제510장 겁쟁이 호현령

푸른 하늘과 흰 구름, 한 주전자의 차, 한 판의 바둑. 만리 상공의 천봉새 등 위에서 린동과 윤란은 무척 편안해했다.
거센 바람도 그들의 기장을 뚫지 못했으며, 아래를 내려다보면 모든 곳이 너무나 아름다웠다. 높은 산과 울창한 숲, 들판…… 아래를 내려다보면 각자 고유한 특색을 지니고 있었다.
“네가 졌어!” 윤란이 바둑돌을 내려놓으며 한 판이 끝났음을 알렸다.
린동은 고개를 들어 바라보았다. 순백의 하늘, 푸르고 신비로운 색채가 가득했다.
광활한 하늘 위에서 거대한 천봉새는 그저 아주 작은 검은 점에 불과했다. 하지만 그 검은 점은 린동이 수많은 산과 강을 거쳐 타고 다니는 탈것이었다.
탈것이니 당연히 린동은 잘 준비해 두었다. 그와 윤란이 있는 곳은 천봉새 머리 위에 세워진 작은 정자였다. 이 정자는 성스러운 빛을 발하는 하얀 광석으로 지어졌으며, 하얀 돌로 된 테이블과 의자가 있어 마치 눈처럼 하얀 세계였다.
뒤쪽, 천봉새의 등 위에는 면적이 100제곱미터가 넘는 건물이 있었다. 내부 장식은 사치스럽다고 할 수는 없지만 매우 세심하게 만들어졌으며, 양순과 펑차오가 함께 설계한 것으로 편안하고 웅장했다. 또한 다양한 기계 장치가 내장되어 있어 미관과 방어를 동시에 갖추고 있었다. 천봉새가 몸을 뒤집거나 심한 진동이 일어나도 흔들리지 않았으며, 적이 공격해 온다 해도 강력한 적이라 할지라도 수많은 고급 영석 앞에서는 쉽게 안으로 들어올 수 없었다.
음식과 물이 가득한 귀빈용 카드를 몇 십 장 더 준비한다면, 이 천봉새는 집에서 여행할 때 가장 훌륭한 탈것이 될 것이다.
쭈우……
천봉새의 긴 부리가 갑자기 열리며 맑은 울음소리를 냈다.
이는 린동에게 다음 목적지에 도착했으니 착륙할 준비를 하라는 신호였다.
린동과 윤란은 일어나 눈에 영력을 모은 뒤, 아래 도시 안의 작은 빨간 점을 찾았다.
울창한 숲 위에서 린동과 윤란은 영수의 가죽과 영석으로 만든 우산을 꺼내 천 미터 높이에서 뛰어내렸다.
우산은 심하게 흔들렸지만 엄청난 낙하력 앞에서도 전혀 손상되지 않았으며, 린동과 윤란은 빠르게 숲 위로 내려와 영력을 이용해 우거진 나무 위에 편안하게 앉았다.
그 후 방향을 확인한 뒤, 빠르게 가장 가까운 현도로 향했다.
숨 가빠질 정도로 빠른 속도로 성문을 통과한 두 사람은 보통 사람의 눈으로는 구분할 수 없는 속도로 거리를 질주하여, 꼭대기에 붉은 깃발이 걸린 여관 뒷마당에 순식간에 도착했다.

