제470장 두 세력

린동이 계략을 쓴 지는 고작 3~4년밖에 되지 않았지만, 천재성이라는 것은 시간으로 측정할 수 있는 것이 아니다. 게다가 린동도 큰 위험과 시련을 많이 겪었으니 경험 면에서 장만복보다 못할 리도 없다.
의심할 여지 없이 장만복은 린동을 이길 수 없다. 그의 눈에 그 은권들은 마치 은산처럼 보였다. 하지만 잠시 후에는 다시 피로 물든 단검으로 변해, 날카로운 칼끝에서 뿜어져 나오는 차가운 기운과 피가 합쳐져 마치 지옥의 악마 같은 송곳니처럼 보였다.
왼손에는 10만 냥짜리 은권 일곱 장을 꽉 쥐고, 오른손은 살짝 들어 올렸지만 은권에 닿을 수가 없었다. 그 은권들은 엄청난 유혹력을 가지고 있었으며, 동시에 죽음의 부름도 은은히 전해졌다.
인칭송 같은 거물이 있을 필요도 없이, 장만복은 린동의 태도만 봐도 의심하지 않았다. 만약 그가 가짜 은권을 골랐다면 살해당하거나 일족이 멸망하는 것은 순식간의 일이었다.
수천만 냥의 은권을 가지고 다닌다는 것은 엄청난 거물이 아니라면 믿을 수 없는 일이다. 그의 생각에 이런 거물들은 보통 결단력이 강해, 그런 시골 부자와 장난치지 않을 것이다.
내기를 할 것인가, 말 것인가!
장만복의 마음속 갈등은 그를 괴롭혔다.
만약 골라낸다면 80만 냥의 은자를 더 얻을 수 있다. 그 돈은 그의 장씨 일족이 5~6대에 걸쳐 쌓아온 재산의 대부분과 맞먹는다. 하지만 진다면 ‘인위재사조식망’이 되어, 혼자 죽는 것 정도는 그리 큰 고민이 아니다. 어차피 나이도 많으니 목숨을 걸고 재산을 늘리는 것도 손해가 아니다. 하지만 일족이 멸망한다면… 그것은 후손이 끊기는 치명적인 도박이다. 장만복은 자식들을 목숨보다 더 소중하게 여기지는 않았지만, 거대한 재산이 남에게 넘어가거나 심지어 평민들에게 나눠지는 것은 그에게는 목숨보다 더 중요했다.
“장노인, 이제 결정을 내려야 합니다.” 린동은 변덕스러운 표정의 장만복을 조용히 바라보며 적절한 타이밍에 불을 지폈다. “저는 남을 기다리는 것을 좋아하지 않습니다.”
장만복은 확 뛰어올라 이를 악물고 단호하게 말했다. “린 점주님, 제가 당장 가서 매매계약서를 가져오겠습니다.”
“내기를 포기하는 건가요?” 린동이 웃으며 물었다.
“포기합니다. 70만 냥이면 제 몸을 팔겠습니다!” 장만복은 고개를 세차게 끄덕였다. 린동이 방금 한 약간의 위협적인 말 때문에 그는 이미 마음을 굳혔다. 그의 생각에 리쉰의 가치는 고작 30~40만 냥에 불과했다.
70만 냥은 그의 심리적 가격을 훨씬 넘어섰다. 80만 냥을 위해 목숨과 일족 전체를 걸 필요는 없었다.

