제514장 용기를 기른 성공

“누가 있나! 누가 호장융을 잡으면 본 관이 은 만 냥, 십만 냥을 상으로 주겠다!”
호장융이 점점 가까이 다가오는데 주위에는 아무도 막는 이가 없자, 장유전의 침착함은 사라지기 시작했다. 완전히 달라진 그의 얼굴에서도 희미하게 공포가 엿보였다.
“백만 냥이다! 누가 호장융을 잡으면 본 관이 백만 냥을 주겠다.”
장유전은 분노에 차 소리쳤다. “호장융, 네놈 정말 대담하구나! 반란을 일으키는 것이 얼마나 큰 죄인지 알기나 하느냐?”
“알, 알아요…”
호장융은 떨리는 손으로 손에 든 빨래 막대기를 들어 올렸다.
“알면서도 감히 이러다니! 빨리 그 반항적인 놈들을 쫓아내거라! 본 관이 돌아가면 반드시 네가 반란을 진압한 공로를 상소할 것이다.” 장유전이 급하게 말했다.
“반란을 진압하다고? 그게 반란 진압이냐?”
만약 장유전이 호장융을 잡으면 모두가 죄를 면한다고 크게 외쳤다 해도, 호장융은 그 말을 믿을지 망설였을 것이다. 하지만 ‘반란 진압’이라는 말에 그는 결심을 굳혔다. 그는 손에 든 빨래 막대기를 장유전의 다리 쪽으로 세차게 내리쳤다.
쾅!
낮은 소리와 함께 장유전은 급격히 고통스러운 비명을 질렀다. 그의 왼쪽 다리가 순식간에 무너졌으며 골절의 징후가 매우 뚜렷했다.
하지만 호장융은 장유전을 그대로 두지 않았다. 이를 악물고 다시 빨래 막대기를 들어 올려 장유전의 다른 다리를 세차게 내리쳤다.
비명소리가 중앙에서 계속 울려퍼졌다. 호장융은 처음으로 사람을 때렸지만, 초기의 긴장감을 이겨내고 점점 더 빠르게 빨래 막대기를 휘둘렀으며, 점점 더 용감해졌다.
“살인이야! 도와주세요…” 장유전이 고통으로 목소리조차 내지 못할 때, 신월홍의 날카로운 비명이 다시 울렸다.
“이 요망한 여자야, 감히 본 관에게 차를 대접하라고 하다니!”
호장융의 말은 점점 유창해졌고, 손도 떨리지 않았으며 마음도 흔들리지 않았다. 그는 오른팔을 휘둘러 매우 우아하게 빨래 막대기를 휘둘러 신월홍의 머리를 정확히 맞추어 그녀를 멀리 날려버렸다.
환호성이 끊이지 않았고, 윤란조차도 이 한 방에 약간의 미소를 지을 수밖에 없었다.
빨래 막대기에는 피가 점점 더 많이 묻어 결국 온통 피로 뒤덮였을 때, 호장융은 겨우 숨을 헐떡이며 멈추었다. 그는 빨래 막대기를 바닥에 던지고 이미 의식을 잃은 장유전의 몸을 세게 밟은 뒤, 자신의 곁에 온 수사관을 바라보며 단호하게 말했다. “왕 수사관, 그들을 감옥 마차에 싣고, 본 관이 그들을 군성으로 데려가 죄를 청하겠다.”
“나리, 이 일은 당신과 상관없습니다. 죄를 청하는 것도 저희가 할 일입니다.”
“그렇습니다! 나리, 먼저 돌아가 주십시오. 여기 일은 저희에게 맡기십시오. 분명히 나리께는 영향이 가지 않을 것입니다.”
순식간에 주위에서 여러 목소리가 울려퍼졌다.

