제467장 마음이 죽고 정이 사라지다

심신기 8중의 인물은 암기의 속도가 심역기 6중과 7중의 사람들조차 반응할 수 없을 정도다. 만약 강자, 심지어 정점에 선 강자의 실력에 이른다면, 린동과 윈란조차 그런 적이 얼마나 무시무시할지 상상조차 할 수 없다.
“몇 중이지?” 윈란이 갑자기 물었다.
린동은 윈란의 질문을 이해하고는 조용히 대답했다. “심역기 3중이야!”
윈란은 미간을 살짝 찌푸렸다. “이런 사람은 복종시킬 수 없다면 절대 적으로 만들어서는 안 돼.”
린동은 고개를 저었다. “그렇게 무섭지는 않아. 처음에는 심역기 3중의 실력만으로도 나를 죽음에 이르게 할 수 있었지. 하지만 한 번 접촉하고 그의 영기 기술의 특징을 알게 된 후로는, 설령 그 바늘들이 모두 영기로 된 것이라 해도, 심역기 6중의 실력을 가졌다 해도 나는 그를 막을 자신이 있어.”
“그러니까, 그는 계속 같은 위치를 공격하며 영기로 만든 보호막을 채우는 속도를 넘어서서 점차적으로 그 보호막을 뚫어내는 거라는 거야?” 윈란이 물었다.
린동은 천천히 고개를 끄덕였다.
윈란은 안도의 한숨을 내쉬었다. 정말 그렇다면 청년의 가장 큰 적은 정바오의 불사결이 될 것이다. 그리고 린동의 유천결도 그 바늘들이 청년의 목표 지점에 머물게 해서 그가 계속 같은 위치를 공격하지 못하게 할 수 있을 것이다.
“어라, 리쉰, 왜 아직 공격하지 않는 거야?” 옆에서 장완푸는 당황스러워했다. 그 연이은 딱딱한 소리가 린동이 바늘들을 막으면서 내는 소리라고는 전혀 생각하지 못했던 것이다. 청년의 움직임과 바늘들의 궤적조차 린동과 윈란도 제대로 보지 못하는데, 그가 알 리가 없었다.
“바늘이 더 이상 없어!” 리쉰이라는 청년이 쉰 목소리로 대답했으며, 그의 얼굴에는 아무런 표정도 없었다.
“이 개 같은 녀석, 나갈 때 바늘조차 챙기지 않다니!” 장완푸는 극도로 창피함을 느끼며 앞에 있던 술잔을 움켜쥐어 리쉰의 머리를 향해 내던졌다.
쾅!
리쉰은 피하지도, 피하지 않았으며, 아무런 설명도 하지 않았다. 그저 술잔이 이마에 정확히 부딪혀 수많은 도자기 조각으로 터지는 것을 그대로 견뎠다.
“개 같은 녀석, 막지 마!” 장완푸는 술주전자를 집어 다시 리쉰의 머리를 향해 내던졌다.
리쉰은 영력의 흐름을 억눌러 본래 자율적으로 작동해야 할 영기 보호막을 사라지게 했다.
쾅!
딱하는 소리와 함께 피가 튀었다. 리쉰의 머리에서는 순식간에 피가 흘러내렸다.
텅 빈 눈동자는 여전히 그대로였다. 설명도, 표정도, 눈에 흘러드는 피를 닦으려는 시도도 없었다. 심지어 그를 막을 수 있는 유일한 존재인 린동조차 한 번 쳐다보지도 않았다.

