제488장 종파 설립 의식

금도 아니고 철도 아닌, 드럼 막대의 재질을 알아볼 수 있는 사람은 아무도 없었으며, 심지어 린동 자신도 명확히 말할 수 없었다.
유이등은 주인의 실력이 강해질수록 그 경도도 높아질 수 있다. 현재 린동의 심역기 칠중의 실력으로는, 겉보기에 평범한 드럼 막대조차도 8단계 영기 수준에 이를 수 있었다. 그리고 그 재질은 대한국에서는 유일무이한 것이었다.
드럼 막대를 꽉 쥔 채 린동은 사람들의 얼굴을 훑어보다가 마침내 창백한 얼굴에 수염이 없는 노인의 얼굴에 시선을 고정했다.
그 노인의 이름은 미유창으로, 고복종의 육장로이며 지혜는 대공산에서 가장 뛰어났다. 하지만 실력 면에서는… 고복종은 21개 종파 중 중하위권에 있었으며, 미유창은 대공산에서 가장 뛰어난 지혜를 가졌음에도 육장로에 불과했으니 그의 실력도 그리 높지 않았다.
심역기 이중의 실력으로는 간신히 중상위권 종파의 장로 자리에 들 수 있을 정도였다.
린동의 시선을 마주한 미유창은 전혀 주눅 들지 않고 당당히 뛰어올라 린동 앞에 섰다. 그는 이 육천종이 행동이 기이할지라도 종파 설립은 관례에 따라 이루어진다는 것을 알고 있었다.
규칙만 지킨다면 그에게는 아무런 위험이 없었다.
종파 설립의 규칙에 따르면, 종파를 설립하는 곳은 반드시 드럼 하나를 준비해야 한다. 종파가 어느 정도로 발전할지에 따라 그에 맞는 크기의 드럼을 준비한 뒤, 그 드럼 소리가 얼마나 멀리 전달될 수 있는지를 고려하여 그 범위 내의 종파들에게 초대장을 보내 연회를 열어야 한다.
연회에 참석한 사람들이 종파 설립에 동의한다면 그 자리에 앉아 새로 설립된 종파의 종주가 드럼을 100번 치는 것을 지켜보며 모두가 화기애애한 분위기가 되면 그 종파는 공식적으로 인정받는 것이다.
만약 참석자들이 동의하지 않는다면 자리에 앉지 않는다. 그러다가 새로 설립된 종파의 종주나 가장 실력이 강한 사람이 드럼을 칠 때 개입하여 막는데, 보통은 일대일 대결로, 한 명이 패배하면 다른 사람이 나설 수 있다. 새로 설립된 종파도 사람을 교대로 보낼 수 있다.
몇 개 혹은 수십 개의 종파가 갓 설립된 종파와 연속으로 대결하는 것을 보면 마치 새로 설립된 종파가 불리해 보이지만, 사실 이 연속 대결은 단지 시험일 뿐이다. 새로 설립된 종파가 목숨을 걸고 싸운다면 다른 종파들이 보낸 사람들도 진심으로 싸우지는 않는다. 설령 한두 단계 높은 실력자라 할지라도 결국은 새로 설립된 종파가 승리한다.
요약하자면, 이 드럼 치기 의식 중의 연속 대결은 각 대종파들이 새로 설립된 종파의 실력을 시험하는 경기장에 불과하다. 이전에 원한이 없다면, 일반적으로는 의도적으로 상위 순위의 장로를 보내 연속 대결을 시키지는 않는다.

만약 새로운 종문의 실력이 준수하다면 그냥 세워버리면 되는 것이다. 어차피 서로의 영역을 침범하지 않으며 이익상의 큰 충돌도 없으니, 나중에 누가 잘못하면 그때 가서 처리하면 되는 일이다. 굳이 지금 당장 큰 손해를 보며 상대를 싹을 틔우기 전에 없앨 필요는 없다. 만약 새로운 종문의 실력이 부족하다면 그때는 곤란해진다. 스스로를 제대로 모르고 작은 종문의 기반으로 대형 종문들이 즐비한 곳에 억지로 종문을 세우는 것이다. 그렇게 세워두었다가 충분히 성장하면 없애고 그 힘을 차지하는 것이다.

종문을 세우는 규칙만 알고 있다면, 비록 새로 세워진 종문 쪽이라 할지라도 목숨을 건 싸움 방식도 영기를 자유자재로 조절할 수 있는 상황에서만 사용해야 한다. 사람의 목숨은 말할 것도 없고 피가 흐르는 상황조차 드물어야 진정으로 적절한 수준이라 할 수 있다. 설령 ‘우천종’처럼 아무도 그 종문의 성립을 원하지 않는 경우라 할지라도 종문 세우는 의식에서는 아무도 가차 없이 살인을 하지 않는다. 싸우거나 죽이려면 상대가 정성스럽게 준비한 연회를 다 먹은 후에 해야 한다.

“선배님, 가르침을 부탁드립니다!”

