제512장 모함

자신의 미래가 불투명하여 임기가 끝나기 전에 해임될 수도 있다는 걱정에 사로잡혔다. 자신이 영업을 시작하라고 명령한 탓에 장유전이 자신을 주시하게 되어 적어도 큰 손해를 입을 것이라 생각했다. 호장용의 기분은 너무나 나빠서 구멍을 파서 스스로를 살아서 묻어버리고 싶을 정도였다. 그러면 더 이상 고통받지 않아도 될 터였다.
그러나 그는 어쩔 수 없이 미소를 지으며 장유전과 신월홍에게 조심스럽게 차와 물을 대접해야 했다. 노예와 같은 그 태도 때문에 손님들과 직원들은 얼굴이 뜨거워지는 것을 느끼며, 장유전과 신월홍이라는 이 개 같은 남녀를 한 대 때려 날려버리고 싶었다.
“부태대인, 부인, 무엇을 드시고 싶으신가요?” 호장용은 땀을 뻘뻘 흘리며 물었다.
“그저 그 몇 가지 요리뿐인데 뭘 먹겠어? 가서 먼저 물 한 그릇 가져와.” 신월홍은 호장용을 무시하며 말했다. 처음 왔을 때는 그가 현의 행정관이라는 점에서 어느 정도 존경심을 가졌지만, 자주 만나면서 장유전 앞에서 그가 얼마나 비굴하게 굴하는지 보고는 더 이상 그를 중요한 인물로 여기지 않았다. 그녀는 호장용과 그의 아내까지도 하녀처럼 부렸다.
“부인, 잠시만 기다려 주십시오. 물이 곧 가져올게요. 혹시 드시고 싶은 것이 있으면 말씀해 주십시오. 임기역에는 없더라도, 제가 다른 주점에서 가져오라고 할 수 있습니다.” 호장용은 연신 고개를 끄덕였다.
“그래야지.” 신월홍은 조금 기운이 나서 메뉴를 고르려 했지만, 장유전의 목소리가 다시 들렸다. “필요 없어. 있는 것만 골라 가져오면 돼.”
호장용은 침묵했다. 그는 원래 신월홍을 통해 다른 곳의 음식을 가져와서, 장유전이 문제를 찾더라도 그것이 임기역과는 상관없게 하려 했다. 일을 현청으로 돌리면 되는 것이었다. 어차피 벌레가 많으면 하나 더해져도 별 차이가 없으니까. 하지만 장유전도 어리석지는 않았다. 지방 통치 면에서는 호장용보다 못할지 몰라도, 청렴하고 공정함 면에서는 훨씬 떨어졌다. 하지만 교활함과 속임수 면에서는 장유전이 현령이 될 수 있었고, 능력이 뛰어난 호장용은 여전히 현령에 머물러 있었다. 그 차이는 명백했다. 그렇지 않았다면 호장용이 장유전에 맞서 도시 전체를 동원하는 방법을 쓸 필요도 없었을 것이다.
어쩔 수 없이 호장용은 장웨이를 바라보며 물었다. “장 주인님, 제가 물을 길으러 갈 수 있을까요?”
“제가 가겠습니다!” 현청의 수사관이 말했다.
호장용은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.
장웨이는 옆에 있는 린동을 바라보았는데, 그는 흥미롭다는 듯 호장용을 바라보고 있었다.
한 현령이 한 여관을 위해 이 정도까지 하는 것은 린동에게는 이미 매우 귀한 일이었다. 결국 호장용은 지금 자신의 생존조차 위태로운 상황이었으니까.