“왕포두, 제가 말한 대로 하세요!” 후장융은 단호한 표정으로 장유전을 이 지경으로 만든 것은 바로 자신이 직접 손을 썼다는 증거를 확실히 하기 위함이었다. 이제 장유전은 완전히 쓸모없게 되었으니, 이 죄는 관리를 죽인 죄보다 결코 가볍지 않다. 진심으로 추궁한다면 온 가문이 멸망하는 죄가 될 것이다. 하지만 그는 달랐다. 그 역시 조정의 관리였기에 이는 내부 다툼으로 간주되며, 상관을 구타해 장애를 입힌 죄는 크긴 하지만 가족들에게는 영향이 미치지 않는다. 그의 생각에 장유전이 장애인이 되면 더 이상 가치가 없으니, 아무도 그를 위해 나서서 성풍현의 백성들을 위해 처리해 주지도 않을 것이고, 성풍현에 또다시 해를 끼치지도 않을 것이다. 대가는 그 혼자만 고통받는 것뿐이니, 이것이 최선의 결말일 것이다.

왕포두가 망설일 때, 린동은 웃으며 금패를 꺼내 후장융에게 던지며 말했다. “후대인, 잘 받지 못하면 황제의 위엄을 무시하는 것입니다.”

후장융은 혼란스러워하며 손을 뻗어 금패를 받아 들고 내려다보니 ‘임금이 직접 오셨다’는 네 글자가 적혀 있어 깜짝 놀라 바닥에 엎드렸다.

“후대인, 이 황패는 이제부터 당신의 것입니다. 뒤에는 검증용 진법과 양도 증명서가 있으며, 경성에서 모든 것을 처리해 줄 것입니다.” 린동이 설명했다.

“저, 저에게?” 후장융은 멍해졌다. 이게 도대체 무슨 일인가? 작은 현에서 어떻게 황패가 나타날 수 있단 말인가? 이건 진짜 황패다.

“이 황패가 있으면, 후대인은 더 이상 지부를 때린 것을 걱정할 필요가 없을 것 같군요?” 린동이 물었다.

“당신, 당신…” 후장융은 황패 앞쪽의 진법을 보고 린동을 바라보며 깊은 경외심에 말을 잇지 못했다. 함부로 황패를 다른 사람에게 주는 것은 건위 황제 외에는 불가능하다. 하지만 눈앞의 이 사람은 왕자라 해도 조금 어린 것 같았다.

“저는 린기 여관의 대주인 린동입니다. 후현령, 시간 나실 때면 우리 린기 여관에 자주 오시기 바랍니다.” 린동은 린기 여관을 홍보할 기회를 놓치지 않았다. 그는 이 말이 나오면 성풍현의 린기 여관이 번창하지 않을 수 없다고 믿었다.

“린기 여관의 대주인?” 후장융은 저절로 군중 속으로 들어와 구경하던 장웨이를 바라보았다.

“우리 린기 여관은 경성에서 가장 유명하며, 건위 황제와 청류왕도 반드시 다음 날 방문합니다. 황패는 청류왕이 우리 주인에게 준 것이니, 후대인은 안심하고 사용하셔도 됩니다.” 장웨이도 린기 여관을 홍보할 기회를 놓치지 않고 바로 웃으며 크게 말했다. “게다가, 우리 린기 여관은 곧 대한국 전역에 문을 열 예정입니다. 후대인이 언젠가 지부로 승진하신다면, 반드시 우리가 지부에 세운 린기 여관도 챙겨주시기 바랍니다.”

“지부로 승진한다고?” 후장융은 완전히 혼란스러워졌다.

