제141장 풍화설월검

일품당 사람들이 나타난 것만으로도 천인방의 방주는 소림사 밖에 있는 그 금상의 주인이 누구인지 짐작해냈다. 온 사람도 약간 놀란 뒤 이내 미소를 지었다.
“우리 당주가 전에 말씀하시길, ‘장애서생’에게는 두 가지 특기가 있다고 했어요. 하나는 《풍화설월검》이고, 다른 하나는 두뇌와 재능이라고요. 오늘 직접 보니 정말 그랬군요.” 잠시 멈춘 뒤 그의 눈빛에는 은은한 열기가 비쳤다. “중요한 일이 없었다면 방주님께 가르침을 구했을지도 모릅니다!”
그가 말한 ‘장애서생’이 바로 천인방의 방주였다.
후자가 세운 천인방은 강호에서도 어느 정도 명성이 있었으며, 《풍화설월검》은 특히 주목을 끌었다. 청루에서 얻었다고 하여 장애서생은 강호에서 독특한 명성을 얻고 있었다.
이 말을 듣고 장애서생은 약간 경직된 미소를 지으며 고개를 숙였다.
“가르침이라니, 감히 그런 말을 들을 수 없습니다! 기회가 되면 다시 일품당의 당주님을 뵙겠습니다! 그런데, 성함을 아직 여쭙지 못했군요…”
그 남자는 성함을 묻는 척했지만 태도는 조금도 낮추지 않았다. “나를 ‘유명’이라 부르세요.” 그는 가볍게 대답한 뒤, 눈길을 장애서생 너머 사람들 뒤에 있는 쇠사슬 다리로 옮겨가며 특유의 경박함과 거만함을 드러냈다.
장애서생도 거리감을 두지 않고 웃으며 말했다. “헤헤, 좋은 이름이네요. 정말 위엄 있어요!”
“어쨌든 이 쇠사슬 다리는 우리 천인방도 날아서 건널 수 없으니, 일품당의 형제들이 관심이 있다면 우리는 여기서 물러나겠습니다. 더 이상 방해하지 않겠습니다.”
“그렇다면, 보내지 않겠습니다.”
유명은 장애서생의 분별력에 매우 만족했지만, 그의 거만함과 천인방을 무시하는 태도는 리흥을 포함한 천인방의 모든 사람들이 눈살을 찌푸리게 했다. 상대방 뒤에 있는 강력한 일품당을 두려워하지 않았다면 그 자리에서 가르침을 구했을지도 모른다.
장애서생의 성격이 아무리 좋다 해도 상대방의 냉담함과 무관심에 화가 나 얼굴이 굳어졌다.
“우리 가자.”
천인방 사람들의 얼굴에는 불만이 가득했지만, 강력하고 막을 수 없는 조직인 일품당 앞에서는 모두 화를 내도 말할 수 없어 화가 나서 산 아래로 물러났다.
“아, 그렇군요.”

장애가 십여 미터 정도 걸어간 뒤 갑자기 멈춰 서서 돌아보았다. 경멸에 가득 찬 표정을 지으며 그들이 떠나는 것을 지켜보려는 유명을 향해 말했다. “시간이 이제 늦었지만, 한 마디 조언을 드리고 싶습니다. 이 철쇄교는 위험하고 건너기 어렵으며, 게다가 누군가가 지키고 있어 혼자서는 성공하기 힘듭니다. 유명, 차라리 일편당의 지원군이 올 때까지 기다렸다가 교를 건너는 게 좋습니다. 괜히 목숨을 잃지 마세요.”
“……”
유명은 미간을 살짝 찌푸리며 차갑게 시선을 거두었다. “걱정해 주실 필요 없습니다.”
“그럼 다음에 또 뵙겠습니다!”
장애는 더 이상 말을 아끼지 않고 인사를 한 뒤 재빨리 산을 내려가 멀어졌다.
……
산꼭대기에서 약 200미터 정도 떨어졌을 때, 이형은 뒤를 돌아보았다. 그 성가신 유명의 모습이 보이지 않는다는 것을 확인한 뒤 장애에게 물었다.
“도주님, 방금 왜 일부러 그에게 경고한 거죠?”
“맞아요!”
주변 사람들도 연이어 말했다.
“그런 사람에게 굳이 그럴 필요 있나요.”
“경고라고 할 수도 있지만……”
잠시 멈춘 뒤, 장애의 얼굴에 교활한 미소가 떠올랐다. “제 진짜 의도는 그 사람에게 상대방을 조심하라고 경고하는 게 아니었습니다.”
“?”
모두가 고민스러운 표정을 지었다.
오직 이형만이 장애의 말을 듣고 곧바로 깨달은 듯한 표정을 지으며 웃었다.
“두목님, 정말 교활하시군요! 일편당이 저 사람의 손에 있는 금상자를 빼앗으려면 서둘러야 합니다! 한 시간이 조금 더 지나면 천자의 생일 관련 에피소드도 완전히 끝나버릴 테니, 만약 그가 일편당의 지원군을 기다린다면 적어도 30분은 더 걸릴 겁니다…… 그때가 되면 상대방은 교 건너편에서 시간을 조금만 끌어도 금상자 안의 물건을 자기 것으로 만들 수 있고, 일편당의 계획도 실패로 끝날 것입니다.”
이 말을 듣고 주위 사람들의 눈이 반짝였다.
“맞아요! 방금 그 녀석의 거만한 성격으로는 그런 상황을 결코 용납하지 않을 테니, 아마 화가 나서 혼자서 철쇄교를 건너려 할 거예요……”
다른 사람들은 저편 산꼭대기에 있는 신비한 인물의 실력을 모를 수도 있지만, 천인방의 식구들은 이형이 이미 이를 매우 명확하게 추측했다는 것을 알고 있었다.
대담하면서도 신중하고, 실력도 뛰어나다.
일편당의 내부 인원들조차도 뛰어난 무학을 갖추고 있지만, 혼자서 현묘경의 NPC를 죽이는 것은 아직 현실적이지 않다. 그래서……
이형은 재빨리 상황을 이해했다.
도주님의 이 수는 겉으로는 상대방에게 경고하는 척하지만, 사실은 그들이 미리 준비하고 행동하도록 암시하는 것이었다.
게다가……
상대방이 그토록 거만하다면 결코 시간이 흘러가는 것을 그냥 지켜보지 않고 분명히 어떤 조치를 취할 것이다.
만약 그렇게 한다면 유명이 맞이할 것은 재앙일 뿐이다!

