제513장 자극

광음이 점점 더 거세지고, 카운터 안에서는 임동이 임기여관이 곧 얼마나 큰 손실을 입게 될지 계산하고 있었다. 장유전과 신월홍도 밖에서 들려오는 거슬리는 소리를 듣고 얼굴에 불쾌감이 가득했다.
“무슨 일이야, 가서 보자!” 장유전이 한 관리에게 소리쳤다.
관리는 바로 곁에 있었지만 여전히 손에 든 몽둥이를 흔들며 안으로 밀고 들어가려 했다. 그가 명령을 거역하는 것이 아니라, 점점 더 커지는 광음 때문에 모든 주의가 포위 공격에 쏠려 있어 장유전이 무슨 말을 하는지 전혀 듣지 못한 것이었다.
“젠장!”
장유전은 갑자기 탁자를 세게 치고 일어나 손바닥을 들어 관리의 뒷머리를 세게 때렸다.
관리는 바닥에 쓰러져 장유전을 경외의 눈빛으로 바라보았지만 여전히 그의 말을 이해하지 못했다.
장유전은 이를 악물고 직접 가서 확인해야 했다.
“시끄러워!” 신월홍은 허리를 비틀며 장유전을 따라 밖으로 나가 위엄을 과시하고, 자신이 지나가는 곳마다 모두가 두려워하는 기분을 느끼려 했지만, 장유전은 오히려 뒤로 물러났다.
“나리, 무슨 일이세요?” 신월홍이 다가갔지만 장유전이 자신의 말을 전혀 듣지 못한다는 것을 모르고 있었으며, 장유전의 얼굴이 종이처럼 창백해져 있다는 것도 알지 못했다.
광음……
마침내 광음은 절정에 이르렀고, 여관 전체가 떨리는 가운데 수백 자루의 식칼, 톱, 삽들이 그 주인들과 함께 대청으로 쏟아져 들어왔다.
순식간에 마치 조수처럼 대청 전체를 점령해 버렸다. 밖에서는 수백 배, 수천 배나 많은 백성들이 계속해서 안으로 몰려들고 있었다. 모든 틈새는 점점 좁아졌고, 뒷문 쪽에서는 많은 사람들이 밀려나갔다.
임기여관의 대청은 순간적으로 폭발할 위기에 처했다.
카운터 안에서는 임동의 영력이 숨겨져 있었고, 육안으로는 구분할 수 없는 기운의 장막이 카운터 전체를 금지구역으로 만들었다.
수많은 식칼과 톱들이 앞에서 흔들리고, 얼마 전까지만 해도 두려워하고 당황했던 얼굴들이 분노와 살기로 가득 찼다. 신월홍은 순식간에 겁에 질려 얼굴이 창백해지고 다리에 힘이 빠져 바닥에 쓰러졌으며, 그녀의 연약한 몸은 계속 떨렸다. 이 광경을 본 주변의 백성들은 이전에 신월홍에게 존경심을 느꼈던 사람들조차 자부심이 폭발했다.
“이 작은 악마 같은 년, 개 관리 따라서 횡포를 부리다니.”
구멍이 난 천신발이 신월홍의 가슴을 향해 내려찍혔다.
날카로운 비명 소리에 주변 백성들은 더욱 흥분했고, 더 많은 발들이 신월홍의 머리, 팔다리, 몸에 계속 밟혔다. 그녀는 간과 쓸개가 찢어지고, 울면서 피를 흘렸으며, 귀신처럼 울부짖었다. 더 이상 어떤 지부인의 위엄도 남아 있지 않았다.

“감히, 이 말썽쟁이들아! 나는 장유전이다, 장유전이라고!” 신월홍에 비해 장유전은 훨씬 침착했다. 그는 진짜 말썽쟁이들은 모두 산적이 되었으며, 남은 자들은 누구든 때리고 욕할 수 있는 평민들뿐이라고 굳게 믿었다. 아무도 그 고위 관리를 건드릴 엄두를 내지 못할 것이라 생각했다.