“누가 주인인가?” 장유전의 시선은 카운터에 앉아 있는 린동을 향했으며, 그의 얼굴에는 엄숙함과 압도적인 위압감이 가득했다.
“제가 바로 그 사람입니다!” 장웨이는 주저 없이 대답했다. 그는 린동이 화를 내서 장유전을 죽이는 일이 일어나는 것을 원하지 않았다. 관리를 죽이는 것은 심지어 종문조차 감히 하지 못하는 일이었다.
“너?” 장유전은 미간을 살짝 찌푸렸다. 장웨이의 더러운 옷차림 때문에 그는 그를 더욱 하급 관리 쯤으로 여겼다.
장웨이는 대답할 생각도 하지 않았다. 믿든 말든 상관없었다. 장유전을 죽일 수 없다고 해서 그에게 정중할 필요는 없었다. 이미 장유전이 오래 버티지 못할 것이라는 것을 알고 있었기에, 장웨이는 그의 태도에 신경 쓰지 않았다.
“감히, 어른이 묻는 말에 대답하지 않다고?” 한 관리가 손에 든 몽둥이를 들고 장웨이를 향해 달려들었다.
장웨이는 평범한 무법자 출신이었다. 예전이라면 관리들을 어느 정도 두려워했겠지만, 이제는 등록된 무사로서 그에게 관리들은 손가락 하나로 죽일 수 있는 존재에 불과했다.
관리가 달려드는 것을 본 장웨이가 곧바로 행동하려 하자, 후창용은 자신의 뚱뚱한 몸을 이끌고 필사적으로 달려와 관리들 앞을 가로막았다.
“진정하세요, 진정하세요!” 후창용은 거친 숨을 몰아쉬며 장유전을 바라보았다. “작은 시골 마을이라 무례한 점이 있었다면 양해해 주십시오.”
“감히 조정의 관리를 무시하다니, 이 자는 분명 산적일 뿐이다. 누구든 와서 이들을 모두 체포하라!” 장유전은 갑자기 탁자를 세게 치며 태도를 바꿨다. 원래는 음식이 다 준비되면 조금 먹고는 이 여관이 독을 넣었다고 모함한 뒤, 후창용의 지시로 음식에 독을 넣었다고 압박하여 그를 체포할 생각이었다.
하지만 이제는 그럴 필요가 없었다. 그는 자신이 후창용을 짓밟아도 감히 반항하는 이 자가 분명 강직한 인물임을 알았다. 이런 사람은 일시적으로 고문으로 자백하더라도 나중에 다시 부인할 가능성이 높았다.
그래서 장유전은 더욱 가혹한 방법을 썼다. 후창용이 산적들과 결탁해 자신을 해치려 했다고 모함한 것이다. 물론 이 죄명은 산적들과 관련이 있어, 현청에서도 그에게 뇌물을 받았다 해도 함부로 판결을 내릴 수 없었다. 그래서 그는 결말도 바꿨다.
장유전의 생각에는, 후창용을 포함한 모든 사람을 체포하면 다른 사람들은 잘 말하지 못할 수도 있지만 후창용은 분명 고문으로 자백할 것이었다. 그때 후창용의 자백을 협박의 증거로 사용하면, 앞으로도 그가 자신을 괴롭히는 것을 막을 수 있었다.
이렇게 하면 현청에 가서 사건이 뒤집혀 자신까지 곤경에 처할 위험을 피할 수 있을 뿐만 아니라, 현청에 줘야 할 많은 은자도 절약할 수 있었다. 후창용을 단단히 잡고 나면 그에게 한 푼도 주지 않아도 되었는데, 그 역시 상당한 금액이었다.

