제471장 손에 들자마자 찢어버리다

“그렇다면 고급 보조 수련용 영재를 물물교환하는 방법 외에는 천위각에서 그런 영재를 얻을 방법이 전혀 없다는 뜻인가?”
린동은 갑자기 매우 심각한 문제를 떠올렸다. 이 죽사자들은 무정하고 의리도 없으며, 오직 규칙대로만 행동할 뿐 주인이든 관리자든 상관하지 않는다. 그러니 임청송이 비록 그 영재들의 관리를 맡을 수 있다 해도 그것들을 밖으로 가져올 수는 없다.
하지만 물물교환을 한다 해도 고급 보조 수련용 영재를 너무 많이 내놓으면 반드시 천위각에게 최대의 위협으로 간주될 것이다. 이렇게 많은 고급 보조 수련용 영재가 있다면 수없이 많은 고수들을 대량으로 양성할 수 있다. 이런 세력은 천위각이 절대 용납하지 않을 것이다.
즉, 몇 가지 정도는 교환할 수 있을지 모르지만, 단 한두 가지 고급 보조 수련용 영재로 천위각의 모든 고급 보조 수련용 영재를 손에 넣으려는 것은 사실상 환상에 불과하다. 독립적인 사고력은 없지만 천위각에는 수천 년 동안 변함없이 적용되는 규정들이 있다. 그 규정들 속에는 고급 보조 수련용 영재 하나로 여러 가지를 교환할 수 있다는 내용은 절대 없다. 오히려 두세 가지 이상을 교환하는 자가 있다면 어떤 대가를 치르더라도 그 사람의 신분을 밝혀내는 규정도 있을 수 있다. 이런 규정이 있다면 천위각이 수천 년 동안 스스로와 황권을 지킬 수 있었던 것도 당연하며, 그 규정들의 세밀함이 수천만 조항에 달한다 해도 린동은 의심하지 않을 것이다.
“그렇게까지는 아닙니다. 죽사자들이 있다는 것을 알고 나서 저는 점차 고급 보조 수련용 영재와 관련된 자료들을 모아왔습니다.” 임청송은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “제가 알기로는 그 죽사자들은 기본적으로 독립된 존재로서 각 건물의 운영에는 개입하지 않습니다. 유일한 전제는 아무도 특정 고급 영재나 영수를 멸종시키지 않는다는 것입니다. 린 사장님, 영재점의 각종 영재들은 단 한 그루, 두 그루로 끝나는 것이 아닙니다. 천위각이 수천 년 동안 쌓아온 것으로, 각종 영재와 영수는 최근 수백 년에 새로 생긴 것들을 제외하고는 모두 열 그루, 열 마리 이상입니다…”
린동은 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 천위각은 정말 대단한 곳이다.
“만약 그 고급 보조 수련용 영재들을 제가 관리한다면 죽사자들은 절대 개입하지 않을 것입니다. 게다가 특정 고급 영재가 완전히 멸종하지 않는다면, 설령 몇 그루가 파괴되더라도 당장 나서지는 않고 먼저 천위각에 보고할 것입니다.” 임청송이 계속 말했다. “그때 저는 필요한 씨앗들을 한꺼번에 가져오기만 하면 됩니다.”
린동은 고개를 저었다. “그렇게 하면 임 원장은 천위각에 머물 수는커녕 오히려 천위각에게 반드시 제거해야 할 인물로 간주될 것입니다.”

