제544장 육맥신검

개심은 경기장 아래, 모용 가문의 자리로 돌아왔을 때, 뜻밖에도 모용 아가씨 근처에 검은색 테두리가 달린 화려한 옷을 입은 남자가 서 있는 것을 발견했다. 그는 키가 크고 우람한 체격으로 마치 칼집에서 뽑힌 보검과 같았으며, 수많은 무림 고수들 사이에서도 두드러져 눈에 띄었다.
일제!
“왔구나.”
그 남자는 몸을 돌려 개심에게 미소를 지었다. “역시 내 짐작이 맞았군. 네가 《강호》에서 유일하게 나로 하여금 다섯 번째 검을 뽑아내게 할 수 있는 사람이야.”
“그렇게 확신해?”
“은여우의 그 REP는 분명 경험해 봤겠지?” 일제는 태연한 표정으로 반문했으며, 마치 개심보다 그를 더 잘 아는 듯했다.
“네.”
“그럼 다행이군.” 일제는 침착한 어조로 말했다. “사실, 너와 맞설 상대의 REP는 주유와 황살이 내게 제공해 준 것이야…”
이 말을 듣고 개심은 그다지 놀란 기색을 보이지 않았다. “……내 REP는 너무 많아서, 기술이나 전법 같은 것들은 비밀이라 할 수 없어.”
“그래서 은여우와 싸워 네가 내 검술을 이해할 수 있도록 한 거야.” 일제는 마치 자신과 무관한 일을 말하는 듯했다. “하지만 은여우가 내 네 번째 검을 뽑아내게 한 첫 번째 사람이 될 줄은 몰랐어. 이제 더욱 확신하게 됐어. 네가 내 다섯 번째 검을 뽑아낼 수 있을 거라고…”
이 순간, 개심은 결국 놀라움을 감추지 못하고, 그의 침착한 옆모습을 이해할 수 없는 눈빛으로 바라보았다. “그렇게 자신 있어? 날 이길 수 있다고?”
“나는 너와 다르다.” 일제가 말했다. “만약 자신감이 없었다면 이미 여러 번 죽었을 거야. 그래서 누구와 맞서든 두려워하지 않아. 적들은 내가 먼저 쓰러뜨릴 거라고 확신해…” 잠시 멈춘 뒤, 그는 덧붙였다. “이것이 내 삶의 원칙이야.”
개심은 몇 초간 침묵한 뒤, “일제”를 똑바로 바라보며 한 마디 한 마디 또박또박 말했다. “내 상대가 누구든, 전력을 다할 거야.”
“잘했어.”
“일제”는 환한 미소를 지었다.
“내가 기다렸던 말이 바로 이거야. 하지만 걱정하지 마. 나는 너와 일편당 사이의 원한에 개입할 생각은 없어. 무림 대회가 끝날 무렵에 너와 싸울 거야. 그동안 너는 무림 제일이 되기 위해 노력해도 돼…… 하지만 내일 이 시간에는 나를 실망시키지 말아줬으면 해.”
말을 마친 “일제”는 몸을 돌려 떠났다.
개심은 오랫동안 “일제”的 뒷모습을 조용히 바라보다가야 시선을 돌렸다.
갑자기 그는 “일제”가 이전 생에서 생각했던 것만큼 냉혹하지 않다는 것을 깨달았다……
……
그 후로 개심은 거의 더 이상 경기장에 오르지 않았다.

