제468장 잘못했다

“나리, 아직 점심을 드시지 않으셨죠! 누구 없나! 주방에 지시해서 술과 음식을 준비하라고 하세요.”
기회를 잘 잡아야 한다는 것을 이충상은 잘 알고 있었다. 먼저 인청송에게 효심을 보여 호감을 얻은 뒤에야 그에게 다가가 인청송을 주인 자리에 앉히려 했다. 그러면서 말하며 걸어갔다. “나리, 화를 가라앉히세요. 양 관리는 결국 이렇게 오랫동안 나리를 모셨으니 공로는 없어도 수고는 많았습니다. 충상이라 해도 아마 은혜에 취해 거만해질 수밖에 없을 것입니다…”
인청송은 얼굴을 굳힌 채 아무 말도 하지 않고 이충상이 자신을 부축해 태사의자에 앉히도록 내버려 두었다. 오늘 이런 수모로 인해 그는 린동 앞에서 체면을 완전히 잃었다고 느꼈다. 차라리 모든 것을 내던져버리기로 했다. 이제 그는 자신과 양래정의 눈이 얼마나 멀었는지 알고 싶었다. 앞으로 같은 실수를 반복하지 않기 위해서였다.
린동과 윤란이 함부로 명령하고 사람까지 때린다고? 이 말을 듣고 인청송은 웃음과 울음이 섞인 기분이 들었다. 린동은 그렇다 쳐도, 윤란의 지위와 품격을 생각하면 현장에 있는 누가 그녀가 사람을 때리도록 내버려 둘 수 있겠는가?
양래정이 은혜에 취해 거만하다는 말도 더욱 터무니없었다. 알몸으로 자신의 뒤를 따라다니는 사람에 대해, 인청송은 단호히 말할 수 있었다. 설령 양래정 본인이라 해도 자신만큼 그를 잘 알지는 못할 것이다.
린동은 이순에 대한 통제를 풀었다. 그는 장만복이 당분간은 떠날 수 없을 것이라고 믿었다. 양래정의 경우, 이충상이 아무리 더러운 말을 퍼붓더라도 그는 결코 반박할 생각을 하지 않았다. 이런 태도는 이충상의 자신감을 더욱 높여주었다.
하인들과 여종들에 대한 태도부터 시작해, 각종 가구와 골동품을 구입할 때 몰래 자신에게 원래의 4~5배에 달하는 뇌물을 요구하는 것까지, 이충상은 양래정을 변호하는 척하면서도 은근히 그에게 자신이 원래 가지고 있던 더러운 오명을 계속 뒤집어씌웠다.
10여 분 동안 계속 말을 이어가다가, 얼마 전 양 대관리가 한 여종을 방으로 불러 한 시간이 넘게 있었고, 그 후 여종이 울면서 나왔다는 이야기까지 하자, 이충상은 자신의 머리로는 더 이상 생각할 수 없다는 것을 깨달았다.
아무리 생각해도 양래정에게 덮어씌울 수 있는 부끄러운 일이 더 이상 떠오르지 않았다.
“양 관리, 그가 말한 것들이 모두 사실인가요?” 인청송은 속으로 이충상을 다소 감탄했다. 10여 분 동안 3~5초 이상의 멈춤 없이, 10가지가 넘는 크고 작은 죄명들을 내놓으면서도 자신의 모함 흔적을 감추려 애쓰고 있었다. 직접 그런 일을 해보지 않고서는 이렇게 빠른 반응 속도를 보일 수 없었다.
“절반 정도겠죠!” 양래정도 확신할 수는 없었다. 그는 오늘 유안에게서 들은 이야기일 뿐이었고, 이충상이 말한 것과 비교하면 상당히 차이가 있었다.

이숭상은 기쁨에 입을 다물 수 없었지만, 얼굴에는 아쉬움이 가득했으며 마치 양래정을 위해 안타까워하는 듯했다.
