제57장 보상 조치

남화대학교, 식당 근처의 작은 가판대에서 패셔너블한 옷차림의 네 명의 남자들이 맛있게 음식을 집어 먹으며 술을 마시고, 《강호》에서 최근 화제가 된 이야기들을 나누고 있었다. 이야기 도중 안쪽에 앉아 있던 한 사람이 고개를 들어 통통한 사람과 마른 사람 두 명이 들어오는 것을 보고는 즉시 미소를 지으며 아주 익숙한 어조로 인사했다.
“통통이, 불량아, 아직 안 먹었지?”
“오, 술도 마시고 있네, 형들 정말 즐거워 보이는데.”
두 사람은 웃으며 들어와 바로 이 테이블로 다가왔고, 나머지 세 사람은 재빨리 일어나 “통통형!” “망형!”이라고 존경심 어린 목소리로 부르며 다른 테이블로 자리를 비켜주었다.
“이미 먹었어. 잠깐 할 얘기가 있어서 찾아왔어.”
두 사람도 개의치 않고 자리에 앉았다.
그들은 바로 《남화강호방》에서 두각을 나타내고 있는 2위인 ‘허팡대신’과 3위에 올라 ‘소엉덩이난출’을 제치고 있는 ‘불사불량’이었다. 통통한 사람과 마른 사람은 항상 함께 다니며 마치 두 명의 용사 같은 분위기를 자아냈다.
앞서 인사를 건넨 패셔너블한 남자는 바로 남화대학교에서 큰 인기를 끌며 항상 1위를 차지하고 있는 고수 ‘어차형’이었다!
어차형의 본명은 유차로, 가상 게임계의 고수로 CS를 매우 잘했으며, 《강호》에 들어온 후 그 안의 콘텐츠와 무학에 푹 빠져서 이후로는 오직 《강호》에만 전념하게 되었다.
‘허팡대신’과 ‘불사불량’도 예전에 게임을 하면서 알게 된 사이로, 친분은 그리 깊지 않아 그저 만나면 인사를 나누는 정도였다. 하지만 《남화강호방》이 등장하면서 서로에 대한 인상이 더욱 깊어졌다.
“무슨 일이야?”
어차형은 두 사람이 일부러 자신을 찾아온 것을 듣고 호기심 어린 표정을 지었다.
“《남화강호방》의 제작진이 형을 찾아왔었나?”
“……음.”
어차형은 금방 이해하고 고개를 끄덕이며 두 사람을 깊이 바라보았다. “찾아왔어. 대결 토너먼트 때문이지? 보아하니 너희들도 찾았나 보군. 받아들였어?”
“헤헤, 당연히 안 했지.”
‘허팡대신’은 미르불처럼 웃으며 말했다.
“그 세 녀석들, 똑똑하기는 한데 사람 대하는 법을 잘 모르지! 예전에 회원제를 만들 때는 별로 신경 쓰지 않았는데, 며칠 전에 갑자기 오프라인 거래 시스템을 도입해서 거래마다 5%의 사용료를 떼어가더군. 나와 불량아도 예외가 아니야. 우리를 그냥 일꾼 취급하는 거지.”
“맞아.”
‘불사불량’도 말을 이어받으며 마찬가지로 불쾌한 어조로 말했다.