일석이조인 상황이니, 장유전이 이 기회를 놓칠 리 없다.
예리들이 순식간에 소동을 일으켰다.
“오해입니다, 전부 오해예요. 부태 대인, 이건 오해입니다.” 호장용이 당황했다.
“혹시 호현령과 산적들이 관계가 있나?” 장유전이 차갑게 말했다.
“아니에요, 아니에요. 장주인들이 어떻게 산적일 수 있겠어요? 오해입니다, 부태 대인, 이건 오해예요.” 호장용은 땀을 뻘뻘 흘렸다. 그는 장유전이 돈 때문에 이런 짓을 할 줄은 전혀 생각하지 못했다. 지난번에 비단점에 피자국이 있다는 핑계로 주인을 살인범으로 몰았던 것도 그렇고, 이번에는 여관 주인을 산적으로 몰고 있다. 만약 이게 사실로 밝혀지면 단순히 목을 베는 것으로는 끝나지 않을 것이다.
의심할 여지 없이, 호장용은 아직 장유전의 진짜 의도를 알아차리지 못했다. 만약 그의 진짜 의도를 알게 된다면, 아마 자살하고 싶은 마음이 들 것이다.
고문으로 자백을 얻는다고?
호장용은 자신을 잘 알고 있었다. 그는 재판할 때, 범인이 너무 악질적이어서 화가 나지 않는 한 절대 고문을 사용하지 않았다. 그 고문 도구들을 보기만 해도 마음이 불안해졌기 때문이다.
“그래? 이 사람은 법을 어기고 조정의 관리를 무시하다니, 완전히 산적의 특성과 일치해. 호현령은 대체 무슨 근거로 그들이 산적이 아니라고 확신하는 거지?” 장유전이 차갑게 소리쳤다. “혹시 호현령이 산적들과 결탁했다는 건가?”
퍽 하는 소리와 함께 호장용은 바닥에 주저앉았다. 장유전의 말에 그는 정말로 겁에 질렸다. 산적들과 결탁했다는 혐의가 성공한다면, 가족들까지 몰살당하는 것은 말할 것도 없고, 단지 능지처참만으로도 그는 몸이 산산조각 날 것이다.
호장용은 능지처참을 본 적이 없었고, 보고 싶지도 않았지만 그게 어떤 것인지는 알고 있었다. 피부를 조금만 베어도 하루 종일 숨을 쉬기 힘든데, 살을 조각조각 베어낸다면 차라리 머리로 벽을 들이받고 죽는 게 낫다고 생각했다.
“사람들아, 호장용과 그 산적들을 모두 잡아라!” 장유전이 손을 휘둘렀다.
쉬익……
신월홍은 깊게 숨을 들이마셨다. 그녀의 얼굴은 흥분으로 붉어져 마치 토마토처럼 보였다. 장유전을 따라온 지 오랜 시간 동안 온갖 아첨과 위엄을 경험했지만, 남의 생사를 조종하는 이런 느낌은 처음이었다.
순식간에 대청 안이 혼란에 빠졌다. 현청의 포수들이 화를 내며 각자 몽둥이를 들고 호장용을 뒤에서 보호했다. 몇몇 손님들은 처음에는 놀라서 뒤로 물러나 관계를 멀리하려 했지만, 호장용이 바닥에 엎드려 떨고 있는 것을 보고 한 사람이 이를 악물고 의자를 집어 들고 현청 포수들과 합류했다. 나머지 사람들도 용기를 내어 의자를 들고 뒤따랐다.
“너, 너……” 호장용은 장유전을 바라보며 이를 떨었다. 공포와 분노로 인해 그는 한 마디도 말할 수 없었다.

“저 녀석, 얼마나 놀랐는지. 정말 쓸모없어.” 신월홍은 입으로 흥흥거리며 속으로는 다소 실망했다. 한 현의 현령을 부려먹는 기분도 나쁘지 않았다. 만약 호장용을 잡는다면 다른 현에서는 지부의 첩에게까지 굴욕적으로 복종하는 그런 현령을 만날 수 있을지 모른다.

장유전은 차갑게 흥을 내며 말했다. “아직 멍하니 뭐 하고 있어?”

부야에서 온 야리들이 즉시 움직이기 시작했다. 그들의 수는 40명이나 되었으며, 평소에도 싸움을 통해 몸을 단련하지 않았지만, 10여 명의 현야 야리들과 4명의 손님들도 전혀 열세가 아니었다. 첫째, 그들은 목숨을 걸고 싸울 줄 알았고, 둘째, 대당은 그리 넓지 않아 아무리 사람이 많아도 제대로 움직일 수 없었다. 그래서 큰 싸움이 벌어졌지만, 서로 공격과 방어만 반복할 뿐 어느 쪽도 우위를 보이지 못했다.

