제669장 혼란스러운 상황

“당신은 정말 예의가 없군요!”
사악한 자가 움직이자 검종의 종주와 남궁의 노괴물도 동시에 움직였고, 주건당 안은 순식간에 검기로 가득 찼다……
희미한 신음소리와 함께 천정이 손에서 떨어졌고, 사악한 자는 믿을 수 없다는 듯 뒤로 날아 물러나며 계속해서 놀라운 검기를 뿜어내는 천정을 의심스러운 눈으로 바라보았다.
“정말 고대의 신병이로군, 명성대로군! 고인께서 우리 넷을 보내라고 하신 이유를 이제 알겠어.”
“고인?”
“흥, 쓸데없는 말은 그만하고, 이 천정은 내 것이다!” 사악한 자는 차가운 웃음을 지으며 갑자기 길게 울부짖었다. 그 소리는 날카로워 하늘을 가르고 지나갔다.
곧이어 모두가 놀라는 사이, 그는 검종의 종주와 남궁의 노괴물과 함께 싸우기 시작했다!
이때, 한천보 밖에는 빠르게 하늘을 덮는 듯한 검은 그림자들이 나타나 눈밭 위에서 유난히 눈에 띄었다……
수많은 북방 호족의 제자들은 무슨 일이 일어났는지 몰라 눈을 크게 뜨고 바라보았다.
그들이 빽빽하게 모인 갑옷을 입은 남자들이 사나운 기세로 다가오는 것을 보고서야 비로소 상황을 깨닫고 비명을 지르며 서둘러 한천보 안으로 도망쳤다.
반응이 늦은 이들은 중간에 몇 번의 칼에 맞아 쓰러지며 눈밭을 붉게 물들였다……
“마도의 공성이다!”
“빨리 성 안으로 돌아가라!”
북방 호족의 제자들은 비명을 지르며 최대한 빠르게 도망쳤다.
그러나 뒤쪽의 빽빽한 검은 그림자들 사이에서는 계속해서 같은 외침이 울려퍼졌다.
“나아가라!”
“한천보를 피로 물들이자!!”
차가운 살기는 오랫동안 평온했던 수많은 북방 호족의 제자들을 마치 수라지옥에 빠뜨린 듯했고, 추운 눈밭 위에서 그들은 더욱 몸이 차가워지는 것을 느꼈다.
……
한천보 안에서는 북소 등의 강자들이 이미 운령사악과 치열하게 싸우고 있었다.
성 밖에서 들려오는 경고 소리를 듣고 강자들의 대결 분위기에 압도되어 높은 성벽 밖으로 물러났던 주건당의 제자들은 하나둘 무기를 들고 주건당 밖으로 달려나왔다.
“가자!”
“이 사악한 자들과 싸우자!”
개심과 만검이 군중 속에 섞여 검종과 남궁 가문의 고수들을 주시했다.
“검종의 제자들이여, 북방 호족의 친구들을 도와 외적을 막으라. 절대 어길 것이 없도록 하라!”
“남궁 가문과 북방 호족은 대대로 우호 관계였으니, 이번 한천보의 위기도 우리 때문에 생긴 것이다. 남궁 가문의 사람들은 서둘러 지원하라!”
두 명의 신화경 고수의 목소리가 멀리서 마치 우레처럼 주건당 안에서 퍼져나와 한천보 안에서도 선명하게 들렸다.
“알겠습니다!!”
주건당 근처에 대기하던 양측의 병력과 성 안의 수많은 고수들은 마치 탄환처럼 각지에서 빠르게 날아올라 지붕 위를 질주하며 한천보 밖으로 향했다.

