제168장 압력

소북은 무너졌다……
첫 번째 좀비의 목이 쾌활하고 화려하게 잘려나간 순간부터 그는 무너질 것 같은 느낌을 받았지만, 이것은 우연이라고 스스로에게 계속 설명하며 설득했다. 금철처럼 단단한 좀비의 목이 어떻게 그렇게 쉽게 잘릴 수 있단 말인가?
그러나 연이어 세 마리의 좀비 목이 땅에 떨어지자, 소북은 자신이 2개월 넘게 키워온 좀비들이 떨고 있다는 것을 깨달았다.
“……”
쾌활은 마치 아주 사소한 일을 한 것처럼 아주 태연하고 본능적으로 좀비 시체에서 전리품을 찾았다. 다소 역겨운 광경이었다.
잠시 후, 쾌활은 약간 우울한 기분으로 일어났다.
고수준의 무공은 정말 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니었다. 세 마리의 좀비 중에서는 한 권도 나오지 않았지만, 하급 무공인 《천시수》는 세 권이 나왔으며, 철시포, 금은 몇 가지, 그리고 좀비가 몸을 회복시키기 위해 사용하는 약액도 있었다.
“여기.”
쾌활은 자연스럽게 그 약액을 소북에게 던져주었다.
약액은 소북 근처에 떨어져 맑은 소리를 내며 굴렀다.
음?
이때 쾌활은 소북의 표정이 너무 멍하고 입을 벌린 채 빈 눈빛으로 서 있는 것을 알아차렸다. 마치 영혼이 몸을 떠난 듯한 상태였다.
“젠장, 연기가 좀 과했어!” 소북의 반응에 그의 마음이 가라앉았고, 머리가 아프다는 듯 관자놀이를 문질렀다.
사실 그를 탓할 수도 없었다.
현묘경 좀비는 몸이 너무 완벽하고 단단할 뿐만 아니라 독공과 생전의 전투 능력까지 갖추고 있어 위험도가 매우 높고 상대하기도 매우 어려웠다. 이전 세계에서는 플레이어들에게 인기가 없어 아무도 이를 연습용으로 쓰려 하지 않았다.
하지만 후기에 누군가 우연히 좀비에게 치명적인 약점이 있다는 것을 발견했다…… 바로 머리에 강한 타격을 받으면 몸의 강도가 어느 정도 약해져 마치 보호막이 없는 무림 고수와 같아진다는 것이었다. 다만 목만 비교적 연약할 뿐, 다른 부분은 여전히 강철처럼 단단했다.
후기에 점차 사람들은 이 약점을 이용해 좀비들을 난도질하기 시작했고, 한동안 《만독장》이 시장에서 엄청나게 팔렸다. 이 비밀도 곧 밝혀져 퍼져나갔으며, 후기에는 해독약과 각종 독성을 약화시키는丹藥들도 시장에 나오게 되었다. 쾌활도 그때 러안장에 들어온 것이다.
방금 그건 순전히 본능적인 행동이었다.
쾌활은 현묘경 좀비를 일반적인 방법으로 죽이는 것을 전혀 생각하지 않았다. 그렇게 하면 시간이 너무 오래 걸릴 테니까. 게다가 천년 좀비왕이 바로 눈앞에 있어 흥분한 나머지 몇 가지 것들을 잊어버린 것이다.
하지만 다행이었다.

앞서 자신이 다른 곳에서 좀비들과 싸웠다고 말한 행카이는 곧바로 침착함을 되찾았다.
“이봐! 언제까지 그렇게 멍하니 서 있을 셈이야?”
“……”
소북이 마침내 움직이기 시작했다. 상처를 입은 듯한 표정으로 고개를 돌려 바라보며 쓰라린 목소리로 말했다. “당신이 말했잖아요. 좀비가 현묘경에 이르면 파괴하기가 아주 어렵다고!”
“내가 내 손에 든 무기로 모든 명기를 쉽게 벨 수 있다고 말한 적 있나?”
행카이는 일단 친절한 거짓말을 지어냈다. 지금은 좀비의 비밀을 너무 일찍 드러내고 싶지 않았기 때문이다. 그렇게 되면 게임 운영에 어느 정도 혼란을 초래할 뿐만 아니라 자신의 자원 우위도 약화될 것이다.
“아!”
소북은 정신이 번쩍 들어 달려왔다.
“정말? 보여줘!”
고개를 숙여 행카이의 손에 든 백전도를 살펴보려 했다. 겉보기에는 검고 아주 평범해 보였지만, 방금 전의 신화적인 세 번의 공격을 통해 소북은 백전도를 마치 국보를 대하는 듯한 경외심 어린 눈빛으로 바라보았다.
“비켜, 내 시간 낭비하지 마.”
행카이는 그가 계속 보는 것을 허락하지 않고 짜증스럽게 말했다. “빨리 남은 좀비들을 여기로 끌고 와.”
말하는 동안 그의 마음속에서는 경계심이 높아졌다. 절대로 그가 너무 자세히 보게 해서는 안 된다고 결심했다. 혹시라도 녹화해서 웹사이트에 올리면 이 비밀은 분명히 악의적인 사람들에게 발각될 것이다.
게다가……
좀비의 비밀이 발각되는 것은 사소한 문제다.
‘금룡수’가 발각되는 것이야말로 큰 문제다!
‘금룡수’에는 살상력은 없지만 통제 능력은 매우 강력하다. 혹시라도 누군가에게 발각되어 공개된다면, 앞으로의 전투에서는 갑작스러움이 줄어들어 결정적인 무기를 잃게 될 것이다.
그는 즉시 소북에게 몇 마디 당부한 뒤 다시 행동을 시작했다……
매번 행카이는 일부러 소북을 멀리 보내고 나서야 행동에 나섰다. ‘금룡수’로 강하게 공격한 뒤, 단호하게 한 번의 칼질로 목을 베어버렸다. 일사천리였다.
마지막 몇 마리의 좀비가 남았을 때, 천년시왕은 마침내 상황이 이상하다는 것을 느꼈다. 검은 눈동자에 빛이 번뜩이더니 갑자기 몇 마리 좀비 뒤로 사라졌다.
속도가 너무 빨라 소북은 당장은 이 광경을 알아차리지 못했다.
알아차렸을 때는 이미 천년시왕의 변형된 갈비뼈 같은 몸이 조화경의 좀비들 앞에 유령처럼 나타나 있었다…… 그의 공격 동작은 보이지 않았지만, 그는 작은 좀비의 목을 움켜쥐고 마치 아무것도 아닌 것처럼 가볍게 들어 올렸다.
그제야 소북은 상황이 이상하다는 것을 깨달았다!
입을 막고 한숨을 삼켰다.
마음속으로는 극도로 공포에 떨었지만, 숨소리조차 내지 못했다.
작은 좀비가 50미터 떨어진 곳에 있었고, 천년시왕이 이렇게 가까이 다가와 있으니 조금이라도 소리가 나면 현묘경의 정점에 있는 괴물 같은 살인자의 주의를 끌게 될 것이다.
“탕!”

