제465장 구운 울금수

“아, 전에 이 사장님이 말씀하시길 임 노인님이 오늘 돌아온다고 했죠. 제가 별장에 남아 임 노인님을 뵈는 게 어떨까요?”
장만복은 미소를 지으며 이숭상을 바라보았다. 수도에 큰 주점을 열려면 백만 냥의 은자가 절대적으로 필요했다. 이 돈을 마련하기 위해 그는 이미 자신의 재산 대부분을 팔 생각을 하고 있었으니, ‘모든 것을 걸다’는 말이 과장이 아니었다.
원래라면 가신들의 기술과 임 노인님의 지위 덕분에 주점을 크게 성공시킬 수 있을 것이라고 그는 90% 이상 확신했다. 하지만 그 전제는 임 노인님이 정말로 주점을 위해 나서준다는 것이었다.
장만복은 임청송이 무슨 일을 하는지는 몰랐지만, 서쪽 형암산 일대 백 리 안의 사람들 중 형암산 출신이라면 누구나 대단한 인물이라는 것을 모르는 이가 없었다. 임청송이 자유롭게 드나들 수 있다는 것만으로도 그의 지위가 얼마나 높은지는 말할 필요도 없었다.
이런 대단한 인물들은 큰 주점은 고사하고 무상으로 도와주는 것조차 귀찮아할 테고, 하루에 많은 돈을 버는 최고급 주점들조차 그에게 지분을 주어 이익을 나눠주는 것을 꺼릴지도 모른다. 이는 청송별장에 토지 임대료가 한 푼도 없다는 사실에서도 알 수 있었는데, 그들은 애초에 은자가 부족하지 않았다.
원래 장만복은 이숭상에게 상당한 신뢰를 가지고 있었다. 청송별장에 몇 번 다녀보니, 이 집사가 오히려 청송별장의 주인처럼 보였기 때문이다. 임 노인님의 큰 신뢰를 받는다는 것은 그의 지위도 상당할 것이 분명했다.
하지만 방금 있었던 소동으로 그는 갑자기 상황이 위험할 수 있다는 것을 깨달았다. 청송별장에는 또 다른 큰 집사가 있었고, 그는 이숭상과 사이가 좋지 않다는 것을 알고 있었다.
만약 두 사람의 다툼에서 이숭상이 이긴다면 괜찮겠지만, 양래정이 이긴다면 큰 손해를 볼 수도 있었다. 지분일 뿐이니 일을 하지 않으면 배당을 받지 못하는 것은 당연한 일이었다. 장만복이 두려워하는 것은 양래정이 이 일로 자신에게 화풀이를 할까 봐였다.
임 노인님이 없다 해도, 뛰어난 요리 실력을 가진 가신이 있다면 그 역시 큰 주점을 운영할 수 있을 테니, 굳이 자신을 이렇게 위험한 위치에 놓을 필요는 없었다.
수집한 정보로 미루어 볼 때, 장만복은 이숭상이 재무, 구매, 인사 등 모든 것을 맡을 만큼 임 노인님의 깊은 신뢰를 받고 있다고 99% 확신했다. 하지만 직접 만나 확인해보면 더욱 마음이 놓일 것이었다.
“음… 그럼 다음에 기회가 되면 제 주인님께 장 사장님을 소개해 드릴까요?” 이숭상은 잠시 망설이다가도 완전히 거절하지는 않았다. 그는 장만복의 우려를 이해했으며, 비록 자신도 우려가 있었지만 장만복이 그렇게 제안하자 거절하기도 어려웠다.

