제511장 악의를 품은 자들

전체 부대는 약 50명의 관리들과 새롭고 호화로운 마차로 구성되어 있었으며, 거리를 가득 메우며 눈에 띄게 화려하고 웅장한 모습이었다.
거리 양쪽에서는 행인들이 앞을 비켜주었고, 가판대를 운영하는 이들도 조심스럽게 가판대를 뒤로 끌어당겼다. 이런 혼란스러운 상황을 보며 마차 안에 앉은 화려한 옷차림에 금빛, 반짝이는 빛, 옥빛으로 빛나는 젊은 여자는 크게 웃었다.
젊은 여자 옆에는 40대 초반의 마른 체형에 턱에 염소수염을 기른, 비단 옷을 입은 중년 남자가 있었다. 젊은 여자와 마찬가지로 그도 마차 커튼을 들어 올려 밖을 살펴보았지만, 관심사는 매우 달랐다.
젊은 여자는 행인들과 가판대 주인들의 당황스러운 모습을 즐기며, 자신이 모든 이들의 주목을 받는 존재라는 특권을 누렸다. 반면 중년 남자는 주변을 압도하는 위엄을 느끼긴 했지만, 관심은 주로 양쪽 가게들에 쏠려 있었다.
약간의 판단력만 있어도 이들 중 한 명은 태량부 지부지장 장유전이고, 다른 한 명은 아마도 총애받는 첩일 가능성이 높다는 것을 알 수 있었다.
“멈춰!”
갑자기 중년 남자가 팔을 들어 위엄 있게 외쳤다. 마부는 즉시 고삐를 잡아당겼고, 마차는 울음소리와 함께 멈춰 섰다. 선두에 있던 수사관도 동시에 팔을 들었고, 거대한 관리들의 행렬도 함께 멈추었다.
관리들 가운데서는 관복을 입고 작은 검은 말을 탄, 희고 통통한 체형의 중년 남자가 조심스럽게 말에서 내렸다. 그의 말도 편안한 울음소리를 내며, 압박을 받아 구부러졌던 몸도 드디어 곧게 펴졌다.
“나리, 이곳은……” 통통한 체형의 중년 남자는 미소를 지으며 말했지만, 겉모습만 봐서는 부패한 관리처럼 보였다. 반면 장유전은 단호하고 위엄 있어 유능한 관리처럼 보였다.
하지만 이 통통한 체형에 큰 말을 타지 못하는 중년 남자는 대한국에서 손꼽히는 유능하고 청렴한 관리 중 한 명이었다. 반면 장유전의 탐욕과 어리석음은 대한국의 수천 명의 지부지장들 중에서도 유명했다.
“호현령, 이곳이 여관인가?” 장유전의 시선은 조금 뒤에 있는 임기여관으로 향했다.
“네, 맞습니다. 여관이지만 사업이 잘 되지 않아 주인은 문을 닫고 쉬려고 합니다.” 호장용은 연신 고개를 끄덕이며 이마의 땀을 닦고 괴로운 표정으로 말했다. “나리, 날씨가 덥고 습해서, 제 생각에는 빨리 현청으로 가는 게 좋을 것 같습니다.”
“서두를 필요 없어. 이 여관의 규모가 꽤 큰 것 같은데, 부성에서도 드물 정도야. 왜 사업이 잘 되지 않는 거지?” 장유전은 담담하게 말했다.

