제251장 누가 내 요화를 죽였는가!

우후!
여우선촌!
주변 도시들을 포함해 그날 밤, 동남쪽 하늘에 매우 밝고 뚜렷한 붉은 빛이 나타나 대부분의 하늘을 가렸다. 마치 흩어지지 않는 피처럼 보였다.
이런 천상의 현상이 나타나자, 주이사 주변에서 점을 치던 플레이어들은 놀라서 알아차렸다. 평소에 침착하게 손가락을 만지작거리던 노인이 갑자기 손에 들고 있던 모든 것을 내던지고 당황한 표정으로 벌떡 일어났다. 그는 멀리 있는 붉은 구름을 공포에 질려 바라보며 입술을 떨며 말했다.
“혈광의 징조! 혈광이 나타났다! 큰 재앙이 올 것이다!”
“어떻게 이럴 수가……”
“어떻게 이런 일이!”
곧 그는 고개를 숙여 손가락으로 계산을 시작했고, 그의 미간의 주름은 점점 깊어지고 얼굴색은 점점 어두워졌다. 이에 거리의 플레이어들은 당황스러워했다.
한 명의 주이사가 그럴 수 있다 치더라도, 도시 전체의 주이사들, 심지어 주변 도시의 주이사들까지도 현재의 일을 그만두고 이 사건에 집중했다!
곧 소문이 각 도시로 퍼져나갔다!
모든 플레이어들은 분명 큰 일이 일어났다고 짐작했다……
더 많은 사람들이 감정이 진정된 주이사들로부터 마귀를 물리치는 임무를 받았다:
요호가 난동을 부리고, 모든 생명체가 고통받고 있다! 천하에 큰 재앙이 닥칠 것이니, 온 천하의 영웅들이 우후에 모여 마귀화된 요호를 제거함으로써 대의를 증명하자!
“요호?”
“역시 여우선촌에서 큰일이 일어난 것이다.”
주이사들의 말을 통해 점점 더 많은 사람들이 이 사건이 여우굴에서 비롯되었을 가능성이 있으며, 오늘 밤 각 파벌들의 행동과 직접적인 관련이 있을 수 있다는 것을 깨달았다!
도시 전체가 떠들썩해졌고, 수많은 플레이어들이 비둘기를 통해 메시지를 전했다! 메시지를 전하는 동시에 대규모 인원들이 여우선촌, 여우굴로 향했다…… 도시 밖으로는 인파가 넘쳐났고, 도시 안은 텅 비어 전례 없는 광경이 펼쳐졌다!
여우선촌에서는 무묘 밖에 있던 수천 명의 플레이어들이 첫 번째 시련을 겪은 사람들이 되었다. 그들 대부분은 이상한 행동을 보이는 여우 어미를 따라 여우굴로 간 사람들을 둘러싸고 계속해서 퀘스트를 시작할 기회를 찾았지만……
예상대로 퀘스트가 시작되었지만, 안타깝게도 그들이 시작한 것이 아니었다!
비명처럼 날카로운 울음소리와 함께 여우 어미는 갑자기 우아한 여인으로 변했다. 이어서 그녀의 눈은 붉게 물들었고, 붉은 마기가 온몸을 감쌌다. 잠시 후, 수많은 플레이어들의 공포에 찬 시선 속에서 그녀는 요염하고 무시무시한 아홉 꼬리의 요호로 변해 몸의 구속을 뚫고 나와 숲 전체를 뒤덮었으며, 주변 플레이어들이 움직이지 못하도록 압박했다.
아홉 꼬리가 땅을 강하게 내리쳤다……