그러나 그는 후장용이 십여 년간 성풍현에서 공정하고 청렴하게 통치하며 사랑과 친절로 백성들을 대하며 쌓아온 명성이 얼마나 높은지 전혀 몰랐다. 후장용이 나서지 못하는 것은, 실제로 아무도 나서지 못하기 때문이었다. 이런 상황에서 그의 겁쟁이 기질은 분명 비난받을 만한 단점이었다. 하지만 누군가가 후장용을 죽이려 한다 해도 성풍현 백성의 90% 이상은 동의하지 않을 것이다. 설령 후장용에게 손해를 입고 원한을 품은 부유한 가문들조차도 동의하지 않을 것이다.

관리들과 상인들의 유착이 사라지면 일부 부유한 가문들은 더 이상 누릴 특권이 줄어들기는 하지만, 훌륭하게 통치하는 현령이 있다는 것도 그들에게는 큰 이점이었다. 백성들이 부유해지면 그들도 더욱 부유해질 테니까.

“이 개 같은 관리야!” 굳은살이 박힌 큰 손바닥이 장유전의 얼굴에 내리꽂혀 그를 회전하는 회전목마처럼 제자리에서 계속 돌게 만들었다.

“후 대인을 죽이라고 시킨 거야!” 큰 발이 회전하던 장유전을 바닥에 차 넘어뜨렸다.

수많은 손발들이 움직이기 시작해 장유전과 신월홍에게 연이어 공격을 가했다.

대청 안은 순식간에 소란스러워졌다. 관아의 하인들은 원래 항상 무리지어 다른 사람들을 공격했지만, 이번에는 오히려 분노한 백성들에게 공격당해 순식간에 바닥에 쓰러지고 주먹과 발길질을 당했다.

“물방울이 모여 바다가 된다!” 윤란은 가볍게 한숨을 쉬었다. 그녀의 마음속으로는 이미 몇몇 하인들이 살해당하고 있었다. 하지만 이 하인들의 죄는 사형에 이를 정도는 아니었다. 이렇게 인파가 빽빽한 상황에서 그녀가 설령 ‘심역기 팔중’의 힘을 가졌다 해도 사람들을 구해낼 수는 없었다.

물론 ‘심역기 칠중’인 린동은 이 하인들을 구할 방법이 있었다. 그의 ‘육천결’은 한 번에 모든 하인들을 보호할 수 있었다. 하지만 그가 구하려는 사람들은 바로 장유전과 신월홍이었다. 그의 생각은 윤란과 달랐다. 윤란은 관아의 하인들이 사형에 이를 죄가 아니라고 생각했지만, 그는 후장용의 겁쟁이 기질을 고쳐주는 것이 더 중요하다고 여겼다. 장유전과 신월홍만 살아 있다면, 다른 사람들이 몇 명 더 죽어도 후장용을 더 자극할 수 있을 것이다.

용감하고 훌륭한 관리는 나중에 더 많은 백성들을 통치함으로써 더 많은 사람들에게 혜택을 줄 수 있다. 후장용의 가장 큰 결점은 권력 앞에서 두려워하지 않지 못하는 것이었다.