옆에서 장만복도 매우 기뻐했다. 이 상황을 보면 의심할 여지 없이 양대관리는 곤경에 처할 것이며, 앞으로는 청송산장을 이숭상이 전적으로 주도하게 될 것이다. 높은 지위에 있는 인노인도 분명 이숭상을 더욱 신뢰하게 될 것이다. 이숭상의 말솜씨와 인노인의 신뢰를 고려하면, 장만복은 그 대주점의 사업이 번창할 것이라고 믿을 만했다. 만약 일류 셰프 한두 명을 영입할 수 있다면, 심지어 최고급 대주점의 반열에 오를 자격도 생길 것이다.
이숭상이 더 이상 말을 할 수 없자, 인청송은 양래정을 바라보며 물었다. “어떻게 처리할까?”
“노인장, 안 됩니다! 양관리는 그토록 오랫동안 노인장을 따랐는데, 이렇게 청송산장에서 쫓아내다니… 돈은 문제가 되지 않겠지만, 나이도 많아서 불편할 것입니다.” 이숭상은 즉시 큰 소리로 외치며 인청송에게 양래정을 용서해 달라고 설득하려 했다. 하지만 그의 말 속에는 인청송이 옛 정을 생각해 양래정을 용서해 주기를 바라는 뜻도 담겨 있었다.
“돈을 되찾아서 다리를 부러뜨리고 산장에서 쫓아내자!” 양래정은 냉담한 표정을 지었으며 마음속으로는 약간 우울해했다. 생각해보면, 이번이 그가 평생 처음으로 부하들에게 가혹하게 대하는 것이었다.
“다리를 부러뜨리다고?” 이숭상은 잠시 멍해졌다. 양래정의 눈빛을 보며 이상하다는 생각이 들었다. 근거 없는 죄명들에 반박하지도 않는 것도 모자라, 오히려 이렇게 가혹한 처벌을 요구하다니, 이 사람, 미쳤나?
물론 이숭상은 이 상황을 반겼다. 다리를 부러뜨리면 인청송이 나중에 후회하며 양래정을 다시 관리로 데려올 가능성도 사라지는 셈이었다.
“사람들을 불러라!” 인청송이 큰 소리로 외쳤다.
몇 명의 가신들이 뛰어들어왔는데, 모두 망설이는 표정이었다. 그러다 한 명이 용기를 내어 말했다. “노인장, 방금 그 죄명들은 모두 모함입니다. 탐욕스럽고 잔인한 사람은 바로 2대관리인 이숭상입니다. 노인장, 명철하게 판단해 주십시오.”
“맞습니다! 노인장, 명철하게 판단해 주십시오.”
가신들은 방금 전까지 밖에서 명령을 기다리고 있었기에 안에서 하는 말도 모두 들었으며, 누군가가 앞장서자 일제히 양래정을 위해 변호하기 시작했다.
“닥쳐! 내가 모를 줄 알아? 너희들은 양관리의 돈을 받고 이미 그의 개가 된 것이다.” 이숭상이 큰 소리로 외쳤다.

“됐어, 이 집사를 끌고 내려가서 그가 횡령한 은자를 모두 토해낼 때까지 때려.” 임청송은 짜증스럽게 손짓하며 말했다. “나중에 다리 하나를 부러뜨리고 청송산장에서 쫓아내. 되찾은 은자는 너희 하인들과 하녀들이 나눠 가지고, 남으면 촌민들에게도 조금씩 나눠주어. 앞으로 또 너희가 알고도 신고하지 않는다면 모두 청송산장에서 쫓아낼 것이다.”
“들었나? 주인님이 말씀하셨는데, 아직도 양 집사를 데리고 나가지 않나. 주인님은 아직 점심도 드시지 않았어. 잠시 후 장 주인님도 주인님과 할 얘기가 있으니, 지체되면 너희들을 문책할 거다!” 이숭상은 가슴을 펴며 머릿속으로 계획을 세웠다. 이제는 임동에게 태사의자에서 쫓겨난 복수를 할 차례였다. 이 복수를 위해서는 장만복을 이용할 방법을 궁리해야 했다.
