제490장 배가 고프다

각 대종문의 종주들과 장로들은 거의 하오칭펑과 같은 생각을 하고 있었으며, 유일한 차이점은 그들 역시 장요권의 실력에 경악하고 있다는 점이었다.
린동이 심역기 7중의 실력으로 장요권의 일격을 손상 없이 막아낼 수 있었지만, 그들은 그런 자신감이 없었다. 그 얼음선은 너무 빨랐고, 한기는 너무 심했다. 설령 심역기 8중이라 해도 빠른 속도로 피하지 못한다면 그 일격을 그대로 막으면 분명 약간의 상처를 입을 것이다. 이런 상황에서는 스무세 번 정도의 공격으로 전투가 결정될 것이다.
린동은 이번에는 장요권이 먼저 공격하기를 기다릴 생각이 없었다. 그의 속도는 실로 뛰어났지만, 얼음선 역시 피할 수 없었다.
오른발을 갑자기 뒤로 세게 차며 린동은 발자국을 남기고 날아갔으며, 손에 든 북채로 장요권의 목을 노렸다.
장요권은 꼼짝하지 않고 린동이 자신 앞에 도달하기를 기다렸다. 그러다 갑자기 얼음거압을 들어 올려 자신의 몸 절반을 가렸다.
쾅!
북채가 압등에 정확히 부딪히며 엄청난 소음이 울렸지만, 장요권은 여전히 꼼짝하지 않았고, 린동은 급히 뒤로 날아갔다.
“속도는 괜찮지만, 아쉽게도 실력 차이가 너무 크다. 심역기 7중과 심역기 9중이 정면으로 부딪히는 것은 고생만 자초하는 것이다…”
각 대종문의 종주들과 장로들은 모두 이 일격에 대해 비슷한 결론을 내렸지만, 그 결론이 내려지자마자 갑작스러운 변화가 일어났다.
린동이 급히 뒤로 날아가는 순간, 그의 손에 든 북채에서 두 개의 가는 검은색 실선이 갑자기 뻗어나와 장요권의 발등을 향해 찔러 들어갔다.
“조심해!”
영각종의 장로들이 일제히 소리쳤지만, 사실 그들의 경고는 필요 없었다. 장요권의 시선은 얼음거압에 가려져 있었지만, 싸우는 동안 그의 정신은 항상 밖으로 향해 있었기에 린동의 북채에 생긴 변화를 이미 똑똑히 보고 있었다.
린동의 북채에 이런 쓸모없는 장치가 왜 고급 영기에 설치되었는지, 그리고 그것이 영기의 약점을 쉽게 드러낼 수 있는 장치라는 사실에 놀랐지만, 그는 즉시 발뒤꿈치를 들어 올리고 발끝으로 바닥을 살짝 밀며 바닥에 붙어 미끄러지듯 날아갔다.
푸욱!
다음 순간, 뻗어나온 두 개의 검은 실선이 땅의 바위 속으로 박힌 뒤 재빨리 회수되었다.
린동은 허리를 비틀어 20여 미터 떨어진 곳에서 몸을 안정시켰으며, 마음속으로 아쉬워했다. 만약 이것이 예상치 못하게 장요권의 발등을 찌른다면, 비록 열세를 만회하기에는 부족할지라도 그에게 숨을 돌릴 기회를 좀 더 줄 수 있었을 것이다.
아쉽게도, 그저 조금 부족했다.

“공자는 다른 영기로 다시 싸우는 게 좋겠군.” 린동이 뒤로 날아가 겨우 몸을 멈추는 난처한 모습과 비교하면, 장월권의 뒤로 물러서는 모습은 훨씬 침착했다. 겨우 1~2미터만 가다가 멈추더니 곧바로 린동의 손에 든 북채의 약점을 지적했다.
이 말은 각 대종문의 종주들과 장로들에게 경각심을 주었다. 고급 영기에는 기관이 있어서는 안 된다. 그 이유는 기관 같은 것은 심력이 강한 자들에게는 거의 효과가 없어 쓸모없는 존재이기 때문이다. 더 중요한 것은 영기에 기관이 있다는 것은 그 영기에 약점이 있다는 뜻이다. 결국 기관은 작동하기 위해 틈새가 필요하기 때문이다. 이 틈새는 고급 영기에게는 치명적이다. 그 틈새를 찾아 같은 등급의 영기로 계속 공격하면 그 영기를 파괴할 수도 있다.
“다른 영기로 바꾸나?” 린동은 잠시 망설이다가 북채를 이동 카운터 안에 넣었다. 그러고는 무유동에서 얻은 9급 대도가 그의 손에 나타났다.
몇 번 휘둘러본 후, 모두의 탐욕스러운 시선 속에서 린동은 고개를 저으며 9급 대도를 다시 이동 카운터에 넣었다. 그러고는 또 다른 9급 영채가 그의 손에 나타났다.
역시 고개를 저었다. 9급, 8급…… 각 대종문의 종주들과 장로들은 미칠 지경이었다. 린동이 꺼내는 영기는 전부 9급이거나 8급이었다. 그들의 종문이라면 2~3개만 내놓아도 대단한 일인데, 한 번에 수십 개를 꺼내다니, 연기종문조차도 감히 따라올 수 없었다.
“됐어, 그냥 이걸 쓰자! 사용하기 편하니까.” 한 바퀴 돌아본 뒤, 린동의 손에는 여전히 북채가 있었다. 하지만 그로 인한 영향은 놀랍도록 컸다.
모두들 멍한 표정을 지으며, 그들의 눈빛에는 탐욕스러운 빛이 때때로 비쳤다.
상대를 제압한 뒤 그의 저장 영戒를 빼앗을 수 있다면, 그 많은 고급 영기들을 만져보는 것만으로도 엄청난 성취감을 느낄 수 있을 것이다. 하물며 직접 소유한다면 말할 것도 없다.
만약 린동의 뒤에 정점에 오른 강자가 있을지도 모른다는 우려와, 중상위권 종문들이 결국 큰 손실을 입으면서도 더 강력한 풍운종과 영각종에게 이익을 줄까 봐 걱정하는 마음이 없었다면, 그들은 이미 일제히 달려들어 린동의 모든 것을 빼앗았을 것이다.
“선배, 계속할까요?” 린동은 마치 다른 사람들의 생각을 전혀 모르는 듯한 표정으로 장전월을 바라보았다.
“부탁합니다!”