임동은 저절로 미간을 찌푸렸다. 마음도 사라지고 정도 없어졌으니, 이런 자에게 충성을 바라는 것은 거의 망상에 불과했다.
“바늘이 없으니 주먹으로 그의 한쪽 팔을 망가뜨려!” 장만복은 더 이상 부술 것이 없자, 이순을 처벌하는 데서 관심을 돌려 임동에게 복수하는 데 집중했다.
이순은 오른주먹을 들고 평소와 같은 걸음걸이로 천천히 임동 앞으로 다가갔다. 그리고 그의 팔을 향해 주먹을 내질렀다. 그 속도는 걸음걸이와는 천지차이였으며, 번개처럼 빠르고 허리케인처럼 강력해 마치 천둥과 함께 내리치는 듯한 느낌이었다.
그러나 중간에, 마치 무수한 마력이 담긴 듯한 주먹은 멈춰 섰다.
이순의 텅 빈 두 눈은 여전히 잔잔한 물처럼 아무런 변화도 없었다. 그는 왼주먹을 들어 다시 번개처럼 임동의 다른 팔을 향해 주먹을 날렸다.
결과는 여전히 같았다. 두 주먹은 임동의 두 팔에서 20센티미터 정도 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 이순의 경맥 속 영력이 얼마나 거세게 두 주먹으로 흘러들어가든, 그는 조금도 움직일 수 없었다.
발을 살짝 움직여 보니, 그의 두 다리도 마치 못에 박힌 것처럼 꼼짝할 수 없었다.
임동은 그저 이순의 두 눈만 바라보았지만, 실망할 수밖에 없었다. 이토록 기이한 상황 속에서도 그의 텅 빈 두 눈에는 여전히 아무런 빛도 없었다.
“이 저주받을 노예 같은 놈, 그의 한쪽 팔을 망가뜨려!” 장만복은 분노를 주체할 수 없었다. 그에게 이순의 행동은 마치 그를 무시하는 것처럼 보였다.
이순이 자신을 무시하는 것은 장만복이 전에는 한 번도 겪어보지 못한 일이자 받아들일 수 없는 일이었다.
한 가신이 주인의 뜻을 거스르다니, 용서할 수 없는 일이었다.
화가 난 장만복은 주위를 둘러보다 적당한 무기가 없자 이를 악물고 엉덩이 아래에 놓아두었던 의자를 들어 올려 온 힘을 다해 이순의 머리를 향해 내리쳤다.
“저항하지 마, 막지 마. 안 그러면 네 가죽을 벗겨버릴 거야…”
운란은 미간을 살짝 찌푸리며 잔잔한 표정의 임동을 바라보다, 의자를 막으려는 생각을 포기했다.
임동은 조용히 이순의 두 눈을 바라보며 장만복은 마치 보지도 않는 듯했다.
쾅…
나무 조각들이 튀고 피가 튀었다. 이순의 두 다리가 풀렸지만, 임동의 ‘우무경’ 덕분에 쓰러지는 몸을 견딜 수 있었다.
피가 줄줄 흘러 이마를 덮고 눈을 흐리게 하며 콧구멍을 막고 입가로 흘러내렸다.
분노도, 굴욕도, 어떠한 감정도 드러나지 않았다. 이순은 조용히 임동 앞에 서 있었고, 그의 텅 빈 두 눈은 소름 끼치는 공허함을 담고 있었다.

“개 같은 녀석, 감히 저항하다니!” 장만복은 분노로 불타올라 의자로 이순의 머리를 내리쳤다. 이 방법은 그가 수천 번이나 시도해온 것으로, 이미 매우 풍부한 경험이 있었다. 평소라면 이 한 방에 이미 쓰러졌을 것이다.
주인의 명령을 계속해서 무시하는 이들을 보며 장만복의 눈에는 살기가 가득했다.
가노는 영원히 가노일 뿐이다. 장만복은 이런 자들은 절대로 너그럽게 대해서는 안 된다고 굳게 믿었다. 이는 그가 세 명의 가노를 통해 얻은 경험이었다. 누구의 가노가 더 순종적인지에 대해 장만복은 당당히 자신이 첫째가 아니라면 둘째도 없다고 장담할 수 있었다.
그 세 명의 가노 중에는 이순도 포함되어 있었다.
실제로 죽이는 것은 불가능했지만, 장만복에게는 어떤 가노라도 살기 어렵게 만들 수 있는 여러 가지, 심지어 십여 가지 방법이 있었다.
“이 사장님, 죄송합니다. 며칠 후에 다시 찾아뵙겠습니다.” 장만복은 깊게 숨을 들이쉬고는 이숭상에게 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지었다. 오늘은 정말 망신당한 날이었다. 자신의 가노들이 누구보다 순종적이라고 자부하던 그였지만, 말로는 소용이 없는 때도 있었다.
“장 나리, 이……” 이숭상은 피투성이가 된 이순을 보며 말을 잇지 못했다. 이 가노의 요리 실력은 대주점의 사업에 직결되는 문제였다. 만약 장만복의 분노로 죽임을 당한다면 큰 손해를 입게 될 것이다.
“이 사장님, 걱정 마십시오. 저는 분수를 압니다. 이 개 같은 녀석에게 제대로 된 벌을 주지 않으면, 그는 자신의 신분이 개보다 못하다는 것을 결코 깨닫지 못할 것입니다.” 이숭상의 말로 인해 장만복의 분노는 상당히 가라앉았다. 이 말은 이숭상이 대주점을 진정으로 중요하게 여긴다는 것을 의미했다. 그렇지 않았다면 그가 자신의 분노 속에서도 말을 꺼내지는 않았을 것이다.
이순의 요리 실력 외에도 장만복이 가장 중요하게 여기는 것은 단연 인청송의 지위와 신분이었다. 이숭상이 중요하게 여기니, 그는 더욱 열심히 인청송을 설득하여 대주점을 위해 힘써주도록 할 것이다.
“그럼, 장 나리, 제가 안내해 드리겠습니다.” 이숭상은 원탁에서 나와 장만복 앞에서 길을 안내했다.
“개 같은 녀석, 나를 따라오거라.” 장만복은 큰 걸음으로 이숭상을 따라 대청문 쪽으로 걸어갔다. 오른발로 문턱을 넘은 후 뒤를 돌아보니, 간신히 억눌렀던 분노가 다시 솟구쳐 올랐다.
이순은 여전히 주먹을 들고 린동을 공격하는 자세를 유지하고 있었으며, 돌아설 생각은 전혀 없어 보였다.
“젠장, 이 개 같은 녀석!”
장만복은 주위를 둘러보며 무기를 찾았다. 린동은 말을 하려 했지만, 그의 시선은 장만복과 이숭상을 지나 대청 밖으로 향했다.
쾅!
장만복과 이숭상 사이로 갑자기 한 사람의 그림자가 빠르게 지나갔고, 두 사람의 어깨는 엄청난 힘에 의해 충격을 받아 동시에 양쪽으로 날아갔다.

