제76장 숲속의 피비린내 나는 살인사건

거대한 늑대 가죽 세트로 얻는 엄청난 이익에 세 사람은 마음이 흔들렸다. 한편으로는 세 상인의 비양심적인 행동에 분노했고, 다른 한편으로는 마치 부자가 될 수 있는 지름길을 발견한 듯 들떠 있었다.
설령 한 세트당 5천 냥의 은만 벌어도, 늑대 가죽을 대량으로 모아서 날마다 쌓아간다면 짧은 시간 안에 엄청난 양의 은을 모을 수 있어 앞으로의 발전에 큰 도움이 될 것이다!
하지만 이때 서문청은 생각에 잠긴 표정을 지었다.
“이상하지 않나?”
“내가 들은 바로는, 한산사 깊은 곳에 있는 늑대의 수가 그리 많지 않고, 게다가 이 늑대들은 평범한 플레이어들이 감당할 수 있는 존재가 아니야…”
“음.”
개심은 고개를 끄덕이며 대답했다.
“늑대들은 크기만큼이나 힘이 강하고, 이동 속도도 빠르며, 매우 사나운 성격을 가졌어. 이는 조화경 초기 단계의 고수에 해당하는데, 입출국하는 플레이어들조차도 둘세 명으로는 짧은 시간 안에 처리할 수 없을 뿐만 아니라 반드시 부상을 입게 돼… 그 세 사람이 가격을 그렇게 높게 책정한 것도 바로 이런 이유 때문이야.”
“조화경이라고!”
세 사람은 순간 흑풍채의 대채주를 떠올리며 서로를 바라보았다.
“그럼 약에 의존해야 하는 건가?”
“말도 안 돼. 대형이 여기 있잖아. 굳이 약이 필요하겠어? 몇 자루의 비도로도 충분해.” 회풍소리가 창랑을 한 번 쏘아보았다.
“맞아! 내가 어떻게 그걸 생각하지 못했지?!” 서문청은 눈을 반짝이며 제안했다.
“차라리 우리가 대량으로 처리해버리자. 이 기회를 놓치면 다시는 이런 기회가 없을 거야.”
“나도 바로 그렇게 생각하고 있었어.”
개심은 몸을 돌려 말했다. “방금 돈을 다 썼으니, 오늘 바로 그곳으로 가서 한산사에서 밤을 보내며 그곳의 늑대들을 모두 처리하자. 너희들은 유인을 맡고, 나는 죽이는 일을 맡을게…” 비도로 늑대를 상대하는 것은 분명한 장점이 있다.
“좋아!”
세 사람은 개심이 동의하는 것을 듣고 즉시 들뜨며 준비에 나섰다.
30분도 채 지나지 않아 네 사람은 한산사 밖의 숲 깊은 곳으로 달려갔다! 숲속으로 들어갈수록 빛은 점점 어두워졌지만, 시야는 그다지 나쁘지 않아 전투에는 문제가 없었다. 다만 밤이 되면 횃불이 필요할 것 같았지만, 이 부분은 걱정할 필요가 없었다. 몇 사람의 천궁주머니에는 충분한 물자가 있었기 때문이다.
……
한산사 숲 깊은 곳에서, 흰색 무사복을 입은 40여 명의 플레이어들이 칼과 검을 들고 모여 있었다. 그들은 주위를 둘러보며 경계하는 동시에 수군거렸다.
“용호문 사람들 외에도 다른 사람들이 정보를 수집하러 여기에 왔어. 임도주, 어떻게 할 생각이야?”

한 무리의 사람들이 즉시 중앙에 서 있는 중년인을 바라보았다. 그는 거대한 늑대 가죽 망토를 입고 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 서 있어 눈에 띄었다. 그는 최근 고소성에서 부상한 ‘천박문’의 8대 조주 중 한 명으로, 그의 부하들은 80명이 넘으며 그중 상당수는 이미 출입국을 하였다.
이 말을 듣고 임조주의 눈빛이 잠시 흔들리다가 결연한 기색이 드러났다.
“이 거점만 장악하면 앞으로 우리 문파의 중요한 자금원이 될 수 있어. 흥! 그때가 되면 고소성은 반드시 우리 ‘천박문’의 것이 될 거야! 죽여라!!” 이번에 늑대 가죽 망토를 통해 한산사 내의 이 중요한 자원지를 알게 된 임조주는 이곳을 점령하여 늑대 가죽 망토의 생산·판매지를 장악한다면 천박문의 장비가 고소성의 다른 문파들을 모두 압도할 것이라는 것을 즉시 깨달았다.
“그럼 용호문 사람들은……”
누군가 망설이며 물었다.
“쓸데없는 소리, 하나도 남기지 마!”
차가운 눈빛으로 임조주는 주저 없이 즉결 처형 명령을 내렸다.
솔직히 말해, 용호문은 최근까지 상당히 강세를 보였지만, 용호문 문주가 갑자기 스스로 소식을 내어 개심의 손에 패배했다고 밝히고, 앞으로 문도들이 그를 보면 피해 가며 심지어 고소성의 플레이어들과 모든 자원을 공평하게 나누겠다고 말하자, 그는 용호문이라는 이 호랑이가 스스로 송곳니와 발톱을 뽑아버렸다는 것을 알았다.
용호문의 인원은 전성기의 절반도 되지 않을 정도로 급감했다.
송곳니와 발톱이 없는 늙은 호랑이는 더 이상 백수의 왕이 아니며, 정글에서 울부짖어 만물을 진압할 수도 없다!
무리의 늑대들이 호랑이를 물어뜯는다.
오늘날 수많은 문파들이 마치 봄비 후에 돋아나는 버섯처럼 생겨나는 가운데, 이번 경쟁에서 누가 두각을 나타내느냐에 따라 용호문을 대신하여 고소성 지역의 제일 문파가 될 가능성이 있다!
바로 이런 이유로 임조주는 어떤 대가를 치르더라도 한산사 내의 거점을 장악하여 장기간 독점하기로 결심했다……
그는 고소성 사람들이 앞으로 늑대 가죽 망토를 입은 천박문 제자들을 보면 스스로 피해 가도록 만들고자 했다!
임조주의 살기가 드러나자 40여 명은 주저 없이 네 그룹으로 나뉘어 빠르게 숲 깊숙이 들어갔다.
……
거대한 늑대!
한산사 고유의 늑대 혈통으로, 일반 늑대족 중의 거인과 같아서 키가 4미터에 달해 한 사람 높이만 하다. 일반 플레이어가 그 앞에 서면 전투도 하기 전에 겁을 먹는다.
그럼에도 불구하고……
거대한 이익의 유혹에 많은 플레이어들이 팀을 이루어 거대한 늑대의 서식지 근처로 왔다.
“죽여라!”
“노투, 조심해! 너는 먼저 물러나! 루형, 여기로 와!”