장전월은 잠시 망설이다가 결국 린동의 손바닥을 베어버리고, 보물 저장용 영戒를 가지고 도망치려는 유혹적인 생각을 포기했다. 상대방 뒤에 정점에 도달한 강자들이 있다는 것은 차치하고라도, 도망쳐도 사찰은 피할 수 없으며, 각 대종문들이 연합하여 영각종을 공격할 수 있다는 점만으로도 영각종이 멸망할 수 있다.

수십 점의 고급 영기들은 분명히 엄청난 가치를 지니고 있지만, 종문의 멸망에 비하면 턱없이 부족하다. 차라리 나중에 각 종문들과 연합하여 유천종을 멸망시킨 뒤 그중 두세 점을 나누는 편이 훨씬 이득이다.

결심을 굳힌 장전월은 조급해졌다. 상대방 뒤에 정점의 강자들이 있든 없든, 빨리 싸움을 끝내면 다른 종문들과 연합하여 물건을 빼앗는 방안을 논의할 수 있다.

각 대종문의 종주들과 장로들도 조급해졌으며, 심지어 앞서 설령과오를 위해 너무 많은 시간을 낭비한 것을 후회하기도 했다. 알았다면 처음부터 나서지 않았을 것이다. 어차피 조금 후에도 물건을 빼앗으러 갈 테니, 결국은 자신들의 것이 될 테니까. 만약 상대방에게 정점의 강자가 없다면 이미 지금쯤 공격을 시작했을 것이다. 설령 정점의 강자가 없더라도 지금쯤은 완벽한 계획을 세우고 있을 것이다.

미리 대비하기 위해 정점의 강자가 있는 종문을 멸망시키려면 엄청난 대가를 치러야 하며, 설령 21개 종문이 연합한다 해도 그 대가와 위험은 여전히 적지 않다. 어떻게 계산해도 그때 종문을 옮기는 것보다는 이득이 적다. 하지만 이 종문에서 8~9단계나 그 이상의 고급 영기 두 점을 얻을 수 있고, 설령 설령과오도 대량으로 있을 수 있으며, 사전에 계획을 세워 완벽한 전략을 갖춘다면 그 대가와 위험도 감수할 만하다.

그래서 수많은 시선들이 장전월을 급하게 주시하며, 그가 빨리 전투를 끝내기를 기대했다. 정점의 강자가 있든 없든, 빨리 결과가 나올수록 좋다.

장월권도 기대에 부응하여 먼저 린동에게 공격을 가했다. 그의 손에 든 한빙거부는 으르렁거리는 바람 소리와 함께 계속 휘둘러졌으며, 이는 영각종의 가장 강력한 영기 중에서도 가장 강력한 기술이었다.

수많은 얼음선들이 서로 얽혀서 틈새 없는 거대한 그물을 형성하고, 린동을 향해 번개처럼 날아갔다.

린동은 어깨를 약간 숙이고, 얼음선들이 얽힌 거대한 그물을 뚫어져라 주시하며, 손에 든 북채를 가슴 앞에 가로질렀다.

거대한 그물이 린동의 몸에 닿으려는 순간, 북채는 갑자기 변형되어 순식간에 그의 온몸을 감싸는 방패를 형성하여 그의 앞을 막았다.

쾅……

린동과 북채는 마치 포에서 발사된 포탄처럼 날아갔으며, 뼈가 부러지는 소리가 섞여 들렸다. 이를 본 각 대종문의 종주들과 장로들은 갑자기 나타난 방패를 보고 놀란 표정을 지었지만, 곧 미소를 지었다. 그리고 다시 긴장한 채 주위를 둘러보았다.