천년시왕의 오른팔이 갑자기 휘둘러지자, 맑은 금속의 충돌음과 함께 비수는 궤도를 이탈해 옆에 있는 무더기 속으로 깊이 박혔다.
꺼직!
머리를 비틀며 검은 눈동자가 움직였다. 천년시왕의 짙은 검은 눈동자 속에 푸른색 젊은이의 모습이 나타났고, 그의 시선이 약간 집중되자 눈동자에서 갑자기 충격적인 푸른색 빛이 번쩍였다.
천년시왕은 손에 들고 있던 작은 좀비를 내던지고 다시 그 자리에서 사라졌다.
쾅!!
짙은 푸른색 칼빛이 중간에 갑자기 방향을 바꿔 옆으로 베어 내려갔고, 울림이 큰 충돌음과 함께 천년시왕의 모습이 하키앞에 나타났다.
하지만…
천년시왕은 예상치 못한 일격에 즉시 저지당해 기습 계획이 수포로 돌아갔고, 하키도 곤경에 처했다.
천년시왕의 팔에서 전해진 반동력으로 하키가 꽉 쥐고 있던 무기가 거의 날아가 버렸으며, 손목이 아파서 그는 칼과 함께 멀리 튕겨져 나가 바닥을 ‘등등등’ 밟으며 세 걸음이나 물러서야 겨우 제자리에 섰다.
하키는 천년시왕의 기형적인 몸속에 담긴 무시무시한 힘을 감상할 여유도 없었으며, 천년시왕은 약간 흔들리기만 하고 다시 그 자리에서 사라졌다.
만약 하키가 전생에 적을 육안으로 관찰하지 않고 주변 기류의 변화와 청각을 통해 주변 상황을 파악하는 기술을 익히지 않았다면 천년시왕의 이동 경로를 포착하기는 매우 어려웠을 것이다.
이번에는 하키도 더 이상 정면 대결을 감히 할 수 없었다.
쏴아!
무릎을 굽힌 하키는 거의 공간을 가르는 발톱 바람에 실려 날아갔다.
아슬아슬했다! 차가운 기운이 하키의 파란색 옷에 다섯 개의 발톱 자국을 남겼다! 만약 하키가 조금이라도 늦었다면 아마 온몸이 여기서 파괴되었을 것이다.
다시 피한다!
하키는 주저할 수 없어 근처의 무더기 위로 날아올라 제자리에 서기도 전에 다시 다른 방향으로 튕겨 나갔다. “쾅!!” 무더기는 천년시왕의 천둥 같은 일격에 의해 거대한 다섯 개의 균열이 생겼고, 그의 사나운 기세와 함께 다시 그 자리에서 사라졌다!
한 사람과 한 좀비, 추격과 도피, 순간의 싸움!
소북은 멀리서 흥분으로 온몸이 떨리고 있었다. 누가 감히 천년시왕의 유령 같은 속도를 따라잡을 수 있단 말인가! 하지만 다른 한편으로는 걱정도 되었다.
단순히 도망치기만으로는 천년시왕을 이길 수 없다…
그런 생각이 막 떠오르자, 짙은 푸른색 칼빛이 날아가는 하키의 손에서 빠져나와 방금 그 자리에 멈춰 있던 곳으로 돌아왔다.
천년시왕의 모습이 마침 나타났고, 그의 온통 검은 눈동자는 순식간에 푸른 빛으로 가득 찼다!