제58장 기억 속의 사람

남화대학교 밖의 주거 단지에서, 하이친, 바이랑, 천판, 치치, 그리고 나중에 도착한 쉬신, 다섯 명이 모여 앉아 곧 시작될 “남화대학교 무림 대회”를 위한 출정식을 열고 있었다!
이 작은 집은 치치의 제안으로 임대한 것이었다. 쉬신이 여자라 남학생 기숙사에 혼자 드나드는 것이 불편했으며, 《남화강호방》이 발전함에 따라 앞으로 여러 행사를 진행해야 하고 더 많은 인원을 모집해야 할 수도 있었기 때문이다. 그래서 오늘부터 이곳이 남화 다섯 명 조의 업무 장소가 되었다. 3개의 방과 1개의 거실로, 수업이 끝나면 여기에 모여 계획을 세울 수 있었다. 어차피 남화대학교 뒷문에서 겨우 백 미터 정도 떨어져 있어서 오래 걸리지 않았다.
술 한 잔을 마신 바이랑은 술에 약한 체질인지 곧바로 잔을 들고 노래를 부르기 시작했다:
“하이친, 너 이 녀석, 이별한 후로 꾀가 점점 더 많아지는구나…… 나 바이랑이 이제 조직을 대표하여 공식적으로 선언한다! 오늘부터 너는 우리 ‘남화 다섯 명 조’의 군사 고문이다!”
“조직의 신뢰와 양육에 감사드립니다. 이 잔은 제가 마시겠습니다. 다른 분들은 마음대로 드세요.”
하이친은 웃으며 말했다. 현재의 분위기를 매우 즐기고 있었기에 바이랑의 잔소리는 신경 쓰지 않고 술을 가득 따라 한 번에 마셔버렸다.
“좋아!”
모두가 웃음을 터뜨렸다.
쉬신은 취한 듯 얼굴이 붉어진 채 네 사람을 바라보며 가볍게 술을 한 모금 마셨다.
바이랑이 노래를 마치자 천판이 등장했다:
“이봐, 들었어? 쉬팡과 리우랑 그 두 녀석이 낮에 계속 상위 순위에 있는 사람들에게 이번 대결에 참가하지 말라고 설득하더라고. 유차 그 녀석도 거의 설득당할 뻔했어…… 우리 하이친의 이 전략은 정말 압도적이었어! 그들의 연대를 무너뜨릴 뿐만 아니라 그 두 녀석도 바로 쓰러뜨렸지! 한 시간 전에 쉬팡과 리우랑의 신청서를 받았을 때, 내 기분은 정말 좋았어! 여러분!” 말을 마치고 술잔을 들자 바이랑과 치치도 동시에 일어나 하이친을 똑바로 바라보았다:
“쓸데없는 말은 그만하고, 우리 셋이 끝내면 너 이 녀석, 함부로 해보라고!”
세 잔의 술을 “꿀꺽, 꿀꺽” 마신 후, 그들은 하이친을 노려보며 그가 술을 다 마실 때까지 기다렸다. 그제야 승리한 것처럼 다시 자리에 앉았다.
“음흠.”
치치는 주위를 둘러보고 목소리를 가다듬은 뒤 “이제 내 차례다.”라고 말하며 술잔을 들었다. 하이친의 표정이 변하고 눈을 굴리며 불만스럽게 말했다:
“이봐요, 형들, 이제 그만할 수 없나요…… 아! 어쨌든 저도 공을 세운 사람인데, 여러분의 태도를 보니 전혀 표창식 같지 않고 오히려 비판 회의 같아요.”