“괜찮아, 어차피 내가 겪어야 할 관리의 욕망은 이미 다 채웠으니까.” 임청송은 웃으며 임동의 말을 부정했다.
임동은 여전히 고개를 저었다. “그렇다 해도 모든 보조 수련용 영재료를 모으기는 힘들 것 같아요. 천위각에도 분명 고급 영재료와 영수 종류가 대량으로 파괴될 때 대응할 방법이 있을 거예요. 게다가 제가 원하는 것은 이것들뿐만이 아니에요. 보조 수련용 고급 영단과 내단, 그리고 다른 고급 영재료와 영수들도 필요해요.”
“이건…” 임청송은 당장 해결책을 찾지 못했다.
“임 원장님이 모든 고급 보조 수련용 영재료를 관리할 자격을 갖추게 되면, 우리는 천천히 진행할 수 있어요. 오늘은 나뭇가지 한 조각을 영재료 재배를 좋아하는 오랜 친구에게 주고, 내일은 풀씨 몇 알을 가져다주는 식으로요. 임 원장님도 평범한 사람이니 사적인 욕심이 있어도 당연해요. 결국 수십 년 지기 친구니까요. 천위각에 기여할 수 있다면, 예를 들어 고급 영재료나 영수 한두 종을 찾아내거나, 이 친구를 통해 고급 영재료나 영수를 재배할 수 있는 희귀한 땅을 알아내거나, 천위각이 모르는 각 문파의 정보를 파악하는 것 등으로 과오를 보상하는 것은 그리 어렵지 않을 거예요. 친구 쪽은 임 원장님이 직접 만 원장을 설득해야 해요. 그가 가장 적합한 인물이에요. 천위각이 아무리 조사해도 아무것도 알아내지 못할 거예요. 결국 두 분은 수십 년 지기 친구이고, 만 원장도 진심으로 영재료 재배를 좋아하니까요. 나머지는 저에게 맡기세요.”
임청송은 천천히 고개를 끄덕였다. 이렇게 하면 천위각에서의 자신의 지위를 유지할 가능성이 분명히 컸다.
“임 원장님이 동의하셨으니, 다음으로는 우선 만 원장과 연락을 취해야 해요.” 임동이 말했다. “저는 티엔펑가의 가게를 열어 고급 영재료로 다른 고급 영재료와 필요한 자료 및 정보를 얻으려고 해요.”
“좋아, 나는 멀리 여행하기가 어렵으니 이 일은 라이팅에게 맡기자.” 임청송이 진지하게 말했다. “만 노인은 우리와 40년 이상 친구 사이니, 그의 만가장에서 고급 보조 수련용 영재료를 재배할 수 있다는 것을 알면 분명 거절하지 않을 거예요.”
“그렇다면, 임 원장님, 우리는 다시 협력할 수 있겠군요. 관직에서 성공하시길 바랍니다.” 임동은 앞에 놓인 술잔을 들어 임청송에게 건넸다.
“저도 임 점주님이 실력이 비약적으로 성장하여 어떤 천재들보다도 앞서 나가 대한국에서 가장 젊은 정점의 강자가 되시길 바랍니다.” 임청송도 마찬가지로 화답했다.

임동은 웃으며 한 번에 마셔버렸다. 수련을 돕는 고급 영재를 대량으로 재배할 수 있다면, 가장 젊은 정점의 강자인 윤란이 있으니 그에게는 더 이상 기대할 것이 없었다. 하지만 두 번째로 젊은 정점의 강자인 인청송의 도움을 받는다면, 그를 자신의 것으로 만드는 데 주저하지 않았다.
중요한 이야기를 마치고 괜찮은 방안도 논의해냈다. 이제는 당연히 술잔을 기울이며 즐거운 시간을 보내야 했다.
큰 원탁 옆에서 이선은 전혀 움직이지 않았으며, 북적이는 홀의 분위기에 조금도 영향을 받지 않았다.
한 시간이 넘도록 술을 마신 끝에, 마침내 장만복을 직접 데려다준 양래정이 기쁜 표정으로 달려 돌아왔다.
숨을 헐떡이며 양래정은 얇은 마른 노란색 종이 조각을 임동 앞에 놓았다.
노예 매매 계약서!
맨 위에 적힌 세 글자는 세월의 흐름 속에서도 여전히 위협적인 기운을 품고 있었다.
“정말 고마워요, 양 아저씨. 수고하셨습니다.” 임동은 급히 일어나 감사를 표했다.
“잠깐 다녀온 것뿐이니, 별거 아니에요.” 양래정은 웃으며 손을 저었다.
임동은 가볍게 한숨을 내쉬고 의자를 밀어내며 이선 앞으로 가서 노예 매매 계약서를 그의 눈앞 반 미터 지점에 놓았다.
“잘 봤나?”
“잘 봤어요!”
이선의 대답에 임동의 눈에는 기쁨이 가득했다. 사실 이선이 그의 말에 대답한 것은 이번이 처음이었다. 장만복의 말이 분명 사실이었다. 노예 매매 계약서를 가진 자가 바로 이선의 주인이었다.
“잘 봤다니 다행이군!”
임동은 눈을 깜빡이지 않고 이선을 바라보며 오른손을 들어 노예 매매 계약서 위에 올려놓고 왼손과 함께 살짝 힘을 가했다.
쨍하는 가벼운 소리와 함께 노예 매매 계약서는 순식간에 둘로 갈라졌다.
인청송과 양래정은 동시에 일어섰다. 임동의 행동은 그들을 극도로 놀라게 했다. 심지어 윤란의 눈에도 이상한 빛이 스쳤는데, 분명히 임동의 행동을 이해할 수 없었던 것이다.
오직 이선만이 여전히 아무런 표정도 없이 마른 몸을 그대로 유지하고 있었다. 마치 임동의 행동과는 아무런 관련이 없는 듯했다.
둘로 찢어진 노예 매매 계약서를 겹쳐놓고 임동은 가볍게 찢었고, 계약서는 네 조각으로 변했다.
네 조각을 다시 겹쳐놓고 한 번 더 찢자, 순식간에 계약서는 여덟 조각이 되었다.
임동은 이런 놀이를 즐기는 듯 계속해서 찢어진 계약서를 겹쳐놓고 다시 찢었다. 16조각, 32조각, 64조각…… 순식간에 마른 노란색 계약서는 종이 조각 더미가 되었다.
오른팔을 들어 올리자 종이 조각들이 흩날리며 공중을 날아다녔다.
20년 전의 종이 조각이 그 팔짓과 함께 바람에 날려갔다. 한 명의 가노가 그 팔짓과 함께 자유의 몸이 되었다.
눈송이처럼 흩날리는 종이 조각들이 임동 앞에서, 이선 앞에서 흩날렸다.