“그의 《남화강호방》이 우리 형제들이 힘을 실어주지 않았다면 지금과 같은 성과를 거둘 수 있었을까? 지금 우리가 그의 인기와 위상을 높여주고 있는데, 그는 오히려 이익을 얻고는 우리를 전혀 고려하지 않는다.” 그러면서 화난 표정을 지으며 말했다. “이번에 무림 대결 토너먼트를 열었는데 보상도 없다. 대부분의 이익과 혜택이 그들에게 돌아갈 것 같아서, 유차 형, 당신도 참가했는지 물어보고 싶어요. 절대 속지 마세요.”
두 사람의 불만을 듣고 유차는 헤헤 웃으며 말했다.
“그건 잘 모르겠어요. 쓸쓸한 세 늑대와는 꽤 친한 편이고, 그들 셋이 이 웹사이트를 위해 매일 고생하며 힘들어한다는 것도 알아요. 이번에 참가하는 것도 그들을 돕는 셈이죠.”
입으로는 그렇게 말했지만, 마음속으로는 두 사람을 경멸했다……
남이 만든 웹사이트인데 아무런 기여도 하지 않으면서 그 웹사이트의 순위 덕분에 학교에서 유명해졌는데, 이제 와서 그들의 유료 시스템에서 몫을 달라고 하다니, 얼굴이 정말 두꺼운 것이다.
그렇게 말하고는 음식을 한 입 떠서 씹기 시작했다. 이미 입장을 밝혔으니 더 이상 말을 이어가고 싶지 않았다.
“그렇다면 우리는 더 이상 방해하지 않겠습니다. 하지만 우리 형제들이 당신에게 조언하자면, 남에게 속아서까지 돈을 세어주지 마세요…… 자, 이만 가보겠습니다!”
“잘 가세요.”
두 사람이 돌아서자 유차 형은 다시 눈을 들어 인상적인 뒷모습을 한 번 쳐다보고는 미소를 지으며 계속 식사를 했다.
사실 그는 《남화강호방》이 도입한 유료 시스템이 모두에게 편리함을 주긴 했지만, 많은 이들이 질투하고 있으며, 쓸쓸한 세 늑대가 만든 이 시스템을 부러워하고 질투한다는 것을 잘 알고 있었다. 특히 허팽을 비롯한 몇몇 유명 인사들은 항상 쓸쓸한 세 늑대를 무시해왔으며, 《남화강호방》이 개편되면서 양측의 관계에 변화가 생기자 그들의 심리도 균형을 잃었다.
허팽 대신과 불사류랑은 자신들보다 낮은 위치에 있는 사람들을 매우 싫어했기에, 쓸쓸한 세 늑대의 대결 토너먼트를 방해하려는 생각을 했던 것이다.
유차 형보다 먼저 그들은 이미 여러 유명 인사들과 연락을 취해 이번 대결 토너먼트에 참가하지 않기로 했다. 영향력 있는 이들이 참가하지 않으면 실력이 부족한 이들도 시간을 낭비하지 않을 테니까.
하지만 그들이 예상하지 못한 일이 일어났다……
그들이 은밀히 연락을 취하는 동안 《남화강호방》은 갑자기 추가 공지를 내놓았다:
《남화강호방》은 유료 시스템의 수익을 활용해 대규모 회원 감사 이벤트인 남화대학교 《무림대회》를 개최할 계획이다!

이번 대결 대회는 남화대학교의 실전 능력이 가장 뛰어난 무림 고수들을 선발하기 위한 것입니다! 남화강호방의 멤버라면 누구나 참가할 수 있습니다!
대결 결과는 다른 대결 순위표를 통해 공개될 예정입니다.
이번에는 수수료 시스템상으로는 1만 위안만 축적되었지만, 결과와 상금 지급은 모두의 감독 하에 이루어져 공정한 시스템을 자랑합니다! ‘종원’ 1명에게는 3천 위안의 상금이 주어지며, 《강호》에 추천되어 전국의 강자들과 실력을 겨룰 기회를 얻습니다; ‘방안’ 2명에게는 각각 2천 위안의 상금이, ‘탐화’ 3명에게는 각각 1천 위안의 상금이 주어집니다. 상금은 많지 않지만 학생들에게는 여전히 큰 매력으로 다가옵니다!
이 조치가 발표된 후, 모든 회원들은 휴대폰을 통해 즉시 이 소식을 받았고 남화 캠퍼스는 순식간에 떠들썩해졌습니다! 이 소식은 많은 학생들이 《남화강호방》에 대해 질투심을 갖는 것을 없애주었을 뿐만 아니라, 그들로 하여금 진심으로 존경심을 느끼게 만들었습니다.
불과 30분도 채 지나지 않아 《남화강호방》의 회원 수는 급격히 증가했으며, 이번 대결 대회의 참가자 수는 곧 500명을 돌파했습니다!
원래 상황을 지켜보려 했던 몇몇 유명 인사들도 점차 자신의 주저함과 의심을 버리고, 100명이 넘는 출입국 전문 고수들이 차례로 신청서를 제출했습니다.
인기는 계속 상승세를 보였습니다.
심지어 인근 학교의 학생들도 이 소식을 듣고 기회를 엿보며 참가하려 했습니다! 물론 이들은 상금을 받을 수는 없지만, 이번 웅장한 대결 대회에 참가하고 싶어 했습니다.
마침내……
《남화강호방》의 첫 번째 홍보 캠페인은 성공적이었으며, 대결에 참가하지 말라고 은밀히 부추기던 허파대신과 불사룡조차도 유혹을 이기지 못하고 자신의 이름을 등록했습니다.
그들은 상금에는 그다지 관심이 없었습니다……
그들이 중요하게 여긴 것은 《남화강호방》이 이번에 선보인 실전 순위표였습니다!
여기에는 내력이나 무학의 강약이 아닌, 남화대학교의 진정한 강자들의 순위가 기록되어 있습니다……
젊은이들은 명성을 매우 중요하게 생각하기 마련이니, 나중에 남화의 다른 강자들과 맞서지 못하거나 회피한다는 말을 듣고 싶어 하지 않습니다.
남학생 기숙사……
고독한 세 늑대, 행복, 그리고 뒤늦게 도착한 서흔은 웹사이트의 참가자 수가 급격히 증가하는 것을 보며 다섯 명 모두 흥분하여 주먹을 꽉 쥐었습니다.
성공했습니다!