제487장 몽운의 우려

일편당 총단, 갱단 감옥.
몽운은 혈의가 가져온 소식을 처음 들었을 때도 깊은 충격에 빠졌다.
혈의는 한 번 죽었지만, 수도로 돌아온 직후 ‘생사환몽단’을 사용해 최상의 상태로 회복했기에 진행 상황에 차질이 생기지 않았으며, 여전히 용방 4위를 차지하며 아무도 그 자리를 빼앗지 못했다.
혈의가 단독으로 싸우다 살해당했다면, 몽운은 차라리 행개나 일제가 손을 썼다고 믿고 싶었다……
하지만 혈의의 말은 매우 놀라웠다!
상대는 처음부터 끝까지 무기를 사용하지 않았다……
무기도, 장비도 없이 단지 십여 수만으로 혈의를 물리쳤으며, 혈의는 천향루의 보호 시스템 덕분에 목숨을 구할 수 있었다고 말했다.
몽운은 차가운 숨을 깊이 들이마시고 깊은 눈빛을 보인 뒤 물었다:
“그의 신분을 알아낼 수 있을까?”
“……”
혈의는 몽운 뒤에 서서 고개를 저었다: “당시 저는 혼자 약속 장소에 갔다가 급히 돌아왔습니다. 하지만 량야에 대한 제 지식으로 보면, 그는 분명 조사를 할 테지만…… 그의 신분을 알아낼 가능성은 매우 낮습니다. 결국…… 외모를 가리는 것은 너무나 쉽거든요.”
“하지만 천자 제1호 방에 들어갈 수 있는 사람은 많지 않습니다. 온 수도에서도 그런 자격을 가진 사람은 몇 명뿐입니다.” 몽운은 침착한 목소리로 단호하게 명령했다: “당장 그 몇 명의 현재 위치를 조사해라. 그들이 떠나기 전에.”
“알겠습니다.” 혈의의 눈이 밝아졌다. 이제야 자신이 중요한 세부 사항을 간과했다는 것을 깨달았다. 조사 방법을 통해 상대의 신분을 확인할 수 있었다——천자 제1호 방에 해당하는 인물은 반드시 강호에서 위상이 높은 무림인이거나 신분이 고귀한 사람이어야 하며, 《강호풍운록》을 통해 찾아보면 상위 10위 안의 인물들만 그 자리에 들 수 있다……
비록 거의 백 명에 달하지만!
의심스럽거나 불가능한 인물들을 제외하고, 소월선과 교노가 제시한 엄격한 조건에 따라 재산이 충분히 많지 않은 이들도 걸러내면, 그 실력이 깊이 알 수 없는 《강룡십팔장》의 유명인을 맞이할 사람을 확정할 수 있다.
혈의의 말대로……
결국 남은 사람은 일곱 명뿐이었다.
그들이 10분 전에 있던 위치를 조사해보니 매우 이상한 결과가 나왔다.
일곱 명 중 여섯 명은 천향루에 있지 않다는 것이 확인되었지만, 마지막 한 명은 전혀 추적할 방법이 없었다. 주이사조차 그를 찾을 수 없었으며, 상대는 마치 오방 밖에 있는 것 같았다.

“그렇다면 천자 제1호 방에 있는 사람은 ‘백효생’일 가능성이 있나?” 몽운은 그 말을 듣고 눈가의 주름이 더욱 깊어진 듯했다. 백효생의 강호 내 지위는 매우 특별하여 거의 초월적이기까지 했다. 상대의 무공 실력은 그리 높지 않았지만, 《강호풍운록》은 강호 사람이라면 누구나 가지고 있는 책으로 보급률이 100%에 달했다. 수익 분배는 낮았지만, 이제는 진정한 백억대 부자가 되었으며, 품질이 좋고 가격도 저렴해 해외에서도 크게 인기가 있었다.
게다가 백효생은 새로운 사업도 시작했다……
다른 사람의 행적을 감춰주는 것으로, 한 번에 천만 냥의 은자를 받으며, 처리 기간은 48시간이다!
신병의 빛을 가려주어 신병명단에 오르지 않게 해주는 것도 가능하며, 한 건당 역시 천만 냥의 은자가 든다!
이런 서비스는 엄청나게 비싸긴 했지만, 일반 대중이 아닌 강호의 정상에 있는 소수의 사람들, 즉 돈을 지불할 능력이 있는 무림 고수들을 대상으로 했다.
이러한 사업 덕분에 백효생은 모든 갱단 두목들의 눈에 더욱 초월적인 존재가 되었고, 누구도 쉽게 그를 화나게 할 수 없었다…… 백효생이 이런 사업을 하고 있다는 것을 알고 있던 몽운도 마찬가지였다.
왜냐하면 그녀도 언젠가 자신이 백효생의 도움이 필요할지 모른다는 것을 알지 못했기 때문이다. 현재 이런 사업을 할 수 있는 능력이 있는 사람은 오직 백효생뿐이었으니까.
그래서……
만약 천자 제1호 방에 있는 사람이 백효생이라면, 그의 직접적인 대접을 받을 수 있는 사람의 신분은 결코 평범할 리가 없다.
“개방에 언제부터 이렇게 강력한 고수가 생겼지?”
“모르겠습니다.”
혈의는 탄식하며 고개를 저었다. “백효생이라는 녀석은 우리가 예상하지 못한 많은 정보를 가지고 있을 것입니다. 차라리 빨리 그와 연락해 그를 우리 편으로 끌어들일 수 있을지 살펴보는 게 좋겠습니다.”
“그를 끌어들인다고?”
몽운은 미간을 살짝 찌푸렸다. “무슨 근거로? 우리 일편당에는 그의 관심을 끌 수 있는 것이 아무것도 없어요…… 그는 주역의 전문가로, 천기연을 가지고 있으며, 무림에 관심이 없고 상업의 길을 걷고 있어 전 세계의 사업을 하고 있죠…… 우리 일편당의 보잘것없는 급여를 위해 10억 냥짜리 거래를 포기하고 전 세계의 사업을 포기할 것이라고 생각하나요?”
“……” 혈의는 순간 말문이 막혔다.
맞다.
백효생처럼 똑똑한 사람은 결코 자신에게 소속감의 표시를 남기지 않을 것이다!
몽운은 멍한 눈빛으로 계속 탄식했다.

