제54장 계곡의 푸른 그림자

결정이 내려지자 용호문은 긴장에 휩싸였다. 흑풍채를 중점 감시 구역으로 지정해 감시할 뿐만 아니라, 소하 강가, 흑풍채 산중, 흑풍채 본거지 곳곳에 은밀한 정찰병들을 배치해 행개의 도착을 기다렸다!
하지만 그들이 전혀 예상하지 못한 것은……
남궁 가문의 출입국 전문가 세 명과 용호문의 전문가 세 명이 이곳들에서 이틀 내내 기다렸지만, 행개의 흔적은 전혀 보이지 않았다.
이틀 내내 행개는 마치 사라진 것처럼, 고소성 안에도 나타나지 않았을 뿐만 아니라 고소성 밖의 여러 좋은 레벨업 장소나 전투 구역에도 모습을 드러내지 않았다.
막대한 인력과 물력을 낭비한 용호문은 곧 초조해졌다.
그들은 더 이상 시간을 낭비할 수 없었다!
시간이 지날수록 점점 더 많은 사람들이 초조해졌으며, 남궁 가문의 거만한 두 제자들도 마찬가지였다. 남궁영이 매일 곁에 있어주지 않았다면 그들은 고소성에서 지루하게 시간을 보내지 않았을 것이다.
“도대체 무슨 일이야!”
“아직 그 사람에 대한 소식이 없나?”
용호문의 문주는 쉽게 포기하지 않는 사람이었다. 행개가 아무 이유 없이 고소성을 떠날 리 없다는 것을 잘 알고 있었기에, 여러 차례 실망한 뒤에는 더 많은 인력을 투입해 소식을 수집했다. 마침내 셋째 날 한 주점의 플레이어로부터 행개에 관한 소식을 듣게 되었다!
이 역시 우연한 기회에 알게 된 것이었다……
알고 보니, 이 목격자는 원래 도동의 자죽림 깊은 곳에서 약초를 채취하러 갔다가, 걸어가다 보니 저도 모르게 길을 잃고 한 번도 가본 적 없는 계곡으로 들어가게 되었다.
그 계곡은 매우 평범했으며, 약초도 야수도 없었지만, 그 안에는 놀라운 속도로 계곡 주위를 달리는 한 플레이어가 있었다.
처음에는……
목격자도 매우 이상하고 의아해하며 잠시 멈춰서 지켜보았다.
상대가 가까이 다가오자 자세히 보니, 그 사람이 바로 고소성에서 유명한 푸른 옷의 귀인검이라는 것을 알아차렸다. 최근 그가 빠르게 성장했다는 소문을 떠올리며 목격자는 크게 놀랐다! 그는 계곡 입구에 멈춰 서서 더욱 주의 깊게 관찰하기 시작했다. 한동안 지켜보며 그가 더 강해질 수 있는 비결이 있는지 알아내려 했다.
천천히 그는 알아차렸다……
푸른 옷의 귀인검은 이 외진 계곡에서 조용히 경공술을 수련하고 있었다. 달리는 동안 자세히 보면 행개의 발이 땅에 닿지 않는 것을 알 수 있었으며, 호흡은 안정적이고 동작은 우아했다. 마치 영화 속의 무림 고수처럼 바람처럼 오가며, 속도는 놀라울 정도였고, 풀 위를 밟아도 풀이 부러지지 않을 정도로 유려했다.

목격자도 한 번 시도해 보았다……
하지만 그는 경공술이 내력을 너무 많이 소모한다는 것을 알게 되었다. 출입국조차 하지 못하는 그런 플레이어의 경우, 2분도 채 지나지 않아 내력이 완전히 소진되고 말았다.
좌선하여 심법을 운용하려면 내력을 다시 채우는 데 15분 이상이 걸려 시간 낭비가 심했다……
반면 하키안은 분명 달랐다!
내력이 오래 지속되어 5분 이상 버틸 수 있을 것 같았으며, 경공술도 일정한 경지에 이르러 속도가 매우 빨랐다. 일반 플레이어보다 두 배 이상 빨랐다.
목격한 플레이어들을 더욱 실망시키고 답답하게 만든 것은, 하키안이 매번 힘이 다한 후 좌선하여 심법을 운용할 때 머리 위에 짙은 흰 안개가 나타나 주변 기류가 요동치는 것이었다. 이는 심법의 경지가 높은 수준에 이르렀음을 보여주는 것이었다. 게다가 놀라운 점은 하키안이 내력을 회복하는 속도가 매우 빨라 3분도 채 지나지 않아 다시 활기차게 되어 계속해서 계곡 주위를 질주했다는 것이다……
한 번 달리면 아침 내내 계속되었다!
심법과 경공술이 서로 보완되면서 이 광경을 목격한 플레이어들은 마음속으로 인정할 수밖에 없었으며, 드디어 남색 옷을 입은 귀인검사가 왜 짧은 시간 안에 출입국할 수 있었는지 이해하게 되었다.
용호문이 이 소식을 듣고 나서 50명이 넘는 용호문의 고수들이 동원되어, 6명의 출입국 고수들의 지휘 아래 도시 동쪽 외곽으로 신속히 집결했다……
《강호》에서 이렇게 많은 플레이어들이 동원되어 행동하는 것은 매우 드문 일이었다.
수준이 높고 완전한 무장을 한 60명 가까운 플레이어들이 통일된 복장으로 함께 길을 떠나자 많은 사람들의 주목과 공포를 불러일으켰다. 특히 용호문 사람들의 불쾌한 표정을 보고 사람들은 모두 피해 멀리서 지켜보았다.
곧!
그들은 목격자가 가리킨 계곡에 도착했다……
계곡의 직경은 100미터가 넘었지만 출구는 하나뿐이었고, 나머지 세 면은 가파른 고갯길로 걷기 매우 어려웠다. 용호문 사람들이 조용히 계곡 전체를 포위한 후, 용호문 문주인 용, 부문주인 용맹, 새로운 부문주인 장바오, 그리고 남궁 가문의 남궁영, 라즈치앙, 샤오링은 문내의 16명의 고수들을 이끌고 계곡 안으로 들어갔다.
……
3일 연속으로 고된 수련을 한 후, 하키안은 《등운보》를 9층 경지로 끌어올렸다. 처음에는 거의 느껴지지 않았던 신법이 이제는 3배에 달하는 속도의 경공술로 발전했다. 마치 용과 물고기가 물속으로 들어가듯 속도가 극한에 이르렀으며, 바람이 귀를 스치고 풍경이 스쳐 지나가며, 한 번 뛰어오르면 3~4미터 높이까지 올라갈 수 있었다.
하지만……