오랫동안 소란이 계속되던 중, 장웨이가 뒷문으로 나타나자 린둥은 다시 한 번 크게 소리쳤다. “호 대인에게 상처가 있으니 모두 그를 밖으로 옮겨서 숨을 돌리게 하고, 그래야 그도 화를 풀 수 있지!”
웅……
시끄러운 대청에 다시 한 번 굉음이 울려퍼졌다. 린둥의 말은 마치 주먹질과 발길질을 멈추지 않는 백성들에게 상기시키는 것 같았고, 사람들은 하나둘씩 밖으로 물러났다. 관리들과 장유전 등도 차례로 밖으로 옮겨졌다.
“점주님!” 장웨이가 린둥 곁으로 다가와 금패 하나를 건넸다.
린둥이 받아 들고 보니 놀라지 않을 수 없었다. 왕비의 면목이 상당히 큰 것이었다. 금패의 앞면에는 ‘임금이 직접 오셨다’는 네 글자가 유난히 눈부셨다. 원래 그는 왕비가 청류왕의 비장의 카드를 호장용에게 줄 줄 알았는데, 의외로 황제의 카드였다.
황제의 카드는 대한국에서 가장 권력이 큰 금패로, 소유자가 누구든 간에 금패에 새겨진 ‘임금이 직접 오셨다’와 같은 권한은 아니더라도 5품 지부 이하 관리들은 이유 없이 처형할 수 있었다. 명령이 내려지면 따르지 않는 자는 모두 반역죄로 처벌받았다.
황제의 카드는 매우 중요한 것이어서 대한국의 법률에 따라 매 황제가 나눠준 카드는 새 황제가 즉위한 후 반드시 회수되어야 했으며, 최대 10개를 넘을 수 없었다. 대한국의 역대 황제들도 영구적인 황제의 카드를 거의 나눠주지 않았으며, 대부분은 특사가 각지를 순찰하거나 중요한 사건을 처리할 때 임시로 주는 것이었다. 영구적인 황제의 카드는 대체로 공을 세운 신하나 왕을 구한 사람들에게 주어졌다.
왕비가 황제의 카드를 가지고 있다는 것은 이상한 일이 아니었고, 그것을 나눠주려는 것도 이상한 일이 아니었다. 결국 그녀는 왕비였으며, 황제의 카드의 권한이 아무리 크더라도 청류왕의 왕비라는 지위에는 미치지 못했다. 하지만 무인들이 황제의 카드를 도용하는 것을 막기 위해 황제의 카드는 반드시 등록되어야 했으며, 만약 도용하여 관리를 살해한다면 사후에도 처벌받았다. 황제의 카드를 작은 현의 현령에게 넘겨준다면, 설령 그가 청류왕의 지위라 할지라도 조정에서 많은 반대자들의 고발을 받게 될 것이다. 그렇게 되면 그 작은 현의 현령은 상관을 때려도 처벌받지 않고 동료를 죽여도 법적 처벌을 받지 않는 특권을 갖게 되기 때문이다. 언젠가 자신도 그 황제의 카드를 마주하게 될지 누가 알겠는가.
한 장의 카드로 해결할 수 있는 일에 굳이 황제의 카드를 주다니……
린둥은 갑자기 웃으며 말했다. “왕비님이 저에게 무슨 일이 있으신가 보군요?”
장웨이는 고개를 끄덕이며 말했다. “왕비님이 점주님께 전해달라고 하셨어요. 리쉰을 한 달 정도 떠나게 해달라고요. 그녀는 리쉰을 데리고 친정에 가고 싶어 하십니다.”
“좋아요!” 린둥은 고개를 끄덕였다. 비록 자신의 계획대로라면 리쉰의 구이 요리를 곧 출시해야 했지만, 왕비가 면목을 주었으니 그도 왕비에게 면목을 줄 수밖에 없었다.
“그럼 지금 바로 알려드릴까요?” 장웨이가 물었다.
린둥은 고개를 끄덕이며 윤란을 바라보며 말했다. “가서 구경이나 해볼까?”