숲 깊은 곳의 전장에서 일곱 명의 플레이어들이 긴장한 채로 혼자 남은 거대한 늑대를 상대하고 있었다. 그중 세 명은 온몸에 상처투성이가 되어 인상을 찌푸리며 전투장 밖에 주저앉아 내공을 운용해 치료를 하고 있었다. 나머지 네 명은 큰 소리로 외치며 다른 이들이 늑대를 가까이서 공격할 기회를 만들어 주었고, 칼과 검, 도끼, 창 등으로 조금만 방심해도 늑대의 몸에 깊고 얕은 상처들을 남겼다.

울부짖음!

늑대의 움직임은 매우 빠르고 잔인했다. 상처를 입을 때마다 그의 동공은 순식간에 붉게 변했으며, 날카로운 발톱으로 한 사람의 몸에서 큰 상처를 남겼다.

일곱 명 중 누구도 살아남지 못했으며, 피로 인해 발밑 땅이 거의 붉게 물들었다. 오랜 전투에도 불구하고 늑대는 여전히 피곤한 기색을 보이지 않았으며, 화가 날 때마다 누군가는 뒤로 물러나 금상약을 사용해 내공으로 치료를 해야 했다. 이는 늑대의 방어력이 얼마나 높고 체력이 얼마나 강한지를 보여주는 것이었다.

“젠장!”

“늑대가 이렇게 상대하기 어려울 줄 알았다면 처음부터 오지 않았을 텐데… 이미 쓴 금상약 값만 해도 500냥은 넘어…”

전투장 밖에서 한 사람이 쓴웃음을 지었다.

늑대의 가죽이 시장에서 1,000냥에 팔릴 수 있으며, 재단소에서는 1만 냥이나 하는 가죽 갑옷을 만들 수 있다는 것을 알고 있었지만, 일곱 명이 나눠 가지면 이익도 그리 많지 않을 것 같았고, 게다가 이렇게 많은 금상약도 필요했다…

“서두르지 마.”

옆에 있던 또 다른 사람이 침착하게 웃으며 위로했다.

“그냥 수련으로 생각해. 10단계 경지의 무공 파동이 자주 일어나는 것도 고급 몬스터 때문이잖아…”

“하하, 정말 그렇군!”

“이제 알겠지? 앞으로 우리 그냥 여기서 그룹을 지어 계속 머물면 되겠어. 수련도 하고 돈도 벌 수 있으니, 이보다 더 좋은 일이 어디 있겠어?”

“말은 그렇지만…” 전투장 안의 사람들은 쓴웃음을 지었다. “하지만 이게 언제 끝날지… 벌써 반 시간이 다 되었는데, 이 저주받은 늑대는 아직도 쓰러지지 않아.”

검을 사용하는 사람은 조금 안도한 듯 웃으며 말했다.

“너무 빨리 죽으면 가치가 없어. 방어력이 낮으니 그 가죽이 어떻게 그렇게 비쌀 수 있겠어?”

“맞아!”

모두 다시 정신을 차리고 계속 싸웠다.

바로 그때!

비명 소리가 갑자기 울려퍼졌다.

네 사람이 고개를 돌려 보니, 전투장 밖에서 갑자기 십여 명의 낯선 흰 옷을 입은 사람들이 기세등등하게 달려들었다. 그들은 칼과 검을 들고 있었으며, 내공으로 치료를 하던 세 명의 동료들은 저항할 기회도 없이 피웅덩이에 쓰러졌다. 그들은 멈추지 않고 계속해서 고전하고 있는 네 사람을 향해 돌진해 왔다.

네 사람은 즉시 얼굴이 창백해졌다.

“안 돼!” “조심해!!”

당황한 순간, 그들에게서 곧바로 허점이 생겼다.

상대의 정신이 흐트러진 것을 감지한 거대한 늑대는 민첩하게 움직여 한 명을 잡아 죽인 뒤 고개를 돌려 다음 사람을 물었다. 순식간에 네 명 중 두 명만 남았고, 이어서 노려보는 십여 명의 살인자들과 마주하게 되었다……
같은 참극이 숲 깊은 곳에서 계속해서 벌어졌으며, 비명 소리가 끊임없이 울려퍼졌다.
한동안 시간이 지난 후……
숲속에서 행크는 갑자기 걸음을 멈췄다!
코가 살짝 떨리며, 숲 깊은 곳에서 희미한 피 냄새가 풍겨오자 그는 즉시 눈썹을 치켜올렸다.