제163장 소문

식당을 나와 학교의 나무길을 즐겁게 걸었다. 햇살이 점점이 내려와 몸에 닿아서 그늘 속에서도 약간의 따뜻함을 느낄 수 있었다.
“……”
무의식적으로 개심은 풀밭을 찾아 나무줄기에 기대어 앉았다. 그제야 마음이 조금 진정되는 듯했지만, 시선은 여전히 우울하고 혼란스러웠다.
사실!
전생에 2년 이상 함께했던 여자친구인 쉬야오를 직접 만나자, 개심은 분노했지만 마음 깊은 곳에서는 의외로 평온함을 느꼈다. 아마도 둘 사이의 거리감과 개심이 본능적으로 그 여자에게 느끼는 거부감 때문에 복수에 집착하지 않고 증오에서 벗어나 다른 방향으로 생각하게 된 것 같았다.
아마도……
전생 3년간의 노력이 무너진 것이 그에게 큰 고통을 주었지만, 이번 생에서 굳이 전생의 원한 때문에 모든 사람을 다시 전생의 상황으로 몰아넣을 필요가 있을까? 모든 비극을 다시 반복해야 할까?
개심은 갑자기 거부감을 느꼈다!
아무도 상처가 다시 드러나는 것을 원하지 않는다……
상처를 입은 후, 조용한 곳에서 상처를 핥아가며 천천히 아물게 하는 것이 나쁜가? 왜 굳이 다른 사람과 자신에게 상처를 주어야 하는가?
“……흐.”
그런 생각을 하며 개심은 깊게 한숨을 내쉬고 뒷머리로 뒤쪽 나무줄기를 기대었다. 명확한 촉감이 그에게 안정감과 든든함을 주었다.
천천히 개심은 그렇게 나무줄기에 기대어 잠이 들었다……
그는 전혀 눈치채지 못했다. 수업 종소리로 인해 사람들이 몰리는 가운데, 쉬야오가 길가 어딘가에 자전거를 세우고 복잡하고 혼란스러운 눈빛으로 이쪽을 바라보고 있었다. 개심이 평소 그녀가 가장 좋아하는 자리를 차지하고 있었기 때문이다.
……
“돌아왔어?”
기숙사에 돌아오자 쓸쓸한 세 늑대들이 모두 모여 있었고, 쉬신은 미소를 지으며 의자에 앉아 개심에게 인사를 건넸다.
“와, 아름다운 여자가 왔네. 초라한 방도 화사해지는군……”
말을 하다가 개심은 갑자기 말을 멈췄다. 이상한 눈빛으로 네 사람을 둘러보았다. 왠지 기숙사의 세 남자와 한 여자의 표정과 미소가 오늘은 좀 이상해 보였고, 소름 끼치는 의미가 담겨 있었다.
카악!
천판이 기침을 하며 일어나 개심의 놀란 표정을 무시하고 다가와 그의 어깨를 무겁게 두드렸다. “잘했어. 충실하군. 쉬신에게만 마음을 쏟으면 좋은 결과가 있을 거야.” 그러고는 경고의 눈빛으로 천판을 바라보자 천판은 등에 소름이 돋아 서둘러 물러났다.
“힘내.”
백랑도 뒤따라와 개심의 어깨를 두드린 뒤, 개심의 의아한 시선 속에서 기숙사를 나갔다.
마지막으로는 치치였다.

이 녀석은 더 심했다. “팟” 하고 손가락을 튕기며 행친을 비스듬히 가리키고는 멋진 표정을 지으며 전형적인 대사를 내뱉었다.
“이 녀석, 널 주목하고 있어.”
말을 마치고는 기숙사를 나갔고, 곧바로 행친과 쉬신 둘만 남았다.
남자는 영문을 모르겠어 하며, 오늘 세 사람이 무슨 재앙에 걸린 건 아닌지 궁금해했다.
여자는 부끄러움과 짜증이 가득한 표정으로 앉았다 일어났다 하며 불안해했다.
“도대체 뭐야, 그들, 오늘 왜 이래? 머리가 이상한 거야?” 행친은 뭔가 잘못됐다는 느낌을 받고 쉬신에게 확인을 구했다……
쉬신은 장난스럽게 눈을 굴리며 얼굴을 옆으로 돌렸다.
“네가 스스로 한 짓인데 잊었어?” 그녀의 말투도 그다지 당당하지 않아 오히려 화제를 돌리려는 듯했다.
“……내가 뭘 했는데?”
행친은 눈을 깜빡이며 자신은 무죄라는 듯했다.
그 후 쉬신의 설명을 듣고서야, 자신이 길에서, 식당에서 두 번이나 규율위원회의 미녀 ‘쉬야오’를 무시한 일이 난화대학 전체에 퍼졌으며, 많은 사람들이 쉬신 때문에 천카이신이 학교의 어떤 미녀와도 접촉하지 못하는 것이 아닌지 추측하고 있다는 것을 알게 되었다.
물론 또 다른 설에 따르면, 쉬신이 그녀를 거절한 후 천카이신은 세상에 대한 혐오감을 느끼게 되어 모든 미녀에게 무감각해지고 심지어 본능적으로 거부감을 느끼게 되었다고 한다. 쉽게 말해 정신적 트라우마로 인한 행동 이상이다!
하지만……
더 많은 사람들은 행친이 쉬신에게 충실하다고 생각했으며, 그중 가장 열렬한 지지자들은 ‘외로운 세 늑대’였다.
두 사람의 현재 관계가 원만하고 서로 잘 이해하고 있다는 것을 알고 있어, 앞으로의 관계에 대해 매우 낙관적인 태도를 가지고 있었으며, 행친이 쉬야오의 인터뷰를 거절한 것은 쉬야오라는 미녀가 그들 기숙사의 유망한 ‘소신’인 행친에게 관심을 가졌기 때문이라고 생각했다.
“아, 그랬구나.”
행친은 안도의 한숨을 내쉬었다.
시야 속에서 쉬신의 예쁜 얼굴이 점점 커지며, 궁금해하는 듯 다가왔다.
“도대체 무슨 일이야? 왜 쉬야오의 제안을 거절한 거야? 들으니까 남자들의 꿈속 연인은 이런 식으로 집안과 부엌 어디서나 활동할 수 있는 예쁜 여자라던데……”
“말도 안 돼. 쉬야오 같은 모든 사람의 마음을 사로잡는 미녀보다는, 너처럼 조용하고 차분한 여자가 더 마음에 들어. 순수하고 활발하기까지 하고. 이봐, 얼굴 붉히지 마. 네가 먼저 나를 놀린 거잖아.” 쉬신의 얼굴이 볼에서 쇄골까지 붉어지는 것을 보고 행친은 자신의 농담이 지나쳤다는 것을 깨닫고 급히 수습했다.
“흥.”
쉬신은 얼굴을 붉힌 채 옆으로 돌아서며 화난 듯 보였지만, 얼굴의 붉은 기는 많이 가라앉았고, 눈에는 여전히 행친이 볼 수 없는 미소가 남아 있었다.

