제169장 S급 전투 평가

10층 경지의 《화랑음》으로는 천년시왕에게 큰 타격을 주지 못했지만, 처음으로 상처를 입은 천년시왕은 여전히 극도로 분노했다. 검은 눈동자에서는 사나운 기운이 번뜩이며, 추격의 속도는 더욱 빨라졌고, 행복에게 숨 돌릴 틈조차 주지 않고 연속적인 공격을 가했다. 그가 지나가는 곳마다 무덤들이 연이어 뒤집혔다.
한 방에 성공했음에도 행복은 조금의 방심이나 여유도 감히 보이지 않았다. 여전히 침착한 표정으로 사방을 주의 깊게 살피며 천년시왕의 공격 궤적을 파악해 가장 효과적인 회피 방법을 선택했다.
동시에, 행복은 상대의 공격이 내리치는 순간 칼을 휘둘렀다.
“당!”
천년시왕은 공격을 받을 때마다 몸이 약간 흔들리기만 하고는 다시 원래대로 돌아왔지만, 그의 몸에서 풍기는 살기는 더욱 짙어졌으며, 공격의 속도도 점점 더 격렬해졌다.
행복의 행동은 마치 모두 헛수고인 것처럼 보였다.
하지만 용기를 내어 가까이 다가온 소북은 천년시왕이 공격을 받고 멈추는 순간마다, 그의 마르고 검은 갈비뼈 몸에 생긴 미세한 균열들을 마침내 보게 되었다.
눈에 잘 띄지는 않았지만, 공격을 받는 횟수가 늘어날수록 미세한 균열들이 점점 더 많이 생기고 서로 연결되었으며, 놀라울 정도로 빠른 공격 속도를 자랑하던 천년시왕의 움직임에도 마침내 미세한 지연이 생겼다.
그사이 행복은 방심하지 않고 시간을 아껴 가장 빠른 속도로 약을 복용했다.
“광!!”
천년시왕의 몸에서 가장 자주 공격을 받는 부분에서 미세한 균열들이 서로 연결된 후, 균열들은 빠르게 커지고 깊어졌다. 백전도의 강력한 타격에 의해 작은 파편들이 천년시왕의 몸에서 튀어나왔고, 행복은 크게 고무되었다.
빨라졌어!!
100회가 넘는 강력한 타격을 받은 후, 천년시왕의 몸에서 가장 단단한 외피에 마침내 틈이 생겼다. 비록 천년시왕의 전투력은 좀비들보다 훨씬 뛰어났지만, 그가 가장 무서운 점은 바로 이동 속도였다. 시문의 연단을 통해 준종사 경지에 버금가는 뛰어난 경공술을 갖추었으며, 가벼우면서도 기형적인 몸매 덕분에 유령처럼 나타나 사람들이 예측할 수 없었다.
마음을 진정시키고 행복의 관찰에 따르면, 천년시왕의 이동 속도는 이미 뚜렷하게 영향을 받아 이전처럼 눈으로는 감지하기 어려울 정도가 되었으며, 움직일 때마다 약간의 허점이 드러났다.
만약 평범한 플레이어였다면 이렇게 안전한 방법을 처음부터 끝까지 사용했을 것이다!
하지만 행복은 그렇지 않았다. 오랫동안 천년시왕에게 억눌려 있던 그는 천년시왕에게서 허점이 드러나자 거의 반사적으로 걸음을 멈추고 몸을 풀며 천년시왕을 맞이했다.
천년시왕의 눈에서는 예리한 빛이 번뜩였다.

