제252장 마도요호! 도시 학살

쾅!!
여우굴 동남쪽 2리 떨어진 곳에서, 개심, 뢰전, 소북, 약석만능, 네 사람은 동시에 갑작스럽게 내리친 청공의 벼락 소리와 구미호의 처절하고 절망적인 울부짖음을 들었다. 그들은 즉시 경계하며 고삐를 단단히 잡고 피로 물든 하늘을 돌아보며 멈춰 섰고, 충격에 휩싸인 표정을 지었다.
“이건……”
약석만능은 눈빛을 깜빡이며 잠시 귀를 기울인 뒤 점점 미간을 찌푸렸다. “요화가 죽었어!”
“누가 손을 썼는지 모르겠군.”
소북은 몹시 불만스럽게 중얼거렸다. 가까운 곳에서 누군가가 신병을 빼앗았다는 생각에 실망과 불쾌감이 얼굴에 그대로 드러났다.
“요화가 중상을 입었다고 하지만, 그의 아내는 그저 마음이 혼란스러운 것 같아. 혹시, 전투는 이제 막 시작된 건 아닐까?” 뢰전의 추측에 개심은 고개를 갸웃했다.
여우굴의 상황은 직접 보지 못했지만, 그의 추측은 상당히 정확했다. 뢰형은 역시 거칠어 보이지만 섬세함도 갖추고 있으며 통찰력도 뛰어났다. 다만, 이런 사람이 어떻게 전생에는 아무런 명성도 없었는지 의문이었다.
개심은 속으로 의아해했다.
바로 그때, 예상치 못한 시스템 알림이 네 사람의 머릿속에 울려 퍼졌다:
“요화의 아내가 마도에 빠져 구미호로 변해 백성들에게 재앙을 내리고 있습니다. 곧 우후 주변 도시들을 공격할 것입니다. 생명이 피해를 입지 않도록 모든 무림인들은 스스로 마도를 물리치고 정의를 지킬 책임을 져야 합니다!”
딩!!
맑은 소리에 네 사람은 깨어났다:
“마도를 물리치고 정의를 지키는 임무를 받아들여 무위경의 ‘구미요호’를 죽이면, 구미호에게서 요화의 신기와 마기인 ‘여우표’, 그리고 《구미요호비법》까지 얻을 수 있습니다.”
“……”
시스템 알림이 멈춘 순간, 네 사람은 서로를 마주 보았다!
하나의 신기, 하나의 마기, 그리고 아마도 절세무공까지—이것은 《강호》가 운영된 이래 가장 풍부하고 놀라운 보상이 주어지는 임무일 것이다.
하지만 임무의 난이도는 더욱 놀라웠다!
구미요호의 경지가 무위에 이를 정도라니……
이게 대체 어떤 개념인가?
개심은 이미 알고 있었기에 별로 동요하지 않았지만, 뢰전과 다른 두 사람은 마치 태산이 자신들을 덮치는 듯한 압박감을 느끼며 무력감에 빠졌다.
“돌아가자.”
“이 임무는 우리가 할 수 없어. 시간만 낭비하지 말자.”
잠시 침묵이 흐른 뒤, 세 사람은 한목소리로 말했다.
신기와 절세무공의 유혹은 엄청났지만, 세 경지의 차이는 단순히 인원수로는 메울 수 없는 것이었다. 마치 거리에서 싸우는 어린 깡패들이 절세고수와 맞서는 것과 같았다. 아무리 많아도 무슨 소용이 있겠는가?