마음이 다른 곳에 가 있어서, 린지 여관 전체를 살펴보았더니 린동은 놀랍게도 린지 여관이 이미 문을 열고 영업하고 있음을 발견했다.
“무슨 일이야?” 린동의 표정이 이상하자 윤란이 물었다.
“영업 중이야.” 린동이 눈살을 찌푸리며 말했다.
윤란은 크게 놀랐다. 그녀는 린지 여관의 일에는 별로 관심을 두지 않았지만, 매일 잡담할 때 린동이 가끔 언급한 적이 있었다. 린남성에 있을 때, 린동은 호위들을 각지에 보내 분점을 설립하기 전에 이미 그들에게 분점이 완공되면 요리사들을 고용할 수 있지만 당분간은 그냥 두고, 운송로가 열리면 본점에서 그 도시의 실정에 맞는 영업 계획을 세운 뒤에야 정식으로 문을 열 것이라고 분명히 지시했었다.
이렇게 하면 린지 여관이 아무런 장점도 없이 문을 열어서 돈을 많이 벌지 못할 뿐만 아니라, 사람들이 린지 여관을 별로라고 생각하게 만드는 것을 피할 수 있었다. 차라리 첫날부터 성공하여 온 도시 사람들이 린지 여관이 숙박과 연회 모두 최고 수준의 여관이라는 것을 알게 하는 편이 훨씬 나았다.
두 사람은 이 길을 따라오면서 50곳이 넘는 분점을 열었는데, 이런 상황은 처음 마주하는 것이었다.
“특별한 상황이 생긴 것 같아. 정문으로 들어가서 물어보자.”
린동이 결정하고, 여관을 설립하러 온 사람들은 모두 린지 여관의 호위들이었기에 그들의 충성심에는 문제가 있을 리 없었다. 게다가 로비의 상황도 상당히 이상했다. 로비에는 25개의 식탁이 있었는데, 정오가 가까워졌음에도 단 한 테이블에만 손님이 있었으며, 음식도 채소와 무뿐이었다. 직원도 두 명뿐이었고, 그들은 기운 없이 빈 테이블에 기대어 졸고 있었으며 온몸이 더러웠다. 정문에서는 비단 옷을 입은 주인도 온몸에 기름때가 묻어 있었고, 문턱에 한 손을 짚고 마치 손님을 끌어들이는 것처럼 서 있었다.
이런 상황이 어떻게 숙박과 연회 모두 최고 수준의 대형 여관일 수 있단 말인가? 오히려 직원들의 월급도 주지 못할 정도로 장사가 안 되어 주인이 직접 문 앞에서 손님을 맞아야 하고, 직원들은 주인이 게으르다고 꾸짖어도 개의치 않는 쇠락한 여관에 불과했다.
다양한 특색적인 지원은 없었지만, 린지 여관이 아무리 형편없다 해도 여기는 그저 군청 소재지일 뿐, 이 정도로 쇠락할 리는 없었다. 게다가 책임자도 이렇게 처참한 상황에 처할 리가 없었다. 위엄 있는 심신기의 무사이며, 오면서 많은 영재료도 가져왔는데, 체면이나 명예를 고려해도 어떻게 이런 지경에 이를 수 있단 말인가?
두 사람은 여관 담을 뛰어넘어 린지 여관 정면으로 갔다.
“주인님?”

임시 지점 주인이자 임기여관의 경호원인 장웨이는 갑자기 자신 앞에 나타난 린동에게 깜짝 놀라 눈을 비비고 다시 쳐다보았다. 그의 얼굴에는 곧바로 환한 기쁨이 가득했다. 주인님, 드디어 운송문을 설치할 사람이 왔군요. 이제 저도 모든 일에 직접 결정을 내려야 하는 고생에서 벗어날 수 있겠습니다.

린동은 고개를 끄덕이며 안쪽을 쳐다보고 말했다. “무슨 일이야? 운송문이 설치된 후에야 개업 준비를 하라고 했잖아?”

“주인님, 저도 어쩔 수 없었습니다.” 장웨이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “현청 사람들이 찾아와 지부가 직접 조사하러 올 테니 오늘 반드시 개업해야 한다고 했습니다.”

“일부러 속임수를 써서 자신의 부실한 통치를 숨기는 건가?” 린동은 눈살을 찌푸리며 말했다. “그렇다면 그들을 쫓아내야지. 한 현에 그 누구도 당신을 어쩌지 못할 텐데.”

장웨이는 연신 고개를 저었다. “정말 그랬다면 저도 그렇게 승낙하지 않았을 겁니다. 게다가 이런 옷차림도 하지 않았을 테고요.”

“그럼 왜?” 린동이 의아해하며 물었다.

장웨이는 머리를 긁적이며 생각을 정리한 뒤 설명했다. “후현령은 꽤 괜찮은 사람입니다. 다만 용기가 부족할 뿐, 공정하고 청렴하며 어느 정도 능력도 있습니다. 10여 년간 그의 통치로 성풍현은 점점 더 부유해졌습니다. 관통부는 말할 것도 없고, 온 항우군에서도 유명한 부유한 지역이 되었습니다. 1년 전 새로 부임한 지부 장유전이 즉시 성풍현을 금은보화로 여기고 몇 달마다 조사를 왔습니다. 후현령에게서 이익을 찾지 못하자 성풍현의 부자들을 하나씩 찾아가 이 가게에는 무서운 결함을, 저 가게에는 감옥에 갈 만한 실수를 골라내었습니다. 후현령은 나서지 못했고, 부자들도 감히 맞서지 못해 돈을 써서 재앙을 피할 수밖에 없었습니다.”

잠시 멈춘 뒤 장웨이는 계속 말했다. “돈은 잃었지만 재앙은 사라지지 않았습니다. 장유전은 점점 더 중독되어 갔고, 매번 더 큰 것을 원했습니다. 심지어 살인죄까지 저지르며, 이 현에서 가장 큰 비단 상점의 주인을 파산시키기까지 했습니다. 지난번에는 후현령이 장유전이 또 그런 짓을 할까 두려워 그가 다시 조사하러 온다는 소식을 듣고 즉시 전 도시의 모든 상점에 며칠간 문을 닫으라고 통보했습니다.”

