제99장 단혼객

경성.
화하에서 가장 번화하고 영광스러운 수도로, 소식이 가장 빠르며 강자와 기회가 가장 많은 도시인 이곳의 자원은 모든 플레이어가 꿈꾸는 것이다.
8대 문파와 수많은 소문파들에 둘러싸여 있을 뿐만 아니라, 가장 큰 조정 세력인 육선문의 ‘총단’이기도 하다.
게다가!
조정 세력에서 분화된 가장 권력 있는 동서양 공장들도 있다.
비록 기묘한 태감들의 지휘로 답답하고 말하기 어려운 상황이지만, 동서양 공장을 지키는 이는 노태감 유진으로, 무림의 지보인 《광화보전》을 익힌 강자이며, 동서양 공장의 무공들도 각 문파의 절학들을 모아 만들어졌으니 그 공력의 높음은 의심할 여지가 없으며, 다른 문파의 우수한 인물들까지도 단단히 억누르고 있어 상당수의 플레이어들이 이곳으로 모여든다.
금의위의 경우, 입문할 때부터 비어복을 입고 수놓은 칼을 차는 이 플레이어들도 경성의 또 다른 명물이다. 무공은 뛰어나지 않지만, 천라오의 온갖 중죄 죄수들 덕분에 별다른 노력 없이 조용한 수련 장소를 얻을 수 있어 조정 내에서 꽤나 특권적인 세력으로 꼽힌다.
경성의 거리에는 낡은 옷을 입고 대나무 막대기를 들고 길거리에서 구걸하는 거지들이 가득하다. 남녀를 막론하고 그 수가 매우 많지만, 아무도 그들을 경멸하거나 무시하는 시선으로 바라보지 않는다!
왜냐하면 그들은 《강호》 전체에서 제자 수가 가장 많고 결속력이 가장 강한 초거대 문파인 개방의 제자들이기 때문이다!
모두가 미친 듯이 붕마법을 연마한다!
모두가 천룡팔부의 거지들처럼 자유분방하게 살며 큰 고기를 먹고 큰 그릇에 술을 마시는 호탕한 삶을 동경한다. 가난하지만 행복하다—왜냐하면 매일 무언가를 얻을 수 있기 때문이다. 이는 현실 세계의 사람들이 결코 체험하거나 깨달을 수 없는 것이다.
개방 외에도!
또 다른 초거대 문파가 경성 바로 아래에 우뚝 서 있다……
명교!
이 순간……
세 사람이 베이징 외곽의 구룡산 위에 서서, 한 명은 앞에, 두 명은 뒤에 서서 멀리 바라보며, 무거운 시선으로 멀리 있는 베이징의 우뚝 솟은 튼튼한 성벽을 감상한다. 수천 년에 걸친 화하 문화의 정수가 담긴 이 고대 도시를!
“정말 세계 인구의 4분의 1을 차지하는 나라답군. 장강의 뒷물결이 앞물결을 밀어내듯…… 한 산보다 더 높은 산이 있지……” 선두에 선 중년 남자는 멀리 있는 성벽을 그리움에 찬 눈으로 바라보며 천천히 진심 어린 탄식을 내뱉는다. 분명히 경치를 감상하러 온 것이 아니다.
“……”
뒤에 선 두 사람은 서로를 바라보며 침묵한다. 분위기는 긴장된다.
“하하하하!!”

