제515장 놀라운 가치를 지닌 큰 상자

“무슨 물건이지?”
순전한 어둠으로 가득해 틈새조차 찾을 수 없는 큰 상자를 보며 린동은 혼란스러워했다.
마춘은 고개를 저으며 말했다. “성풍현의 호현령이 분점에 부탁해 주인님께 보내달라고 했어요. 조상대대로 내려온 것이라고 하며, 틈도 자국도 없고 물이나 불에도 손상되지 않으며, 칼이나 검으로도 조금도 상하지 않는다고 하더군요. 호현령은 보답할 것이 없어서 고민 끝에 이 큰 상자를 가져온 거예요.”
“호현령도 무슨 물건인지 모른다는 건가?” 린동이 놀라서 물었다.
“모른다고 하더군요. 그냥 대대로 전해져 내려왔을 뿐이에요. 호씨 가문의 조상들 중에 특별한 인물은 없었고, 이 상자만으로도 엄청난 가치가 있다는 것을 알고 있어서 큰 재앙이 닥칠까 봐 감히 아무에게도 열어달라고 부탁하지 못했어요. 호현령 세대도 마찬가지예요.” 마춘이 설명했다.
린동은 고개를 끄덕였다. 귀한 보물을 가지고 있으면 오히려 위험할 수 있다.
그는 팔을 들어 상자 위에 가볍게 손을 얹고 영력을 은밀히 방출했지만, 마치 진흙 속의 소처럼 아무런 반응도 없었다. 아무리 많은 영력을 써도 아무런 반동도 감지할 수 없었다.
마음을 밖으로 뻗어 보니 린동은 놀라움에 휩싸였다. 자신의 ‘심역기 칠중’의 실력으로도 이 큰 상자 안을 들여다볼 수 없었던 것이다.
“주인님, 왜 그러세요?” 린동의 표정이 이상해지자 마춘이 물었다.
“이 상자의 재료가 아주 특이해요.” 린동은 손바닥으로 상자를 살짝 쓰다듬었지만, 거칠기만 있을 뿐 다른 감촉은 전혀 없었다. 금속의 차가움도, 나무의 부드러움도 없었다.
“그러니까 호현령이 보낸 것은 엄청난 보물이라는 건가?” 마춘은 놀라움을 감추지 못했다. 상자의 재료만으로도 이토록 특이한데, 그 안에 있는 것이 평범하다면 그게 더 이상한 일이다.
린동은 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤, 이동식 금고에서 8단계 영검을 꺼내 영력을 검신에 불어넣어 상자의 한쪽 모서리를 향해 내리쳤다.
웅……
영검은 오히려 튕겨 나왔고, 상자 모서리를 다시 살펴보니 검자국조차 남아 있지 않았다.
이 큰 상자는 칼이나 검으로도 상하지 않을 뿐만 아니라, 8단계 영검과 ‘심역기 칠중’의 강자조차도 조금도 손상시킬 수 없는 것이었다.
“흥미롭군!”
린동의 흥미는 점점 더 커졌다. 마춘과 같은 생각이었다. 이토록 기이한 상자 안에 그보다 못한 쓰레기가 들어 있을 리가 없다. 금은보화나 옥제품들도 이 상자의 재료 앞에서는 모두 쓰레기에 불과하다.

이 상자만으로도, 만약 녹이는 방법이 있다면 갑옷으로 만든다면 최악의 경우에도 칠중의 강자들을 두려워하지 않을 수 있을 것이다. 물론 모든 부분이 갑옷으로 덮여 있어야 한다는 전제 하에 말이다. 그럼에도 불구하고, 이 큰 상자의 재료는 무기든 갑옷이든 9단계 영광석조차도 미치지 못하는 특성을 가지고 있다. 일부 9단계 영광석은 경도가 높을 수 있지만 영력이 들어오는 것을 막을 수 없으며, 또 다른 일부는 영력의 침투를 막을 수는 있지만 고단계 영기의 앞에서는 조금도 손상되지 않을 것을 보장할 수 없다. 이 둘은 거의 9단계 영기의 한계에 해당하며, 반드시 하나를 포기해야 하는데, 이 큰 상자의 재료는 둘 다 가질 수 있다.

물론 이토록 천재지변 같은 재료는 극히 희귀하거나 반드시 상극하는 것이 존재하거나 둘 중 하나다. 그렇지 않다면 이런 재료로 만든 무기나 갑옷을 가진 정점의 강자는 무적의 존재가 될 것이다. 만약 정말로 누군가가 무적이 될 수 있다면, 대한국의 구도도 이런 형태가 아닐 것이며, 이 거대한 대륙이 과연 대한국이라고 불릴 수 있을지도 의문이다.

