제77장 살인으로 길을 열고, 땅을 차지해 왕이 되다

엉망이 된 숲속 공터로 들어서자, 하키안 일행의 혼란은 더욱 깊어졌다. 이곳은 분명히 치열한 전투가 벌어진 곳으로, 세 명의 플레이어 시체가 아직 완전히 사라지지 않은 채 이상한 자세로 한 줄로 쓰러져 있었다. 마치 기공을 수련하던 중 뒤에서 공격을 받아 죽은 것으로 보였다.
얼마 떨어지지 않은 곳에는 거대한 늑대의 시체가 널브러져 있었고, 주변 땅은 온통 피로 물들어 마치 수라지옥과 같았으며, 그 옆에는 네 명의 플레이어 시체도 흩어져 있었다.
“……”
네 사람은 말없이 서로를 바라보며 경계심 어린 표정을 지었다.
한산사 숲 깊은 곳은 더 이상 안전한 레벨업 장소가 아닌 것 같았다.
“어떻게 하지?”
창랑은 목을 움츠리며 하키안을 바라보았다.
분명히 이곳의 전투는 얼마 전에 끝난 것 같았으며, 누군가가 짧은 시간 안에 거대한 늑대와 싸우던 플레이어들을 공격해 성공한 뒤 늑대까지 처리했다. 그들의 실력은 결코 약하지 않았으며, 인원도 적지 않았다.
“길을 가다가 몇 개의 팀이 전멸한 것을 봤어. 거대한 늑대의 가죽이 얼마나 값비싼지 아는 사람이 우리뿐만이 아닌 것 같아. 게다가 누군가가 이곳을 차지하려 하고 있어. 여기는 더 이상 안전하지 않아……” 말하면서 서문청과 선풍소리는 심각한 표정을 지었고, 후자는 잠시 멈추더니 말했다. “아마 용호문 사람들일 거야.”
“용호문?” 하키안은 전투 현장 근처를 잠시 살펴본 뒤 돌아서며 말했다. “정말 그들이라면 간단해.” 그의 얼굴에는 아무런 표정도 나타나지 않았다.
하키안은 이제 용호문을 전혀 두려워하지 않았다. 출입 제한을 뚫고 경공술로 정상에 올라 자유롭게 오갈 수 있었다. 만약 용호문이 이곳을 정리한다 해도…… 상대가 분수를 아는지 보자. 만약 그렇지 않다면, 흥, 옛 원한에 새로운 원한까지! 오늘 모두 갚아주겠다.
그는 오늘 이후로 강호에는 도적들이 난무하고 기회가 무궁무진해질 것이라 기억하고 있었다.
그래서 그는 단호히 시간을 내어 오늘 선풍소리 일행의 장비를 준비해 주기로 결심했다. 앞으로 혼란스럽고 위험한 강호에서 생존할 기회를 더 많이 얻기 위해서였다.
정리하는 자들이 용호문이든 다른 세력이든, 여기, 오늘…… 반드시 자신의 것이 되어야 했다. 어차피 강호에 들어가는 것이 임박했으니, 플레이어 집단과 다투는 것도 두렵지 않았다.
“가자!”
낮은 목소리와 함께 네 사람은 옷자락이 바람을 가르는 소리를 내며 더 깊은 곳으로 날아갔다.
“누구냐!”
백 미터도 가지 못하고, 네 명의 흰 옷을 입은 사람들이 앞쪽 나무 뒤에서 나타나 하키안 일행 앞을 가로막았다.
“멈춰!”
“천패문이 여기서 업무를 보고 있으니, 낯선 자들은 물러나라.”
하키안 일행이 쉽게 상대할 수 없는 상대라는 것을 알아차린 듯, 선두에 선 흰 옷의 사람은 다른 사람들을 대할 때처럼 바로 살인을 저지르지는 않았다.

