제529장 일제가 부상당하다

은여우는 “일제”의 행동을 전혀 느끼지 못하는 듯했다. 그의 몸에서는 허무한 열기가 끓어오르고, 계속 흘러내리던 피는 언제부터인가 멈추었으며, 가슴과 배에 난 충격적인 상처 위로 옅은 붉은 빛이 나타났다.
“일제”의 검막이 공중에 형성되는 것을 느낀 은여우는 이제야 눈을 들어 발을 찍으며, 마치 숨을 쉬는 사이에 상처 대부분을 회복한 듯 놀라울 정도로 빠르게 튀어나와 10미터 떨어진 “일제”를 향해 공중에서 여러 번 주먹을 내질렀다…
말하지 않으면 아무것도 아니지만, 한 번 말하면 놀라움을 선사한다!
뜨거운 적염장풍의 비기와 4단계 황금 권투글러브의 속도가 은여우의 손에서 완벽하게 드러났으며, 순식간에 경기장 아래 사람들은 경기장 위의 기묘하고 차가운 분위기가 뜨거운 사막으로 변하는 것을 느꼈다! 순간적으로 “일제”의 검막은 십여 번의 주먹 공격을 받았다.
만약 평범한 주먹 공격이었다면…
“일제”는 당연히 두려워하지 않았을 것이다.
하지만 적염장풍은 내력을 증발시키는 놀라운 효과를 가지고 있었다.
연속된 주먹 공격이 “일제” 앞에 닿자, 그 검은색 검막은 순식간에 십여 개의 구멍이 생기며 기세가 크게 약해졌다.
동시에 은여우는 가까이 다가와 뜨거운 열파를 강하게 뿜어냈다!
“일제”는 미간을 찌푸렸다!
검세를 바꾸어 검을 위로 올렸다!
경기장 위에서 모든 사람들은 눈부신 검은 빛이 터져 나오는 것만 보았을 뿐, 은여우는 틈도 없이 검은 빛에 삼켜졌으며, “일제”도 마찬가지였다.
경기장 아래에서는 모든 사람들의 시야에 검은 빛만 보였고, “일제”와 은여우의 흔적은 사라졌다!
하지만…
이 장면은 불과 2초도 지속되지 않았다.
검은 빛이 사라질 때, 경기장 위에 한 사람이 더 나타났다!
은여우는 기력이 쇠한 채 어깨를 축 늘어뜨린 채, 엄청나게 비참하고 처참한 모습으로 낯선 남자에게 부축받아 간신히 경기장 위에 서 있었다. 무적을 상징하던 4단계 황금 세트에는 여러 개의 피구멍이 뚫려 엉망이 되어 이전의 영광은 온데간데없었다.
은여우를 부축하던 남자는 고개를 들었다. 그의 작은 콧수염은 매우 깔끔하고 아름다워 사람들에게 친근하고 부드러운 느낌을 주었으며, 그의 목소리에는 진심 어린 칭찬이 담겨 있었다. “정말 대단한 검술이군요. 어느 문파에서 배우셨나요?”
경기장 아래는 숨을 죽인 채 조용했다.
“루샤오펑! 설마 루샤오펑이다!!” 경기장 아래 많은 사람들이 경기장 위 남자의 정체를 알아보고 놀라서 소리쳤다.
하지만 더 많은 사람들은 “일제”에게 시선을 돌렸다.
그들은 “일제”가 놀란 표정으로 가슴 부위의 주먹 자국을 내려다보는 것을 보았다. 검은색 비단 옷에는 극도로 선명한 타버린 주먹 자국이 선명하게 남아 있었다.