임동은 웃었다. 이 청력이라니, 정말 대단하군.
장만복은 귀를 긁으며 눈을 크게 뜨고 임청송을 쳐다보았다. 자신이 잘못 들었다고 생각했다.
“주인님, 리 집사를 끌고 내려가라는 말씀이십니까?” 용기가 좀 있는 하인이 조용히 물었다.
“너희 귀가 멀었나? 당연히 양 집사를 끌고 내려가는 거지.” 이숭상이 퉁명스럽게 말했다.
하인들은 일제히 임청송을 바라보았다.
“뭘 멍하니 서 있어? 내가 충분히 수치스럽지 않다고 생각하나? 양 집사를 모함한 이숭상을 끌고 내려가. 내가 방금 한 지시대로 하라.” 임청송이 얼굴을 찌푸리며 소리쳤다.
이번에는 하인들이 기뻐하며 모두 열의에 차서 일제히 이숭상을 둘러쌌다.
“주인님, 잘못되었습니다. 양 집사입니다. 양 집사가 정말로 사리사욕을 채웠습니다. 태사의자 하나를 사는 데 천 냥의 은자만 필요한데, 그는 저에게 5천 냥을 내라고 강요했습니다. 게다가 양 집사는…” 이숭상은 혼란스러워하며 필사적으로 변명하고 저항했다.
“임 주인님, 잘못되었습니다. 잘못하셨습니다.” 장만복도 당황했다. 그는 임청송이 무슨 짓을 하는지 이해할 수 없었다. 어떻게 순식간에 유죄자가 이숭상으로 바뀌었단 말인가?
“모두에게 전해라. 앞으로 양 집사는 청송산장의 2주인이며, 임 사장은 영원히 청송산장에서 가장 귀한 손님이다.” 임청송이 차갑게 말했다.
이숭상의 몸이 떨리더니 곧바로 놀란 눈으로 임청송을 바라보았다. 2주인? 그 순간 그는 마침내 양래정과 임동이 왜 자신이 무분별하게 퍼부은 헛소문에도 아무도 반박하지 않았는지 이해했다. 그들은 애초에 설명할 필요조차 없었던 것이다.
“구해주세요, 양 집사! 제가 잘못했습니다. 임 사장님, 제가 눈이 멀어서 그랬습니다. 구해주세요, 제발 구해주세요. 다음엔 절대 그러지 않을게요…” 다음 순간, 이숭상은 필사적으로 애원하기 시작했다.
“원장님…” 양래정은 이숭상을 한 번도 쳐다보지 않은 채 임청송을 바라보며 말을 잇지 못했다.

임청송은 손짓으로 양래정을 멈추게 했다. 그의 생각도 임동과 같았다. 위를 속이고 아래를 기만하는 집사를 내세운 것이며, 돈 따위는 전혀 고려하지 않았다. 그가 신경 쓰고 중요하게 여긴 것은 이로 인해 발생할 수 있는 엄청난 위험이었다.
그는 양래정이 자신과 동등한 위치에 서는 것을 원하지 않는다는 것을 알고 있었지만, 이 일에 있어서는 임청송도 두 번 다시 같은 실수를 할 수 없었다. 양래정을 주인의 위치에 두고 하인들과 여종들의 감시를 더해야만 이런 일이 근본적으로 막을 수 있었다.
얼마 지나지 않아 하인들이 절망에 빠진 이숭상을 기쁜 표정으로 끌고 내려갔다. 임청송은 임동과 윤란에게 고개를 숙이며 쓴웃음을 지었다. 그의 표정과 말투는 양래정과 똑같았다. “임 사장님, 윤 아가씨, 폐를 끼쳐 죄송합니다.”
“드물게 밖에 나왔으니, 이런 광경도 괜찮군요.” 임동은 웃으며 고개를 저었다.