눈썹을 치켜올리자 네 사람은 멈춰 섰다. 하키안은 침착하게 앞에 있는 네 사람을 재빨리 훑어본 뒤 그들의 어깨 너머로 시선을 돌려 멀지 않은 곳에서 거대한 늑대를 포위하고 있는 흰 옷을 입은 사람들에게로 시선을 고정했다.
“천바문?”
“최근에 부상한 문파로, 인원도 꽤 많다고 하더군. 용호문을 능가할 기세라더군.” 서문청은 고소성의 동향을 가장 잘 알고 있어 목소리를 낮추며 경고했다.
하키안은 살짝 고개를 끄덕여 이해했다는 뜻을 보였다.
시선을 돌려 선두에 있는 흰 옷을 입은 사람의 얼굴을 바라보며 감정을 드러내지 않은 채 말했다. “이 길 위의 사람들은 모두 너희들이 죽인 거냐?”
“복수하러 온 건가?”
네 명의 흰 옷을 입은 사람들의 표정이 변하며 경계심이 역력해졌다.
“사람들을 불러!”
이 한 마디로 하키안은 상대방이 이곳을 장악하고 자원을 독점하려는 의도가 분명하며, 이미 상당수의 사람들을 죽였음을 확신하게 되었다. 그의 눈빛은 급격히 차가워졌고, 네 사람을 한 번 훑어본 뒤 경멸하는 표정을 지었다.
“너희들의 두목에게 전해라. 여기 있는 거대한 늑대들은 오늘 내가 전부 차지할 것이다. 천바문 사람들은 십여 분 후에 반드시 모두 떠나야 한다. 그렇지 않으면… 가차 없이 죽일 것이다.”
“오호? 정말 대담하군!”
맞은편의 한 흰 옷을 입은 사람이 냉소를 지으며 분노를 드러냈다. 주변 사람들이 말리기도 전에, 맞은편의 푸른 옷을 입은 청년의 손에서 놀라울 정도로 차가운 빛이 번쩍였다.
쾅!
무례한 말을 한 흰 옷을 입은 사람은 거대한 힘에 의해 뒤로 날아가 나무에 세게 부딪혔다. 가슴에는 손잡이가 거의 보이지 않는 비수가 박혀 있었고, 눈을 크게 뜬 채 이미 숨을 거두었다.
“컥!” “컥!”
나머지 세 사람도 일제히 검을 뽑으며 공포에 질린 표정을 지었다.
‘푸른 옷의 귀인검’이 고소성의 최고 고수라는 소문은 들어왔지만, 실제로 본 사람은 거의 없었다. 이번에 그가 손을 내밀자 그들은 정말로 충격을 받았다!
세 명의 흰 옷을 입은 사람들의 놀라움과 분노에는 신경 쓰지 않은 채, 하키안은 마치 아무 일도 없는 듯 고개를 숙여 옷소매에 묻은 먼지를 가볍게 털어내며 말했다. “말은 조금 거칠었지만, 큰 권력이 있으면 그만한 것이다. 너희들이 살인을 저지르며 길을 열어도 정당하듯, 내가 이곳을 차지해 왕이 되는 것도 당연하다… 너희들은 그냥 전해주기만 하면 된다. 결정권은 너희들의 두목에게 있으니까.”
세 명의 흰 옷을 입은 사람들은 서로 눈빛을 교환했다.
“좋아, 기다려라!”
그중 한 명이 몸을 돌려 뒤로 달려갔다.
이 광경을 본 하키안도 놀란 표정을 지었다. 혹시 천바문의 문주가 우연히 그 거대한 늑대를 포위하고 있는 사람들 사이에 있을까?
그때…
이쪽의 소동이 저쪽 사람들의 주의를 끌었고, 그들 중 몇 명은 속도를 줄이며 대열에서 빠져나왔다.

더욱 놀라운 것은 이 행사를 주최한 린도주가 바로 그 안에 있었다는 점이며, 더욱 우연치 않게도 개심에게 살해된 젊은 백의인은 바로 린도주의 사촌이었다. 사촌의 위엄을 목격한 탓에 그는 천하인들을 아예 신경 쓰지 않는 거만함을 보였던 것이다.
린현봉이 죽자 린도주는 즉시 사촌으로부터 전서와 울부짖는 메시지를 받았다. 그 내용을 보고 가까이 있는 개심 일행을 바라보며 그의 눈빛은 순식간에 어두워졌다.
“모든 사람을 여기로 불러오라.”
“린도주님?”
말을 전한 자는 상황을 보고 린도주가 살의를 품었다는 것을 깨닫고 놀라며 말했다. “도주님께서 고소성에 오신 지 얼마 되지 않아 모를 수도 있습니다. 그는 고소성의 제일 고수인 ‘개심’입니다…”
문 안의 제자들이 만류해도 린도주는 아무렇지 않게 듣는 척하지 않고 목소리만 유난히 차갑게 변했다.
“내 말 듣지 못했나?”
용호문은 개심의 손에 패배했는데, 이렇게 중요한 소식을 그가 모를 리가 없다. 하지만 지금 상황은 달랐다. 당시 용호문이 출동한 것은 단 네 명뿐이었고, 린도주는 거랑 거점을 확보하기 위해 80명이 넘는 인원을 한산사 숲으로 파견했다.
그는 입출국 플레이어가 자신의 철저한 네트워크 속에서 어디까지 거만할 수 있을지 믿지 않았다.
백의인은 재빨리 응답했다.
명령은 곧 한산사의 모든 천바문 제자들의 귀에 전달되었고, 남색 옷을 입은 귀인검과 맞서야 한다는 소식을 듣고 각자 기쁨과 걱정이 뒤섞였다…
용호문의 과거 사례가 아직 가시지 않은 가운데, 이쪽에서는 린도주가 개심과 맞서야 했다. 만약 또다시 실패하여 고소성의 제일 고수와 원한을 쌓는다면 천바문의 미래는 암울할 것이다.
하지만 긍정적인 태도를 가진 이들도 있었다. 기회를 잘 잡아 개심을 제거할 수 있다면 천바문의 위상은 의심할 여지 없이 용호문을 제치고 고소성의 제일 문파가 될 것이라고 생각했다.
한동안 숲 깊은 곳에서 옷자락 소리가 끊임없이 들리며, 집중된 발걸음 소리가 빠르게 같은 장소로 모여들었다!
“……”
숲속의 이상한 분위기와 천바문의 오랫동안 없는 답변으로 개심 일행은 상대방의 ‘답’을 깨닫고 모두 심각한 표정을 지었다.
개심은 더욱 냉랭한 눈빛으로 백의인들 앞에서 천궤주머니에서 희미한 한기를 발하는 비옥천잠수를 꺼냈다.