유천결을 조용히 사용하여 큰 상자가 떠오르자, 린동은 무게를 확인해 보았는데, 안에 있는 것까지 포함해 약 백 근 정도였다.

“일하러 가! 나는 윤란을 만나보겠어.” 린동이 명령했다.

마춘은 고개를 끄덕이고 대청으로 향했다.

린동은 뒷마당으로 가서 윤란의 방문을 두드렸다.

문이 삐걱거리며 열리자, 윤란은 린동 뒤에 떠 있는 큰 상자를 이해할 수 없다는 듯 바라보았다.

“성풍현의 호현령이 선물이라며 보내왔어. 재질은 알 수 없고, 영력도 들어갈 수 없으며, 내 힘으로도 부술 수 없어. 게다가 수화불침의 특성도 있다고 해.” 린동은 웃으며 안으로 들어가 상자를 방 바닥에 착륙시켰다.

윤란은 앞으로 나와 잠시 자세히 살펴본 뒤, 가녀린 손을 내밀어 상자를 살짝 눌렀다. 하지만 린동처럼 영력으로 시험해 보지는 않고 그저 상자 표면을 부드럽게 쓰다듬었다. 한참 후 갑자기 말했다. “영단으로 만들어진 것 같아.”

“영단?” 린동은 놀랐다. 실제로 일부 영단은 영력을 막고 경도가 매우 높은 특성을 가지고 있지만, 이렇게 큰 상자를 만들려면 얼마나 많은 단약을 만들어야 할까? 영력을 막고 경도가 높은 특성을 가진 영단은 모두 최고단계의 것들이며, 상자를 만드는 데 사용된다면 천물을 낭비하는 것이라 할 수 있다.

윤란은 천천히 고개를 끄덕이며 다소 엄숙한 표정으로 말했다. “내 추측이 맞다면, 이 상자는 아직 굳지 않은 천환단으로 만들어진 것 같아.”

“천환단? 무슨 단약이야?” 임동이 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“천환단은 수련을 돕는 9단계 영단이야……”
“수련을 돕는 9단계 영단?” 임동의 눈이 반짝반짝 빛났다.
운란은 웃으며 고개를 끄덕였다. “재료가 수천 가지에 달하며, 그중에는 고단계 영재도 포함되어 있어. 게다가 천환단은 영력의 침투를 막을 수 있으며, 굳은 후의 단단함은 9단계 영기에 견줄 만해.”
“천 년이 지났어도 효과는 여전할 텐데?” 임동은 큰 상자를 보며 저도 모르게 입술을 핥았다. 깨끗이 씻어서 방에 가져가 천천히 씹으면 실력이 급격히 상승할 테니, 정말 편리할 것이다.
“천환단이 굳은 후 10년 이상 보관하면 그냥 삼켜야 하고, 그 다음에는 다른 영재를 이용해 몸속에서 천천히 정제시켜야 해.” 운란은 웃음을 참지 못하며 말했다. “침으로는 녹일 수 없고, 이로 물어뜯는 것도 더욱 불가능해.”
임동은 놀랐다. 이 행복도 너무 빨리 사라지는 것 아닌가?
임동의 표정을 본 운란은 그가 제대로 듣지 못했다는 것을 알고 다시 웃으며 설명했다. “몸속에서 천천히 정제시킬 수 있는 영재가 있고, 몸 밖에서도 마찬가지로 가능해. 기록에 따르면 이 천환단은 치단종이라는 문파의 문주가 연구해낸 것이야. 이 문주는 천환단의 다른 특성들을 발견한 후, 문파의 모든 자원과 영기를 바쳐 재료를 수집하여 갑옷과 무기를 만들었어. 이 갑옷과 무기, 그리고 문주의 절정의 실력 덕분에 그는 혼자서 대한국 전체를 거의 정복할 뻔했지. 결국 천위각이 영진으로 그를 가두어 죽였어. 그 후로 천환단을 제조하는 방법이 전해졌고, 다른 고단계 연단사들도 다른 특성들을 해결하는 방법을 찾아냈어.”
잠시 멈춘 뒤, 운란은 계속 말했다. “천환단은 3종류의 5단계 영재를 일정 비율로 섞어 끓여 만든 약즙으로, 굳은 천환단을 천천히 녹일 수 있어.”
“녹인 후에도 효과는 있나?” 임동이 긴장한 채로 물었다.
“있어!” 운란은 매우 단호하게 대답했다.
임동은 길게 한숨을 내쉬며 마음을 놓았다. 5단계 영재라면, 그의 현재 실력과 재력으로는 아무리 귀하고 희귀해도 어렵지 않다. 이는 곧 이 큰 상자의 일부가 그의 실력이 될 것이라는 뜻이다.
“하지만…… 이 3종류의 5단계 영재는 수집하기는 어렵지 않지만, 물건을 담는 상자를 이렇게 엄청난 양의 천환단으로 만든다면, 그 안에 든 물건들이……” 운란은 말을 멈췄다.

