제489장 빙봉

각 대종문의 장로들과 연이은 전투를 벌이는 동안, 린동은 하나하나 맞서 싸우면서 5단계 설응과도 아끼지 않고 사용했다. 사실 그가 원했던 것도 바로 이런 효과였다.
설응과는 그가 예전에 추풍부에 있을 때, 영재를 재배하는 것을 아주 좋아하던 무측원 원장 만최린에게서 얻은 것으로, 약효는 그다지 뛰어나지는 않았지만 나쁘지도 않았다. 전풍거에 가게를 열 수 있다는 것을 알게 된 후, 호위대의 필요 외에도 린동은 추가로 일부를 비축해 두었다. 오늘은 그것이 다른 용도로 쓰이게 되었다.
한 번의 공격으로 21개 종문의 장로들과의 연이은 전투를 견뎌낸다는 소식이 퍼지면, 유천종의 종주가 슈퍼 강자가 되지 않을 수 없을 것이다.
만약 심역기 7단계의 실력으로, 원래는 이길 수 없는 두 대종문의 심역기 9단계 종주들을 이길 수 있다면, 그런 패기로는 대공산을 쉽게 정복할 수 있을 것이다.
만약 린동이 명성을 얻고 싶어 한다면, 자신의 나이를 이용해 적절히 활용한다면 대한국 전체에 그 소식이 퍼지는 것도 어렵지 않다. 물론 린동은 당분간 그에 대한 관심이 별로 없으며, 그가 원하는 것은 단지 전풍거의 가게가 아무도 빼앗지 못하도록 하는 것뿐이다.
400명이 넘는 장로들이 차례로 나서면서도 아무도 설응과의 약효에 대해 밝히지 않았다. 린동도 만나는 사람마다 상대방이 수면 부족으로 설응과를 복용해야 한다고 말했다.
서로 원하는 바가 있어 400개가 넘는 설응과는 불과 두 시진 만에 모두 나눠졌다. 그리고 대고도 린동의 통제 하에 50여 번만 울렸다.
해가 점점 지면서 산꼭대기의 빛이 서서히 어두워졌지만, 이는 사람들의 시야에는 영향을 주지 않았다. 설령 손을 뻗어도 아무것도 보이지 않는 밤이라 할지라도, 현장에 있는 사람들은 약간의 영력만 더 쓰면 무엇이든 선명하게 볼 수 있었다.
유일하게 아쉬운 것은 30여 개의 큰 원탁 위에 놓인 음식들이었다. 산꼭대기의 기온이 원래 낮아 뜨거웠던 음식들에 이제는 얇은 얼음이 생겼다. 그대로 입에 넣으면 어떤 음식이든 쩍쩍 부서지는 소리가 날 것이다.
장로들은 설응과에 관심이 있었지만, 아직까지는 혼란을 틈타 두 번째로 과를 가져가려는 사람은 없었다. 마지막으로 설응과를 받은 사람이 인사를 하고 사람들 사이로 물러난 후, 모든 이들의 시선은 두 대종문의 종주에게로 쏠렸다.
“하오 종주, 장모가 한 가지 공연을 선보여도 될까요?”
풍운종의 종주 하오경봉이 말없이 눈을 반쯤 감고 바람에 몸을 맡긴 채 잠든 승려처럼 있자, 영각종의 종주 장약천은 그가 젊은이와 싸우고 싶어 하지 않는다는 것을 알고 잠시 망설이다가 먼저 말을 꺼냈다.
“장 종주, 수고해 주십시오.” 하오경봉은 약간의 미소를 지었다.