“호 대인께서 백성들을 반란에 부추기려는 거대한 부패자를 잡으셨어요. 게다가 그 부패자는 관청의 고위직에 있었고, 황제의 지지까지 받고 있으니, 누가 감히 대인께서 관청의 직책을 맡는 것을 막겠어요?” 린동이 웃으며 말했다.
“맞아요, 정말 큰 공적이에요. 누가 감히 호 대인께서 관청장이 되는 것을 막겠어요? 우리는 군청이든 수도든 기꺼이 가겠어요.”
“호 대인, 꼭 우리 형통부에서 관청장을 맡아주셔야 해요. 다른 곳은 가지 마세요.”
“그래, 형통부에서 관청장을 맡거나, 항우군에서 군청장을 맡아도 좋아.”
쾅 하는 소리와 함께 온 거리가 시끄러워졌고, 모두들 흥분에 겨워했다. 호장용이 승진할 수 있다는 사실에 그들은 아쉬워하면서도 모두가 그를 위해 기뻐했다.
린동과 윤란 주위에도 감사의 목소리가 끊임없이 들려왔다. 옥수림풍, 용맹하고 뛰어나며, 손짓만으로도 위엄이 넘친다는 등의 칭찬들… 린동도 성인은 아니었기에 수많은 사람들의 존경을 받는 기분을 즐기고 싶었지만, 너무 격렬해서 조금은 감당하기 힘들었다.
“가자! 유안성으로.”
연신 쏟아지는 칭찬과 존경이 마치 끝없이 흐르는 강물처럼 이어지자, 린동은 서둘러 윤란을 데리고 군중 속에서 빠져나왔다. 지나가는 곳마다 모두가 길을 비켜주었다. 이런 상황에서는 린동뿐만 아니라 윤란조차도 당황스러웠다.
그들 둘은 오히려 기운으로 밀고 나가는 것에 더 익숙했다.
호장용은 완전히 어리둥절해져서, 린동 일행이 떠나는 것조차 알아차리지 못했다. 이 행복은 너무 빨리 찾아왔고, 그는 반응할 틈도 없었다. 또한 너무 격렬해서, 한 지역을 제대로 다스릴 수 있을지 두려워하기까지 했다.
황제의 지지가 있으니, 건위 황제가 살아 있는 한 항우군 전체에서는 설령 지방 관리라 할지라도 공손하게 대해야 했다.
한참 후에야 호장용은 정신을 차렸고, 린동을 찾아갔을 때는 이미 린동과 윤란이 성 밖의 작은 숲속에 있었다.
“사람들아, 장유전 일당을 포박해 마차에 싣고 3일 동안 거리를 돌아다녀라!”
호장용의 목소리가 축제의 서막을 열었다. 사람들은 서로에게 소식을 전했고, 마른 채소와 썩은 나뭇잎들은 곧 성안에서 인기 있는 물건이 되었다.
한편, 훌륭한 광경을 본 린동과 윤란은 나뭇가지에 올라타서 천봉새의 거대한 몸 위로 올라 다음 목표로 향했다.
밤낮을 가리지 않고, 하루에 한 군과 백 현을 돌아다닐 정도의 속도로 십여 개 군을 휩쓴 후, 린동은 새로 추가된 여관 시스템의 지점을 통해 수도로 돌아왔다.
대청으로 걸어가 물어보니, 마춘은 별실에서 손님을 맞이하고 있었다.
하인에게 명령을 내린 린동은 다시 뒷마당으로 돌아갔다.
돌베개에 앉아 얼마 지나지 않아, 마춘이 환한 얼굴로 뛰어들어왔다.
물어보지 않아도 분명 좋은 소식일 것이었다. 린동은 생각해보더니 웃으며 말했다. “각종 주점들이 연합하는 방안을 논의하기 시작했나요?”