“안에 정점에 오른 강자조차도 억누를 수 없는 사나운 영수나, 냄새만 맡아도 누구든 광적인 살육에 빠지게 만드는 연기 같은 것이 튀어나올까 봐 걱정하는 건가?” 임동이 물었다.
운란은 천천히 고개를 끄덕였다. 평범한 물건이라면, 설령 고급 영단 더미라 할지라도 천환단을 용기로 쓸 필요는 없을 것이다. 게다가 틈새도 전혀 없이 완전히 밀폐된 상태라면, 안에 담긴 것은 반드시 밖으로 드러나서는 안 되는 충격적인 비밀일 테고, 임동이 말한 위협이 튀어나올 가능성도 있다.
임동은 이를 악물고 말했다. “부와 명예는 위험 속에서 얻는 법이다. 위험이 있으면, 엄청난 이익도 있을 수 있다.”
“그건…” 운란은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. “상자는 일단 내가 가지고 있을게. 재료를 모은 다음 열어보도록 하지.”
“그렇게 번거롭게 할 필요 없어! 내게 방어법이 있어. 만약 정말로 정로인과 풍선배조차 상대할 수 없는 괴물이 튀어나온다면, 나는 영원한 죄인이 되는 거 아냐?” 임동은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “잊었나? 여관에는 사육용 울타리가 있어.”
“하지만 괴물이 아니라면 어떡해?” 운란이 고개를 저었다.
“그럼 지하실이 있잖아. 사육용 울타리를 지하실 위에 설치할 수 있어.” 임동은 자신감에 차서 말했다. “괴물이라면 울타리로 그것을 순순히 조절하고, 연기 같은 것이라면 완전히 얼려버리면 돼.”
운란은 잠시 고민한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “시도해볼 수 있어.”
“어떤 다섯 가지 영재료가 필요한가? 지금 당장 준비하러 가겠어.” 임동은 조급해하며 말했다.
“영재료는 내가 준비할게. 전풍거리에 있을 거야. 너는 열기 위한 준비를 해. 주소는 강곡여관으로 하는 게 좋아. 거기라면 무슨 사고가 생겨도 대처할 시간이 있을 테니까.” 운란이 상기시켰다. “그리고 정로인과 풍선배도 불러. 반드시 만전을 기해야 해.”
임동은 고개를 끄덕이고 큰 상자를 이동 카운터 안에 놓은 뒤, 바로 신나게 밖으로 나가 정로인과 풍악의 방으로 향했다. 운란도 쉬지 않고 몸을 날려 방 안에서 사라졌다.
임동은 정로인과 풍악에게 상황을 설명해주었다. 두 사람 모두 정점에 오른 강자였지만, 9단계 보조 수련 영단으로 만들어진 이 밀폐된 큰 상자에도 큰 관심을 보였다. 임동이 말을 꺼내기도 전에 두 사람이 먼저 그를 재촉했다.
세 사람은 운송문을 통해 강곡의 임기여관으로 갔다. 반년이 지나, 이전에 나무줄기로 대충 지어졌던 여관은 완전히 새롭게 개조되어 있었다. 임동은 사람들을 시켜 사육용 울타리 안의 영수들을 다른 여관으로 옮긴 뒤, 여관 시스템을 열어 사육용 울타리의 위치를 변경했다.

사육장과 지하실은 겹칠 수 없지만, 이는 린둥이 사육장을 가운데가 빈 큰 원형으로 만드는 것을 막지 않았다. 지하실도 곧 큰 원형의 빈 공간과 같은 크기로 바뀌어 사육장의 중앙에 설치되었다. 모든 준비가 끝나자 린둥은 큰 상자를 지하실의 중앙에 놓았고, 세 사람은 사육장 안으로 물러난 뒤 윈란이 필요한 영재를 준비해 오기를 조용히 기다렸다.