“부태 대인께서는 모르시는 것 같습니다. 이 여관의 주인은 경영에 능숙하지 않아, 원래는 여관인데도 손님들을 주요 고객으로 여기려 하고, 요리사의 실력도 형편없으며, 직원들의 태도도 게으름뱅이 같습니다. 그래서 점점 손님이 줄어들어 결국 문을 닫아야 하는 지경에 이르렀습니다.”
호장용은 땀을 닦으며 설명했다. 이마에는 아무리 닦아도 지워지지 않는 땀방울들이 있었는데, 더운 날씨가 큰 원인이었지만 더 큰 이유는 장유전이 린지 여관을 선택했기 때문이었다.
호장용은 린지 여관에 대해 잘 알고 있었다. 몇 달 전에 그곳에서 은자를 받았는데, 그의 관례상 그 돈은 몰수되어야 했다. 하지만 관리를 보내 조사해 보니, 린지 여관은 미리 직원들과 요리사들을 고용할 때 임금이 결코 낮지 않았으며, 고용 인원도 적지 않았고, 여관을 지을 때는 최상급 목재를 사용했으며, 주변 주민들을 방해하는 일도 없었으며 오히려 주변의 거지들을 자주 도왔다. 정식 여관이었기에 그는 그 돈을 돌려주었다.
린지 여관을 조사한 적이 있어서 호장용은 그곳에 대해 어느 정도 알고 있었다. 비록 관리와 유착하려고 은자를 준 일이 있었지만, 처음 오는 곳에서 관리들과 관계를 맺는 것은 사업가의 관습이었으며, 그런 결점이 그의 린지 여관에 대한 호감을 가리지는 못했다. 반달 전에도 그는 린지 여관이 매달 직원들과 요리사들에게 임금을 지급하면서도 여전히 문을 열지 않자 사람을 보내 물어본 적이 있었는데, 그곳이 단지 지점일 뿐이며 본점에서 영업 개시를 준비해야 한다는 것을 알고 안심했다. 이렇게 큰 여관인데다가 건설 과정에서도 품질이 나쁘지 않았기에, 호장용은 린지 여관이 경영 부실로 손해를 보는 것을 원하지 않았다.
이번에 장유전이 다시 성풍현을 시찰하러 온다는 소식을 듣고, 지난번 장유전의 태도를 고려하여 호장용은 어쩔 수 없이 관리를 보내 린지 여관에 먼저 하루 이틀 정도 문을 열라고 알렸다. 어쩔 수 없는 일이었다. 린지 여관의 규모가 너무 커서 장유전이 발견하면 이를 핑계로 그에게 격렬하게 화를 낼 가능성이 높았기 때문이다. 그는 장유전이 자신의 비협조적인 태도에 이미 매우 불만을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 만약 장유전에게 자신을 해임할 권한이 없었다면 아마 그는 이미 해임되었을 것이다. 만약 다시 장유전을 화나게 한다면, 장유전이 화가 나서 현도로 가서 그에게 해를 끼칠 수도 있었다.
호장용이 예상하지 못한 것은, 장유전이 실제로 린지 여관에 관심을 보였다는 것이었다. 린지 여관이 그로 인해 큰 손해를 본다면, 그것은 마치 자신을 대신해 고통받는 것과 같았다. 호장용의 용기는 그의 이름에 있는 ‘용’자에 걸맞지는 않았지만, 누군가가 자신을 대신해 고통받는 것을 보고 싶지는 않았다.
“경영을 모른다고? 하지만 내가 보기에 다른 가게들도 매우 쇠락해 보이는데?”

호장용의 추측은 사실 틀리지 않았다. 장유전은 그에게 극도로 불만을 품고 있었다. 부를 함께 나누어 가질 수 있는 상황에서 관직에 있으면서도 부를 추구하지 않는다면, 결국 집에 돌아가 고구마를 팔게 될 것이다. 앞으로 집에 돌아가 고구마를 팔고 싶다 해도 다른 사람의 발전 길을 막아서는 안 된다. 게다가 그 길은 바로 상관의 발전 길이었다.

이렇게 큰 기회인데, 뻔뻔하게 한 번 와서 겨우 조금만 얻을 수 있을 뿐, 게다가 점점 더 어려워지고 있었다. 지난번에는 온 도시가 텅 비는 사태까지 일으켰다. 이번에는 더 심각해져서 온 도시가 침체되는 사태를 만들어냈다.

장유전은 호장용의 가죽을 벗기고 근육을 뽑아서 살아있는 채로 먹어버리고 싶을 정도로 증오했다. 평범한 현이라면 모를까, 성풍현은 엄청난 기회였다.

“하관이 관리를 제대로 하지 못했습니다. 지부 대인께서 용서해 주시기 바랍니다.” 호장용은 이미 대책을 준비해 두었고, 즉시 잘못을 자신에게 돌렸다. 관리를 제대로 하지 못하면 실제로 관직에서 쫓겨날 수 있지만, 그때는 임기가 끝나서 림부에서 판단할 일이므로 장유전이 간섭할 수 있는 문제가 아니었다. 게다가 성풍현이 매년 납부하는 세금만으로도 그의 관직을 빼앗을 수는 있어도, 관리 소홀이라는 이유로는 불가능했다.

“아마 그보다 더 복잡할 것 같군요?”

장유전은 차갑게 코웃음을 쳤다. 그는 몇 달마다 성풍성을 방문하는 것에 이미 질려 있었다. 특히 무더운 여름이나 추운 겨울에 가는 것은 결코 즐거운 일이 아니었다. 게다가 지부 대인이 돈 때문에 귀찮게 현을 방문하는 것은 체면에도 맞지 않았다.

호장용은 불안해졌고, 마음이 혼란스러워졌다. 그는 어리석지 않았다. 장유전의 말에서 큰 재앙이 닥칠 것 같은 느낌을 받았다.

조용해진 호장용을 바라보며 장유전은 차갑게 웃었다. “호랑이가 위엄을 보이지 않으면, 당신은 5품 지부 대인이 7품 현장보다 듣기에만 좋다고 생각하는 건가?”

마차 커튼을 젖히고 장유전은 큰 걸음으로 마차에서 내려 담담히 말했다. “홍아, 도시의 여관 음식은 아직 맛보지 못했지?”

“아직요! 밖의 여관은 개집처럼 비좁고, 음식도 돼지 먹이 같아요. 도시의 여관이 어떤지는 모르겠어요.” 장유전의 육이태 신월홍은 마차 커튼을 잡고 가녀린 허리를 꺾으며 내려왔다. 꽃가루 향이 나는 손수건으로 계속 바람을 일으키며, 누가 굳이 집의 여관에서 점심을 먹고 싶어 하겠는가? 하지만 장유전에게 반항할 수도 없었다. 그녀는 총애를 받았지만 장유전의 권위는 매우 강했으며, 밖에서도 그랬고 집에서도 마찬가지였다.

