제668장 천정之争

개심은 이미 고통에 신음하고 있었다!
평소에는 보이지 않던 고수들, 전생에는 모습을 드러내지 않았던 고수들이 이번 생에는 유난히 많이 나타나는 것 같았다. 고대 신병을 얻으려는 임무가 어떻게 이렇게 많은 신화 경지에 가까운 고수들을 끌어들였는지, 게다가 신화 경지에 도달한 인물들도 있었다. 비록 석지현처럼 성장 가능성이 있고 신화 경지의 정점에 오른 강자들에는 미치지 못하지만, 그의 눈에는 이들 모두가 비할 데 없는 존재들이었다.
조금만 부주의해도 그들 중 누군가의 주의를 끌면 죽어서도 묻힐 곳조차 없는 결말이 될 것이다.
개심은 잠시 시간을 내어 만검의 반응을 살펴보았다.
이 자는 점점 더 혼란스러워져 개입하기 어려워지는 상황에 걱정하는 기색은커녕, 오히려 흥분한 표정으로 주철당 밖에 나타난 운령사선을 마치 마음에 들어하는 듯이 응시하고 있었다.
“……아.”
개심은 이해할 수 있었다.
검종은 그들에게 모든 것을 주었지만 동시에 모든 것을 빼앗았다. 이런 배신감을 그는 잘 알고 있었으며, 어쩌면 이 네 사람은 더욱 깊이 느끼고 있을 것이다……
그래서 검종에게 복수할 수만 있다면, 설령 검종 사람들이 고통받는 것을 보는 것이라도 만검은 매우 흥분할 것이다!
놀라운 실력을 가진 ‘운령사선’의 등장으로 혼자인 검종종주가 천정을 얻을 가능성은 점점 희박해졌고, 만검은 당연히 매우 기뻐했다.
“누가 이렇게 대담하게 내 북방 호족 ‘한천보’에 들어오다니, 원래는 운령사악이었구나……” 북소는 두 명의 호법 노인과 함께 주철당에서 용행호보로 나왔다.
후우!
칠웅이 만나자 두 가지 무형의 기세가 격렬하게 충돌하여 주철당 입구에서 육안으로도 보이는 소용돌이를 일으켰고, 주변의 주철당 제자들은 마치 거대한 손에 밀려나는 것처럼 밀려났다.
개심은 이전의 교훈을 바탕으로 이번에는 미리 준비하여 군중 속에 섞여 기회를 틈타 십여 장 뒤로 물러났다.
직경이 수십 장에 달하는 공간이 순식간에 형성되었다.
“북방 호족의 두 노인이 아직 여기 있을 줄은 몰랐군. 옛날 단도대법, 우리는 정말 존경했었는데……” 운령사선은 ‘북소’ 뒤에 있는 자신들만큼이나 위엄 있는 두 노인을 보고 일제히 눈살을 찌푸리며 목소리를 낮췄다.
“……흥!”
북소는 시선을 돌려 바닥에 널브러진 수십 명의 제자들의 시신과 주변에 있는 수백 명의 경중상을 입은 제자들을 둘러보았고, 그의 표정은 순식간에 어두워졌다.