“백효생은 마치 ‘일제’와 같은 인물이야…… 둘 다 괴물 같은 기인들이지. 한 명은 극한의 부와 영향력을 추구하고, 다른 한 명은 무도의 극치를 추구하지만, 우리는 그 둘 다 줄 수 없어……” 잠시 멈추더니 말투를 바꿔 약간 아쉬워하며 말했다. “하지만 언젠가는 ‘일제’의 발걸음을 따라잡을 거야.”
말하는 동안 손목을 흔들자 불길이 거칠게 터져 나와 순식간에 몽운의 팔 사이에서 사나운 형상의 짐승으로 응축되어 타오르기 시작했다.
“백효생의 일, 계속 추적할까?”
“그만둬. 그냥 내버려 둬.” 몽운은 고개를 저으며 대답했다. “백효생은 우리의 행방을 쉽게 알아내니, 강룡십팔장의 소유주를 알아내려다 이 위대한 신을 화나게 해서는 안 돼. 그러면 오히려 일이 잘못될 거야.” 방금 소식에 따르면 ‘강룡십팔장’의 소유주는 아직 알 수 없으며, 분명히 백효생이 손을 써서 숨긴 것이다.
“그래도 좋아.”
혈의는 비록 마음에 들지 않게 졌지만, 수도에 오랫동안 머물며 백효생의 영향력을 잘 알고 있었다. “랑야에게 사람들을 철수시키라고 전해. 백효생이 내가 지시했다고 생각하게 해서는 안 돼.”
백효생은 수도의 최고 고수들과도 교류가 있으며, 심지어 ‘개심’이나 ‘강룡십팔장’의 후계자와 같은 뛰어난 실력자들과도 연락할 수 있다. 정말로 화나게 해서는 안 되는 존재들이다.
……
일편당과 통천각이 활동을 중단했을 때, 백효생은 이미 여양왕이 임시로 머무는 왕부의 상황을 개심에게 자세히 알려주었다.
왕부는 꽤 넓은 면적을 차지하고 있으며, 비록 경비가 삼엄하지만 여전히 공략할 방법이 있었다!
현명이라는 두 노인은 실력이 뛰어나, 한 명은 왕부 내원에 머물고 다른 한 명은 지하 감옥을 지키고 있었다. 신궁팔웅은 왕부 건물의 사방에 위치해 있었으며, 왕부의 세 명의 하인인 아대, 아이, 아삼은 왕부에 없었다.
하지만 왕부에는 해탈경의 고수들과 수백 명의 생사경의 원병들이 경호원으로 있었는데, 이들은 모두 군대의 정예로 실력이 뛰어났다.
이번 구출 작전에서 조금이라도 실수하면 사람을 구해내지 못할 뿐만 아니라 왕부에서 목숨을 잃을 수도 있었다. 여기는 결국 천자의 발 아래인 곳이니, 일단 성위군이 동원되어 궁중의 강력한 자들이 나오면, 아무리 개심이라 해도 묻힐 곳조차 없이 죽게 될 것이다.
이 점은 개심이 누구보다도 더 잘 알고 있었다……
하지만 두 사람이 예상하지 못한 것은! 바로 이 중요한 순간에 여양왕부에 알 수 없는 변수가 생겨 두 사람의 계획을 거의 엉망으로 만들어버린 것이다.