장월권은 50년 이상 종주 자리를 차지하며 후계자를 지명하지 않는 풍운종의 종주를 속으로 비웃었다. 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 발끝으로 살짝 밀어나가 린동으로부터 십여 미터 떨어진 곳에 섰다.
린동은 깊게 숨을 들이마신 뒤 갑자기 몸을 돌려 손에 든 북망치를 거대한 다리 쪽으로 세게 내리쳤다.
쾅……
거대한 소음과 함께 린동은 천천히 몸을 돌려 북망치를 가슴 앞에 가로질러 들고 진지한 표정으로 말했다. “선배, 부탁드립니다!”
장월권은 린동의 옷차림을 살펴보았다. 평범한 옷이었으며 영갑처럼 보이지 않았다. 다시 린동의 손에 든 북망치를 보니 재질을 알아볼 수 없었지만 꽤 괜찮은 영기일 것 같았다.
즉, 상대방의 영기가 자신의 것보다 나을 것이라는 보장은 없었다.
장월권은 속으로 조금 웃었다. 자신이 이런 젊은이 앞에서 이렇게 긴장할 줄이야. 두 단계나 높은 경지에 있으며, 심역기 9중에 이르러 거의 무적에 가까웠다. 설령 상대방이 9단계 영기를 가지고 있더라도 마찬가지였다.
그는 손바닥을 펴자 그의 손안에 거대하고 투명한 도끼가 나타났다.
“한빙거부?”
놀란 외침이 사람들 사이에서 터져 나왔으며, 하오칭펑조차도 감동했다.
이 한빙거부는 9단계 영기로, 영각종의 세 가지 종족 보물 중 하나였다. 영각종만의 영기술과 결합하여 산을 부수고 만 리를 얼리는 무시무시한 능력을 가지고 있었다.
심역기 9중인 자가 심역기 7중인 자를 상대로 종족 보물을 꺼내 드는 것은 과도할 수도 있지만, 과장된 반응이라고도 할 수 없었다.
챙 하는 소리와 함께 하오칭펑과 다른 19명의 종주들을 제외한 다른 장로들은 모두 5~6미터 뒤로 물러났다. 그들은 한빙거부의 무시무시함을 직접 경험해보지는 못했지만, 대종문의 종족 보물이 될 정도라면 소문도 과장된 것이 아니었다. 너무 가까이 다가가면 피해를 입을 수도 있었다.
“이 거부는 정말 위엄이 넘친다!” 린동은 속으로 감탄했다. 이 도끼의 손잡이는 3미터가 넘게 길었으며 전체가 투명했고, 1미터가 넘는 도끼날까지 합치면 총 길이는 5미터에 달했다. 언뜻 보기에는 평범한 도끼만큼 굵은 손잡이가 도끼날과 비례하지 않는 것처럼 보였지만, 오히려 평범한 도끼보다 더 위협적이고 사나워 보였다.
“조심해!”
장월권이 경고하며 십여 미터 떨어진 곳에서 팔을 휘두르자 그 거부가 갑자기 비스듬히 날아갔다. 가는 얼음선이 조용히 형성되어 마치 린동의 키를 재려는 듯 그를 향해 날아왔다.
린동은 마음속으로 긴장했다. 그 얼음선이 지나간 자리에는 계속 늘어나면서 작은 구멍들이 가득한 얼음 장막이 형성되었다. 이는 분명히 얼음선의 추위가 극에 달해 주변의 수분을 순식간에 얼린 것이었다.

망설일 틈도 없이, 린동은 허리를 비틀며 그 자리에서 계속 회전하기 시작했다. 그의 손에 든 북망치는 얼음선을 향해 아래에서 위로 강하게 올려쳤다.
쾅……
상황과는 전혀 어울리지 않는 길고 울림이 있는 소리가 터져 나왔다. 린동의 빠르게 회전하던 몸은 갑자기 멈추더니 얼음 조각상으로 변했다.
쉬익……
숨을 삼키는 소리가 끊임없이 들려왔다. 풍운종의 사람들만이 침착할 수 있었고, 다른 종파의 종주들과 장로들은 모두 극도로 놀랐다. 이 도끼의 속도라면 그들도 피할 수 없어 그대로 맞서 싸울 수밖에 없었다. 결말은 분명 린동과 같아서, 설령 얼음선을 막을 수 있다 해도 얼음 인간이 될 운명이었다.
그 얼음 인간은 흐릿해서 안에 있는 린동의 모습을 전혀 볼 수 없었다. 이는 얼음선이 만들어내는 한기가 결코 평범한 얼음화와 같은 것이 아님을 분명히 보여주었다. 그렇지 않다면 그렇게 얇은 층으로는 안에 있는 린동을 가릴 수 없었을 것이다.
이렇게 빨리 끝나는 건가?
장월권이 침착하게 다시 팔을 드는 모습을 보며 많은 이들의 머릿속에 그런 생각이 떠올랐다. 그들은 모두 린동과 맞붙어 본 적이 있었으며, 그중에는 심신기 7층에 이른 장로들도 있었다. 비록 단순히 형식적인 대결이었지만 린동의 실력에 대해서는 어느 정도 알고 있었다.
린동조차 한 수에 이기지 못했는데, 그들에게는 더욱 희망이 없었다. 이 영각종의 종주는 너무나 강력했다.
세 명, 네 명, 다섯 명…… 아니면 상위 순위의 장로들이 열두 명 이상 모여야만 한기의 거대한 도끼를 든 장월권과 맞설 수 있을까?
휴……
한기의 거대한 도끼는 장월권의 팔이 내려오면서 강하게 내려쳐졌다.
흘러나온 것은 아무것도 아닌 듯한 얼음선이 아니라, 평범한 사람들도 선명하게 볼 수 있는 얼음 기둥이었다.
얼음 기둥의 속도는 빠르지 않았으며, 마치 놀라운 인력을 가진 것처럼 주변의 수분이 계속 모여들어 그 직경이 점점 커졌다.
10센티미터, 20센티미터, 50센티미터…… 짧은 10여 미터 만에 얼음 기둥의 부피는 수백 수천 배로 커졌다. 린동 앞에 도착했을 때, 그것은 더 이상 얼음 기둥이 아니라 두꺼운 얼음벽이 되어 있었다.
모두가 장월권이 자비를 베풀고 있다는 것을 알고 있었다. 이 얼음벽은 무시무시해 보였지만 전진 속도는 빠르지 않았으며, 투명하기 때문에 단단함도 부족했다. 이런 충돌로 평범한 사람이라면 팔다리가 부러질 수도 있지만, 심역기 7층에 이른 강자는 고작 20~30미터나 날아가는 정도였다.
모두가 긴장한 채 주위를 둘러보며 정점의 강자가 나타나기를 애타게 기다리는 사이, 그 얼음벽은 기이하게 멈추더니 잠시 후 다시 장월권 쪽으로 빠르게 날아갔다.
“무슨 일이지?”

