제516장 연단 배합법

반 시진이나 기다린 끝에 운송문이 삐걱거리며 열리고, 윤란이 나왔다.
린동뿐만 아니라 정노인과 풍악도 정신이 번쩍 들었다. 그들은 직접 이 큰 상자를 만져보았기에 안에 도대체 무엇이 숨겨져 있는지 더욱 궁금해했다. 결국, 만약 언젠가 그들의 원수가 다하면 후세에 무언가 남기고 싶어도 이렇게까지 공을 들이지는 않을 것이다. 기껏해야 사람이 없는 동굴을 찾아 진법을 아는 이가 진법을 설치하거나, 모르는 이가 작은 기계장치를 만들어 놓고 구멍을 파서 좋은 물건을 올려놓는 정도일 것이다. 더 좋은 물건, 예를 들어 영기단약 같은 것은 동굴 안에 보관할 것이다. 그 구멍을 열려면 머리를 조아려야 하거나 특정한 곳을 밟아야 하는 식이지, 수천 개의 천환단 재료를 모아서 역사가 오래된 연단大宗의 제자조차도 용해 방법을 모를 만한 상자를 만들 정도로 큰 노력과 비용을 들이지는 않을 것이다.
용해에 필요한 재료들은 평범해서 구하기 쉬워 보이지만, 역사가 오래된 연단大宗은 그리 많지 않으며, 설령 알려진다 해도 이 큰 상자의 유래를 아는 사람은 아마 없을 것이다.
“윤양아, 빨리 열어라.” 정노인은 술을 한 모금 크게 마시며 조급하게 재촉했다.
“노인장, 실망하실 거예요!” 윤란이 웃으며 말했다. “재료는 찾았지만, 약즙을 끓여내야 해요. 제 기억이 맞다면 세 시진은 걸릴 것 같아요. 조금이라도 더하거나 덜하면 효과가 좋지 않을 거예요.”
“그렇게 까다로워?”
정노인뿐만 아니라 린동과 풍악도 실망한 표정을 지었다.
윤란은 웃으며 연단로와 연단에 특별히 사용되는 특수 목재를 꺼내 불을 붙였다.
로 바닥에서 불길이 거세게 타오르기 시작했고, 얼마 지나지 않아 거대한 연단로에서는 기묘한 향기가 퍼져나갔다. 윤란은 물통을 로 안에 계속 부어 넣어 로 전체가 물로 가득 찰 때까지 멈추지 않았다.
순식간에 로 안의 물이 빠르게 끓어올랐다.
약간 증발한 뒤에야 윤란은 모아둔 세 종류의 5급 영재료를 비율에 맞게 하나씩 천천히 넣기 시작했다.
그 후, 그녀는 로 밖에서 책상다리를 하고 앉아 영력을 마구 뿜어냈다. 순간, 이미 뜨겁고 눈부셨던 불길이 급격히 커지며 마치 태양처럼 밝은 빛을 발했다. 로 안의 끓는 물과 세 종류의 5급 영재료도 훨씬 더 격렬하게 뒤집히기 시작했다.
윤란의 영력이 계속해서 불길을 부추기자, 로 안의 끓는 물도 계속 증발하며 세 종류의 5급 영재료와 서서히 융합되었다.
“물을 더 넣어!”
물이 거의 다 떨어지자 윤란이 말했다.