운란호수가 가볍게 고개를 끄덕이자, 두 사람은 기장을 펼쳐 사람들 틈에 섞여 대로로 걸어갔다.
광활한 대로에는 인산인해였지만, 중앙 부분에는 저절로 20여 미터 정도의 공간이 만들어졌다.
린동 일행이 기장을 이용해 그 안으로 들어갔을 때, 그 공간에서 후장용이 막 일어나고 있었다.
바닥에 쓰러져 경련을 일으키며 인간의 모습을 잃은 장유전과 신월홍을 본 후장용은 눈을 굴리며 기절해 버렸다.
린동은 말이 없었다. 그는 영력을 이용해 장유전과 신월홍의 몸속 상처를 잠시나마 정리해 주고 그들이 정신을 차리게 하는 동안, 후장용도 몇몇 백성들이 애를 써서 깨웠다.
“하, 하느님!” 장유전과 신월홍을 본 후장용은 크게 소리치며 다시 기절할 기미를 보였다.
“나리, 나리! 이 사람들은 우리가 때린 거예요. 당신과는 아무 상관도 없습니다.”
“맞아요, 후 나리. 마음껏 그들에게 화풀이하세요. 나중에 우리가 그들을 죽여버릴 테니, 조정도 한꺼번에 이렇게 많은 사람들을 잡을 수는 없을 거예요.”
“그렇습니다. 우리 성풍성에는 5~6만 명, 전 성에는 백만 명이나 되는데, 모두 살인범입니다. 이렇게 큰 일인데, 조정이 아무리 거만한 관리들을 편들어도 우리를 어쩌지는 못할 겁니다.”
“하지만……”
후장용의 눈물이 쏟아졌다. 그는 울먹이며 한 마디도 말할 수 없었다. 이번에는 두려워서가 아니라 감동 때문이었다.
10년이 넘는 시간 동안, 후장용은 성풍현에 깊은 애정을 쌓아왔다. 현에 몇 개의 마을이 있는지, 관도의 길이가 얼마인지, 어느 곳에 특산물이 있는지, 어디서 농업을 장려해야 하는지, 어디서 축산을 장려해야 하는지…… 그는 이미 성풍현을 자신의 집처럼 여기며 관리해 왔으며, 현의 이익을 위해 온 힘을 다해 노력해 왔다. 현청에는 그보다 직위가 높은 사람들이 10여 명 있었고, 군청에는 그보다 직위가 높은 사람들이 수백 명 있었다. 매번 보고할 때마다 그는 절약하여 구한 특산물을 가지고 현청과 군청을 찾아다니며 애원했으며, 3년마다 수백 번씩 겸손한 태도를 보여야 했다. 그 모든 것은 누구도 화나게 하지 않고 현태어라는 자리를 지키기 위함이었다.
후장용은 현태어가 되는 것에 관심이 없었다. 하루 종일 두려움에 떨며 살아가는 것은 그에게 너무나 고통스러운 일이었다. 하지만 마음속의 책임감 때문에, 그는 그저 보기만 해도 두려움을 느끼는 상관들을 상대해야만 했다. 많은 때 그는 군수가 조금 더 탐욕스러워져 자신의 능력을 무시해 주기를 바랐다. 하지만 더 자주는 군수가 더욱 탐욕스러워질까 봐 걱정하고 두려워했다.
후장용은 수없이 많은 번 구석에서 울었으며, 그의 마음속 고통을 아무도 이해할 수 없었다.
그러나 이 순간, 그는 갑자기 모든 것이 가치 있었다고 느꼈다. 그는 성인이 아니었고, 허영심도 있었다. 온 도시가 오직 그 한 사람을 위해 일어서는 이 허영심은 그의 성취감을 무한히 키워주었다.

“감히 반란을 꾸미다니, 이놈들아! 너희들은 지금 반란을 일으키고 있는 것이다!” 주위 상황을 깨달은 장유전은 분노에 휩싸여 유령처럼 울부짖었다. “호장용, 감히 무리를 이끌고 반란을 일으키다니, 내가 결코 너를 용서하지 않을 것이다.”
호장용의 다리는 계속 떨렸고, 모두가 그가 곧 무릎을 꿇어 자신을 위해 변호할 것이라 생각할 때, 린동이 갑자기 겁에 질려 소리쳤다. “큰일 났습니다! 반란은 온 가족이 처형당하는 중죄입니다. 노약자와 여자아이들은 빨리 성 밖으로 나가세요.”
“성, 성 밖으로…?”
호장용의 다리는 여전히 떨렸지만, 그의 눈에는 단호한 빛이 번졌다. 혼란 속에서 그는 다시 몸을 곧게 세웠다. 떨리는 손으로 옆에 있던 한 여인의 빨래 막대기를 낚아채고, 일그러진 얼굴로 장유전 쪽으로 큰 걸음으로 걸어갔다.
“누가 주모자인 호장용을 잡으면 그를 무죄로 용서하고 은 천 냥을 상으로 주겠다. 그렇지 않으면 온 가족이 처형당하고, 성 밖으로 도망쳐도 반드시 붙잡혀 처벌받을 것이다!”
장유전은 침착하게 큰 소리로 외쳤다. 호장용은 그에 비해 훨씬 더 동요했다.