대지가 울려퍼지고 흙과 돌이 튀어 올랐다. 강력한 힘을 지닌 돌덩이들이 쉽사리 사방으로 튀어 나갔으며, 대다수의 플레이어들이 수많은 날카로운 돌에 관통당해 몸이 체에 꿰인 듯 피가 멈추지 않았다.
구미호가 완전히 폭주했다!
주변에 누가 있든 바로 죽였으며, 숲 가장자리에 있는 사람들조차 예외가 아니었다. 속도가 너무나 빨라 놀라울 정도였으며, 순식간에 뒤로 다가와 발톱은 마치 신물과도 같았다. 닿는 순간 플레이어들의 몸은 가위로 찢긴 종이처럼 쉽게 찢겨나갔고, 피가 사방에 흩뿌려졌다. 발톱에 담긴 풍령의 힘이 사방으로 퍼져나가며, 매번 쓰러지는 이들은 한두 명이 아니라 한 무리씩이었다…
구미호의 속도는 빠르고 잔인했다!
인파가 많은 곳으로 뛰어들어 직접 충격을 가했다. 지나가는 곳마다 전혀 멈추지 않았으며, 이렇게 숲 안팎을 막론하고 구미호에게 접근당한 플레이어들은 마치 베지도 않았는데도 쓰러지는 밀처럼 되었다.
수천 명이 순식간에 죽거나 흩어졌으며, 극소수만이 이 지옥에서 간신히 벗어났다… 모두 멀리 떨어져 서서 떨면서 숲에서 1리 안으로 다가가지 못했다.
……
그러나!
요화가 환술로 만든 여우굴이 무너지면서 환술의 효과가 사라지고 환경이 변하자, 여우굴 안에 있던 대다수의 플레이어들이 조금씩 현실로 돌아왔다.
이로 인해 두 번째 학살이 시작되었다!
“도망쳐!!”
많은 플레이어들이 요화의 시신을 탐내자 잔혹무정한 구미호의 살의가 불타올랐다. 몽운, 모풍, 금운 등은 상황이 심각하다는 것을 깨닫고 주저 없이 비명을 지르며 뒤로 물러났다. 그들의 움직임은 마치 번개와 같았다.
세 개의 갱단이 물러서자, 옆이나 뒤에서 요화의 무기로 달려드는 자들은 순식간에 구미호의 가장 증오하는 목표가 되었다…
쏴아!
잔혹무정한 붉은 눈동자가 번쩍이며, 구미호는 번개처럼 공중을 날아다니는 인파 사이를 뚫고 요화의 시신 앞으로 도착했다! 그의 살의는 갑자기 많이 줄어들었다.
반 초 후…
공중에 멈춰 있던 수십 명의 플레이어들이 더 많은 플레이어들의 공포에 찬 비명 속에서 매우 기이하게 동시에 공중에서 수많은 조각으로 산산이 부서졌다!
“흡!”
위험한 곳에서 벗어난 몽운 등 많은 이들은 크게 숨을 들이켰다. 죽음과 아슬아슬하게 스쳐 지나간 두려움에 더 이상 한 걸음도 움직이지 못했다.
그들은 아직 모든 것이 끝나지 않았다는 것을 알고 있었다!
구미호는 단지 요화의 시신을 보고 잠시 멈춘 것뿐이었다. 요화가 다시 살아날 수 없다는 것을 깨닫는 순간, 방금 전의 학살은 그저 보잘것없는 서막에 불과했다…
역시나!
숲에서 100미터도 채 벗어나지 않았을 때!
꽈르르!!! 하늘 저편에서 천둥이 번쩍이며 세상의 색깔이 변했다!
“누가 내 요화를 죽인 거야!!!”

히스테릭하게 분노에 찬 울부짖음이 참혹하게 하늘을 가르고, 날카로운 음파가 온 땅을 뒤흔든다! 숲속에서는 비명소리가 끊임없이 울려퍼진다.
하지만 몇 초도 지나지 않아 완전히 고요해진다.
“빨리 도망쳐!!”
빠르게 날아가는 사람들은 모두 얼굴이 창백해진다. 이 이상한 침묵 속에서 뒤에서 자신들을 노리는 죽음의 위협을 느끼며, 강력한 힘이 그들의 몸을 잡아당기자 속도가 급격히 느려진다. 곧이어 뒤에서 살육의 기운이 엄습해온다.
하늘로 솟구친 아홉 개의 붉은 여우 꼬리가 미친 듯이 흔들리고, 사나운 여우의 얼굴에는 증오와 분노만이 가득한 붉은 눈동자가 있다!!!
“너무 빨라!”
“각자 흩어져!”
누군가가 그렇게 제안하자, 말이 끝나자마자 세 갱단의 사람들은 서둘러 세 그룹으로 나뉘어 세 방향으로 흩어진다. 아홉 꼬리 여우는 이를 갈며 주저 없이 그중 한 그룹을 선택한다.
“젠장!”
몽운, 모풍, 금윤 쪽의 사람들은 급하게 나뉜 팀이었지만, 생존 가능성이 가장 높은 그룹을 선택해 아홉 꼬리 여우의 눈에 띄지 않았다. 백 미터 정도 달아난 후 각자의 탈것을 불러내고 채찍질을 하며 재촉한다. 그들의 얼굴에는 여전히 깊은 긴장감이 가시지 않는다. 누군가가 아홉 꼬리 여우의 주의를 분산시켰지만, 그들은 과연 그것으로 아홉 꼬리 여우를 따돌릴 수 있을지 확신할 수 없다.
“도대체 그놈은 어느 수준에 이른 거지? 이렇게 강하다니!”
“이 자식들! 30명이 넘는 형제들이 죽었어!”
말 위에서 분노에 찬 사람들이 욕설을 퍼붓는다. 시스템에서 전달된 정보를 통해 그들은 곧 그쪽 그룹이 아홉 꼬리 여우에 의해 전멸했다는 사실을 알게 된다.
각 그룹에는 세 갱단의 사람들이 섞여 있었지만, 일편당과 협의문의 인원이 가장 많았고 피해도 가장 컸다. 오직 빙소궁만이 운이 좋아 15명 미만의 손실만 입었다.
하지만 갱단의 정예 인력이 대거 손실되는 것은 누구도 원하지 않는 일이다.
“요화신기, 누가 원하면 가져가. 우리 협의문은 포기한다! 가자!” 모풍은 얼굴이 어두워진 채 멈추지 않고 외치며, 협의문의 사람들은 쉬지 않고 달려간다.
몽운과 금윤도 빠르게 달리는 말 위에서 잠시 뒤를 돌아 평온을 되찾은 숲을 바라보며 복잡하고 불만스러운 표정을 지었다.