“이 자식아, 내가 말해주지. 지금 허신이 네 옆에 앉을 수 있는 건 우리가 알아서 준비한 거야. 이렇게 좋은 기회인데, 너는 그만두고 싶은 거야?”
“……”
카이싱은 고개를 돌려 허신을 한 번 쳐다보았다. 허신은 그저 웃기만 하고 말은 하지 않았으며, 웃으면서 구경만 하고 있었다.
이 어린 계집애…… 우리에게 한마디라도 해서 상황을 설명해주지도 않고, 일부러 우리가 창피당하는 걸 보려는 건가?
“마시면 마시지! 나중에 내가 취해서 무슨 짐승 같은 짓을 해도, 네가 아무리 소리쳐도 소용없어.” 카이싱은 허신을 “맹렬하게” 쏘아보며 이를 악물고 마셨다!
허신은 마침내 얼굴이 붉어지며 부끄러움과 분노로 카이싱을 쏘아보았지만, 오히려 먼저 카이싱의 잔에 술을 채워주며 카이싱이 몹시 후회할 말을 했다:
“흥, 이제 내 차례야. 난화 5인조 중 유일한 여자로서, 내 마음대로 할 거야. 너는 마셔!”
카이싱은 갑자기 울고 싶어졌다. 자신의 협박이 오히려 상대방을 더욱 거만하고 격렬하게 만들 줄은 몰랐으며, 숨 쉴 틈조차 주지 않았다:
“언니…… 제가 잘못했어요.”
“네 태도를 보니 세 잔을 혼자 마시고 용서해줄게.”
“……”
카이싱은 마침내 허신의 진짜 모습을 알아차렸다. 이 애도 술자리의 고수로, 남에게는 술을 따르면서 자신은 마시지 않는 그런 타입이었다!
정말 대단하군.
“굴욕적인 눈물”을 머금은 채, 카이싱은 한 잔을 세게 물어뜯고 잔을 내던진 뒤 화장실로 달려갔다.
젠장……
밥도 안 먹었는데 벌써 사람 괴롭히기 시작하다니, 배가 엉망이야!
술자리로 돌아왔을 때, 공동의 목표를 잃은 쓸쓸한 세 늑대들은 “서로 죽이기”만 할 뿐이었다. 격정에 휩싸여 맥주를 연달아 마시며 세 사람은 비틀거리며 취해버렸다;
“이제 돌아왔어?”
허신은 평소와 같은 표정으로 카이싱이 돌아오는 것을 보고, 그의 창백한 얼굴을 훑어보며 눈에 걱정스러운 기색이 스쳤다. 약간 미안한 듯 말했다: “다들 네가 술을 잘 마신다고 하던데, 왜 두 병만 마시고 쓰러진 거야?”
“잘 마신다고? 개소리야.”
카이싱은 쓴웃음을 지으며 말했다:
“지난번 너를 위해 취한 게 처음으로 술을 마신 거야.”
쓸쓸한 세 늑대들이 쓰러지자 거짓말을 할 때는 전혀 망설이지 않았다. 자바오위처럼 행동하며 차주전자를 집으려 하며 잔소리를 늘어놓았다: “오늘은 음식도 두 입 안 먹고 너희들한테 각각 두 번씩 술을 따라줬어. 아…… 가장 미운 건 너야. 여자인데도 우리가 곤경에 처했을 때 더욱 가해지다니.”
그의 고생담은 매우 성공적이었다. 허신은 혀를 내밀며 먼저 카이싱에게 뜨거운 차를 따라주었다:
“미안해요. 저도 여러분의 기분을 망치고 싶지 않았어요. 게다가 당신이 술을 잘 마신다고 들어서, 하얀색 맥주도 있으니까…… 그래서 그랬어요. 정말 미안해요. 이 차는 당신에게 사과하는 의미로 드릴게요.”
“아……”

카이싱은 한숨을 쉬며 뒤를 돌아 테이블 위에 쓰러져 정신을 잃은 세 사람을 흘깃 바라본 뒤, 쉬신의 차를 받았다. “이제 프로그램도 거의 끝났으니, 뭔가 먹고 내가 널 집에 데려다줄게.”
“응.”
쉬신은 순순히 대답했다.
밖으로 나올 때, 쉬신은 문득 ‘허팡대신’과 ‘불사류랑’의 무림대회 참가 자격을 취소하는 게 어떨지 생각했지만 카이싱에게 거절당했다.
“하지만……” 쉬신은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “다들 벌어들인 돈을 다른 사람들에게 주는 것은 상관없어요. 하지만 그들에게 주면, 흥! 화가 나요!”
“그래도 그들이 받을 능력이 있어야지.”
카이싱은 가볍게 웃었다.
쉬신은 반찬을 집는 손길을 멈추고 의아한 표정으로 카이싱을 바라보았다.
“허팡과 류랑은 꽤 강해요. 지금은 풍운방의 2위와 3위거든요…… 심지어 장사경지에 도달한 무공도 있다고 하던데요.”
“그래서 뭐?”
카이싱은 동요하지 않고 말했다. “그 순위표는 믿을 수 없어……”
그는 처음 남화풍운방의 상위 5위에 올랐던 다섯 사람을 자신이라는 이름 없는 사람이 혼자서 이겼던 일을 잊지 않고 있었다. 게다가 그는 그런 짓을 한 첫 번째 사람도 아니었다!
그 사람들은 아직 남화강호방의 회원으로 정식 등록되지 않았으며, 현재는 유차 일행보다 실력이 낮지만 전투력은 결코 약하지 않아 강호에서 이미 명성을 얻고 있었다.
그러므로 진정으로 중요한 것은 여전히 개인의 실전 경험과 수단이며, 내공 경지는 아무런 의미가 없다……
카이싱의 그처럼 단호한 말투를 듣고 섬세한 마음씨의 소녀는 마침내 뭔가를 깨달았다. 그녀는 눈을 깜빡이며 매우 궁금하고 기대에 찬 목소리로 가까이 다가왔다.
“카이싱, 당신도 이번 무림대회에 참가한다는 건가요?”
“물론이지.”
그렇게 말한 뒤, 카이싱의 얼굴에 갑자기 부자연스러운 창백함이 나타났다!
한 아름다운 모습이 무의식중에 그의 머릿속에 떠올랐다.
그는 갑자기 한 가지 일을 떠올렸다. 남화대학에서 유명해진 이후로 자신 곁에 있으면서 2년이 넘도록 함께해온 여자. 만약 자신이 이번 무림대회에 참가해 순위를 차지한다면, 과연 그녀의 관심을 끌 수 있을까?