제486장: 용갑해제

역전성신!
혈의가 최근에야 깨달은 비장의 무기 중 하나.
이 예상치 못한 비장의 무기 덕분에 혈의는 일대일 싸움에서 제1제국의 개심과 같은 자들을 만나지 않는 한 강호에 상대가 없다고 믿는다.
노란색 금포를 입은 남자가 땅에 내리는 순간, 혈의는 번개처럼 빠르게 개심 곁으로 이동해 그의 몸에 주먹을 내리쳤다!
흡성대법!
흡!!!
주먹이 개심의 몸에 닿는 순간, 엄청난 힘이 그의 몸에서 혈의의 몸으로 빠르게 흘러들어갔다. 하지만 바로 그때, 갑자기! 이상할 정도로 위험한 기운이 혈의의 몸을 감쌌고, 그는 사방에서 차가운 기운이 올라오는 것을 느끼며 몸의 털이 곤두섰다.
그러나 혈의는 여전히 개심이 흡성대법에 걸린 후에도 뭔가 할 수 있을 거라고 믿지 않았다. 흡성대법의 가장 큰 특징은 적의 마지막 생명력까지 빨아들일 때까지 끈질기게 따라붙는 것이었다.
하지만……
갑자기 개심의 몸에서 “펑펑”하는 콩 터지는 소리가 들려왔고, 동시에 놀랍도록 강력한 힘이 나타났다.
혈의는 즉시 내력이 전달되는 통로가 마치 용암에 막힌 것 같다는 것을 깨닫고, 손바닥이 뜨거워지자 급히 손을 빼내고 다시 주먹을 내질렀다!
그런데!
개심은 갑자기 공중에서 빠르게 한 바퀴 회전하며 혈의가 머리를 향해 내리치는 치명적인 일격을 적절한 타이밍에 막아냈다.
거룡이 눈을 뜬다!
“우르릉!”
두 손이 맞닿는 순간, 엄청난 힘이 개심의 팔을 통해 혈의의 몸으로 빠르게 전달되었고, 혈의는 마치 벼락에 맞은 듯 신음하며 몸이 옆으로 날아갔다.
겨우 열 번째 공격을 기다렸으며, “역전성신”의 역경 속에서 “용갑해제”를 깨달은 개심이 어찌 흥분하지 않을 수 있겠는가. 그는 크게 외치며 큰 새처럼 혈의 위로 날아올랐다.
갑자기 커진 혈의의 눈동자를 향해:
우르릉!!!
울려 퍼지는 용의 울음소리는 마치 어떤 제약을 뚫고 나오는 듯 점점 더 선명하고 우렁차졌다! 분노의 울음소리 속에서 개심의 뒤에 선명한 용의 형상이 나타나 혈의의 눈에 들어왔다.
열한 번째 공격!
거룡이 발톱을 내민다.
쾅!!!
거대한 충돌음과 함께 혈의는 비명을 지르며 땅에서 끔찍한 깊은 홈을 만들어냈고, 마치 나무를 부수듯이 마당의 담을 부수고 천자제1호 방의 마당 밖으로 날아갔다.
“혈부당주!”
“랑야” 일행은 급히 마당을 나와 피투성이에 상처투성이인 혈의를 일으켜 세웠다. 다시 노란색 금포를 입은 남자를 바라볼 때 그들의 눈에는 경외심이 가득했다.
우물안 개구리……