린동과 윤란은 서로를 바라보았다. 이 장지부는 그에게 역병신의 명패를 수여해도 될 정도였다. 온 도시의 상점들이 문을 닫을 정도로 사람을 괴롭힐 수 있다니. 그리고 그 후현령도 참으로 용기가 부족한 사람이었다. 이런 방법을 생각해낼 정도로 말이다. 과연 이 방법이 효과가 있을까?

사실, 만약 이 호현령이 조금 더 대담해서 나서려 했다면, 그의 위신과 장지부의 명성을 바탕으로 전 현의 부유한 백성들을 이끌어 함께 움직일 수 있었을 것이다. 대한국이 비록 부패해 있긴 하지만 반란이 일어날 가능성을 그냥 내버려 둘 정도는 아니었다. 설령 전 현의 부유한 자들이 힘을 합쳐 모든 인맥을 연결한다 해도, 장유전을 곤경에 빠뜨리기에 충분했다.
장유전의 욕심은 점점 더 커졌는데, 이는 사실 상당 부분 호현령이 부추긴 탓이었다.
물론 이 호현령을 탓할 사람도 없었다. 대한국에는 훌륭한 관리가 많지 않았고, 이런저런 결점이나 실수가 있어도 아무도 신경 쓰지 않았다. 임동의 눈에는 이 호현령이 오히려 어리석어도 귀엽게 보였다. 탐관을 속이기 위해 온 도시의 가게들을 닫는 방법은 순진무구해 보였으며, 호현령이 한 현을 번영시킬 수 있었던 것은 그의 능력이 나쁘지 않았기 때문이다. 이렇게 순진한 방법을 쓴 것도 어쩔 수 없이 선택한 것일 터였다.
역시 장웨이의 말이 임동의 생각을 확인해 주었다.
“누가 알았겠는가. 온 도시의 가게들이 모두 문을 닫고, 거리에는 장사꾼이나 행인도 없는데, 장유전은 각 가게들이 도둑질을 할까 봐 불안하다는 이유로 각 가정에 은 10냥씩 벌금을 부과했을 뿐만 아니라, 다음에 또 문을 닫으면 벌금을 더욱 가혹하게 부과하겠다고 했다. 이번에 장유전이 또 온다는 소식을 듣고 호현령은 가난한 척하는 방법을 생각해냈다. 모든 가게들이 문을 열고 귀중한 물건들은 모두 치워두고, 부유한 사람들은 가능한 한 밖에 나가지 않으며, 마른 사람들은 낡은 옷을 입고 가장 싼 물건만 사러 갔다.”
장웨이는 유일하게 앉아 있는 손님을 향해 입을 삐죽이며 한숨을 쉬었다. “안에 내가 아는 사람이 있는데, 멀지 않은 천화포장의 주인이다. 크게 부유하다고는 할 수 없지만 그래도 꽤 여유로운 편이다. 우리 임기여관에 온 것은 다른 몇몇 주인들과 사업에 대해 이야기하려고 했는데, 그냥 호현령의 방법을 따라 모두 낡은 옷을 입고, 한 상 가득 음식을 시켜도 겨우 30문밖에 들지 않았다.”
임동은 웃기도 하고 울기도 했다. 이 부유한 자들은 이 방법이 역시 순진무구하다는 것을 알면서도 협조했다. 이는 호현령의 체면이 상당히 크다고 할 수도 있고, 그들이 호현령보다 용기가 더 크지는 않아서 장유전에게 분노는 하되 말로 표현하지 못한다고 할 수도 있었다.

하지만 다시 말해, 평민은 부자와 싸우지 않고, 부자는 관리와 다투지 않는다. 절박한 상황이 아니라면 정말로 아무도 나서서 장유전과 목숨을 걸고 싸우려 하지 않는다. 수천 년에 걸쳐 조정이 관리들의 길을 산을 넘고 험지를 지나는 효율적인 길로 정비하고, 잔혹한 자는 중한 국법을 어기고 산적이 되는 것을 영광으로 여겨야 한다고 선동한 결과 모두 산속으로 들어갔다. 절박한 상황이 아닌데도 반란을 일으키는 잔혹한 자들은 대체로 산채에서 술을 마시고 고기를 먹으며, 기름진 양이 있으면 그것을 차지하고, 없으면 다른 산채를 공격해 즐거움을 누렸다.
“됐어, 우리는 곧 떠날 거야. 나중에 운송문을 통해 한 번 수도로 가서, 마춘에게 가게를 열겠다는 얘기를 하는 것 외에도 청류왕을 찾아 이곳의 상황을 전해달라고 해. 청류왕이 어떻게 해야 할지 알 거야.”
린동이 명령을 내린 뒤 큰 걸음으로 카운터로 가서 앉았고, 곧바로 시스템 알림이 울렸다. 이 ‘린기 여관’을 지점으로 추가한 직후, 거대한 군대가 문 앞을 지나갔다.