“좋아!” 장만복은 바로 승낙했다. 아침에 만나든 저녁에 만나든 그는 개의치 않았다. 어차피 돈도 아직 다 모아지지 않았고, 식당도 당장 열 수 없었다.
“차 마셔요, 차 마셔요!” 이숭상이 웃으며 손짓했다.
“이 사장님, 청해 드립니다!” 장만복도 매우 정중했다. 이 두 사람은 한 명은 상대를 재원 중 하나로 여기고, 다른 한 명은 상대를 버팀목으로 여겨서 둘 다 얼굴에 미소를 지으려 애쓰는 사람들이었다.
다른 쪽에서는 임동과 그의 두 사람도 환한 미소를 지으며 가벼운 가정사를 이야기하고 있었다. 유일하게 다른 점은 임동과 윤란의 청력으로는 장만복과 이숭상의 말을 듣지 않을 수가 없었다는 것이다.
대식당!
이것도 임기여관의 경쟁자라 할 수 있었다. 물론 임동은 장만복이 말한 그 대식당을 진짜 경쟁자로 여기지는 않았다. 주된 이유는 그들 사이에 전혀 비교가 되지 않기 때문이었다. 임기여관의 경쟁자는 최고급 식당들이었으며, 주요 고객들은 모두 경성의 유명한 부자들과 귀족들이었다. 2층에 가려면 한 테이블에 20~30냥의 은자를 지불해야 했으며, 그렇지 않으면 2층의 장식에 미안한 일이었다. 개인실에 들어가려면 한 테이블에 100냥의 은자가 필요했으며, 종업원들이 불만을 가질 뿐만 아니라 고객 자신도 부끄러워할 것이었다.
임동이 약간 흥미를 느낀 것은, 단지 지주에 불과한 장만복이 어떻게 경성에 대식당을 열 수 있다는 자신감을 가질 수 있는가 하는 점이었다. 단지 버팀목이 있다고 해서 충분하지 않았으며, 게다가 그 버팀목은 관직자도 아니었다. 고위 관리들과 귀족들은 아무도 인청송을 화나게 할 생각은 하지 않았지만, 굳이 그를 아첨할 필요도 없었으며, 기껏해야 한두 번 얼굴을 마주하는 정도였다. 인청송이라는 이름의 가장 큰 장점은 부정한 수단으로 공격당해도 두렵지 않다는 점이었으며, 이는 건위 황제의 친필 서명과는 천지차이였다.
진짜 실력이 없으면 이 대식당은 운영될 수 없었다.
양쪽이 각자의 이야기를 나누고 있을 때, 한 하녀가 들어왔다.
홀의 모습을 본 하녀는 순간 멍해졌다.
“무슨 일이야?” 양래정이 물었다.
“대관리님, 2대관리님, 점심 식사가 준비되었습니다.” 하녀는 잠시 망설이다가 솔직하게 대답했다.
“내 머리를 봐라, 벌써 정오인데 식사를 준비하는 것을 깜빡했구나.” 양래정은 자신의 머리를 치며 당황했다.
“있는 대로 먹으면 돼요. 청송산장의 음식도 그리 나쁘지는 않을 테니까요.” 임동은 웃으며 고개를 저었다.
양래정이 하녀에게 어떤 음식들이 준비되었는지 물어보려 할 때, 이숭상이 손짓하며 담담하게 말했다. “주방에 지시해, 음식을 내놓으라! 누구 없나? 테이블을 차려!”
하녀는 양래정을 한 번 쳐다본 뒤 홀을 떠났다. 밖에서는 몇 명의 하인들이 비단으로 감싼 큰 원탁을 들고 들어왔다.

