제667장 운령사선

“남궁 가문이 제공한 복원 방법은 완전하지 않아. 복원된 후에도 천정은 손상된 채로 남은 악기를 그대로 간직하고 있어. 이로 인해 사람도 자신도 다치게 되며, 그것을 얻은 자는 반드시 좋은 결말을 맞이하지 못해. 두 분, 가져가고 싶으시다면 그냥 가져가세요.”
“……”
검종 종주는 북소가 천정의 위력을 보고 그것을 자신의 것으로 만들고자 할 것이라 생각했지만, 북소가 그런 말을 한 뒤 곧바로 천정을 던져버리리라고는 예상하지 못했다.
화려한 천정은 호호의 무형 검기를 동반하며 수많은 이들의 뜨거운 시선 속에서 손에서 떠나 회전했다!
치익!
약간의 아쉬움과 단호함을 담아 천정은 검종 종주와 남궁 노괴물 사이의 땅에 떨어졌다. 검신은 땅속 3척 깊이 들어가고 절반 정도만 밖에 남았다.
검종 종주와 남궁 노괴물의 눈이 순간 휘둥그레졌다. 동시에 믿을 수 없다는 표정을 지으며, 북방 호족이 이렇게 쉽게 천정을 내어줄 줄은 상상도 못했다.
“악기를 가진 신병은 진정한 의미의 절세 무기가 아니며, 내가 생각하는 최고급 신병도 아니야. 안타깝지만, 지금 내가 할 수 있는 것은 이 정도뿐이야.” 두 사람의 놀란 시선을 마주하며 북소가 설명했다. “두 분은 천정을 반드시 손에 넣고 싶어 하시지만, 잘 생각해보세요. 100여 년 전 남궁 가문은 천정 때문에 거의 멸망했어요. 지금 다시 일어섰지만 예전보다는 여전히 부족해요. 하지만 지금의 천정은 당시의 천정보다 훨씬 다루기 어렵습니다. 남궁 선배, 신중하게 하세요.”
북방 호족의 두 보법도 동시에 고개를 끄덕였다.
“……”
이 말을 듣고 남궁 노괴물은 미간을 찌푸리며 망설이기 시작했다.
만약 북소가 천정에 관심이 있다면 분명 천정의 유무에 신경 쓰지 않을 텐데, 북소는 천정을 복원할 수 없다고 명확히 말했다. 그의 성격과 실력으로 보아 거짓말할 필요가 없었다.
“혹시 천정의 악기를 없앨 방법이 없는 건가?”
“천정의 악기를 없애려면 천산 검지의 물에 수년간 담가 악기를 양육하고 그 악기를 얼려야 해요. 그럴 경우 가능할지도 모르지만, 사용할수록 점차 악기가 다시 풀려나와서 일정한 간격마다 다시 양육해야 해요…” 북소의 말 덕분에 남궁 노괴물은 마침내 안심했다.
“천정은 원래 우리 남궁 가문의 유물이야. 반드시 되찾을 거야.” 단호한 말투로, 북소가 말한 방법을 사용하려는 듯했다.
이 말이 나오자마자 검종 종주는 즉시 눈을 가늘게 뜨며 눈가에서 차가운 빛을 뿜었다.

