제466장 가노

청송산장의 요리사가 아닌 이상 장만복에게 물어봐도 분명 헛수고일 뿐이다. 임동은 인내심을 가지고 양래정과 함께 식사하며 이야기를 나누었고, 얼마 지나지 않아 또 하나의 큰 도자기 접시가 가져다졌다.
접시 안에는 여전히 통째로 구운 영수가 있었다. 다른 점이 있다면, 이 영수는 2급 화력수로 육금수보다 약간 더 컸으며, 온몸이 조각조각 잘려 골격에 붙어 있었다. 조천호에 비해 칼질 실력은 훨씬 떨어졌지만, 조각들의 크기는 균일하고 얇기가 매우 얇아서도 훌륭했다.
맛을 보자 임동은 저도 모르게 고개를 끄덕였다. 고소하고 부드러우며 씹는 맛이 좋았고, 너무 질기지도 않았으며, 익힘 정도도 딱 적당했다. 약효는 제쳐두고라도 임기여관의 활력소고기만두와 견줄 만했다.
“이 사장님, 이 요리도 한 번 드셔보세요. 제 가노의 솜씨는 어떤 최고급 대식당의 주방장보다도 결코 뒤지지 않습니다.” 임동이 한 조각의 고기를 그렇게 오랫동안 음미하는 것을 본 장만복은 경멸적으로 웃으며 젓가락으로 큰 도자기 접시를 가리키고는 의미심장하게 웃었다. “안타깝게도, 몇몇 사람들에게 공짜로 주어졌군요.”
“장 노인님 말씀이 맞습니다. 안타깝게도 양심 없는 사람들이 있죠.” 이숭상은 웃으며 젓가락을 내밀었다.
임동과 윤란은 별로 느끼지 못했지만, 양래정은 거의 화가 나서 등을 돌렸다. 이 영수고기는 청송산장의 것이었고, 청송산장의 것은 거의 그의 것과 같았다. 자기 것을 먹는데도 양심 없다는 비난을 받다니.
게다가 이 말은 암묵적으로 임점주를 겨냥한 것이었다.
임점주가 없었다면, 원장은 결코 몇 년 안에 다른 사람들이 평생 해내지 못할 발전을 이루어 군급 무측원 원장에서 영재루의 네 명의 관리자 중 한 명이 될 수 없었을 것이다. 청송산장의 것들은 임점주 덕분이었다.
평소라면 양래정은 이미 화가 나서 테이블을 엎었을 것이다. 하지만 지금은 그럴 힘조차 나지 않았다.
“임점주, 정말 죄송합니다.” 양래정은 힘없이 쓴웃음을 지었다. 그의 이날 오후의 쓴웃음은 이전 몇 년의 쓴웃음을 합친 것보다도 많았다.
“양 아저씨, 굳이 그렇게 정중할 필요 없어요. 제 성격을 모르시는 것도 아니잖아요.” 임동은 웃으며 손을 흔들었고, 이회장, 장만복, 이숭상의 경멸적인 시선은 전혀 느끼지 못한 채 다시 젓가락을 큰 도자기 접시 쪽으로 뻗었다.
지위나 실력 면에서 전혀 비교가 되지 않는 이 두 사람과 다투는 것은 솔직히 임동에게는 에너지가 부족한 일이었다. 손가락 하나로 죽이는 것은 좀 과했다. 지위와 실력을 드러내는 것은 승리가 영광스럽지 못한 것이었다.