큰 원탁을 중앙에 놓고, 그 위에太师椅 두 개를 올려놓았다. 잠시 망설이던 몇 명의 하인들이 또 다른太师椅 세 개를 가져와 놓았다.
“이 개자식들, 왜 이렇게 많은 의자가 필요한 거야?” 이총상이 눈을 부릅뜨며 말했다. “치워, 두 개면 충분해.”
하인들은 하녀나 시종이 아니라, 그들의 지위는 시종과 호위병 사이에 있으며 힘도 셀 줄 안다. 비록 청송산장보다 높은 임금을 찾기는 어렵지만 일자리는 부족하지 않다. 그래서 아무도 반대하지 않았지만, 아무도 이총상의 말을 신경 쓰지 않았다. 어쨌든 양관리는 대관리이니, 여기서는 지위가 가장 높은데 의자가 두 개도 없다는 것은 말이 안 된다.
린동은 속으로 고개를 저었다. 하인들조차 모두 나서서 불의에 항의하는데, 양래정의 인기가 좋은 것은 한 가지 이유이고, 더 중요한 것은 이총상의 인품이 너무나 나쁘다는 것이다. 이대로 내버려 둔다면 1~2년 후에는 양래정은 말할 것도 없고, 심지어 임청송조차도 이 사람에게 돈을 빼앗기고 살해당할지도 모른다. 결국, 완전히 비밀이 유지되는 곳은 없으며, 이총상도 반년 동안 아무도 자신을 돌보지 않는다고 해서 평생 그럴 거라고 생각하지는 않을 것이다. 사건이 일어나기 전에 임청송을 독살하고 돈을 가지고 수도를 떠나면, 남은 인생은 편안하게 살 수 있을 것이다.
“이 개자식들, 내 말도 듣지 않다니.” 네 명의 하인 중 아무도 자신의 말을 듣지 않자, 이총상은 체면을 잃었다고 느끼며 분노에 휩싸였다. “꺼져, 다들 청송산장에서 꺼져! 이달의 임금도 받을 생각 하지 마, 안 그러면 내가 주인님께 너희들을 처벌하도록 하겠어.”
“가자고!” 한 하인이 목을 꼿꼿이 세웠다.
“가야 할 사람은 그 사람이야, 이총상, 넌 대체 뭐라고 생각하는 거야?” 양래정도 화가 나서 온몸이 떨렸으며, 거의 참지 못하고 의자를 들어 이총상을 때려죽일 뻔했다.
“너는 대체 뭐라고 생각하는 거야?” 이총상이 흥 하고 말했다. “주인님이 돌아오시면 너도 마찬가지로 꺼져야 해.”
“좋아, 잘 말했어! 그때 내가 어떻게 청송산장에서 나가는지 보여주마.” 양래정은 분노로 웃으며, 서남현 무측원이든 추풍부 무측원이든 그는 유명한 편들기꾼이었다. 설령 이총상이 오늘 린동을 무시하고 위로는 속이고 아래로는 속여서 돈을 벌었다 해도, 그는 그저 돈을 되찾아서 그 사람을 쫓아내면 그만이라고 생각했다.
하지만 이제 그는 완전히 마음을 바꿨다.
“장주님, 어서 오십시오!” 양래정이 더 이상 말을 하지 않자, 이총상은 차갑게 웃으며 큰 걸음으로 앞쪽으로 걸어갔다.

“제멋대로 하는 어리석은 놈 때문에 기분을 망치지 마세요. 이 사장님, 어서 드세요!” 장만복도 현명한 사람으로, 두 사람이 이미 화해할 수 없는 관계라는 것을 알고 있었기에 분명 한쪽이 쫓겨날 것이라고 생각했다. 양쪽 다 만족시키려 하면 결국 양쪽 모두를 화나게 할 뿐이니, 그는 주저 없이 이총상 편에 섰다. 어차피 곧 자신이 버림받은 원한을 갚아야 했으니까.

두 사람은 예의를 차리며 곧장 둥근 테이블로 가서 좋은 자리 두 개를 거침없이 차지했다.

“임 사장님, 부엌에 지시해서 옆방에도 한 상 준비하게 할까요?” 양래정이 물었다.

“괜찮아요. 여기서 먹죠! 나중에 복수하려 해도 상대를 찾지 못할 테니까요.” 임동은 웃으며 빈 의자에 앉았고, 윤란도 곧바로 그의 옆에 앉았다.

양래정은 어쩔 수 없이 화가 나서 마지막 빈 의자에 툭 주저앉았다.