“좋아요, 그럼 여기서 장 노인님의 좋은 소식을 기다리겠습니다.” 린동은 리쉰을 가볍게 한 번 쳐다보고는 담담히 말했다. “리쉰은 여기 남아 있어야 해.”
“당연하죠, 당연하죠.” 장완푸는 연신 고개를 끄덕이며, 은전은 이미 몸에 가지고 있으니 사람을 다시 데려갈 이유가 없었다.
“양백, 하인을 한 명 붙여서 그를 배웅시키고 노예계약서를 가져오게 할 수 있나요?” 린동은 고개를 돌려 런칭송을 바라보았다.
양라이팅은 고개를 끄덕이고 일어나 하인을 준비시켰다.
“리쉰, 만약 노예계약서가 내 손에 있다면, 그때는 누구의 말을 듣겠어?” 린동은 다시 리쉰을 바라보았다.
리쉰은 여전히 예전과 같이 아무 말도 하지 않았으며, 눈에는 어떤 생기도 없어 마치 돌상과 같았다.
“당연히 린 점주님의 말을 듣죠. 린 점주님, 걱정 마세요. 이 개 같은 녀석은 오직 노예계약서만 인정합니다. 노예계약서가 린 점주님 손에 들어가면 린 점주님이 그의 주인이 되는 거죠.” 장완푸는 가슴을 두드리며 자만심에 찬 표정으로 장담했다. “이 개 같은 녀석은 제가 어릴 때부터 훈육해왔어요. 노예계약서가 바로 그의 목숨이고, 그도 오직 노예계약서만 인정합니다.”
“그럼, 장 노인님께서 그가 여기 남도록 지시해 주세요!” 린동은 고개를 끄덕이며 말했다.
“개 같은 녀석, 여기서 제대로 있어. 움직이지 마, 들었나?” 장완푸가 소리쳤다.
“들었습니다.” 리쉰이 대답했다.
“그럼… 런 노인님, 린 점주님, 저는 이만 물러가도 될까요?” 장완푸는 조심스럽게 린동과 런칭송을 바라보았다.
“가세요!”
린동이 손을 흔들자, 장완푸는 마치 큰 용서를 받은 듯 급히 고개를 끄덕이며 웃으며 대청에서 나갔다.
장완푸가 대청을 나간 후, 다시 돌조각 상태로 돌아간 리쉰을 한 번 쳐다본 린동은 오늘 칭송산장에 온 목적에 집중하기 시작했다.
“런 원장님, 양백 말로는 영재루의 다른 관리들이 지금 치열하게 다투고 있다고 하던데요?”
“말도 마세요. 그들은 모두 저보다도 더 높은 직위를 원하고 있어요.” 런칭송은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다.
린동과 윈란은 모두 웃음을 터뜨렸다. 런칭송보다도 더 높은 직위를 원하는 무사라면, 대한국에서는 둘도 없을 것이라고 그들은 확신했다. 그 관리들이 추구하는 목표는 아마도 루주의 자리에 오르면 영재, 영단, 영기 등 수많은 혜택이 한 단계 상승할 것이라는 점일 텐데, 이것들이야말로 무사들이 가장 중요하게 여기는 것들이다. 런칭송과 같은 이례적인 인물은 분명 손에 꼽힐 정도다.
“린 점주님, 오늘 이번 방문은 아마 실망하실 것 같군요.” 런칭송은 쓴웃음을 지으며 말했다. “반년이 넘었는데, 수련을 돕는 고급 영재는커녕 그런 것조차 한 번도 접해본 적이 없어요.”
“그건 제가 이미 예상했던 일입니다. 오늘 온 이유는 런 원장님께 수련을 돕는 고급 영재를 천위각을 위해 모아주는 것이 런 원장님께 어떤 도움이 될지 물어보려고 했습니다.” 린동이 물었다.

“고급 보조 수련용 영재료?” 임청송은 갑자기 일어나며 흥분한 표정을 지었다.
린동은 고개를 끄덕였다.
“정말 그렇다면 큰 도움이 될 거야. 결코 평범한 도움이 아니지.” 임청송은 몇 번 깊게 숨을 들이마시고는 옆에 있는 이쉰을 바라보았다. 그는 분명 돌상처럼 보였지만, 정말 돌상으로 여길 수는 없었다.
“괜찮아요. 임 원장님, 마음껏 말씀하세요.” 린동은 임청송의 뜻을 알고 있었지만 신경 쓰지 않았다. 이쉰을 되찾을 수 있든 없든, 그는 이쉰이 자신과 무관한 일에는 전혀 신경 쓰지 않을 것이라고 믿었다.
임청송은 고개를 끄덕이며 긴 수염을 쓸어넘기고는 흥분한 마음이 다소 가라앉자 천천히 말했다. “도움이 얼마나 클지는 이 고급 영재료의 약효와 언제 성숙할 수 있는지, 그리고 몇 등급인지에 달려 있어요.”
린동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “모두 8단계와 9단계 영재료예요…”
“전부요?” 임청송은 눈을 크게 뜨고 말을 끊으며 물었다. “그러니까, 하나가 아니라 더 있다는 말이군요?”
임청송이 위험을 감수하고 천위각의 고급 보조 수련용 영재료를 가져오도록 하려면, 자신의 비장의 카드도 숨길 필요가 없었다. 린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “지금 네 가지가 있어요. 임 원장님이 필요하시다면, 어린 식물이든 성장 중인 식물이든 모두 제공할 수 있습니다.”
“어떻게 이렇게 많은 고급 보조 수련용 영재료를 가지고 있나요?” 임청송은 멍해졌다. 이내 저절로 윤란을 바라보며 물었다. “천검종의 것인가요?”
“전부 제가 직접 심은 것입니다. 어떻게 얻었는지는 임 원장님, 묻지 마세요.” 린동은 부인했다.
“린 사장님, 계속하세요.” 임청송은 잠시 망설이다가 더 이상 묻지 않았다. 이미 서남현에서 린동의 실력이 갑자기 비약적으로 성장하기 시작했을 때부터 그는 너무나 많은 의문점을 가지고 있었기에, 이것 하나 더해져도 상관없었다.
“이 영재료들은 모두 8단계와 9단계입니다.” 린동은 계속 말했다. “어린 식물이든 성장 중인 식물이든 모두 가지고 있어요. 수량으로 보면, 각 종류마다 십여 그루를 넘지 않는 한 모두 제공할 수 있습니다. 유일한 문제는 이 영재료들에 적합한 성장 환경과 일상적으로 필요한 영양분이 없다는 것입니다. 이런 것들은 따로 마련해야 합니다.”
“이 영재료들에 적합한 성장 환경과 영양분이 없다고…?” 임청송은 미간을 살짝 찌푸리며 의아해했지만 더 이상 묻지는 않고 중얼거렸다. “그렇다면, 제가 이것들을 내놓을 적절한 이유가 없는 셈이군요. 고급 보조 수련용 영재료를 찾았다고는 하지만 어디서 구했는지 모르면 말이 안 되겠군요.”