용호문의 대규모 군세가 위엄에 차서 계곡으로 들어오자, 개심은 즉시 경계심을 느꼈다. 마음이 무거워져 서둘러 멀리서 가벼운 무공 연습을 중단하고, 천궁주머니에서 알약을 꺼내 입에 넣고 씹어 소모된 내력을 빠르게 회복시킨 뒤, 심각한 표정으로 다가오는 이들을 주시했다!
시선을 용호문 사람들 전체에 둔 채, 개심의 시선은 용맹에 잠시 멈췄다.
“용호문.”
경멸스럽게 시선을 돌려, 붉은색 용맹한 가죽 갑옷을 입은 선두의 ‘문룡’에게 잠시 머물렀다가, 이전에 한 번 마주친 베일을 쓴 여인과 두 명의 거만한 눈빛의 젊은이들을 재빨리 훑어보고 상황을 금방 파악했다.
그들은 한패였다.
오늘은 이 일을 순조롭게 끝낼 수 없을 것 같다…
어쩔 수 없지! 어차피 용호문과는 조만간 결판을 내야 하니, 상대방이 먼저 찾아왔으니 일단 대규모 전투를 벌여 고쑤성을 떠나기 전에 그들의 위세를 제거해야 한다. 그렇지 않으면 상대방이 자신을 손쉬운 상대로 여길 테니까…
미소를 지으며, 두 자루의 버드나무 잎 모양 비수가 개심의 손에 들어갔고, 그는 날카로운 시선으로 가장 앞에 있는 문룡과 용맹을 응시했다.
개심이 비수를 꺼내는 모습을 본 용호문 사람들은 갑자기 걸음을 멈췄다!
차례로 칼과 검을 뽑아내며 대전이 임박했다.
“네가 바로 개심이로구나!”
처음으로 이 적을 마주한 문룡은 거만하게 서 있으면서도 조금도 주눅 들지 않는 그 청년과, 수많은 적들을 무시하는 그 태도를 보고 한때 단호했던 마음에 약간의 혼란이 생겼으며, 무의식적으로 큰 소리로 말하며 그의 재능을 아까워하는 마음이 들었다!
“이미 찾아왔으니 말은 필요 없다. 싸워보자! 너희 용호문의 고수들의 실력을 제대로 보여줘라.”
용호문의 고수들을 마주한 개심의 표정은 평온해 보였지만, 실제로는 마음속으로 전투 의지가 불타오르고 있었으며, 이 몇 날 동안의 성과를 보고 싶어 안달이 났다.
말이 끝나자마자, 그의 손에서 버드나무 잎 모양 비수가 회전하며, 손을 움직이는 모습도 보이지 않은 채 두 줄기 차가운 빛으로 급히 날아갔다!
딩! 딩!
두 번의 맑은 소리와 함께 버드나무 잎 모양 비수들이 튕겨 나갔다.
알고 보니 용호문 사람들은 미리 준비를 해두었는데, 문룡의 양쪽에서 각각 한 명씩 뛰어나와 몸의 절반 크기나 되는 방패를 내밀어, 평소에는 결코 빗나가지 않던 버드나무 잎 모양 비수들을 모두 튕겨냈다!
개심은 순간 멍해졌다!
상대방이 방패를 가져왔다니…
“하하, 우리 항저우의 암기 고수들은 수없이 많다. 네 그런 사소한 수법으로 무슨 소용이 있겠느냐?” 남궁 가문의 루즈창이 크게 웃으며 앞으로 나섰다.
“그래?”

비웃듯 가볍게 웃으며, 칸시는 다시 두 자루의 버드나무잎 날카로운 칼을 꺼내며 담담한 목소리로 말했다. “전방패는 군영의 물건으로, 가격이 3천 런싱 은화나 한다. 너희들이 가질 수 있는 것이 몇 개나 되겠느냐?” 말이 끝나기도 전에, 버드나무잎 날카로운 칼들이 순식간에 두 명의 용호문 고수들의 가슴을 꿰뚫었다!
라오즈치앙의 비웃는 소리가 아직 귀에 울리는 가운데, 그 두 칼날은 마치 그의 얼굴에 세게 때린 것 같았다. 그의 얼굴은 붉게 달아올랐고, 매우 흉측한 모습으로 크게 소리쳤다.
“이 자식, 죽고 싶어서 그러냐!”