임청송의 시선은 저절로 장만복에게로 향했다. 그는 청송산장의 사람은 아니었지만, 청송산장에서 문제를 일으킬 정도였다. 임청송은 자신의 현재 지위로 보면 그를 죽이는 것이 개미 한 마리를 죽이는 것과 별반 다르지 않다고 확신했다.
“임, 임 나리, 저는 더 이상 나리와 두 귀빈님의 추억 이야기를 방해하지 않겠습니다.” 장만복은 임청송의 시선에 등골이 서늘해지며 간신히 용기를 내어 더듬거리며 작별 인사를 했다. 그의 마음속에는 더 이상 큰 주점의 사업 따위는 없었다. 목숨을 지킬 수 있다면 그것만으로도 가장 큰 행운이라고 생각했다.
그러나 그는 임청송과 자신의 생각이 사실은 모두 틀렸다는 것을 몰랐다. 그 이유는 그와 임청송 모두 이순의 실력이 어느 정도인지 전혀 알지 못했기 때문이다.
장만복은 그저 평범한 지주에 불과했으며, 무인들의 경지에 대해서는 거의 알지도 못했고 접촉도 거의 없었다. 그의 생각에 이순은 비록 강하긴 하지만, 그저 작은 도둑이나 강도들을 상대할 수 있을 뿐이며, 반경 백 리 안에는 이순의 상대가 될 사람이 없었다. 하지만 그 중에는 형암산의 사람들은 포함되어 있지 않았다.
임청송 역시 이순의 무시무시함을 전혀 알지 못했다. 그는 평범한 지주의 손에 정신기 8중에 이르고, 심지어 낮은 경지의 강자들을 죽일 수 있는 가노가 있다는 것을 도저히 상상할 수 없었다. 그가 영재루의 관리라는 이유로 아무도 감히 그를 건드리지 않을 뿐만 아니라, 그의 보호를 위해 두 명의 강자와 일단의 무인들을 데리고 가지 않고 영재를 찾으러 보냈다는 사실도 몰랐다. 설령 그들을 모두 데리고 있었다 해도, 임동과 윤란이 없다면 장만복을 죽이는 것은 말할 것도 없고, 그 두 명의 강자가 그의 목숨을 지킬 수 있을지도 의문이었다.
“장 나리, 당신이 임 원장님께 부탁할 일이 있다고 들었는데요.” 임청송이 아직 장만복을 어떻게 할지 고민하는 동안, 임동이 갑자기 말했다. “일찍 온 것보다 때맞춰 온 게 낫군요. 마침 임 원장님이 일찍 돌아오셨으니, 우리 그냥 계속 먹으면서 이야기를 나누도록 합시다.”

“이, 이……” 장만복은 원래 임청송이 망설이는 것을 보고 아직 희망을 품고 있었는데, 그 말을 듣고는 순식간에 임동을 증오하게 되었다.
“장 노인, 굳이 그러실 필요 없습니다. 저는 여관을 운영하는 사람인데, 우리 서로 사업에 대한 경험도 이야기해볼 수 있겠죠.” 임동이 웃으며 말했다.
“아, 안 됩니다. 집에 할 일이 있어서……”
장만복은 더듬거리며 반박하려 했지만, 임청송이 무덤덤하게 그의 말을 가로막았다. “임 주인이 남으라고 하면 남으세요. 설마 제 청송산장이 당신 같은 손님을 대접할 자격이 없다는 건가요?”
장만복은 마치 어머니를 잃은 듯한 심정으로 머뭇거리며 둥근 테이블 쪽으로 걸어갔다. 가까워질수록 마음은 점점 더 무거워졌다. 선택할 수 있다면, 죽기 전까지도 임동을 화나게 하지 않을 것이다. 하지만 누가 알았겠는가. 이숭상이 눈이 멀어 그토록 귀한 손님을 가난한 친구로 착각했다는 것을!