가련한 전장 한가운데의 호장용은 두려움에 떨며 입술을 떨었다. 야리들과 몇몇 손님들에게 피해를 주고 싶지 않았지만, 쿵쿵파파하는 싸움 소리에 너무 놀라 말조차 할 수 없었다.

장웨이의 시선은 다시 한 번 린동에게 향했다. 그는 비록 거지 출신이었지만 의리를 중시하는 사람이었다. 그렇지 않았다면 백 명 중 한 명만 선발되는 린기 여관의 경호원이 될 수 없었을 것이다. 성풍현에 오랫동안 머물면서 호장용의 인품을 잘 알고 있었으며, 진심으로 그를 존경했다. 그렇지 않았다면 야리들이 메시지를 전해도 그는 린기 여관의 규칙을 무시하고 문을 열어 영업하지 않았을 것이다. 만약 린동이 없었다면 그는 즉시 무기를 들고 태산처럼 굳건한 장유전과 흥분한 표정으로 지시하는 신월홍을 때려 기절시켰을 것이다. 비록 등록된 무사라도 관리를 죽일 권리는 없지만, 그들을 몇 달 동안 침대에 눕히는 것은 벌금으로 해결할 수 있었다.

대한국의 등록된 무사는 반란을 일으키지 않는 한 감옥에 가지 않을 특권이 있었다.

린동은 미소를 지으며 갑자기 목소리를 높여 외쳤다. “하늘이 무너지고 있어! 개관리들이 호대인을 산적과 결탁했다고 모함해 즉시 처형하라고 명령했어……”

윤란은 피식 웃었다. 그녀는 린동이 직접 나서지 않은 것은 호장용의 용기를 키워주려는 것이라는 것을 알았다. 하지만 이 말은 어떻게 들어도 세상이 혼란스러워지기를 바라는 듯한 느낌이 들었다.

대당 안에서는 싸움이 계속되고 있었고, 장유전과 신월홍은 여전히 한 명은 차갑게 웃고 다른 한 명은 흥분한 채로, 린동의 말에 전혀 영향을 받지 않은 듯했다.

대당 밖은 조용했고, 문 앞도 텅 비어 있어 마찬가지로 린동의 말에 아무런 영향을 받지 않은 듯했다.

“주인님!” 장웨이는 참지 못하고 말했다.

“운송문이 이미 열렸어. 너는 경성에 가서 마춘에게 상황을 설명해주고, 그가 왕비에게 물어보게 해서 호장용에게 줄 수 있는 좋은 것이 있는지 알아보게 해. 내 기억으로는 상관을 때리면 이유가 있든 없든 먼저 백 대의 채찍질을 해야 해.” 린동은 침착하게 말했다.

장웨이는 고개를 끄덕이더니 순식간에 모습을 감추고 로비에서 사라졌다.
“쓰레기들 같으니, 15분 안에 해치우지 못하면 누구도 관청으로 돌아갈 필요 없어!” 장유전은 테이블을 세게 내리치며 4대10이라는 전황이 여전히 이렇게 팽팽한 것에 매우 불만스러워했다.
“나리, 화 푸세요.” 신월홍은 부드러운 목소리로 장유전의 가슴을 쓰다듬으며, 전투가 좀 더 오래 계속되기를 바랐다. 그래야 더 오래 지켜볼 수 있었기 때문이다.
꽈앙……
관청의 관리들이 분노에 차 있을 때, 린기 여관 앞에서는 갑자기 길게 이어지는 소란스러운 소리가 터져 나왔다.
“정말 재미있군!”
린동은 참지 못하고 칭찬했다. 그의 시야 범위 내에 있는 린기 여관 밖 거리에는 수천 명의 백성들이 도마, 톱, 삽을 들고 여관 쪽으로 몰려들고 있었다. 그들의 얼굴은 창백했으며 살기가 감돌았다.
이 정도 규모의 인파와 기세라면, 린동은 한 번의 돌격만으로도 전부 목재로 지어진 린기 여관을 완전히 파괴할 수 있을 것이라고 의심하지 않았다.