“이 개자식 동……” 이총상은 어떤 성급한 하인인 줄 알았다. 방금 장만복이 이순에게 그토록 가혹하게 대하는 것을 보고 이순도 저항하지 않자, 그는 이미 마음속으로 질투심이 가득했다. 이제 기회를 보고 2인 관리의 권위를 과시하려 했지만, 그 사람의 모습을 북쪽에서 보자 말을 삼켜버렸다.
“나, 나리? 어떻게 이렇게 일찍 돌아오셨습니까?” 이총상은 깜짝 놀라며 벌떡 일어나 린동과 윤란을 가리키며 큰 소리로 외쳤다. “나리, 양 관리는 사적인 친구를 맞이하기 위해 산장에 오랫동안 저장해둔 영수의 고기까지 사용했습니다. 그 낭비 정도는 나리께서 돌아오셔서 드시는 점심과 저녁 식사보다 훨씬 심각합니다. 총상이 여러 번 말렸지만 양 관리는 듣지 않았을 뿐만 아니라, 오히려 자기 친구들에게 총상을 때리게 했습니다. 나리, 이런 풍조는 계속될 수 없습니다!”
이총상이 연달아 불평을 쏟아내자, 인청송은 입을 벌린 채 한동안 아무 말도 할 수 없었다. 이총상이 말을 마치자 그제야 웃으며 공손히 인사했다. “린 점주님, 윤 아가씨, 관리는 당신들과 인 모씨의 관계를 모르니 양해해 주십시오.”
“몇 년 지기 친구들인데, 인 원장님께서 굳이 그렇게 정중할 필요는 없습니다.” 린동이 웃으며 말했다.
“그렇죠!” 인청송도 방금 이총상의 말을 듣고서야 정중하게 몇 마디 한 것이었다. 린동과 윤란이 소홀히 대우받지 않도록 하기 위해서였다. 그는 말을 듣고 린동 앞에 이상한 자세로 서 있는 이순을 바라보았다. 그리고는 장만복을 바라보며 의아하게 말했다. “이 두 분은……”
이총상은 인청송의 정중함을 진심으로 받아들이지 않았다. 그의 생각에 나리는 누구에게나 이렇게 정중한 것 같았다.
눈을 굴리며 이총상은 즉시 옆에 있는 장만복을 가리키며 소개했다. “이분은 장 나리로, 우리 청송 산장에서 그리 멀지 않은 곳에 살고 계십니다. 오늘 우리 산장에 오신 것은 이웃인 나리를 만나러 오신 것입니다. 다른 한 분은 장 나리의 가노입니다.”
“이게 대체 어떻게 된 일입니까?” 인청송은 참지 못하고 다시 이순의 자세를 쳐다보았다. 산기슭에서 이안을 만난 후 그는 마차를 버리고 영력을 이용해 달려왔다. 처음에는 이 두 사람이 린동이 데려온 친구들이라고 생각했지만, 지금 보니 오히려 적대적인 분위기가 감돌았다.

이숭상이 기다리던 말이었다. 그는 즉시 분노에 찬 표정으로 말했다. “주인님, 모르시는 것 같습니다만, 이 두 손님은 들어오자마자 스스로 주인님의 친구라고 여기며 거만하게 굴어 아무도 무시했습니다. 양 관리가 말리지도 않았을 뿐만 아니라 오히려 방치했죠. 이숭상은 그 모습을 보고 몇 마디 하려 했는데, 뜻밖에도 양 관리가 기회를 틈타 그들 둘에게 이숭상을 때리라고 부추겼습니다. 장 주인님이 말리려 한 것은 좋은 뜻이었지만 결국 큰 피해를 입고 양 관리에게 집 밖으로 쫓겨나기까지 했습니다. 어쨌든 장 주인님은 우리 이웃이자 이 일대에서 유명한 분인데, 이런 손님 대접 방식은 도저히 용납할 수 없습니다.”
“그래?” 인청송의 표정이 차가워졌다.
이숭상은 매우 기뻤다. 반년 동안 그는 인청송이 이런 표정을 짓는 것을 처음 보았다. 원래 그는 양래정에게 더러운 말로 공격할지 말지 망설이고 있었는데, 이제는 오늘 당장 양래정을 청송산장에서 쫓아낼 수 있을 것 같았다.