“다른 사람과 교환해도 될까?” 임동이 물었다. “수련을 돕는 고급 영재료 외에도 다른 종류의 고급 영재료나 영수들도 꽤 많이 구할 수 있어. 며칠 후면 전풍거리에 가게를 열 수도 있을 거야. 그때 임원장님이 그 가게 뒤에 있는 종문의 종주와 친구라고 말하거나, 아니면 연극을 꾸며서 임원장님이 정점에 선 강자를 구해주게 하는 것도 좋겠지…”
“그렇게 하면 안 될 것 같아!” 윤란이 갑자기 고개를 저으며 말했다. “이건 너무 우연한 일이야. 만약 천위각에 임기여관에 대한 정보가 있고, 임원장님도 서남현 출신이라면 쉽게 연락할 수 있을 거야.”
임동은 잠시 생각한 뒤 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 이 방법은 정말 너무 우연해서 쉽게 임기여관에 문제가 미칠 수 있었다.
“은사 고인은 어때? 합리적인지 아닌지는 신경 쓰지 말고, 진짜로 효과적인 수련 보조용 영재료를 구할 수 있다면 그게 가장 중요해. 그때 천위각이 추적하지 못하도록만 하면 돼.” 임청송이 물었다.
임동은 자세히 고려한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “이 방법도 괜찮아. 고급 영재료나 영수의 수를 조절한다면, 몇 개의 9단계 영진과 정점에 선 강자 한 명만 있어도 추적을 막을 수 있어. 어차피 영재료를 얻을 방법이 있다는 걸 알고 있으면 천위각도 정점에 선 강자에게 강제로 접근할 만큼 어리석지는 않을 테니까. 다만…”
“임원장님은 겉으로는 아무렇지 않아 보일 수 있지만, 실제로는 천위각에 흔적을 남겨야 할지도 몰라.”
“상관없어! 영재료루의 관리자가 될 수 있고, 심지어 1층의 주인이 될 기회까지 있다면 나는 이미 충분히 만족해.” 임청송은 전혀 개의치 않고 말했다. “사실 1층 주인이 되면 더 이상 올라갈 가능성은 전혀 없어.”
“왜?” 임동이 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“영재료루에 처음 온 때, 나는 몰래 수련 보조용 영재료를 재배하는 곳에 가본 적이 있어.” 임청송은 참지 못하고 이순을 한 번 쳐다본 뒤 설명했다. “그런데 영재료에서 3미터도 안 되는 곳까지 갔을 때, 갑자기 나타난 몇 명의 호위병들에게 막혔어. 그 호위병들도 이순과 비슷해 보였어.”
“사병들?” 임동이 놀라며 물었다.

“게다가 어릴 때부터 훈련받은 사망사들이야!” 임청송이 고개를 끄덕이며 말했다. “나중에 영재루의 명단을 조사해봤는데, 그 안에는 이 경호원들에 대한 정보가 전혀 없었어. 게다가 천위각의 각주와 몇몇 총관들을 직접 본 적이 있는데, 마치 조각상 같았어. 슬픔도 기쁨도 없고, 사고는 명료한데도 전혀 생기가 느껴지지 않았지. 게다가 각 건물의 주인들은 모두 현급 무측원 원장 자리에서 승진한 사람들인데, 천위각의 각주와 몇몇 총관들은 아무런 근거 없이 그 자리에 앉아 있었어. 나는 거의 확신할 수 있어. 천위각에는 사실 두 세력이 있는데, 하나는 드러난 세력으로, 최고위층 몇 명을 제외하고는 모두 대한국에 충성할 의향이 있는 무인들이야. 다른 하나는 은밀한 세력으로, 천위각이 영원히 존속하도록 하는 역할을 하는데, 이 사람들은 아마도 유아 시절부터 훈련받은 사망사들일 거야.”
린동은 침묵했고, 잘 생각해보니 실제로 그럴 가능성이 있었다. 천위각의 각주에게 칠정육욕이 있다면 황권은 결코 안심할 수 없을 테니까. 게다가 사람이 독립적인 사고를 갖게 되면 반드시 다툼이 생기기 마련이고, 천위각이 수천 년 동안 멸망하지 않고 존속할 수는 없을 것이다.
각종 규정을 정한 뒤, 독립적인 사고가 없는 사망사들로 하여금 이 규정들에 따라 천위각의 운영을 유지하고 새로운 인력을 보충하게 하는 것만이, 천위각이 어떤 세력으로부터도 독립할 수 있으면서도 내분으로 인한 손실이나 망국적인 각주가 나타나는 것을 막을 수 있는 방법이다.