“당연히 풍기위생단의 미녀들이 화낼 만해. 네 그 말투로는 분명 그들을 화나게 했을 거야.”
잠시 멈추더니 얼굴이 약간 붉어지며 화제를 돌렸다.
“그런데, 이제 시간 있어? 채의문은 설립된 지 꽤 됐고, 현재 남화의 학생 5천 명 이상을 받아들였어. 길드의 체계도 갖춰졌지만 실력 있는 고수가 부족해. 게다가 모두가 각기 다른 도시에 흩어져 있어서 결속력이 약해. 그냥 평범한 3류 문파 수준이야. 우리의 생각은, 명가방 3위인 너를 앞에 내세우는 거야……”
“그건…… 나는 상관없어.”
중요한 일이라고 하자 쾌락은 금방 집중력을 되찾았다.
“하지만 지금 채의문에 합류하는 것은 장단점이 있어. 명성은 빠르게 올라가겠지만 전체적인 실력은 크게 변하지 않을 거야.”
“……”
“게다가, 너도 알다시피 이번 퀘스트에서 일편당이 정정당당하게 내 손에 패배했지만, 그들 입장에서는 내가 그들의 권위에 도전한 셈이야. 그들의 조직적인 행동 방식으로 보면, 당분간 나를 공격하지 않더라도 언젠가는 복수할 기회를 찾을 거야.”
“일편당?”
허신은 미간을 찌푸렸다. 그녀도 당연히 이 일을 알고 있었다. “그럼 어떻게 하지?”
“나는 명목상으로만 있으면서 비밀리에 채의문을 지원할 거야. 중요한 임무나 행동이 있을 때 참여할 수 있지만, 채의문이 스스로의 실력으로 일류 길드와 맞설 수 있을 때까지는 당분간 합류하지 않을 거야.”
“그것도 괜찮아.”
천판, 백랑, 제치 세 사람이 들어왔다.
아무래도 세 사람은 밖에서 엿듣고 있었던 모양이다.
두 사람은 경멸스럽게 눈을 굴렸지만 세 사람은 무시했다.
제치가 고개를 끄덕이며 말했다. “일편당 말고도 이번에 넌 상당수의 조직과 공회의 체면을 깎아놨어. 만약 그들이 우리 채의문과 네 관계를 알게 되면 앞으로의 발전에 분명 제약이 생길 거야. 이렇게 하는 것도 괜찮아. 그런데, 들으니 네가 낮에 돈을 쓰려고 루양에서 고급 서적을 몇 권 사왔다던데, 저렴한 가격에 다른 사람들에게 팔면 어때? 우리 학교에도 살 수 있는 사람들이 몇 명 있어. 정말 안 되면…… 내가 한 권 사겠어.”
제치는 의기양양하게 가슴을 두드렸다. 학교 안에서 그는 어쨌든 부자급 인물이었다.
“상점의 비급으로는 세 권은 처리할 수 있지만, 여전히 부족해. 문파 내 사람들이 너무 많아서 비급이 매우 귀해. 음…… 잠시 후에 어딘가에서 몇 권 더 구해올게……”
이 말을 하자 쾌락은 마음속으로 경계심을 느끼고 갑자기 말을 멈췄다.
고개를 돌려 보니 몇 사람이 그를 괴물 보는 듯한 눈빛으로 쳐다보고 있었다.

지금은 뛰어난 무학의 출처가 시나리오 퀘스트와 문파 퀘스트 외에는 현묘경 이상의 NPC만이 드롭할 뿐이다… 지금 전체 강호에서는 실력 있는 길드들만이 공격을 조직할 수 있을 뿐, 그가 말한 것처럼 마치 밥 먹으면서 이야기하는 것처럼 쉬운 일이 아니다.