“주인님, 정말 현명하십니다!” 마춘은 환한 미소를 지으며 말했다. “주인님의 추측대로, 7일 전 신태기는 일을 마친 뒤 주점에서 목을 매 자살했습니다. 5일 전에는 청류왕이 암시적으로 더 이상 공주 암살 사건을 추궁하지 않겠다는 메시지를 보내왔으며, 우리 임기 여관을 자주 드나들었습니다. 그날 밤부터 각 대형 주점의 주인들은 관리들을 자주 보내 서로 접촉하기 시작했고, 이제는 그들이 직접 나서고 있습니다. 붕림주점은 어제 사람을 보내 편지를 보냈는데, 이런 대형 주점들의 주인들은 대체로 방향을 정했지만 세부 사항은 아직 논의 중입니다. 만약 이순이 여전히 있었다면 그의 구이와 정바오의 매운 음식을 한꺼번에 내놓았다면 분명 그들이 세부 사항에서의 이익과 손실을 포기하게 했을 것입니다.”
“이순이 없어도 문제는 크지 않습니다. 자전거를 내놓아 대체하면 적절히 홍보한다면 이순의 구이만큼이나 효과가 있을 것입니다.” 임동은 침착하게 말했다.
“주인님, 이 자전거를 어떻게 홍보하죠?” 마춘은 의아해했다. 이 물건은 갓 연구된 지 얼마 되지 않았으며, 두 개의 원과 하나의 가로선으로 이루어져 있었다. 그의 실력이라면 즉시 자유롭게 탈 수 있겠지만 다른 사람들은 그렇지 않을 수도 있었다.
게다가 이 자전거는 마차보다 속도가 느리고 인파 속을 지나가기도 어려우며, 힘을 들여야 하고 비바람을 막아주지도 못해 대부호들은 전혀 관심을 갖지 않았다. 마차를 살 여유가 없는 평범한 백성들은 임기 여관에 큰 도움이 되지도 않았다.
마춘은 은화를 벌고 싶다면 이 자전거도 괜찮지만, 여관의 명성을 높이려면 시계 같은 물건들이 대부호들에게 더 큰 매력을 가질 것이라고 생각했다.
“우선은 체력 단련입니다. 나중에 윤란에게 물어보겠습니다. 몸속의 영재가 과도하게 소모될 때 복용하면 더 큰 효과가 있는 저급 영재가 있는지 말입니다. 자전거를 탄 뒤 이런 영재를 조금 먹거나 마시면 다이어트나 기력 보충, 미용 등에 도움이 될 테니 대부호들에게 어느 정도 매력이 있을 것입니다.” 임동이 설명했다. “그 다음으로는 임기 공장에 서둘러 소형 고급 자전거를 몇 대 제작하도록 하겠습니다.”
“소형 고급?” 마춘은 약간 이해하지 못했다.
“맞습니다. 대형 자전거도 몇 대 준비할 수 있습니다. 사실 자전거도 대부호들에게 전혀 매력이 없는 것은 아닙니다. 많은 대부호들의 저택은 꽤 크고, 그 안에서 마차나 가마를 사용해야 하며, 많은 가족들이 있어서 자전거를 십여 대나 준비하는 것은 불가능합니다. 그러나 자전거가 있으면 훨씬 편리할 것입니다.” 임동이 웃으며 말했다. “소형 자전거의 매력은 더욱 큽니다. 아이들의 돈은 쉽게 벌 수 있으니까요!”
마춘은 정신이 번쩍 들어 물었다. “주인님, 자전거를 여러 등급으로 나누어 소형 자전거가 예쁘고 재미있다는 점을 강조해서 홍보하자는 말씀이신가요?”

“맞아요. 그리고 모든 연령대의 사람들을 위한 것이 있어요. 10살 미만의 아이들을 위해서는 뒤에 작은 바퀴를 달고, 3살 미만의 아이들을 위해서는 그냥 보호용 통을 더해주면 넘어지지 않아요. 그 다음은 겉모습을 어떻게 할지인데, 금이나 은으로 장식하거나 또는 다른 방법을 써서 린지 공장에서 처리하도록 하세요.”
“됐어요. 다른 일들은 당신이 알아서 처리하세요. 저는 잠시 후에 다시 올게요.”
린동은 자리에서 일어났다. 각종 최고급 레스토랑들이 협력하여 계획대로 진행되고 있었고, 그의 당장의 최우선 과제는 당연히 모든 지점들을 열어젖히는 것이었다.
“아, 그리고 주인님! 성풍현 지점에서 물건이 도착했어요.”
마춘은 갑자기 무언가를 떠올리고는 저장용 영戒에서 영광석으로 만들어진 것 같은 거대한 상자를 꺼냈다.
그 상자에는 전혀 틈이 없어서 완전히 밀폐되어 있었다.