얼마 지나지 않아 진한 향기가 퍼져왔다.

임동은 참지 못하고 뒤를 돌아보았다. 한 하녀가 거대한 도자기 접시를 들고 들어오고 있었다.

접시 안에는 2급 욱금수 한 마리가 있었다. 황금색 외피는 윤기가 흘렀으며, 주변에 장식은 없었지만 진한 향기와 어우러져 식욕을 자극했다.

“자, 임 사장님, 맛보세요. 원장님은 영수 영재를 좋아하셔서 저희 농장에 항상 준비해 두죠.” 양래정은 이총상을 노려보았다. 이런 영수 영재들은 모두 인청송과 그의 식사를 개선하기 위해 구입한 것들이었다. 그는 평소에는 채소와 무를 백미와 함께 먹는 것을 더 좋아해 이런 것들은 거의 손대지 않았는데, 이총상이 자신의 개인적인 친구에게 내놓다니 뜻밖이었다.

임동은 고개를 끄덕이며 젓가락을 집어 접시로 뻗었다.

젓가락은 쉽게 피부를 뚫고 들어갔고, 살짝 튕기자 황금색 피부가 벌어졌다.

“부드럽으면서도 끈적하지 않아, 괜찮군!”

임동은 저절로 칭찬을 내뱉었다. 젓가락을 안쪽으로 넣어보니 속의 살코기도 마찬가지로 쉽게 찔러 들어갔지만 너무 익어서 부서지지는 않았다. 한 입 베어 물자 그의 눈이 반짝였다. 잠시 더 씹어보니 정신이 맑아졌다. 살코기는 부드럽고 맛이 좋으며 윤기가 흘렀다. 분명 최고급의 맛이었다. 비록 그는 처음으로 욱금수 고기를 먹어보았지만, 한 접시의 욱금수 고기가 고작 이삼 냥의 은값밖에 하지 않는다는 것을 알고 있었다.

임동은 확신했다. 이 한 입만으로도 맛의 수준을 고려하면 이삼 냥의 가치가 있을 것이라고.

“양 아저씨, 당신들 청송산장의…”

임동은 청송산장의 요리사가 또 어떤 요리를 만들 수 있는지 물어보려 했는데, 그 옆에서 이숭상은 육금수 고기를 한 입 먹은 후 참지 못하고 칭찬했다. “장노인, 당신이 국경에 주점을 열 수 있었던 것도 당연하군요. 당신의 하인의 솜씨는 정말 훌륭합니다. 국경의 그 큰 주점들의 대표 요리 중에 이 음식에 비할 수 있는 것은 하나도 없을 겁니다. 아마 풍림주점 같은 최고급 주점에서도 이렇게 좋은 음식은 맛볼 수 없을 것입니다.”
“이 사장님, 과찬이십니다.” 장만복은 웃으며 정중히 사양했다. 그는 이미 여러 최고급 주점들을 다녀본 적이 있었다. 구이 요리라면 정말로 그의 하인만큼 뛰어난 사람은 없었다. 하지만 그의 하인은 구이 요리에만 능했을 뿐, 다른 요리들은 조금 부족했다. 물론 그는 이런 말은 절대 하지 않았다. 오늘 하인을 데려온 것도 이숭상이 주점 사업에 자신감을 갖고 더 열심히 일하도록 하기 위함이었다.
하인, 또 하인이라니!
임동의 얼굴에도 미소가 떠올랐다. 만약 자신의 경지를 한 단계 높여줄 수 있는 설홍초 씨앗을 새로 얻지 못했다면, 그는 하루도 쉬지 않고 임청송과 양래정과의 추억을 나누며 시간을 보내지 않고 바로 돌아가 수련했을 것이다. 다음에 다시 오겠다고 말이다.
생각지도 못하게, 이렇게 기다리다가 최고급 육금수 구이를 만들 수 있는 사람을 만나게 될 줄은 몰랐다.