히 이렇게 약하군…”
“꺼져. 내가 시간이 날 때 가서 너희들의 목을 베어버릴 거야.” 임제는 당장 복수할 생각이 전혀 없었다. 그는 이 사람들이 자신 앞에서는 전혀 저항할 힘이 없다는 것을 알고 있었기에, 복수는 언제든지 할 수 있다고 생각했다.
“끌고 가라.”
황살은 웃으며 주저 없이 사람들에게 그들을 끌고 가라고 명령했다. 그리고 다시 임제를 바라보며 말했다. “소형제, 방금 내 제안을 고려해봐.”
“일편당에 내 검을 맞고도 죽지 않는 사람이 있다면, 내가 받아들이지.” 임제는 드물게 입을 열어 대답했다.