린동은 재빨리 이동 카운터에 항상 준비해 둔 맑은 물이 담긴 항아리들을 꺼내, 유천결의 통제 하에 그 물들을 연단로 안으로 보냈다.
연단로 안의 물양은 점점 줄어들었고, 린동도 계속해서 물을 부었다. 퍼져 나가는 약향도 점점 짙어졌다.
20회가 넘도록 이어지자, 연단 아래의 불꽃이 갑자기 약해졌는데, 이는 윤란이 보내는 영력이 약해졌기 때문이었다.
린동은 윤란의 영력이 과도하게 소모된 것으로 생각해 도와줄지 물어보려 할 때, 연단로 안의 파란색 액체가 급속히 회전하기 시작했다.
회전 속도는 점점 빨라지고 격렬해졌으며, 갑자기 멈춰버렸다.
연단 아래의 나무는 이미 꺼져 있었다. 연단로 안을 다시 보니, 파란색 액체는 급속한 회전으로 인해 수분의 90%가 증발해 끈적끈적한 액체 덩어리가 되어 있었다.
“됐어!” 윤란이 일어나며 말했다. “풍선배, 당신은 상자 주변에 수증기를 가득 채우고 돌발 상황에 대비해 주세요. 노인장, 당신은 상자가 녹을 때 천환단을 치워주세요. 린동, 당신은 그 액체를 붓는 역할을 맡아주세요.”
세 사람은 일제히 고개를 끄덕였고, 린동은 서둘러 유천결을 이용해 연단로를 날렸다. 풍악은 오른손으로 밀어내자, 사방에서 수증기가 그의 손바닥으로 모여들어 상자 주변으로 분사되었다.
“준비됐어!”
연단로가 상자 위로 날아올랐을 때, 린동이 한 번 더 알렸다. 그는 재빨리 지하실의 속성을 열어 상자 주변 지역의 온도를 영하 수십 도로 설정한 뒤, 마지막 단계를 확인했다.
깊게 숨을 들이마신 린동이 의지를 동원하자, 연단로가 천천히 기울어지기 시작했고, 바닥에 있던 파란색 액체가 서서히 흘러내려 상자 위로 쏟아졌다.
정노인은 눈빛을 가다듬고, 파란색 액체가 부드러워지며 함몰되는 부분을 자신의 통제 하에 양쪽으로 퍼져나가게 했다. 마치 상자 중앙에 작은 구멍이 생긴 뒤, 그 구멍에서부터 주변으로 찢어지는 것 같았다.
풍악은 불처럼 뜨거운 시선으로 계속 확장되는 틈을 주시하며 전심전력으로 경계했다.
“어?”
갑자기 풍악이 가볍게 탄성을 질렀다. 그의 말이 필요 없었는지, 린동과 다른 이들의 마음도 계속 상자에 집중되어 있었다. 비록 풍악처럼 모든 주의를 틈에만 집중하지는 않았지만, 그 차이는 불과 순간뿐이었다.
상자 안에는 새것 같은 책들이 드러나 있었다.
상자가 완전히 녹아 정노인이 유천결을 이용해 모두 한쪽으로 치웠을 때, 그 안에는 쌓여 있는 고서들이 있었다.

“혹시 영기는 아닐 텐데?” 정노인과 풍악은 모두 실망한 표정을 지었다. 영기 따위는 그들에게 더 이상 아무런 매력도 주지 못했다. 그들이 지금의 경지에 이른 이상, 진정으로 그들의 관심을 끄는 것은 오직 기이하고 특이한 영재나 영수들뿐이었다. 하지만 그런 기이한 영재와 영수들도 그들의 호기심을 조금만 충족시켜 줄 뿐이었다.
린동은 오른손을 흔들자 가장 우측 상단에 있던 책 한 권이 그의 손으로 날아들었다.
고개를 숙여 보니 표지는 짙은 파란색이었다. 표지 정상에는 붓으로 쓴 몇 자의 큰 글씨가 있었다.
외상편(1)!
린동도 실망했다. 그는 책 안에 아마도 외상의 종류와 어떤 영재나 약재를 사용해 치료할 수 있는지에 대한 내용이 적혀 있을 것이라고 예상했다.
첫 페이지를 펼치자 예상대로 외상에 관한 목차가 있었다. 몇 페이지를 더 넘기니 관련된 단약의 제조법과 설명이 나왔다. 린동이 약간 놀란 것은 목차의 내용들이 모두 수작으로 그려져 있다는 점뿐이었다.
린동은 쓴웃음을 지으며 책을 윤란에게 건넸다. “단약 제조법이야.”
윤란은 분명히 린동의 실망을 알고 있었다. 책을 받아든 후 그녀는 말했다. “그 상자 하나만으로도 충분히 큰 수확이야. 만약 이 상자가 이 책들의 주인이 만든 것이라면, 안에 천환단의 제조법도 있을지 몰라.”
린동은 잠시 멍해졌지만 기분이 훨씬 나아졌다. 맞다. 안에 있는 것들에 대한 기대는 컸지만, 실망은 실망이었고, 그저 상자 하나만으로도 엄청난 가치가 있었기에 너무 고민할 필요는 없었다.
“노인과 풍선배가 바로 여기 있으니, 지금 당장 천환단을 복용하고 노인과 풍선배에게 제조를 부탁해.” 윤란이 웃으며 말했다. “만약 우연히 이 책들이 내 연구에 가치가 있다면, 너도 처음으로 나를 따라잡아 심역기 8중에 도달할 수도 있어.”
린동은 헤헤 웃으며 곧바로 정노인이 모아둔 천환단으로 향했다. 윤란을 능가하는 것도 그의 목표 중 하나였다.
“먼저 일반 단약의 양만큼 복용하고, 제조한 후에 계속 복용해.” 윤란이 상기시켰다.
“알겠습니다!” 린동은 고개를 끄덕이고 천환단의 용액 앞으로 가서 손가락으로 조금 집어 들었다. 손끝에는 아무런 감각이 없었지만, 부드러운 흙처럼 부드럽고 뭉개지지 않아 쉽게 덩어리를 만들 수 있었다.
일반 영단과 비슷한 크기의 알약을 만든 린동은 이것이 천 년이 넘는 세월을 거쳤다는 사실은 신경 쓰지 않고 그대로 입에 넣었다.
꿀꺽 하는 소리와 함께 무색무취인 천환단이 린동의 입으로 삼켜졌다.
“노인님, 풍선배…” 린동의 시선은 정노인과 풍악에게로 향했다.