이런 것들은 그들이 누구보다 잘 알고 있었기에 마음속의 충동을 억누르고 고삐를 잡아당겨 네 발로 다시 달려 백호림 쪽으로 향했다.
도중에……
카이싱은 협의문의 부문주인 ‘린샤오’로부터 비둘기 편지를 받았다. 그 편지에는 단 두 문장만 적혀 있었으며 매우 간결했다. “낙우문의 일, 고마워! 또한, 구미요호는 상대할 수 없어! 세 대파는 이미 물러났다!”
카이싱은 미소를 지으며 그 위에 담담하게 ‘알겠다’라고 적은 뒤 비둘기를 날려보냈다.
린샤오는 카이싱 일행이 낙우문 대군을 섬멸한 후 곧바로 떠난 것으로부터 낙우문이 협의문을 노리고 나타났을 가능성을 추론했으며, 동시에 카이싱 일행이 그들의 부담을 덜어주기 위해 온 것이 아닌가 하는 추측도 했고, 그래서 감사의 편지를 보낸 것이다.
카이싱은 더 이상 생각하지 않았으며, 더 이상 대화를 나눌 생각도 없었다.
구미요호의 등장은 우후 주변이 전례 없는 혼란과 어둠에 빠질 것임을 의미했다. 수많은 플레이어들이 잃은 돈은 수천만에 달했으며, 불운한 플레이어들이 얻은 장비들도 신기에 못지않은 보물이었다. 우후의 플레이어들이 이 유혹을 참지 못하는 것은 당연했다.
린샤오와 같은 강자들은 자신의 현재 모든 것을 소중히 여겨 위험을 감수하지 않을 수도 있지만, 갓 경지에 오른 플레이어들이나 경지조차 갖지 못한 플레이어들은 죽음의 처벌을 가볍게 여기며, 운 좋게 전리품을 얻는 것만으로도 숨겨진 보스를 사냥한 것만큼의 보상이라고 생각했다.
이 모든 것들이 이로 인해 발생할 강호의 원한과 구미요호에 대한 추격의 불씨가 되었다……
카이싱은 이 혼란스러운 상황에 휘말리고 싶지 않았다.
……
구미요호가 여우굴에서 멀어지자, 한 무리의 사람들이 멀리서 조용히 돌아와 여우굴 쪽으로 빠르게 달려갔다. 그들은 당연히 세 대파에서 살아남은 사람들이었다.
신기의 유혹은 결코 작지 않았으며, 완전히 포기하는 것은 그들에게 있어서는 자원을 낭비하는 것처럼 보였다. 게다가 수천 명의 고수들이 남긴 전리품들은 일품당과 룽샤오궁이 첩자를 보내 조사할 만한 가치가 있었다.
요화의 무덤!
하지만……
그들이 본 것은 피로 물든 하늘 아래 불길이 치솟는 숲이었다!
화재가 났다!
구미요호는 떠날 때 숲 전체에 불을 질러 태워버렸다……
플레이어들이 도착했을 때, 곳곳에 상처투성이이고 모든 것이 불에 타버렸다. 요화의 시신은 사라졌을 뿐만 아니라 숲속의 플레이어들의 시신도 모두 불에 타버렸으며, 전리품들도 마찬가지로 불에 타버렸다.
“젠장!”
“먼저 주변의 전리품들을 챙겨.”

두 갱단의 사람들은 나무 숲 밖에 흩어져 있는 상대적으로 적은 수의 플레이어 시체들을 바라보며 안도했다. “다행히도 조금은 얻은 것이 있군.”
……
동시에!
우후에서 20리도 채 떨어지지 않은 곳은 이미 지옥 그 자체였다. 분노에 찬 구미요호가 호선촌을 가로질러 지나가면서 그 길에 있는 모든 것을 파괴했다. 상처투성이의 시체들이 널려 있고 피가 강물처럼 흘렀다!
아직 몸이 회복되지 않은 호선촌의 플레이어들은 불운인지 운이 좋은지 알 수 없었지만, 구미요호가 마을 밖에 나타나자 얼굴색이 변하며 즉시 온라인에서 나갔다. 구미요호의 위력을 직접 목격한 그들은 이 지옥의 왕과 같은 존재 앞에서 1초도 더 머물 생각을 하지 못했다.
상황을 제대로 이해하지 못한 일부 플레이어들은 곧바로 고통을 겪었다.
구미요호를 본 직후, 붉은색 실루엣이 번개처럼 자신의 몸을 스쳐 지나가며 모든 것을 파괴하고, 요호의 죽음으로 인한 분노를 미친 듯이 발산했다.
쾅!!
멀리 있던 사람들이 방향을 돌리려는 순간, 발밑에서 엄청난 힘이 갑자기 폭발했다. 수많은 돌덩이들이 날아와 그곳에 있던 사람들을 그대로 관통했으며, 몇 채의 집 벽도 대부분 무너져 안에 있던 플레이어들이 공포에 떨게 되었다……
쏙!
짙은 파란색 칼빛이 밖에서 번개처럼 가게 안으로 날아들었다……
꽈꽝!
피투성이가 된 몇몇 플레이어들이 엉망이 된 잔해 더미 속으로 날아가 다시는 일어나지 못했다.
호선촌은 순식간에 처음부터 끝까지 파괴되었다.
무묘 쪽 사람들은 매우 빠르게 떠났고, 구미요호가 마지막으로 달려올 때쯤이면 무묘 주변의 텅 빈 공간에는 바람만 울려 퍼졌다.
사나우면서도 잔혹한 구미요호는 그 자리를 떠나 우후로 가는 관도로 향했다.
마침……
검은 무리의 사람들이 지평선 위에 거대한 규모로 나타나, 빠른 속도로 호선촌 쪽으로 다가왔다. 그들은 죽음의 신이 다가오고 있다는 것을 전혀 느끼지 못한 채, 여전히 구미요호를 보는 흥분된 마음에 빠져 있거나 구미요호를 포위하려는 의기양양한 기분에 젖어 있었다.
울부짖음!
구미요호는 번개처럼 빠르게 움직이며, 사회에 대한 끝없는 복수심을 안고 가장 빠른 속도로 자신의 파괴적인 힘을 관도 위로 끊임없이 이어지는 인파 속에 쏟아냈다.
붉은 하늘 아래로 울부짖음이 메아리쳤다……
피가 재빨리 땅을 적시며 관도를 따라 우후 쪽으로 빠르게 퍼져 나갔다.