“정말 대단한 운령사악이로구나, 그 위세가 내 한천보까지 미치다니! 오늘 ‘북소’는 너희들이 어떻게 내 한천보를 강호에서 제명시키는지 꼭 봐주마!” 마지막 말이 끝나자마자 그는 거대한 검은 그림자로 변해, 2미터가 넘는 짙은 색의 거대한 망치를 들고 울리는 천둥 소리와 함께 운령사선을 향해 내리쳤다.
맞은편 네 사람은 북방 호족의 두 보호자를 본 순간부터 이전만큼 침착하지 못했는데, 이 두 노인도 함께 있을 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다.
4대3, 수적으로는 우위였지만 그 우위도 크지 않았으며, 게다가 천정은 검종 종주와 남궁 노괴물의 눈앞에 있었다!
북소가 강공해오자 그들 중 한 명이 차갑게 코웃음을 치며 갑자기 몸을 날려 땅에 깊이 박힌 짙은 색의 금속 거대 막대기 근처에 나타났다.
파앗!
거인 같은 손바닥이 흔들리자 금속 막대기는 땅 위의 거석을 한 번에 들어올려 회전시킨 뒤 그의 손에 안정적으로 떨어졌다.
그러나 튀어나온 부스러기들은 마치 번개처럼 북소를 향해 날아갔다!
“하찮은 솜씨!”
북소가 분노에 차 소리치며 망치를 공중에 내리쳤고, 거센 바람이 날아오는 부스러기들을 산산조각 냈다.
신화 경지의 고수가 손을 내밀자, 주철당 밖의 모든 사람들은 마치 공기가 순식간에 빠져나간 듯한 느낌을 받았으며, 각자의 심장이 격렬하게 뛰는 소리를 들었고, 마치 시간이 이 순간 멈춘 것 같았다!
흥!
거인의 손주인은 북소에 못지않은 남자였는데, 부스러기들이 북소에 아무런 영향도 주지 못하자 자신도 중병기의 강자로서의 자존심이 자극되어 열정이 불타올랐다.
양손으로 막대기를 잡고, 그는 화려함 없이도 위협적인 짙은 색의 거대 망치를 향해 뜨거운 바람을 내뿜었다!
이 광경을 본 개심의 눈이 급격히 좁아졌고, 그는 발을 박차며 주저 없이 공중에서 보호막을 가동했다……
당!!!!!!
보호막이 가동된 순간, 중병기들이 서로 부딪혔다!
귀를 찢는 듯한 금속의 거대한 소리는 마치 가까운 곳에서 지진이 일어난 것 같았으며, 주철당 밖의 땅은 두 사람을 중심으로 놀라운 충격파가 육안으로도 보일 정도로 거세게 터져 나와 순식간에 퍼져나갔다.
거친 충격파는 땅 위의 돌들을 완전히 들어올려 으스러뜨렸다!
이 충격파의 살상력은 이미 신화 경지의 고수가 전력을 다해 내리치는 것에 못지않았다!
십 장 떨어진 곳에 있던 주철당의 제자들은 몸이 떨리고 가슴이 움푹 들어가며 귀와 코, 입에서 동시에 피가 흘러나왔다!
공포에 질린 비명 속에서 수백 명의 사람들이 날아가 버렸다!
개심은 비교적 빨리 물러나 거리를 많이 벌렸지만, 여전히 자신의 몸 주위의 보호막이 순식간에 부서지는 것을 느꼈다.

마치 끓는 물에 담근 것처럼 터져 나가며 몸이 긴장되자, 엄청난 충격력이 거세게 밀려왔다! 개심은 신음소리를 내며 《구양신공》으로 자동으로 몸을 보호해 또 한 번의 피해를 막아냈지만, 그의 몸은 더욱 빠르게 날아가 떨어졌다.
쾅!!
혼란스러운 상황 속에서 아무도 검제당 제자들의 머리 위로 멀리 날아간 개심을 알아차리지 못했으며, 그런 것들을 신경 쓸 여유도 없었다.
다른 세 선인들이 이미 행동에 나섰기 때문이다. 두 명은 북방 호족의 호법 노인들에게 막혔고, 나머지 한 명은 직접 검제당 안으로 돌진해 들어갔다.
“운령사악……” 검종종주인 남궁 노괴물은 당연히 외부의 변화를 계속 주시하고 있었는데, 누군가가 침입하는 것을 보고 차갑게 코웃음을 쳤다.
이제 운령사악의 위협은 서로에 비해 훨씬 커졌기에, 두 사람은 저절로 적대적인 관계를 선택했다.
검제당에 들어온 자는 운령사악 중에서 가장 강력한 자로, 중간 키에 균형 잡힌 체형에 온몸을 검은 갑옷으로 덮고 있었다. 갑옷 뒤의 눈에서는 기쁨이나 분노가 드러나지 않았으며, 오직 차갑고 무정한 시선만이 비쳐졌다. 오직 비스듬히 땅에 박힌 천정을 스칠 때만 약간의 감정 변화가 나타났다.
“천정에 대한 소식이 새어 나갔다니, 이제 어떻게 해야 하지.” 검종종주는 차갑게 웃으며 맞은편의 남궁 노괴물을 바라보았다.
후자는 아무 말도 하지 않고 그를 한 번 쳐다본 뒤, 시선을 다시 검은 갑옷을 입은 신비한 인물에게로 돌렸다. “흥, 사악한 놈, 천정이 저기 있으니 가져가고 싶으면 가져가라.”
“내가 감히 못한다고 생각하나?” 검은 갑옷의 신비한 인물은 마치 남궁 노괴물이 말한 ‘사악한 놈’인 듯, 거친 목소리로 차갑게 코웃음을 치며 두 사람을 신경 쓰지 않고 곧바로 천정 쪽으로 걸어갔다.
검종종주의 눈이 커졌다!
그 사악한 놈의 장비는 천외 운석으로 만들어졌으며, 방어력이 엄청났다. 일반적인 신병으로는 그에게 피해를 줄 수 없다고 했으므로, 검종종주와 남궁 노괴물에게는 그다지 위협이 되지 않았다.
몇 걸음 앞으로 나아가 천정을 향해 손을 뻗었다!