린동은 미유창에게 공손히 인사한 뒤 오른팔을 뒤로 세게 내리쳤다. 그의 손에 든 북망치는 바람을 타고 산꼭대기의 짙은 안개를 뚫고 거대한 나무의 중앙 부분을 정확히 강타했다.

쾅……

평지에서 천둥이 울리듯한 소리와 함께 산꼭대기 전체가 흔들렸고, 탁자와 의자들이 삐걱거리며 나무집도 떨렸다.

미유창은 손을 펴자마자 푸른색의 영검이 조용히 그의 손에 나타났다. 그는 발끝으로 가볍게 땅을 찍고, 마치 물 위를 날아가는 잠자리처럼 서두르지 않고 린동을 향해 날아갔다.

영검은 뱀처럼, 무지개처럼 움직이며 때로는 빠르고 때로는 느리게, 기묘하고 교묘하게 움직여서 이 검이 어느 방향을 향하는지 알아차리기 어렵게 만들었다.

“훌륭하군! 고복종의 청사무용답군. 미 장로님의 이 검술은 이미 완벽한 경지에 이르렀습니다.”

군중 사이에서 감탄의 목소리가 터져 나왔다. 물론 이 목소리들은 모두 고복종과 우호적인 종문의 장로들이 내는 것이었다. 더 많은 이들은 침묵 속에서 경멸을 표했다. 실력 면에서 고복종은 21개 종문 중 중하위권에 속했으며, 미유창이 6대 장로가 될 수 있었던 것은 그의 두뇌 덕분이었다. 그의 실력이라면 현장에 있는 사람들 중 99%는 그를 이길 수 있었다.

쾅!

린동은 말로는 정중하게 표현했지만 행동은 그다지 정중하지 않았다. 미유창이 먼저 공격을 시작했는데, 누구나 이것이 단지 형식적인 절차에 불과하다는 것을 알고 있었다. 실력이 비슷하다고 할 수도 없으며 적어도 몇 단계는 부족했다.

정말 정중한 사람이라면 무기를 꺼내서 십여 수에서 이십 수 정도만 싸우다가 미유창이 스스로 패배하여 물러날 것이다. 종문 세우는 의식에서 물러나는 것은 종주라 할지라도 부끄러운 일이 아니다.

하지만 린동은 움직이지 않고 영검이 자신의 몸에 정확히 꽂히도록 내버려 두었다.

실력이 비슷하다면 이는 엄청난 정중함이다. 하지만 다섯 단계나 차이가 난다면 그것은 무시하는 행위다.

린동도 바로 이런 의도로 행동했다. 위엄을 드러내려면 사람들이 화를 내도 말할 수 없을 정도로 드러내야 한다.

쨍하는 소리와 함께 미유창은 순식간에 뒤로 날아갔고, 20미터가 넘는 거리를 날아간 뒤에야 비로소 균형을 되찾아 허리를 비틀며 다시 제자리에 섰다. 이 검격이 아니었다면 그는 별로 영력을 사용하지 않았을 텐데, 린동의 기장에서 발생한 반동력으로 인해 약간의 내상을 입을 수도 있었다.
미유창이 아무리 기민하다 해도 이 순간에는进퇴양난에 처했다. 싸우면 또다시 밀려나 더욱 수치스러울 것이고, 싸우지 않으면 단 한 수 만에 패배하는 것이다… 입문식에서 패배해도 수치스럽지 않지만, 단 한 수 만에 포기하는 것은 좀 다른 문제였다.
“선배, 부탁드립니다!” 린동은 침착하게 북망치를 들어 방어 자세를 취했으며, 그 태도와 표정은 마치 방금 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.
이것은 무시가 아니라 조롱이었다.
다른 사람이라면 실력 차이가 너무 크다는 것을 알고 있어서 이런 모욕을 참지 못하고 적어도 몇 번이나 검을 휘둘러 분풀이를 했을 것이다. 하지만 미유창은 푸른색의 영검을 수집용 영반에 넣은 뒤 린동에게 공손히 절하며 말했다. “공자의 실력은 정말 뛰어나군요. 노인은 패배를 인정합니다.”
“선배는 그저 기력이 부족할 뿐입니다. 어제 잠을 제대로 자지 못하셨나요?” 린동은 웃으며 이동식 찬장에서 눈처럼 하얀 과일을 꺼내 미유창에게 가볍게 던져주었다.
미유창은 본능적으로 손을 뻗어 과일을 받았고, 순간 과일에서 엄청난 한기가 손바닥으로 전해져 그는 저도 모르게 소리쳤다. “설응과?”
“이 과일이 기력 부족을 치료하는 데 딱 좋다고 기억합니다. 선배께서 거부하지 않으시길 바랍니다.” 린동은 진심 어린 표정으로 고개를 끄덕였다.
산꼭대기는 쥐죽은 듯 조용했다. 누구도 린동이 무슨 짓을 하는지 이해할 수 없었으며, 아무리 영리한 미유창조차 혼란스러워했다.
말로는 공손하게 대하면서도 행동으로는 전혀 면목을 주지 않았지만, 이후에는 과일을 주어 수면 부족을 치료해 주었다.
무예를 배우는 사람에게 수면이 어디 있겠는가? 수면 부족은 말할 것도 없다.
게다가 이 설응과는 수면 부족을 치료하는 영과가 아니라 수련을 돕는 5단계 영과였다.
이런 영과 하나면 심신기 1단계의 무인이 한 달 안에 심신기 2단계로 진입할 수 있다. 효과가 그리 크지 않아 보일 수 있지만, 실력이 뛰어난 제자에게는 심역기로 진입하는 시간을 줄여줄 수 있다.
“그렇다면 미씨도 더 이상 망설이지 않겠습니다.” 린동이 무슨 짓을 하는지 이해할 수 없어서 미유창도 더 이상 생각하지 않고 설응과를 수집용 영반에 넣었다. 방금 전의 원한과 분노는 사라지지 않았지만, 린동의 관대함에 대해서는 이상한 호감이 생겼다.