말다툼을 한들 이기든 지든 마찬가지다. 너무 지나치지 않는 한 그냥 무시하는 게 낫지! 어차피 임청송이 돌아오면 이 두 사람은 고생을 면치 못할 테니까.
더 중요한 것은, 린동이 장만복의 가노에게 점점 더 큰 관심을 보이고 있다는 점이다.
곧 세 번째, 네 번째, 다섯 번째…… 차례로 요리들이 하녀들에 의해 식탁에 올려졌다. 한눈에 보아도 모두 큰 도자기 접시에 담긴 구운 고기였으며, 맛도 각자의 특색이 있었다. 린동의 평가도 장만복과 거의 비슷했다.
이 기술은 분명 최고급 대식당의 주방장들에게도 뒤지지 않았다. 다른 점이 있다면, 린동은 장만복이라는 가노가 구운 고기만 가장 잘한다고 생각했다. 그렇지 않다면 모든 요리가 구운 고기일 리가 없으니까. 게다가 다른 요리들도 이 수준이라면 분명 풍림주점의 강일주방장도 경의를 표해야 할 것이다. 린기여관의 장규는 가정식 요리에, 정백은 매운 음식에, 교천호는 연회 요리에, 육령룡은 과자에, 화무월은 외형에 능숙했다. 이들은 모두 각 분야에서 90점 이상을 기록하는 최고급 주방장들이었다. 모든 것에 능숙한 사람이라면 그야말로 천재라 할 수 있었다.
꼬박 반 시간이 넘게 걸려서야 모든 요리가 준비되었다. 총 13가지 요리로, 모두 큰 도자기 접시에 담긴 구운 고기였으며, 큰 원탁은 이 도자기 접시들로 완전히 가득 찼다. 린동이 대략적으로 계산해 보니, 이 식탁의 요리들을 린기여관에 가져간다면, 비록 모두 저급한 영재료라 할지라도 이 양과 기술로는 천 냥 은화 없이는 불가능할 것이었다.
장만복과 이숭상은 서로를 칭찬하며 경쟁했다. 린동 일행은 요리를 꼼꼼히 맛보며, 양측이 드물게 평화롭게 지내고 있을 때, 마른 체형에 낡은 옷을 입은 젊은이가 들어왔다.
그 젊은이는 26~27세 정도로 보였으며, 얼굴은 검고, 낡은 옷과 마른 체형 때문에 한눈에 보아도 거지로 착각할 수 있었다.
“이 녀석, 내 가노가 왔어!” 장만복은 즉시 자랑스러워하며 린동을 냉랭하게 쳐다보며 거만한 태도를 보였다.
린동은 젊은이를 유심히 살펴보았다. 그의 텅 빈 눈동자에서는 어떤 감정도 읽을 수 없었으며, 양손은 무릎 사이에 늘어져 있고 손가락은 약간 떨리고 있었다. 걸음걸이도 마치 어떤 임무를 수행하는 것처럼 느렸으며, 어떤 동기나 활력도 보이지 않았다.
각 지방 도시와 관청들은 모든 거지들을 모아두었다. 린동은 이 젊은이와 같은 사람들을 쉽게 찾을 수 있을 것이라고 생각했다.
“그의 손을 봐!” 윤란이 갑자기 작은 목소리로 말했다.
린동의 시선은 다시 젊은이의 손에 집중되었다. 자세히 살펴보니 그는 깜짝 놀랐다.

보지 않으면 모르고, 한 번 보니 깜짝 놀랐다. 린동은 이제야 그 청년의 손가락 떨림 주파수가 자신이 영력을 사용하지 않으면 구분할 수 없을 정도로 빠르다는 것을 알아차렸다.
이 정도로 빠르다면 어떤 질병으로 인한 것일 리가 없다. 그렇지 않았다면 그 청년의 양손은 이미 망가졌을 것이다. 의심할 여지 없이 이는 청년이 일부러 한 것이다.
손가락의 떨림 주파수를 이 정도로 높일 수 있다는 것은 린동 스스로도 불가능하다고 생각했다. 심지어 Qiao Tianhao의 손놀림도 매우 빠르지만, 손가락의 떨림 주파수를 이 정도로 높이는 것은 도저히 불가능하다.
“심신기 8중… 혹시 암기를 연마하기 위한 것인가?” 윈란의 표정이 약간 굳어졌다. 대한국에서 암기 고수는 그다지 인기가 없었다. 첫째, 암기 관련 고급 영기가 많지 않고, 둘째, 암기의 크기가 너무 작아서 그 위에 영진을 설치할 수 없어 고급 암기를 만들 수 없기 때문이다. 고급 암기가 없으면 상대의 실력이 자신보다 한 계층 이상 낮지 않는 한, 아무리 암기가 기묘하더라도 상대의 영기막을 뚫을 수 없다.
그래서 대한국에서 암기를 수련하는 무사는 많지 않았다. 하지만 큰 숲에는 온갖 새가 있듯, 대한국 역사상에도 실력이 강한 암기 고수들이 적지 않았다. 이들 암기 고수들은 모두 천부적인 재능을 가진 초특급 천재들로, 그들이 창안한 영기는 자신보다 세 네 계층 높은 상대의 영기막조차 뚫을 수 있었다. 이는 곧 이들 암기 고수들이 자신들보다 세 네 계층 높은 상대를 쉽게 죽일 수 있다는 뜻이었다. 만약 이러한 영기들이 다른 종류의 영기들보다 엄청난 깨달음과 암기에 대한 천부적인 재능을 요구하지 않았다면, 비록 몇 십 년에 두세 명밖에 나오지 않더라도 암기 분야를 지탱하기에 충분했을 것이다.
린동은 심역기 6중의 실력을 가졌지만, 윈란도 암기 고수를 처음 보는 터라 조심스럽게 린동에게 주의를 당부했다.
그 말을 듣고 린동은 무의식적으로 정신을 밖으로 내보내 청년의 경맥을 살펴보았고, 미간을 찌푸렸다.
경맥의 강도로 보아 분명히 심신기 8중의 실력이었다.
하지만 상대는 단지 가노에 불과했다.
가노는 대한국에서 가장 인권이 없는 존재였다. 그들의 지위는 대한국이 건국되기 전에 폐지된 노예들보다 조금 더 높을 뿐이었다. 그리고 그 ‘조금 더 높다’는 것도 가노가 30년간의 노예 계약이 끝난 후 자유를 얻고, 다른 사람에게 몸값을 대신 내달라고 할 수 있으며, 결혼하여 자녀를 낳을 수 있고, 자녀들이 주인의 사유물이 아니라는 권리들에 국한되었다.