선두에 선 중년 남자가 크게 웃더니 “파닥” 소리와 함께 손에 든 부채를 펼쳤다. “우스워!” 하고 자조하며 몸을 돌려 걸으면서 부채를 흔들며 길게 읊조렸다. “위엄 있는 ‘풍우루’의 주인, 제자 중 조화경에 이른 이들이 백 명이 넘고 제자도 오천 명이나 되는데 뭐가 달라지겠어? 석 달 동안 암투를 벌여도 수도 하나 점령하지 못했지…… 어제는 산악문이 한 검객에 의해 멸망했다고 조롱했는데, 흥, 이제는 사막에서 온 이름 없는 도객에게 쉽게 죽임을 당하다니……” 부채를 접으며 단호한 어조로 말했다. “이런 한심한 주인으로 계속 있는 것보다 차라리 해체하는 게 낫다!”
뒤에 있던 두 사람의 표정이 급격히 변했다.
“주인님!”
“형님!!”
그들은 서둘러 우울해진 중년 남자를 따라갔다.
“형님! 예전에는 이런 분이 아니셨잖아요!” 왼쪽에 있던 사람은 전형적인 북방 남자로, 굵은 눈썹과 큰 눈을 가졌으며 목소리가 우렁찼다.
“그냥 사막의 도객일 뿐인데, 굳이 이렇게 실망하고 자신을 낮추실 필요 있나요? 생각해보세요! 역대 어느 문파도 풍우와 좌절 속에서 강해지지 않았나요?”
“소루의 말이 맞아!”
오른쪽에 있던 남자는 우아한 태도와 아름다운 외모를 지녔으며, 그 말을 듣고 앞으로 나와 지혜로운 눈빛으로 중년 남자를 바라보았다.
“어제 총단이 파괴되었지만…… 풍우 일행은 분명 큰 타격을 입었고, 동료들도 분노했지만, 주인님…… 모두가 포기하지는 않았어요!”
“흐음……”
중년 남자는 하늘을 올려다보며 한숨을 쉬었는데, 듣고 싶어 하는 기색이 전혀 없었다.
당연하죠!
베이징에서 가장 강력한 문파를 묻는다면 모두가 고문부의 ‘풍우루’를 꼽을 것입니다!
가장 먼저 문파를 세우고, 가장 먼저 조화경 고수 열 명 이상을 보유하며, 도시의 사방에 분단을 설치해 제자들이 머물고 각종 정보를 전달할 수 있도록 한 것도 바로 ‘풍우루’였습니다.
풍우루의 주인 ‘류우’는 뛰어난 능력과 포부로 베이징의 유명한 고수들을 모아 ‘풍우루’를 베이징에서 경제적, 실력적으로 모두 1위인 문파로 만들어냈습니다.
이러한 업적 때문에 많은 이들은 ‘풍우루’가 분명 베이징을 벗어나 전국을 휩쓸 수 있는 최고의 갱단이 될 것이라고 생각했습니다……
하지만!
이번 임무에서……
놀라운 성과를 보인 ‘풍우루’는 엄청난 위기에 직면했습니다.
사막 왕정에서 온 도객은 13명의 튼튼하고 강한 사막 출신 남자들과 함께 사막을 거쳐 투르크 왕정의 화물차를 호위하며 베이징 외곽 백 리 떨어진 곳까지 왔습니다.
그 사막 도객의 이름은 ‘정북후’이지만, 강호에서의 별명은 ‘단혼객’입니다.
사막 왕정에서 베이징까지의 천 리 길을 오면서 정북후 일행의 손에 죽은 플레이어는 천 명이 넘습니다!!

수도에 가까워질수록 길 위에서 마주치는 사람과 말이 점점 더 많아져 거의 항상 교전 상태에 있었다……
하지만!
정북후는 두려움을 모르고, 2척도 채 되지 않는 단도 하나만으로 조화경의 고수 수십 명을 베어 죽였으며, 그중에는 풍우루의 몇몇 향주들도 포함되어 있었다……
몇 명의 조주들이 10명이 넘는 향주들을 이끌고 30명이 넘는 조화경 고수들과 얽혀서 중간 지점에서 다시 정북후의 길을 막았다.
이로써 사건의 서막이 열렸다!
30명이 넘는 조화경 고수들……
이런 전력은 온 강호에서도 상당히 화려한 전투 진형이라 할 수 있었다……
정북후 일행이 모두 조화경에 이르렀다 해도 모두가 한 명이 세 명을 상대하는 것은 불가능했다.
결과는!
처음에는 전황이 한쪽으로 기울었지만, 정북후를 따라 남쪽으로 내려온 13명의 기병 중 8명이 죽었으며, 치열한 전투 끝에 결국 모두 전사했다!!
이 과정에서 풍우루는 단 세 명의 목숨만 잃었다……
그러나!
정북후 쪽의 4명의 조화경 고수도 모두 전사했다!
동료들이 모두 전사했다는 것을 깨달은 정북후는 완전히 폭주했다! 그는 군중 속으로 돌진해 단도에서 놀라운 전력을 끌어내어, 서로 상처를 주는 전법으로 부상당한 몸으로도 남은 풍우루 고수들을 모두 섬멸했다.
게다가……
정북후는 보호해야 할 짐마차를 포기하고 단독으로 수도로 돌진해 풍우루의 총단을 찾아가 문밖의 깃발을 베어내고 풍우루 총단과 단독으로 맞섰다.
풍우루 총단 안에는 류우가 직접 있었고, 주위에는 10명이 넘는 고수와 수백 명의 제자들이 있었지만, 금색 사슬로 단도를 묶은 정북후를 전혀 막을 수 없었다……
한 사람과 한 칼로 풍우루 총단을 지옥으로 만들었을 뿐만 아니라, 류우 자신과 총단까지도 보존하지 못하고 모두 무너뜨렸다.
풍우루 사건은 곧 인터넷에서 빠르게 퍼져나갔다!
“산악문”에 이어 강호를 뒤흔든 큰 사건이 되었다.
“단혼객” 정북후도 “쾌검” 소삼처럼 눈부신 존재가 되었다!
풍우루는 다시 재건될 수 있었지만……
류우는 이 사건을 통해 진정한 고수와 평범한 고수의 차이를 깨달았다.
두 사람의 만류를 손짓으로 막은 류우는 단호한 어조로 그들을 바라보며 말했다:
“더 이상 나를 설득할 필요 없어…… 이제부터 풍우루는 너희 둘이 관리해라.”
“그럼 당신은?”
“강호는 강자만이 주도할 수 있는 세계야. 한 문파에는 진정한 고수가 반드시 있어야 해!” 그렇게 말한 류우는 그대로 떠나버렸다.