제143장 위선자

높은 곳에서 마치 구름을 밟는 선인처럼 우아하게 서 있는 남자를 바라보며, 앞에 서서 날카로운 기세를 뿜어내는 백전도는 유명의 마음속에서 이유 모를 떨림이 일었다.
상대가 높은 곳에 있기 때문인지, 아니면 이전에 파계승을 날려버린 두 번의 공격에서 드러난 실력 때문인지, 유명은 천인방의 동료들 앞에서 당당함과 거만함을 전혀 드러낼 수 없었으며, 오히려 상대의 기운에 영향을 받아 마음속 깊은 곳에서 약간의 부끄러움이 생겨났다.
“당신은 도대체 원하는지, 아니면 일품당에 명확한 답을 주는 게 좋겠군요.”
마음속의 미묘한 변화를 느낀 유명은 표정이 어두워지며 깊게 숨을 들이쉬고 큰 소리로 다시 물었다.
하지만 그는 몰랐다……
이 순간, 개심 역시 매우 복잡한 심경이었다.
일품당!
서비스 시작일부터 강호를 뒤흔든 그 초거대 조직은 이 가상의 무림 세계에서 짧은 시간 안에 수많은 일류 고수들을 모아 30개가 넘는 문파를 만들고 거대한 구조를 구축했다!
그리고 당시 그와 관계가 좋았던 한 형제는 바로 그 거대한 구조의 상위 인물 중 한 명이었다……
“형제……”
개심은 창백한 얼굴로 자조적으로 웃었다.
그의 형제는 강호에서 자비로운 명성을 가졌을 뿐만 아니라 실력도 뛰어나 전 세계 논검대회에 진출한 강자 중 한 명이었다!
바로 그런 실력과 품성이 뛰어난 좋은 형제가 전 세계 논검대회가 시작되기 전날, 그가 술에 취해 실수를 저지르게 만들었다.
개심은 깊게 숨을 들이쉬고 눈을 감은 채, 가장 절망적이고 우울했을 때 곁에서 부드러운 말로 위로해주어야 했던 그 사람이 주저 없이 자신을 떠나 그 ‘형제’ 곁으로 가버린 것을 떠올렸다. 그로 인해 그는 마음이 찢어지는 듯한 고통을 느끼며 온 세상에 배신당한 기분이 들었다.
맞은편 사람의 기운 변화를 느낀 유명은 표정이 변하며 숨을 죽이고 눈에 불안한 기색이 스쳤다……
곧!
개심은 다시 이전의 침착함을 되찾았다.
의심에 가득 찬 유명을 무관심하게 한 번 쳐다본 뒤 천천히 입을 열어 형벌의 봉우리에 들어선 첫 마디를 내뱉었다.
“팔지 않아!”
겉으로는 침착해 보였지만 말투는 여전히 경직되어 있었다.
유명은 또 무언가 말하려 했지만, 개심의 어두워진 표정과 눈동자에 번뜩이는 날카로운 빛을 보고는 왠지 모르게 입에 담았던 말을 다시 삼켜버렸다.
잠시 망설인 뒤……
“내가 보내줄까?”
차가운 쫓아내는 말투는 주인이 이미 인내심을 잃었음을 나타냈다.