링 밖의 관람석 뒤에서 조용히 서서 용호링에서 펼쳐지는 멋진 대결들, 각종 무림 고수들의 대결, 그리고 플레이어와 무림 고수들의 대결을 감상했다.
용호링에 들어갈 수 있는 자들은 모두 최고의 고수들뿐이었다!
학십일은 용호링에 진출하지 못했지만, 소우락, 은여우, 뢰전, 린소, 홍진, 모풍, 풍령, 고풍 등은 끊임없는 노력 끝에 차례로 그곳에 진출했다.
무림 대회가 24시간 진행될 무렵, 플레이어의 수는 마침내 50명을 돌파했다.
차례로 플레이어들이 무대에 올라 자신의 실력을 과시했지만, 무위경의 고수들과 싸우는 압박감이 너무 커서 대부분 두 경기도 버티지 못하고 패배하여 관람자가 되고 말았다.
그러나 개심처럼 세 관문을 돌파한 사람도 두 명 있었다!
루명월.
몇 달 만에 다시 만난 그녀의 《광화보전》은 더욱 완벽해져 있었으며, 그녀의 일거수일투족은 동방불패의 품격을 그대로 닮아 있었다. 더 이상 여인다운 웃음소리는 들리지 않았지만, 그녀의 행동에서는 독특한 매력과 은은한 위엄이 느껴져 누구도 그녀를 똑바로 쳐다볼 수 없었다.
링 위에서 그녀는 손짓 하나, 발짓 하나로 바늘을 날려 혈점을 공격하고, 부드러운 손길로 상대를 다치게 하는 등 수많은 기술을 연달아 선보였으며, 눈부신 동작들로 상대방은 전혀 대응할 수 없었다.
“이 루명월이라는 여자는…”
개심은 미간을 찌푸리며 처음으로 루명월에게서 은은한 위협을 느꼈다.
루명월은 여전히 평범한 갱단 두목에 불과하며 장강 중앙의 그리 크지 않은 지역을 차지하고 있었지만, 몇 차례의 패배를 거치면서 무언가를 깨달은 듯 더욱 침착해졌으며, 실력도 엄청나게 성장하여 예전과는 비교할 수 없을 정도가 되었다!
《광화보전》은 정말이지 이 시대의 기이한 책 중 하나다…
개심은 속으로 탄식하며, 루명월이 오늘날의 성과를 거둘 수 있었던 것도 자신의 여러 차례의 타격과 수치심을 극복한 용기 덕분이라는 것을 알았다.
이 시간 동안 상대방은 오랫동안 회복에 전념해왔으며, 이제는 무림 대회를 계기로 다시 힘을 모아 중원에서 자리를 차지하려 할 것이 분명했다.
하지만!
명성을 얻는 것은 어렵지 않지만, 오늘날 네 개의 최고 갱단이 팽팽하게 대립하는 상황에서 중원에서 몫을 차지하는 것은 마치 환상에 빠진 사람의 말과 같았다.
루명월의 개인적인 실력은 꽤 좋았지만, 전체적인 전략적 시각은 그다지 강하지 않았다.
냉월궁은 이미 최적의 발전 기회를 놓쳤으며, 이제 네 개의 최고 갱단으로부터 자원을 얻으려는 것은 하늘에 오르려는 것만큼이나 어려운 일이었다…

심지어 작은 갱단들이 장악한 자원지점들조차도 4대 갱단과 어떤 연관성을 가지고 있으며, 서로 동맹 관계에 있습니다. 이러한 대소 갱단들의 이익을 침해하는 것은 곧 4대 갱단의 직접적인 이익을 침해하는 것과 같습니다. 냉월궁은 약간 성장한다면 그나마 괜찮겠지만, 질적인 변화를 이루는 것은 단시간에는 불가능합니다.
루명월은 두려워할 필요가 없습니다.
오히려 다른 한 사람이 예상보다 더 놀라웠습니다……
대리 왕족을 따라온 단유의 후계자인 “호천”은 등장하자마자 “육맥신검”으로 전장을 놀라게 했습니다!
단유가 젊었을 때 사용하던 어설픈 “육맥신검”과는 달리, 이번의 “호천”은 손끝에서 세 가지 색깔의 검기, 즉 자색, 황색, 청색의 검기를 마음대로 발사할 수 있었습니다. 그 검기는 날카롭고 위엄이 넘쳐, 연속으로 세 명의 무위경 고수들도 상대가 되지 못하고 “호천” 앞에서 패배했습니다.
호천이 무대에서 내려갈 때, 그는 의미심장한 눈빛으로 개심 쪽을 한 번 쳐다본 뒤에야 내려갔습니다.
개심은 마음속으로 경계심을 느끼며 곧 상황을 이해했습니다.
자신이 세 사람에게 도전하여 승리하자, 호천도 세 사람에게 도전한 것입니다.
이번에는 누군가 용호레이팅에서 자신과 겨루려는 것 같습니다!
“……”
개심은 살짝 웃었습니다.
육맥신검은 파강의 효과를 가지고 있어, 실로 천하의 검법 중에서도 최고의 수준에 있습니다. 오직 독고구검과 참합지만이 그에 견줄 수 있습니다.
하지만 육맥신검만으로 천하를 제패하려 한다면, 상대는 천하 무림을 과소평가하는 것입니다!
단유는 북명신공과 육맥신검을 바탕으로 백독불침의 몸이 되었지만, 지금은 대리 지역에서 조용히 지내고 있을 뿐입니다. 세 가지 검법의 유산을 이어받은 한 후계자가 무림 대회에서 스스로 천하무적이라고 생각하는 것입니다.
개심은 속으로 고개를 저었습니다……
이런 도발에 대해 개심은 전혀 신경 쓰지 않았습니다.
《육맥신검》은 검을 뽑는 속도가 매우 빠르지만, 바람 소리를 듣고 위치를 파악하며 눈과 손이 빠른 고수들에게는 육맥신검의 검기를 피하는 것이 완전히 불가능한 것은 아닙니다.
하지만!
개심이 참을 수 있다면, 어떤 이는 《육맥신검》에 특별한 관심을 보이는 듯했습니다—— 한적한 구석에 가만히 서서 무대 위의 플레이어들을 거의 쳐다보지 않았던 “일제”는 무대에서 내려가는 호천에게는 관심 어린 시선을 보냈습니다.