금철도 쉽게 찢어버리는 날카로운 발톱이 검은 살기를 동반하며 번개처럼 달려드는 하키안을 향해 날아들었다.
천년시왕의 움직임은 약간 느려졌지만, 조화경의 플레이어에게는 여전히 치명적인 위험이었다. 하지만……
하키안은 미끼고기처럼 발로 땅을 찍고 미묘하게 몸을 회전시켜 천년시왕의 치명적인 독발톱을 빠져나갔으며, 백전도 역시 예상대로 천년시왕의 몸을 가로질렀다.
사나운 칼빛이 좁고 날카롭게 천년시왕의 손상된 부분을 아무렇지 않게 스쳐 지나갔다……
푸욱!
묵처럼 검은 액체가 그곳에서 터져 나왔다.
천년시왕도 처절한 귀신 울음소리를 내며 기형적인 몸으로 몇 미터나 비틀거리며 도망치려 했다.
“뭐라고?!”
전투를 지휘하던 소북은 눈을 동그랗게 뜨고 귀신을 본 듯한 표정을 지으며 믿을 수 없다는 듯했다. 전투용 괴물이 상황을 판단해 인간처럼 위험하면 도망칠 줄 알다니?
안타깝게도……
천년시왕의 속도라면 포위당하지 않았을 때 도망치는 것은 아주 쉬운 일이었지만, 자신을 잘 아는 하키안을 만나자 명백한 비극이 되고 말았다.
“도망치려고?”
하키안은 이미 천년시왕의 이런 행동을 예상하고 있었다. 그는 천년시왕을 밀어내고 발걸음을 재촉해 마치 뼈에 달라붙은 벌레처럼 그의 뒤를 바짝 따라갔다. 상대가 과연 돌아서자마자 그는 재빨리 ‘잡은 용의 손’을 사용했다.
한 번에 잡았다!
천년시왕의 팔이 하키안에 의해 움켜잡혔다.
백전도는 아래에서 위로, 번개처럼 금이 간 곳으로 파고들었다……
“카차!”
분리!
천년시왕의 오른팔은 짙은 검은 죽음의 기운을 띠며 먼지 속으로 떨어졌다.
오른팔을 잃은 괴물의 균형은 급격히 무너졌고, 약점이 더욱 많아졌으며 신체의 조화도 완전히 깨졌다. 천년시왕의 도망치는 모습은 더욱 엉망이 되었다.
하키안은 미간을 찌푸리며 멈추지 않고 다시 추격했고, 다시 한 번 ‘잡은 용의 손’을 사용했다.
천년시왕은 흡입력의 영향으로 몸이 거대한 힘에 의해 멈추었고, 관성에 의해 몸이 회전하면서 날카로운 짙은 파란색 칼빛이 그의 오른팔 상처로 깊숙이 박혔다!
천년시왕의 움직임은 즉시 완전히 정지되었다.
기형적인 몸이 백전도에 의해 관통당했다!
그는 힘겹게 고개를 숙여 한 번 내려다보았다……
쾅!!!
거대한 소음과 함께 천년시왕의 몸이 안에서 밖으로 터져 나가며 완전히 무너졌다.
“파악!”
작은 천궁주머니가 천년시왕의 시체에서 떨어져 바닥에 떨어졌다.
하키안은 빠르게 그 천궁주머니를 손에 넣어 열어보았고, 얼굴의 긴장과 엄숙함은 모두 미소로 변했다……
“딩!”
“현묘경 천년시왕을 죽였다!”

“전투 평가, S급.”
“오성이 1점 상승하고, 《화랑음》의 레벨도 95.37레벨로 올랐습니다. 흑사강체 경지도 8층 경지로 상승했습니다.”
시스템 알림이 계속 뜨고 있었다.
전투가 끝난 순간, 개심의 얼굴에는 더욱 환한 미소가 번졌다.
역시 S급 전투 평가였다. 이번에는 정말 큰 이익을 얻은 셈이다.
원래 후기 단계에서는 상승하기 매우 어려웠던 《화랑음》이 한 번에 5레벨이나 상승했으며(상승한 경지는 상승비비경지), 최고의 종사 경지에 점점 더 가까워졌다. 적어도 하루 분량의 수련 시간을 절약할 수 있었다.
게다가 오성도 1점 상승했으며, 흑사강체도 크게 향상되었으니 얻은 것이 결코 적지 않았다.
“개심 형님.”
소북이 엉망이 된 두 마리의 작은 좀비를 데리고 달려와, 바닥에 널브러진 천년시왕의 검은색 파편들을 보고 매우 흥분하여 말했다. “이것들을 저에게 줄 수 있나요?”
“아니, 내가 살게.”
천년시왕의 시체 재료에는 더 고급스러운 약액 성분이 포함되어 있어, 이를 녹여 정제하면 여러 병의 고급 복원 약액을 추출할 수 있다. 이 약액은 좀비 괴뢰의 육체 강도를 크게 강화하고 레벨을 상승시킬 수 있어, 좀비 조종자에게는 매우 중요한 것이다.
“가지고 가세요. 어차피 저는 쓸 수 없으니까요.”
개심은 별것 아니라는 듯 손을 흔들었다. 고급 약액은 비싸긴 하지만, 좀비 조종자는 초기 단계에서는 드물어 구입할 수 있는 사람도 거의 없으니, 그냥 손쉽게 선물로 주어 상대방에게 보답하는 셈이었다.
하지만 개심은 소북에게 여기 있는 모든 것을 밖에 알리지 말고, 절대 촬영도 하지 말라고 여러 번 당부했다. 소북은 힘차게 고개를 끄덕이며 그의 걱정을 덜어주었다.
어쨌든……
좀비 조종자는 비교적 드문 직업이었고, 소북도 너무 많은 사람들이 이 묘지의 자원을 두고 다투는 것을 원하지 않았다.
소북이 바닥에 흩어진 파편들을 정리하는 동안, 개심의 시선은 멀지 않은 곳에서 여전히 희미한 죽음의 검은 기운을 내뿜고 있는 천년시왕의 오른팔에 깊이 끌렸다.