이런 과일 하나를, 장래에 심역기 이중 말기에 이르렀을 때 복용하면 한 번에 심역기 삼중까지 도달할 수 있다. 이 한 번의 도약에는 십여 년의 시간이 필요하다. 미유창은 원래 생전에 심역기 삼중에 도달할 생각을 포기했었는데, 이제 다시 그런 욕망이 생겼다.
인파 사이에 점차 소동이 일어나기 시작했다. 그들은 각 문파의 장로들과 문주들로, 젊었을 때는 모두 각 문파에서 중점적으로 육성한 엘리트 제자들이었으며, 수련을 돕는 영재료와 영단도 적지 않게 섭취했다. 두 대문파의 문주들은 심지어 7~8단계의 수련 보조용 영재료와 영단까지 복용한 적이 있다.
하지만 이 설凝과는 하늘에서 떨어진 것이며, 등급도 그리 낮지 않아 그들 장로들과 문주들에게도 어느 정도 도움이 된다. 질투하지 않는다고 하면 거짓말이다.
린동의 오른팔이 다시 한 번 뒤로 휘둘러지자 거대한 천둥소리가 다시 울려퍼지며 수천 리 멀리까지 계속되었다.
“또 어떤 선배께서 가르침을 주시겠습니까?” 린동이 큰 소리로 물었다.
“노인이 이 젊은이의 실력을 시험해 보겠소.” 암묵적인 계획에 따라 이제는 두 대문파 중 하나의 문주가 나서서 린동에게 가르침을 주어 이 육천종에 정점에 선 강자가 있는지 시험해 볼 차례였다. 하지만 심역기 사중의 장로가 계획을 깨고 몸을 날려 린동 앞으로 뛰어들었다.
의심할 여지 없이, 그는 자신도 수면 부족으로 설凝과를 얻을 수 있는지 시험해 보고 싶었던 것이다. 설凝과를 위해 어리석은 척하는 것이 그의 위신을 조금 손상시키긴 했지만, 실력 향상 앞에서는 그런 위신은 별 의미가 없었다. 게다가 미유창이 앞에 있는 마당에, 이 장로는 뒤에도 누군가 나설 것이라 믿었으며, 모두가 위신을 버린다 해도 큰 문제가 되지 않을 것이라 생각했다.
“선배, 어서 오십시오!”
린동은 여전히 예전처럼 입으로는 정중하게 대했지만 손놀림은 결코 정중하지 않았다. 한 번의 막대기질로 상대를 날려버렸다.
이로 인해 더 많은 사람들이 움직이기 시작했다. 린동은 다시 상대의 수면 부족을 이용해 설凝과를 가볍게 던져주었다.
21개 문파의 계획은 전투 없이 무너졌다. 각 문파의 문주들은 자신의 지위를 고려해 설凝과를 위해 굴욕을 당하고 싶어 하지 않았지만, 장로들은 모두 열의에 차서 차례로 린동을 공격했다.
다행히 이런 돌발 상황은 계획을 어지럽혔을 뿐, 계획을 지연시킨 것에 불과했다. 각 대문파의 문주들은 공적인 측면이든 사적인 측면이든 아무도 말로 막으려 하지 않았다.
그들에게 있어 린동이 모든 장로들을 물리친 후에도 두 대문파의 문주들이 여전히 나설 수 있다면 그것으로 충분했다.

두 대종문의 종주들은 모두 심역기 9층에 도달해 있으며, 그중 한 명은 이 경지에 30년 이상 머물러 있었습니다. 특별한 기회가 없다면 평생 정점에 오른 강자들의 반열에 들 수 없겠지만, 심역기의 강자들 중에서는 최고의 존재입니다.
심역기에 도달하면 각 층마다 엄청난 차이가 있습니다. 심역기 7층에 있는 자라 할지라도 전신 9단계 영기를 가졌다 해도 심역기 9층의 강자를 이길 가능성은 극히 낮습니다. 게다가 그중에는 심역기 9층에 30년 이상 머물러 있는 인물도 있습니다.