“남궁 선배가 천정을 되찾는 것은 당연한 일입니다. 우리 검종이 천정을 넘겨준 것도 바로 이 고대 신병이 다시 빛을 보게 하기 위함이었습니다. 하지만 남궁 선배께서는 우리가 전에 약속했던 것을 잊으신 건 아니겠죠. 검종이 천정을 넘겨주고 복원에 성공하면, 남궁 가문은 검종을 위해 자신들이 할 수 있는 일을 해야 합니다.”
“그건 당연하지!”
남궁 노괴의 표정이 조금 풀리며 망설임 없이 대답했다. “남궁 가문은 절대 약속을 어기지 않습니다. 남궁 가문이 할 수 있고, 협의의 도에 어긋나지 않는 한 말이죠.”
“잘했습니다!”
검종 종주가 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 천정이 복원된 날부터 우리 검종은 3년 동안 천정을 관리할 권리를 가져야 합니다!”
“뭐라고!”
남궁 노괴의 표정이 순식간에 매우 흉해졌고, 온 주철당이 마치 진동하는 듯했다. “로 씨! 날 속이는 거냐!!”
“흥!” 검종 종주는 여유롭게 팔짱을 끼고 천천히 말했다. “단 3년뿐이고, 협의의 도에도 어긋나지 않으며, 게다가 아주 간단한 일일 뿐입니다. 남궁 선배, 약속을 어기지는 않으시겠죠!”
“헛소리!”
남궁 노괴가 차갑게 웃으며 말했다. “우리 남궁 가문은 천정을 복원하기 위해 수많은 귀중한 재료를 제공했는데, 당신은 한마디로 그걸 가져가려 하다니, 세상에 이렇게 싼 일이 어디 있습니까!”
“남궁 가문이 아깝다고 생각한다면, 우리 검종은 당신들이 쓴 재료의 두 배를 돌려주는 데 주저하지 않습니다. 흥, 당신들이 조금의 재료로 곧바로 완전한 천정을 되찾을 수 있을 거라고 생각한다면, 그건 남궁 가문이 너무 황당한 생각을 하는 것입니다.”
한 마디로 주철당의 분위기가 순식간에 경직되고 긴장감이 감돌았다……
주철당 밖에서도 검종의 제자들과 남궁 가문 사람들이 급속히 대치했다!
만검과 개심은 ‘상황을 지켜보자’는 눈빛을 주고받으며 북방 호족들 사이로 몸을 숨겼고, 그들이 당장 싸우기를 간절히 바랐다.
……
검종과 남궁 가문 사람들이 싸우려는 것을 보고 만검의 마음은 순식간에 목구멍까지 올라왔으며, 얼굴에는 안도와 기대가 가득했다. 하지만 개심은 그다지 낙관적이지 않았다. 왜냐하면 두 사람은 현재 한천보에 있고, 북방 호족의 강자들이 곁에 있어서, 누군가가 이익을 챙길까 봐 모두 걱정했기 때문이다. 이 싸움은 쉽게 시작되기 어려울 것 같았다.
역시나!
개심이 상황이 어떻게 전개될지 고민하는 사이, 갑자기 한천보 사방에서 함성과 살육의 소리가 울려퍼졌다.
한천보 안의 다른 방향에서 거만한 웃음소리가 갑자기 들려왔다.
“하하하하……”

“정말 북적이는군! 북방의 호족들, 남궁 가문, 그리고 검종의 사람들까지 모두 모였어. 천정도 거의 수리된 것 같군, 정말 잘 됐어! 북소, 얌전히 천정을 우리 ‘운령사선’에게 넘겨라. 그렇지 않으면 오늘 당장 네 ‘한천보’를 강호에서 지워버리겠어!”
쾅!!!
거대한 소리와 함께 주검당 밖의 높은 담벼락에 커다란 구멍이 생겼고, 돌덩이들이 사방으로 튀었다. 갑옷으로 온몸을 감싼 흑갑의 남자가 사람들의 시야에 들어왔다.
흩날리는 돌덩이들은 마치 날카로운 암기처럼 처절한 울음소리를 내며 사람들 사이로 쏟아졌고, 주검당의 제자들이 가장 먼저 피격되어 비명을 지르며 피를 토하며 쓰러졌다.
“감히 이런 대담함이라니, 한천보도 너희들이 함부로 들어온 거냐!!” 주검당의 제자들이 상당수 죽거나 다치자, 밖에 있던 십여 명의 장로들이 몸을 돌려 맞서 나섰다.
그러나 그들이 흑갑의 신비한 남자 앞에 도착하기도 전에, 하늘에서 무시무시하고 날카로운 소리가 내려왔다!
사람들이 고개를 들어보니, 검은 금속 막대기가 태산처럼 무거운 힘을 가지고 그들의 머리 위로 세차게 떨어졌다.
쾅!!!
길이가 한 자나 되는 검은 금속 막대기가 땅에 떨어지는 순간 엄청난 소리와 함께 땅이 산산조각 났고, 땅속에서 놀라운 기운이 폭발했다. 북방의 호족 장로들은 튀어오른 돌덩이들에 맞아 심각한 상처를 입고 피를 토하며 비틀거리며 날아갔다.
동시에 세 명의 인영이 하늘에서 내려와 사람들 사이로 떨어졌다…
타닥!
발끝이 땅에 닿는 순간, 주변의 주검당 제자들은 마치 엄청난 힘에 밀려나듯 제대로 서 있지 못하고 쓰러졌다.
개심도 엄청난 힘이 자신을 밀어오는 것을 느꼈으며, 동시에 몸을 보호하는 구양호체의 기운이 빠르게 소모되었다…
구양신공이 자동으로 작동하여 몸을 보호해주면서, 그는 결국 제자리에 굳건히 서 있을 수 있었다.
“어?”
혼란 속에서 하늘에서 내려온 세 사람 중 한 명이 들리지 않을 정도로 작은 의문의 소리를 냈지만, 곧 그 젊은 소년이 피를 토하며 날아가는 것을 보고는 눈살을 찌푸린 채 무관심하게 시선을 돌렸다.
“그만해!”
관청한 목소리가 주검당 안에서 울려 퍼졌다!