두 사람의 실망감은 사실 린동보다 더 컸다. 적어도 천환단은 그들에게 전혀 쓸모가 없었다. 하지만 사장인 린동이 말을 하자 어쩔 수 없이 마지못해 앞으로 나아가, 린동이 책상다리를 하고 앉자 한 사람이 손바닥을 내밀어 그의 양 어깨에 올렸다.
천환단이 위장으로 들어가자 곧바로 위장 속으로 들어갔다. 린동이 의지를 동원하자 영력이 경맥에서 빠져나와 위장 안을 한 바퀴 돌고 다시 경맥으로 흘러들어갔다. 영력이 위장에서 완전히 빠져나가려 할 때, 천환단에서 갑자기 거대한 에너지가 솟구쳐 나와 린동의 영력을 따라 경맥 속으로 들어갔다.
“다시 위장으로 들어가도록 준비해!”
정노인이 소리치자, 풍악과 거의 동시에 두 사람은 린동의 경맥으로 엄청난 양의 영력을 쏟아부었다. 그리고 순식간에 린동의 영력을 따라잡아, 두 개의 거대하고 무시무시한 영력이 동시에 작용하여 린동의 영력과 천환단에서 나온 에너지가 그의 경맥 속에서 빠르게 흐르게 했다. 그 속도는 린동이 수련할 때보다 10배 이상 빨랐다.
천환단에서 나온 에너지를 단전으로 되돌린 린동은 놀라운 사실을 발견했다. 그 거대한 에너지가 단전에 들어간 후 모두 영력으로 변했으며, 그 영력은 그의 본원 영력과 완전히 융합된 것이었다. 단 일주일 만에 린동은 자신의 영력이 현저히 증가한 것을 느낄 수 있었다.
그의 심역기 7중의 실력으로 단 일주일 만에 영력이 현저히 증가하는 것을 느낄 수 있다는 것은 천환단의 힘이 얼마나 대단한지를 잘 보여주었다.
망설임 없이 린동의 의지에 따라 영력은 빠르게 경맥을 빠져나와 위장 안을 한 바퀴 돌고 다시 경맥으로 돌아왔다. 정노인과 풍악도 영력을 더욱 빠르게 밀어내어 린동의 영력과 천환단에서 나온 에너지가 경맥을 빠르게 돌아다니다가 다시 단전으로 돌아가게 했다.
한편, 린동은 영력이 빠르게 증가하는 느낌에 완전히 빠져들어, 반복적으로 천환단의 에너지를 끌어내어 정노인과 풍악의 도움을 받아 그것을 자신의 영력으로 빠르게 변환시켰다.
다른 한편, 윤란은 여전히 직사각형 대형으로 배열된 책들 앞에 도착해 책을 하나하나 넘겨보며, 그 아름다운 얼굴에 놀라움이 점점 더 짙어졌다.
이 책들에 담긴 조제법 중 그녀가 들어본 적 없는 것들이 상당히 많았다.
오랜 역사를 가진 연단 종문 내에서 종문의 모든 고서 조제법을 읽을 수 있는 후계자라 해도 들어본 적 없는丹약 조제법은 이미 드물었는데, 한 권의 책에 거의 천 가지의 조제법이 있고 그중 수백 가지는 들어본 적조차 없다는 것은 정말 믿기 어려운 일이었다. 게다가 상자 전체에는 100권이 넘는 책들이 있었다.
듣도 보도 못한 만 가지가 넘는丹약 조제법이라니!

시간은 점점 흘러가고, 해는 뜨고 지며, 어느덧 하루가 지나갔다. 린동의 몸속에서 천환단이 완전히 정제될 무렵, 윤란은 수련을 돕는 영단에 관한 마지막 책의 마지막 페이지를 펼쳤다. 그 마지막 페이지의 내용을 명확히 본 순간, 윤란의 마음속 충격이 어느 정도였는지 아무도 알 수 없었다.