청년의 심신기 8중의 실력에 나이까지 더해져, 그는 이미 관리를 죽이거나 도시를 학살하는 것 외에는 어떤 제약도 무시할 수 있었다. 설령 평범한 삶을 살고 싶어도 시간을 내어 몇 명을 구해 그들이 관청에 가서 노예 신분을 벗어날 수 있도록 도와줄 수 있었다. 노예 신분을 벗은 후에는 가노의 법률에 따라 주인은 그를 해방시키는 것을 거부할 수 없으며, 비록 방금 작성된 매매 계약이라 할지라도 그 가격이 아무리 높아도 해방 비용은 최대 만 냥의 은으로 제한된다. 노예로 지낸 기간이 길수록 그 상한선은 더 낮아진다.

하지만 장만복이 청년을 마음에 들어 하고 청년도 떠나고 싶지 않다고 말하는 것은 말이 되지 않는다. 이 눈빛, 이 옷차림, 이 체형을 보라… 게다가 장만복이 자꾸만 ‘가노, 가노’라고 하는 것을 보면 그가 기꺼이 머물 가능성은 전혀 없다.

단, 청년이 어릴 때부터 노예로 팔려갔고 사람들과 거의 접촉하지 않아서 가노가 어떻게 자유를 되찾을 수 있는지 아무도 그에게 알려주지 않았다면 모를까.

린동의 눈에는 미세한 미소가 스쳐 지나갔다. 만약 정말 그렇다면 오늘의 수확은 상당할 것이다.

단지 가노 신분임에도 불구하고 서른도 되기 전에 심신기 8중에 이를 정도의 재능만으로도 그를 손에 넣어야 할 이유가 충분했다. 게다가 청년은 암기의 천재인 듯했으며, 린기 여관에 합류한다면 장취의 사자후로 모든 적을 기절시키고, 정바오의 불사결로 칼과 창을 막아내며, 교천하오의 칼법으로 빠르게 공격하고, 육령룡의 경공으로 모든 것을 처리하며, 화무월의 검법으로 적을 유인하고, 암기의 천재가 적의 우두머리를 직접 공격한다면… 이 팀은 현재의 실력만으로도 수많은 군대 속에서도 무적일 것이다. 만약 모두의 실력이 심역기 3~4중에 도달하고 협력도 숙련된 수준에 이른다면, 정상급 강자나 고급 영진을 만나지 않는 한, 심역기 8~9중의 대문파에 들어가더라도 자유롭게 드나들 수 있을 것이다.

게다가 이 청년에게는 린동이 가장 중요하게 여기는 요리 실력도 있었다. 이 청년이 합류한다면 린기 여관은 분명히 더욱 강해질 것이다.

린동과 윤란의 관찰에도 청년은 전혀 동요하지 않았다. 텅 빈 눈동자는 여전했으며, 걸음걸이도 여전히 느릿했지만 조금도 여유로운 듯한 기색은 없었다.

청년이 원탁 근처에 도착하자 장만복은 흥얼거리며 팔을 뻗어 린동을 가리켰다.

“그의 한쪽 팔을 부러뜨려라!”

말이 끝나자마자 청년은 갑자기 고개를 돌렸고, 여전히 텅 빈 눈동자로 10여 초간 지속된 날카로운 소리가 갑자기 울려퍼졌다.

린동과 윤란은 동시에 일어섰다. 두 사람 모두 청년이 팔을 드는 모습을 전혀 볼 수 없었다.

고개를 숙여 아래를 보니 발치에 수많은 작은 재봉바늘이 있었다. 대충 세어보아도 백 개는 족히 넘었다.
10여 초 만에 백 개가 넘는 재봉바늘이 같은 위치로 쏘아졌다. 그중 대부분의 경우 목표가 같은 위치였기 때문에 이전의 재봉바늘이 튕겨 나가기를 기다려야만 다음 바늘을 쏠 수 있었다.
이러한 정확도와 속도에 린동과 윈란은 둘 다 속으로 두려움을 느꼈다.