“됐어, 더 이상 말하지 마. 어떻게 결정할지는 그의 몫이고, 우리와는 상관없어.” 표정이 엄숙해진 장애서생은 적절한 타이밍에 이 화제를 끝냈다.
일행들은 모두 뜻을 깨닫고 입을 다물고 더 이상 대화하지 않았으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 서둘러 산을 내려갔다.
……
천인방 일행의 뒷모습이 사라지자, 봉정 위에 서 있던 유명은 눈에 희미한 차가운 빛이 어리며 눈을 살짝 가늘게 뜨고 두 봉우리 사이 100여 미터 떨어진 간소한 철쇠를 진지하게 바라보았다.
장애서생의 추측이 틀리지 않았다!
소림사 밖의 금상은 이미 일품당의 손에 들어갔지만, 금상을 완전히 보호하기 위해 갱단은 대부분의 고수들을 파견해 호위하게 했으며, 나머지 소수는 다른 금상을 따라 송산 밖으로 갔다. 현재 여기에는 그 혼자뿐이었고, 갱단의 지원군이 도착하려면 적어도 30분은 걸릴 것이었다.
유명은 자존심이 매우 강한 프로 플레이어였다……
게임에 들어온 이후로는 프로 플레이어로서의 본능을 유감없이 발휘했으며, 맡은 임무는 모두 뛰어난 성적으로 완수했다. 그동안 순조롭게 나아가며 한 번도 뒤처진 적이 없었다.
그가 불만을 가진 것은 단 하나였다.
《강호》에서는 운도 매우 중요한 요소였다!
그의 생각에, 소삼이나 정북후 같은 플레이어들은 프로 플레이어가 아니며, 게임 경험도 그다지 많지 않았다. 그런 사람들이 강호에서 두각을 나타낸 것은 단지 운이 좋아 특별하고 뛰어난 기술을 하나둘 배웠기 때문일 뿐이라, 정말 분노스러운 일이었다.
오래전부터 그는 자신과 같은 일품당의 프로 플레이어가 이런 운이 좋은 자들을 만났을 때 어떤 상황이 벌어질지 궁금해했다!
이런 생각을 하며 유명은 거만하게 고개를 들어 100미터 떨어진 흰 안개에 싸인 고립된 봉우리를 바라보았다.
“쏙!”
팔을 풀자 금속 발톱 장갑에서 가벼운 소리가 났다.
다음 순간, 유명은 한 번에 뛰어올랐다!
기러기처럼 가볍게 날아올랐다가, 마치 천둥처럼 거센 속도로 절벽 가까이, 1미터도 채 되지 않는 곳에 있는 철사슬 위에 착지했다. 흔들리던 철사슬은 그의 무게로 인해 살짝 가라앉았고, 흔들림의 폭도 약간 줄어들었다.
곧 유명은 철사슬의 흔들림에 적응하며 ‘역시 그랬군’이라는 표정을 지었다.
천천히 움직이기 시작했다!
하지만 겨우 10분의 1 정도 갔을 때, 산바람이 갑자기 거세졌고, 유명은 공중에서 흔들리다가 결국 이를 악물고 몸을 뒤집어 두 발톱으로 철사슬을 움켜쥐고 두 발을 공중에 띄워, 마치 꿰어진 구이처럼 철사슬에 단단히 매달려 바람에 흔들렸다.

양 다리로 쇠사슬을 감싸고 양손으로 힘을 주어, 도마뱀처럼 험준한 두 봉우리 사이를 쇠사슬을 따라 앞으로 나아간다.