“누구도 노예 매매 계약서를 내놓지 못한다면, 너 스스로 관청에 가서 노예 신분을 해제할 수 있다. 다시 말해, 이제부터 너는 자유로워졌다!”
린동의 목소리는 높고 힘이 넘쳐 마치 판사가 판결을 선고하는 것 같았으며, 세상의 죄를 용서하는 신과도 같았다.
그 목소리는 계속 울려 퍼졌다. 70만 냥의 은자는 별것 아니었지만, 린동의 진지함은 윤란 일행에게 큰 감동을 주어 그들은 모두 진지한 표정으로 이쉰을 바라보았다.
시간은 초초초로 흘러갔다. 이쉰의 몸이 마침내 움직였지만, 천천히 몸을 돌렸을 뿐이었다. 그 후, 처음 왔을 때와 마찬가지로 생기가 없이, 마치 활력이 전혀 없는 좀비처럼 천천히 문 쪽으로 걸어갔다.
윤란 일행이 입을 열려는 순간, 린동의 오른팔이 들렸다.
“그를 보내라!”
그 세 글자는 린동의 입에서 마치 천 근만큼 무거워 보였다.
“린 주인님, 어떻게 노예 매매 계약서를 찢어버린 거예요?” 양라이팅은 자신이 큰 손해를 본 사람인 것처럼 허벅지를 치며 말했다.
“찢을 수밖에 없었어!”
린동은 쓴웃음을 지었다. 계약서를 찢지 않으면 이쉰은 영원히 그 계약서에 충성할 것이다. 이쉰의 수련 재능과 예측 불가능한 암기 재능을 고려할 때 그가 초래할 위험은 너무나도 컸다. 린기 여관에 가장 필요한 것은 최고의 요리사였지, 어둠 속에 숨어 언제든 출동할 준비가 되어 있는 살인자가 아니었다. 린동은 장완푸처럼 온갖 잔혹한 처벌로 이쉰의 감정과 욕망을 없애고 그가 누구와도 접촉하는 것을 막을 수는 없었다. 그렇게 되면 이쉰은 온갖 사람들과 접촉하게 될 것이고, 일단 노예의 규칙을 알게 되면 자유라는 충격 속에서 그의 성격이 어느 정도까지 왜곡될지 린동은 상상조차 할 수 없었다.
만약 이쉰이 린기 여관 사람들을 공격한다면, 장취이, 교천하오, 화무월…… 만약 고급 연령재를 이용해 그가 윤란과의 격차를 줄인다면, 린동은 린기 여관 전체가 정로인과 풍악이라는 이쉰보다 훨씬 강한 두 정점의 강자들, 그리고 자신과 청바오의 영기가 이쉰을 억제하는 것을 제외하면 심지어 윤란조차도 이쉰의 광란의 공격을 피하기 어려울 것이라고 믿었다.
설령 이쉰의 성격이 사람을 보자마자 죽이는 정도로 왜곡되지 않는다 해도, 사후에 문제가 생길 가능성은 여전히 컸다.

이것만으로도 임동은 반드시 노예계약서를 찢어버려야 한다. 게다가 이순에게 독립적인 사고가 없다면 강규 등의 팀에 합류할 수 없으며, 당연히 무적의 소대를 만들 수도 없다. 오직 노예계약서에만 충성한다면 다른 사람들은 그와 소통할 수 없으며, 그에게 손님이 주문한 구이를 만들게 하려면 임동이 하루 종일 그 뒤를 따라가서 명령을 내려야 한다. 노예계약서에만 충성한다면, 누군가 장만복의 설명을 통해 이순이 구별할 수 없는 모조 노예계약서를 만들어내면, 각종 수련에 필요한 영재료를 다른 사람들을 위해 제공하는 것은 물론 임기여관의 비밀까지 대량으로 유출될 수도 있다… 이처럼 수많은 문제가 생길 테니 이 노예계약서는 반드시 찢어버려야 한다.