일단의 관리들이 길을 열어주며, 장유전은 신월홍과 함께 린기 여관으로 향했다.

함께 따라온 현청의 포두는 호장용이 여전히 멍하니 있는 것을 보고 서둘러 상기시켰다. “대인, 그들은 이미 안으로 들어갔습니다.”

호장용은 자신의 미래에 대한 공포와 걱정에서 정신을 차리고 서둘러 장유전을 따라잡으며 급히 말했다. “나리, 이 여관은 너무 허름합니다. 저는 현청에서 이미 음식과 술을 준비해 두었으니, 그곳으로 가는 게 어떨까요?”
장유전은 아무런 반응도 보이지 않고 그대로 문턱을 넘어 들어갔다.
카운터 안에서는 임동이 방금 작은 채소밭, 사육장, 술창고 등의 옵션들을 하나하나 설정한 뒤 일어섰는데, 바로 그때 장유전이 문을 넘어 들어오는 것을 보았다.
이어서 장유전이 관청에서 데려온 관리들이 즉시 일부를 분리하여, 수사관의 지휘 아래 재빨리 대청 전체로 퍼져나갔다.
“일어나세요! 일어나!”
“현령님이 오셨으니, 어서 무릎 꿇고 맞이하세요!”
관리들은 손에 든 몽둥이를 휘둘러 있던 손님들을 재빨리 일으켜 세운 뒤, 주변을 마구 휩쓸어 접시와 컵들이 서로 부딪히며 날카롭고 혼란스러운 소리를 냈다.
“역시 주인이 있으면 하인도 생기는군.” 장웨이는 흥, 하고 코웃음을 쳤다. 그는 성풍현의 관리들을 많이 접해봤는데, 비록 약간의 부수입을 챙기긴 하지만 수사관조차 이렇게 거만하지는 않았다.
“감히, 현령님이 오셨는데도 무릎을 꿇지 않다니?”
아무도 명령에 따라 무릎을 꿇지 않자, 관리들은 몽둥이를 들고 사나운 표정으로 다가왔다. 몽둥이들을 일제히 들어 올려 모든 사람들의 다리를 구부리려 했다.
“됐어요, 그냥 식사하는 것뿐이니 너무 규칙을 지킬 필요 없어요.” 장유전은 손을 흔들며 말했다. 이런 곳에 여러 번 왔기 때문에 어느 가게에 들어가든 아무도 절하지 않는 것에 이미 익숙해져 있었다. 나중에 성풍현 사람들이 모두 존경하는 호현령을 이용해 이 호장용에게 버릇없이 자란 이들을 단단히 혼내주면, 그들도 자연히 두려워하며 무릎을 꿇게 될 것이다.
“나리, 용서해 주십시오. 제가 관리를 제대로 하지 못해서입니다. 앉으세요, 앉으세요…” 호장용은 더 이상 막을 수 없다는 것을 깨닫고 서둘러 옷소매로 벤치를 닦아 장유전에게 앉으라고 했다.
“이 의자, 정말 더러워.” 신월홍은 혐오스러운 표정을 지으며 인상을 찌푸리며 말했다. “이 여관은 꽤 큰데, 개인실은 없나요?”
“부인, 용서해 주십시오. 위층은 모두 객실입니다. 임기여관의 장사는 그다지 잘 되지 않아서 지금쯤은 곳곳에 거미줄도 가득할 것 같습니다. 용서해 주십시오.” 호장용은 계속해서 신월홍의 의자를 닦아주며, 그 후 장웨이를 바라보며 눈짓을 하며 말했다. “장 주인님, 여기에는 어떤 음식과 술이 있나요?”
“술로는 소도자가 있고, 음식으로는 홍샤오루보, 칭증구아랑, 유멍칭채, 대파볶음고추가 있습니다.” 호장용이 눈을 깜빡이며 제대로 보지 못하자, 장웨이는 어쩔 수 없이 대답했다.
“고기 요리는 없나요?” 호장용이 다시 물었다.
“없습니다.” 장웨이는 고개를 저었다.

호장용은 속으로 안도의 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지으며 장유전을 피해 신월홍 쪽을 바라보며 말했다. “이토록 형편없는 음식으로 어떻게 부인의 배를 채울 수 있겠습니까? 소신의 생각으로는 차라리 현청에서 식사하는 게 낫지 않겠습니까?”
신월홍이 고개를 끄덕이려 하자 장유전이 담담히 말했다. “본 관이 이번에 성풍현에 온 것은 백성들의 생활 형편을 살피기 위함이니, 간단한 음식으로도 충분하다.”
호장용은 근심에 휩싸여, 린기여관에 대한 죄책감 때문에 장웨이의 표정을 쳐다볼 엄두도 내지 못했다.