한천보 밖은 곧 전투로 아수라장이 되었다!
무기들이 부딪히는 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다……
이 광경을 지켜보던 그는 주강당에서 그리 멀지 않은 곳에 머물며 그곳에서 벌어지는 고수들의 싸움을 즐기고 있었지만, 마침내 전례 없는 엄숙함을 드러냈다!
주강당 주변에는 이미 아무도 남아 있지 않았다……
계속 여기에 머물면 오히려 각지의 신화경 고수들의 의심을 살 뿐이다.
하지만 지금 한천보는 두 개의 전장으로 나뉘었다. 하나는 북방 호족들의 수호 전투이고, 다른 하나는 천정을 둘러싼 다툼이었다!
신화경의 강자들 간의 싸움에는 참여할 수 없지만, 그가 한천보에 온 것은 북방 호족들을 도와 한천보를 지키기 위함이 아니었다.
게다가 그는 어떠한 관련 시스템 퀘스트 알림도 받지 못했으니, 스스로 생각하고 선택해야 했다.
“……” 개심은 당황하기 시작했다.
만검을 찾으려 했지만, 그는 어디로 갔는지 알 수 없었다.
“만마”도 어디에 있는지 모르겠다.
개심이 어떻게 해야 할지 망설이고 있을 때, 갑자기 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠올랐다. 한천보에 들어오기 전에 마주친 그 검종의 일행이 생각났다.
후문!!
순간적인 번뜩임과 함께 개심의 머리가 빠르게 움직이기 시작했다.
검종은 왜 후문에 자신들의 사람을 배치하고, 게다가 한천보에 있어서 그다지 중요하지 않은 실력의 인원들을 보내서 한천보에 들어오게 했을까?
현재 한천보 내의 강자들의 수를 보면, 이전에 마차 행렬을 납치했던 그 일당들은 한천보를 위협할 수 없을 정도로 약했으며, 다소 어이없는 상황이었다……
하지만 검종 종주의 배치라면 분명 어떤 의도가 있을 것이다.
그의 시선이 번뜩였다.
개심은 이를 악물고 결심했다.
어차피 지금은 천정을 둘러싼 다툼에 개입할 수 없으니, 여기서 시간을 낭비하기보다는 후문으로 가서 직접 확인해 보는 게 낫다. 어쩌면 뭔가 발견할 수도 있을 것이다.
발을 디디며 개심은 근처 지붕 위로 날아올라 후문의 방향을 확인한 뒤, 멈추지 않고 뒤도 돌아보지 않고 후문 쪽으로 달려갔다……
……
이때 한천보 앞에서는 이미 치열한 전투가 벌어지고 있었다. 북방 호족의 제자들, 한천보의 수비병들, 주강당의 제자들이 검종과 남궁 가문의 고수들과 함께 운령사선이 보낸 병력들과 얽혀 싸우고 있었으며, 눈밭은 순식간에 붉게 물들었다.
……
귀를 찢는 듯한 함성 소리도 개심의 발걸음에는 영향을 주지 못했다.
쉬우!
지붕 위를 빠르게 오르내리며 개심은 곧바로 후문에 가까워졌다.
역시나!
두 명의 검종 제자가 위장한 수비병들이 여전히 그곳에 있었고, 후문 역시 운령사선의 병력들의 보호를 받고 있어서 주강당의 제자들도 후문에서 치열하게 싸우고 있었다.

두 명의 경비병은 자신들의 검술과 실력을 드러내지 못해 뒤로 물러나서 아무도 상대하지 않았으며, 눈빛도 흔들리며 주위를 계속 살폈다. 마치 이곳을 빠져나갈 기회를 찾는 듯했다.
“……떠나다고?”
카이싱은 갑자기 미간을 찌푸렸다.
천정은 여전히 제검당 안에 있고, 검종의 종주조차 떠나지 않았는데, 이 두 사람은 왜 떠나려 하는 걸까?
바로 그때, 카이싱은 방심할 수 없어 《구양신공》을 전력으로 운용하여 자신의 영감을 빠르게 펼쳐 주변 50미터 범위 내의 모든 것을 수색했다.
예상대로, 근처 한 집에서 남은 20여 명의 검종 제자들을 찾아냈다……
그들은 한 집 안에 숨어 있으면서 밀려난 창문 틈새로 밖의 상황을 살피고 있었으며, 모두 걱정스러운 표정으로 미간을 찌푸리고 있었고, 한티엔보를 지원할 생각은 전혀 없어 보였다.
카이싱은 당연히 이들이 모습을 드러내기 어렵다는 것을 이해했지만, 천정을 손에 넣지 못한 채 미리 행동을 중단한 것은 그들의 임무가 취소되거나 완료되었다는 뜻일까?
“천정은 여전히 제검당 안에 있어…… 임무를 취소할 리는 없어…… 혹시, 임무가 완료된 건가?”
카이싱은 더욱 의아해졌다!
한티엔보 안에서는 아무 일도 일어나지 않았고 천정도 그대로 있었으니, 아마도 이들의 임무는 천정과는 관련이 없고 다른 임무가 있었던 것 같았다.
카이싱은 즉시 숨을 죽이고 근처 한 집 안으로 조용히 숨어들어 그 집에 집중하여 상황을 지켜보았다.
역시 예상대로……
잠시 기다리자 밖에서 상당수의 사상자가 발생한 듯하고 사람들도 점점 줄어들었다.
“누군가 우리 대신 임무를 완료했으니, 우리가 여기에 머물 필요는 없어.” 집 안에서, 무위경에 이른 젊은이가 목소리를 낮추어 다른 사람들에게 말했다. “내 신호를 보고, 곧 모두 함께 한티엔보에서 뛰쳐나가자!”
이 말을 듣고 카이싱의 마음은 갑자기 크게 흔들렸으며, 이 검종 제자들의 이번 여행 목적을 갑자기 이해한 듯했다.