“일제”는 천천히 눈을 들어 루샤오펑의 손에 있는, 표정이 매우 엉망이면서도 처절한 미소를 지은 은여우를 바라보았다. 처음으로 매우 기쁘게 웃으며 말했다. “좋아!!”
울림이 큰 목소리에는 천하를 지배하는 위엄이 담겨 있었다. “내가 너를 과소평가했구나…… 은여우! 넌 내가 네 번째 검을 사용하도록 만든 첫 번째 사람이자, 나를 다치게 한 첫 번째 사람이야!”
은여우는 억지로 못마땅한 미소를 지었다. “흐, ‘일제’의 검술은 정말 비범하군. 개심이 계속 그걸 그리워한 것도 당연해. 오늘 은여우가 직접 경험할 수 있어서 정말 큰 행운이야!”
“개심.”
“일제”는 갑자기 얼굴의 미소를 거두고 약간의 그리움을 드러냈다. “개심은 정말 천재야. 깨달음이 놀라울 정도로 빨라. 두 수만으로 주유를 이겼으니, 그의 실력도 내 예상을 뛰어넘었지. 걱정하지 마, 나는 용호무대에서 그를 기다릴 거야. 천하의 영웅들 앞에서 그와 제대로 한 번 대결할 테니.”
“대결?”
이 말을 듣고 은여우의 표정이 변했다. “두 분은 3개월 후에 다시 한 번 승부를 가리기로 약속하지 않았나?”
“그건 생사를 건 대결이야. 이번엔 마음껏 미리 한 번 싸워볼 수 있어. 어차피 양쪽에게도 해가 되지 않으니 괜찮지.” “일제”는 웃으며 말했다. “보아하니 너도 지금의 개심은 내 상대가 아니라고 생각하는군.”
“……”
은여우는 침묵했다.
원래 그는 개심에게 큰 기대를 걸고 있었다.
하지만 방금 ‘일제’와의 싸움을 겪고 나서, ‘일제’의 검술이 한 수 한 수 더 강해진다는 것을 깨달았다. 특히 두 번째 검부터는 검기가 마치 영혼에 닿은 것처럼 전혀 피할 수 없었으며, 마지막 검은 여러 검의 의지가 담겨 있어 천지를 파괴할 듯한 기세였다.
루샤오펑의 ‘영시일지’가 아니었다면, 아마도 은여우는 이미 죽었을 것이다.
“개심이 내 다섯 번째 검을 끌어내주길 바라.” 은여우의 대답은 필요 없었다. ‘일제’는 이미 답을 알고 있었다. 그는 살짝 미소 지으며 검을 칼집에 넣고, 망설임 없이 은여우가 있는 무대를 떠났다.
처음부터 끝까지 루샤오펑은 두 사람에게 완전히 무시당했다.
일제가 떠나는 것을 바라보며 루샤오펑도 화내지 않고, 그저 어색하게 코를 만지며 낮은 목소리로 탄식했다. “요즘 젊은이들은…… 하나같이 대단하군.”
“루 선배님의 목숨을 구해주신 은혜에 감사드립니다.” 은여우는 이 말을 듣고서야 자신이 남의 몸에 매달려 있었다는 것을 기억해내고 급히 절을 했다. 하지만 움직이자마자 상처가 다시 아파 힘이 빠져 무대 쪽으로 쓰러졌다.
루샤오펑은 재빨리 은여우를 안아 올리며 부드럽게 미소 지었다. “됐어. 이런 천재와 이 정도로 싸울 수 있다는 것만으로도 충분히 자랑스러울 거야.”

잠시 멈추더니 다시 말했다. “하지만 ‘일제’의 손에 패배했으니, 앞으로 이 무대의 길을 계속 갈 수는 없어. 명패도 파괴되었으니, 계속 싸우고 싶다면 바깥쪽의 큰 무대에서 다시 시작해야 해. 하지만 네 상처를 보니 적어도 반 시진은 치유해야 할 것 같으니, 그냥 조용히 잠시 쉬는 게 좋겠어.”
그렇게 말하며 은여우를 부축해 무대에서 내려온 뒤, 아무 식당이나 골라 그곳에 은여우를 내던져 다시 감사할 기회도 주지 않고 떠났다.
은여우는 그 자리에서 잠시 쉬다가 갑자기 무언가를 떠올린 듯 명상을 멈추고 편지 한 통을 써서 비둘기에 실어 날렸다……
……
“또 누가 나와 가르침을 줄까!”
이때, 개심은 막 무대의 첫 번째 무대 앞에 도착했으며, 윤지평은 전진검법으로 첫 번째 무대의 수호자를 물리치고 매우 기분이 좋아 무대 가장자리로 가서 검을 들고 도전했다.
개심은 무대 아래의 중년인을 한 번 쳐다본 뒤, 조용히 자신의 이름이 새겨진 나무판을 테이블 위에 놓고 쏜살같이 무대 위로 뛰어올랐다.
“다음은 개심입니다.”
무대 아래에서야 비로소 목소리가 들렸고, 아래쪽에서는 소동이 일어나 수많은 시선이 즉시 개심에게 쏠렸다!
윤지평의 눈이 빛났다. “아, 최근에 크게 주목받고 있는 모용세가의 젊은이, 개심 소협이군. 나는 전진교의 윤지평이니, 당신의 뛰어난 기술을 보고 싶습니다.”
“받아들이겠습니다.”
개심은 장검을 땅에 겨누고 문을 활짝 열어 전투 자세를 취했다.
실력으로 보면 윤지평이 천유량보다 우위에 있었다.
하지만 개심은 전진검법을 깊이 이해하고 있어서, 한 수 한 수가 그의 머릿속에 선명하게 남아 있었다. 윤지평이 손을 드는 것만 봐도 다음 검법의 움직임을 알 수 있었고, 침착한 표정으로 장검을 흔들며 윤지평과 동시에 공격을 가했다.
쩌익! 쩌익!!
맑은 검소리가 끊임없이 울려퍼졌다. 개심은 평소와 달리 대담한 전법을 선보이며 전진검법의 약점을 공략해 연이어 압도했다. 곧 윤지평은 땀을 뻘뻘 흘리며 계속 뒤로 물러났고, 곧 무대 가장자리에 이르렀다.
윤지평은 허공에 검을 휘둘러 다시 무대 중앙으로 돌아가려 했지만, 개심은 빠른 반응으로 공중에서 검을 휘둘러 윤지평을 막은 뒤, 몸을 돌려 한 발로 그를 무대 밖으로 차버렸다. “양보합니다!”