모두의 심장박동이 북처럼 빨라졌고, 하오칭펑조차도 저도 모르게 조심스러워졌다. 그들은 이 기이한 상황이 정점에 오른 강자가 은밀히 손을 쓴 것이라고 의심했다.
장요권은 오히려 미간을 살짝 찌푸렸다. 당사자인 그는 다른 이들보다 이번에 충돌한 얼음벽의 위력이 얼마나 큰지 더 잘 알고 있었다.
번개처럼 빠른 속도에 얼음벽의 거대한 크기까지 더해져 위협적으로 보였지만, 그것만으로는 심역기 9층에 이른 강자 앞에서는 아무것도 아니었다. 장요권은 정신력으로 살펴보았지만 얼음벽 안에는 에너지가 조금도 없었다.
이는 곧 얼음벽이 단지 속도가 빠르고 크기가 크다는 것뿐임을 의미했다. 그는 도저히 믿을 수 없었다. 누구의 영력이 새어 나와도 자신의 눈을 속일 수는 없으며, 정점의 강자라 해도 마찬가지였다.
심역기 9층 앞에서는 정점의 강자도 자신의 기운을 숨길 수 있어, 벽 하나만 있으면 심역기 9층의 사람이 그 존재를 알아차리지 못한다. 하지만 영력이 새어 나오면 결코 심역기 9층의 자들의 감지를 피할 수 없다.
혹시……
장요권은 조금 안심했다. 그는 얼음벽 뒤에 있는 인동을 떠올렸다.
인동은 한 방에 패배하지 않았으며, 정점의 강자가 나타난 것보다 훨씬 나은 상황이었다.
차가운 거대한 도끼를 든 장요권이 손을 휘둘렀다. 거대한 소음과 함께 얼음벽은 수많은 얼음 가시로 변해 사방으로 날아갔다.
쾅!
거대한 소리와 함께 하오칭펑의 눈이 다시 감겼다. 각 문파의 문주들과 장로들의 빠르게 뛰던 심장도 서서히 진정되었다. 그들은 이미 얼음 인간이 된 인동의 몸에서 얼음 조각들이 산산이 부서지며 터지는 것을 보았다.
의심할 여지 없이, 방금 전의 이상 현상은 정점의 강자가 나타난 것이 아니었다.
목을 돌려 가슴에 걸린 극도로 차가운 얼음 조각을 치우고, 인동은 북채를 들어 장요권을 똑바로 응시했다.
“역시 영웅은 젊은이에게서 나오는군. 내 이 도끼를 막아낼 수 있는 젊은이는 공자가 처음이다.” 장요권은 긴 수염을 쓰다듬으며 말했다. 비록 인동을 칭찬하는 말이었지만, 그는 먼저 자신을 더 높은 위치에 두었다.
물론, 장요권이 다른 문파의 문주가 아닌 젊은 후배를 대하는 태도를 보인 것도 무리가 아니었다. 심역기 7층은 어디서나 사람들이 두려워하는 실력이지만, 심역기 9층 앞에서는 용도 엎드려야 하고 호랑이도 누워야 한다. 둘은 전혀 다른 수준이었다.
하오칭펑은 더욱 굳게 눈을 감았다. 그는 이제 자신이 나설 필요가 없다는 것을 알았다.

한 수를 막을 수 있다고 해서 두 번째 공격도 막을 수 있다는 뜻은 아니며, 린동의 패배는 이미 결정된 것이다. 진 것이니 당연히 그가 나설 필요도 없다. 정점에 있는 강자가 나타났으니, 각 문파의 문주들과 장로들은 모두 있지만, 정말로 포위공격을 한다면 유천종을 한꺼번에 무너뜨리는 것도 불가능한 일은 아니다. 하지만 각 문파는 최소한 다섯 명에서 여섯 명의 장로를 잃어야 하므로, 누구도 그렇게 큰 대가를 치르고 싶어 하지 않는다. 의심할 여지 없이, 그때가 되면 아무도 유천종이 문파를 세우는 것을 막지 않을 것이다.
어떤 가능성이든, 하오칭펑은 자신이 나설 필요가 없다고 믿고 있다.