상대방이 ‘일편당’이라는 이름을 듣고도 존경이나 경외심 대신 오히려 매우 화를 내고 짜증을 내는 모습을 보인 이유는 알 수 없었지만, 그래도 이상하게 생각했다.
하지만 마지막 문장에 숨겨진 위협 때문에 유명은 함부로 대할 수 없었다.
“그렇다면, 안녕히!”
그는 불만스럽게 떠났다.
유명의 모습이 빠르게 흰 안개 속으로 사라지는 것을 본 개심은 마음속에서 거의 터질 듯한 분노를 더 이상 억누를 수 없었다.
흡! 흡!
무거운 숨소리 속에서 개심의 가슴은 격렬하게 오르내렸고, 얼굴은 새파랗게 변했다. 그는 유명이 사라진 방향을 바라보며 눈빛에는 회상과 고통이 어려 있었다.
전생의 25년 동안, 단 한 번뿐이었지만, 그때 그는 온몸에 상처를 입고 깊은 상흔을 남겼다!
단순한 이별이나 이익 다툼이었다면 개심은 결코 이렇게 화내지 않았을 것이다.
하지만 전생의 3년간의 노력과 3년간의 정을 떠올려보면, 그 모든 것이 사람들에 의해 짓밟히고 파괴되었다. 얼마나 잔인한 일인가!!!
게다가 사건이 일어나기 전까지 그는 한 가지 사실을 깨닫지 못했다……
화산에서 전 세계인들이 검술 대결을 벌이기 전날, 그 자는 오랫동안 계획을 세워 일부러 자신을 밖으로 유인해 술에 취하게 만든 것이다.
또한!
게임으로 돌아온 후, 자신이 소실산에서 내려온 것도 즉흥적인 결정이었으며, 사전에는 ‘그 사람’ 한 명에게만 알렸다. 어젯밤에 도대체 무슨 일이 있었는지 알아보려 했지만, 산중턱에서 매복을 당했으며, 무묘 밖에도 이미 많은 병력이 대기하고 있었다!
당시!
자신의 이동 경로와 하산 시간을 아는 사람은 ‘그 사람’ 단 한 명뿐이었다.
모든 것이 그의 오랜 계획이었다.
하지만 개심은 아직 한 가지를 이해하지 못했다……
원한도 원망도 없는데, ‘그 사람’은 왜 이 모든 것을 준비했으며, 그의 진짜 목적은 무엇인가?
이것도 개심이 지금까지 계속 고민하고 망설이는 문제였다……
그는 원인과 결과를 명확히 알고 싶었다!
그래서!
지금까지 그는 스스로 ‘그 사람’을 찾아가지 않고, 전생의 계획대로 천천히 걸어갔다. ‘그 사람’의 성격이 이토록 사악하다면, 그는 그 사람의 위선적인 모습 뒤에 도대체 어떤 속셈과 악의가 숨어 있는지 꼭 알아보고 싶었다.
하지만……
오늘 유명의 등장과 ‘일편당’이라는 이름 때문에 그의 침착한 마음도 불가피하게 흔들렸다.
분노!
더욱 쌓일수록 더욱 폭발할 가능성이 커진다.
하지만 개심은 아직 잠시 더 참아야 한다는 것을 알고 있었다.
물론.
이번 일로 인해 상대방이 전생보다 더 일찍 자신의 삶에 들어올 가능성도 있었다……

이런 생각이 들자, 그의 즐거운 얼굴에는 드물게 차갑고 서늘한 기운이 스며들었다!
산바람이 울부짖었다!
절벽 가에 서 있는 푸른 옷의 인물은 이 순간 마치 형벌의 봉우리의 온도까지 몇 도나 내려가게 만드는 것 같았다.
……
겨우 맞은편으로 돌아오자 유명의 몸에는 이미 등 전체를 적시는 차가운 땀이 가득했다.
그중 일부는 등반 과정에서 내력이 소모된 탓이고, 나머지는 맞은편 푸른 옷의 젊은이가 주는 압박감 때문이었다……
그는 처음으로 동갑내기 젊은이에게서 회장만이 줄 수 있는 압박감을 느꼈다. 상대는 말이 적었지만, 무형의 기운이 그로 하여금 저항할 생각조차 하지 못하게 했다.
“안 돼, 당장 회장에게 알려야 해.”
유명은 잠시 그 자리에서 쉬다가 서둘러 천궁주머니에서 비둘기와 종이 한 장을 꺼냈다……
그는 재빨리 글을 써서 비둘기의 다리 사이에 있는 가는 대나무 튜브에 넣고, 양손으로 들어 높이 날려 보냈다.
“쉬이이익!”
……
소림사 밖.
분쟁은 이미 멈추었고, 피가 강물처럼 흐르던 광경도 사라졌다.
“……”
수천 명의 플레이어들이 서서히 전투를 멈추었고, 한 무리의 사람들이 떠나자 그들은 우울한 표정으로 앉거나 서서 서로를 바라보며 한숨을 쉬거나, 몇 명씩 무리를 지어 산을 떠났다.
그 광경은 전쟁 후의 쓸쓸함과 고독함이었다!
하지만 가장 큰 피해를 입은 것은 정저우 지역의 세 큰 갱단이었다! 금상자를 차지하기 위해 갱단의 모든 인원을 동원했지만, 여러 차례의 전투 끝에 얻은 결과는——수백 명의 ‘일품당’ 고수들이 압도적인 힘으로 개입하여 세 갱단의 대부분의 고수들을 쉽게 무너뜨리고 금상자를 탈취한 것이었다.
그 순간, 일품당이 보여준 고수는 백 명이 넘었으며, 그들 중 많은 이들이 뛰어난 무학을 사용해 한 명이 둘, 셋을 상대로도 쉽게 승리하며 금상자 주변의 모든 인원을 소탕했다!
주변에서 기회를 노리던 중소 세력들도 갑작스럽게 나타난 이들의 힘에 위축되어 더 이상 함부로 움직이지 못했다.
그러나……
소실산 기슭에서는 금은색 천으로 얼굴을 가린 한 여자가 하늘을 가르며 날아오는 비둘기를 받았다.
그녀는 비둘기를 펴서 한 번 살펴본 뒤, 우아한 눈썹을 살짝 찌푸리며 혼잣말을 했다. “금상자를 가지고 형벌의 봉우리로 가다니, 과연 파계승과 맞설 수 있을까? 도대체 누구일까……”