“정말 우물안 개구리 같군. 언제부터 강호에 이렇게 강력한 최고 고수들이 나타난 거지?” 혈살은 가슴을 움켜쥐고 피를 토하며 쓴웃음을 지었다. 천향루의 보호 효과가 없었다면 방금 그 일격만으로도 자신은 그 자리에서 죽었을 것이라는 것을 잘 알고 있었다…
상대는 권투 글러브도 착용하지 않았는데, 오직 무공만으로도 이 정도 수준에 이르렀다.
“강룡십팔장, 역시 명불허전이로군!”
“랑야”는 복잡한 표정을 지었다. 상대의 무학을 계속 짐작하지 못한다면 그는 통천각의 각주가 아닐 것이다.
“수도에 너무 오래 머물러서 수도가 바로 온 강호라고 생각했는데, 이제 보니 우리의 시야가 너무 좁았던 것 같아. 이 강호에는 ‘일제’와 ‘개심’ 외에도 아직 모습을 드러내지 않은 강자들이 많아.”
“가자!”
혈의는 여러 약산환을 연달아 삼킨 뒤에야 겨우 조금 움직일 수 있게 되었다. 신비한 노란색 금포를 입은 남자와 또 다른 신비한 인물이 방으로 돌아가는 것을 보고는 불만스럽게 한숨을 쉬었다. “미안해, 랑 형제. 오늘은 당신에게 복수해주지 못할 뿐만 아니라 우리 둘의 체면도 모두 잃어버렸어.”
“천자 제1호 방에 이렇게 강력한 인물이 올 줄 누가 알았겠어…” 랑야는 쓴웃음을 지었다. 이제는 소월선과 교노에게 질투심을 내볼 여유도 없었다. 통천각과 일편당의 체면이 이번에는 완전히 짓밟혔으며, 상대의 배경과 신분도 알 수 없었다.
“동맹에 관한 일은 기회가 되면 다시 논의하자. 나는 당장 총단으로 돌아가야 해. 이 사람은 자존심이 강하고 실력도 뛰어나며, 진짜 신분을 드러내지도 않으니 분명 수도 사람이 아니야. 반드시 밝혀내야 해.” 혈의의 표정은 심각했다.
랑야도 알고 있었다. 이 사람이 비밀리에 수도에 와서 누군가와 만나는 것을 보면, 혹시 강호의 거물이 수도에 와서 몫을 차지하려는 것은 아닐까?
그렇다면 통천각도 무시할 수 없다.
“그렇다면 혈 형, 먼저 가세요. 우리는 나중에 다시 만나기로 합시다.”
“다시 만나요.”
혈의는 일어나 옷을 갈아입고 재빨리 떠났다.
랑야는 자신의 형제들과 오랫동안 침묵을 지켰다. 선배가 말했다. “오늘 있었던 일은 아무에게도 발설해서는 안 돼.”
“알고 있습니다.”
몇 사람은 무거운 마음으로, 이 일이 통천각의 명성뿐만 아니라 일편당 혈의의 체면과도 관련이 있다는 것을 알고 있었다. 만약 이 사실이 알려진다면 통천각과 일편당의 동맹도 망칠 수 있었다.
여러 번 당부한 뒤, 랑야는 천자 제1호 독원을 깊이 한 번 바라보았다. 그의 눈에는 경외심이 스쳤다.
“잠시 후, 문 앞에 두 사람을 남겨두고 오늘 드나든 중요한 인물들을 주의 깊게 살펴보라. 알아내면 바로 나에게 알려줘.”
“알겠습니다!”
……

“개심아, 오늘 네 등장은 정말 눈에 띄었어. 내 생각에 지금 혈의는 랑야와 어떤 대화를 나눌 기분이 아닐 거야. 랑야는 경성에서 상당한 영향력을 가지고 있으니 분명 우리의 정체를 알아내려고 온갖 방법을 동원할 거야.”
백소생은 개심의 팔을 주시하며 이제야 마음이 가슴속으로 돌아와 안정을 찾았다.
개심은 처음부터 끝까지 손기술만 사용했기에, 상대방은 강룡십팔장을 사용하는 사람이 개심일 거라고는 결코 짐작하지 못했다. 시간이 그리 길지 않았기에, 평소 검술과 장비로 강호의 고수들보다 우월했던 개심이 단지 손바닥만으로 ‘경성 삼소’ 중 한 명을 쉽게 이길 수 있으리라고 누가 예상했겠는가.
“그들의 눈을 피하는 것은 너무 쉬워. 망토 하나면 충분해.”
개심은 오히려 침착하고 담담했다.
“하지만 그렇게 되면 경성은 한동안 혼란스러워질 거야. 모든 관심이 나에게 쏠릴 테니, 그때 은여우와 풍령을 구출하는 것도 비교적 수월할 거야.”
두 사람이 대화하는 동안 소월선과 교노는 옆으로 밀려났다.
“구출 임무 얘기가 나와서 말인데, 이번에는 너를 도와줄 사람 두 명을 준비했어.” 백소생이 진지하게 말했다. “실력도 나쁘지 않아. 혼자서 해탈경의 고수 한두 명을 상대하는 데는 문제없어. 한 명은 ‘신궁팔웅’의 주의를 분산시켜 주고, 다른 한 명은 현명이두로의 주의를 끌어줄 거야.”
개심은 눈썹을 치켜올리며 물었다.
“믿을 수 있어?”
혼자서 행동하는 것이 비현실적이라는 것은 알고 있었지만, 외부인이 관여하는 만큼 정체를 비밀로 하는 것은 여전히 중요했다.
백소생은 개심이 이런 질문을 할 것을 분명히 예상하고 있었다.
“절대 믿을 수 있어. 게다가, 네가 참여한다는 것은 그들에게 말하지 않았어. 임무 기간 동안 그들도 네 정체를 알지 못할 거야…… 왕부의 자세한 상황은 내가 알려줄게.”
개심과 백소생이 천향루에서 비밀리에 대화하는 동안, 혈의는 이미 그 소식을 일편당 총단과 몽운의 귀에 전달해 놓았다.