결과적으로 그들의 불안한 마음은 가라앉았고, 얼굴의 미소도 점점 깊어졌다.
정점에 오른 강자는 나타나지 않았다!
심역기 칠중의 강자들조차 골절되었으니, 이 힘은 분명 평범한 것이 아니며 상대의 내장을 손상시킬 수 있을 정도였다. 정점의 강자조차 나타나지 않았다는 것은, 이 유천종에는 애초부터 정점의 강자가 없다는 뜻이었다.
정점의 강자가 없다면 유천종을 멸하는 것은 확실한 이익을 가져다주는 일이었다.
쾅!
모든 이들의 시선이 집중된 가운데, 북채로 변한 거대한 방패가 먼저 땅에 떨어졌다. 땅 위에서 몇 번 떨린 후, 수십 개의 상처를 안고 바닥에 누웠다.
다음 순간, 수십 미터를 날아온 린동도 갑자기 땅에 부딪혔으며, 두꺼운 바위 위를 20여 미터나 끌려가서야 겨우 멈췄다. 30여 센티미터 너비에 3~4센티미터 깊이의 그 흔적은 보는 이의 마음을 놀라게 했다.
이 흔적은 바위 위에 생긴 것이었으며, 그 바위는 대공산 정상의 바위로, 낮과 밤으로 바람과 비를 견디며 그 경도가 얼마나 높은지를 보여주었다. 이 위에 그토록 깊은 흔적을 남길 정도의 충격력은 심역기 구중의 강자에게 내상을 입힐 수 있었다.
푸……
린동의 입에서 피가 터져 나왔고, 경맥 속에서 통제되지 않고 날뛰던 영력도 겨우 조금 안정되었다.
내부를 살펴보니 여러 곳이 충격을 받았으며, 이런 상처라면 평범한 사람이라면 이미 죽었을 것이다. 린동도 크게 다르지 않았으며, 생명에는 지장이 없지만 1~2년 안에는 회복하기 어려웠다.
청홍검이 윤란의 손에 갑자기 나타났지만, 아직 발사되지는 않았다. 그녀는 린동의 계획을 잘 알고 있었으며, 심역기 구중의 강자라 해도 린동을 순식간에 죽일 수는 없다는 것도 잘 알고 있었다.
겨우 일어난 린동은 오른팔을 휘둘러 거대한 방패를 다시 손에 넣었다.
“정말 놀라운 기계장치군!” 장전요는 방패 위의 깊은 상처를 보며 약간 아쉬워했다. 이 8단계 영기는 비록 쓸모없는 기계장치가 있긴 하지만, 어쨌든 8단계 영기였다. 이것이 파괴된다면 영각종은 8단계 영기 21분의 1을 잃는 셈이었다.
만약 그때 분배 방식이 실력에 따라 결정된다면, 영각종은 8단계 영기 10여 분의 1을 잃게 될 것이었다.
린동은 말이 없었고, 점차 통제할 수 있게 된 영력을 천천히 동원해 내부를 감싸 상처가 더 악화되는 것을 막았다.
“계속 싸울까?” 장전요가 큰 소리로 물었다.
“왜 안 싸우지?” 린동의 대답에 모두가 크게 실망했다. 빨리 끝내면 빨리 영기의 분배 문제를 논의할 수 있을 테니까.
“그렇다면, 시작하죠!” 장전요는 살짝 한빙거액을 들어 올렸다.

임동은 고개를 저으며 입가의 피를 닦아내고는 갑자기 물었다. “오후 내내 싸워서 배가 고프군요. 선배, 잠시 뭔가 먹어서 배를 채우는 것은 어떨까요?”
장전월은 멍해졌고, 마음속으로 분노가 솟구쳤다. 어차피 곧 각 문파의 검에 죽게 될 텐데, 굳이 이런 순간을 조금이라도 더 끌 필요가 있을까. 이곳은 세속이 아니니, 참수당할 때라도 배부르게 죽어야 하는 것이 아닌가.
각 대문파의 문주들과 장로들도 마음속으로 화가 났지만, 곧 일제히 장전월의 얼굴에 시선을 집중했다. 만약 장전월이 스스로 패배를 인정한다면 일도 끝날 수 있었다.
하지만 장전월은 사람들의 시선을 눈치채지 못한 척하며 그런 쪽은 전혀 생각하지 않았다. 각 문파의 문주들은 모두 자신의 지위를 자랑하여 설령 설명과를 위해 일부러 임동에게 질 생각도 하지 않았는데, 그는 대문파의 문주로서 심신기 7층에 불과한 사람에게 패배할 리가 없었다.
기다릴 것이다, 모두 함께 기다리자! 물론 상대방이 배고픔을 이용해 시간을 낭비하는 것을 막을 수 있다면 그게 당연히 최선이다.
아무도 임동이 단 한 번의 행동으로 패배를 뒤집을 수 있을 거라고는 생각하지 못한 듯했다.