제53장 세 가지 전략

고소성 동쪽, 한때 그다지 활기가 없던 거리에 이제는 사람들이 분주하게 오가고 있으며, 가슴에 용호문의 문장이 새겨진 플레이어들을 어디서나 볼 수 있다. 그들은 모두 고개를 높이 들고 당당하게 걸어다닌다!
이들 대부분은 거리 중앙에 우람한 석사자가 자리한 큰 저택에서 활동하는데, 저택 입구에는 검은 옷을 입은 튼튼한 체격의 남자들이 서 있으며, 그들 위쪽에는 ‘용호문’이라는 세 글자가 용맹하게 새겨져 있다. 여기가 바로 고소성의 제일 문파인 ‘용호문’의 거점이자 총단이 있는 곳이다.
문파 밖의 제자들이 당당한 기세를 보이는 것과는 달리, 상층부만 들어갈 수 있는 총단 내부는 이 순간 이상할 정도로 침울하고 정체된 분위기에 휩싸여 있다!
옥문루에서 행복이 이끄는 일행과 거의 충돌할 뻔했던 한 여자와 두 남자는 현재 내부의 귀빈석에 앉아 용호문의 부문주인 용맹이 얼마 전에 일어난 일들을 설명하는 것을 듣고 있다.
용맹은 유선이 용호문을 떠난 후 사라진 이후, 한 남자와 두 여자는 별다른 반응을 보이지 않았지만, 내부 정중앙에 앉은 큰 체격의 남자는 미간을 찌푸리며 살짝 고개를 흔들며 무언가를 탄식하는 듯했다.
“……”
용호문의 많은 제자들이 목숨을 잃고 무서운 적들과 맞서게 된 원인제공자인 용맹은 점점 더 긴장하고 있다.
출입국의 고수인 ‘유선’이 문파를 떠난 일에 대해 문주가 그를 엄하게 꾸짖었지만, 그를 진정으로 불안하게 만드는 것은 혼자서 흑풍채의 대채주를 죽인 행복이다.
행복이 중상을 입은 채로도 용호문의 20여 명의 고수들을 죽이고, 비밀 무기를 사용해 그 능력이 신기에 가까움을 직접 목격한 그는 문주에게 조금도 숨기지 않고, 남색 옷을 입은 귀인검의 잠재적인 힘뿐만 아니라 행복이 용호문에 미치는 위협까지 과장하여 말했다.
“이번 일은 정말 제 잘못입니다. 흑풍채의 보물을 탐내서는 안 되었는데, 이제는 실수가 이미 일어났습니다. 행복은 분명 우리 용호문을 뼛속까지 증오할 것입니다…… 문주님, 용호문의 명성과 앞으로의 발전을 위해 남색 옷을 입은 귀인검은 반드시 제거해야 합니다! 그렇지 않으면 우리 용호문의 위상이 어디에 있겠습니까?!” 이 말을 할 때 용맹은 이를 악물고 있었으며, 그의 눈빛에는 극도로 강렬하고 단호한 살의가 담겨 있었다.
“……”
용호문의 문주 이름은 ‘문룡’이며, 현실에서는 약간의 자산을 가진 석탄 사업가로 ‘구문룡’이라 불린다. 그는 흑백 양쪽에서 활동하며 상당한 능력을 가졌으며, 이번에 《강호》에 들어온 것은 여동생의 설득과 《강호》가 가진 엄청난 잠재 가치와 사업 기회를 보고, 일단의 인원을 《강호》로 보내 거기서 큰 성과를 거두려는 것이었다.
제자들의 지지를 받아 아무런 어려움 없이 출입국 문제를 해결하고 10만 냥의 은자를 모아 고소성의 제일 문파를 세웠다.

하지만 그가 예상하지 못한 것은……
용호문이 명성을 높이고 자원을 확보하기 위해 전력을 다할 준비를 하던 바로 그때, 온갖 문제들이 속출하기 시작했다!
용호문의 부하들은 제일 문파라는 위세를 등에 업고 많은 적을 만들어냈고, 불과 며칠 만에 용호문은 고소성의 수많은 플레이어들에게 재앙과도 같은 존재로 여겨졌다. 순식간에 위기에 처하고 흔들리기 시작했다.
이 모든 상황……
원래는 유선이 도와서 관리하고 조율해주어서 점차 상황이 나아지고 있었다.
그러나 흑풍채의 공격 중에 용호문의 두 부문주가 이끄는 대군은 그가 중요하게 여기지 않았던 플레이어 ‘란산군자검’을 제압하는 데 실패할 뿐만 아니라 20명이 넘는 동료들의 목숨까지 잃었다.
더욱 가슴 아픈 것은, 문파에 많은 좋은 조언을 해주던 유선이, 그의 오른팔이자 왼팔과도 같은 존재가 주저 없이 용호문을 떠났다는 사실이었다……
게다가 란산군자검이 흑풍채와 그들의 많은 동료들을 무너뜨렸다는 소문이 문파 내부에 퍼지면서 곧 전 성에 알려질 것이었다.
상황이 더욱 악화되자 그는 항저우에서 태어난 여동생을 불러야만 했다.
“여동생, 내가 지금 어떻게 해야 할까?”
란산군자검의 강함은 구문룡의 이해 범위를 넘어섰다. 이 두 달 동안 그는 부단히 수련하며 《강호》의 모든 정보를 습득했지만, 흑풍채의 대채주의 실력을 직접 목격한 후로는, 입문한 지 얼마 안 된 플레이어가 어떻게 정면 대결에서 이길 수 있을지 도저히 상상할 수 없었다.
그는 결국 여동생에게 조언을 구할 수밖에 없었다!
어쨌든 여동생도 천부적인 재능을 가졌으며, 강호 사대 가문 중 하나인 ‘남궁가문’의 제자로 들어가면서 정보 수집 능력과 견문이 그보다 뛰어날 것이었다.
방 안의 모든 이들의 시선이 자신에게 쏠리는 것을 느낀 베일을 쓴 아름다운 여인은 손에 든 찻잔을 천천히 내려놓았다. 그녀는 여전히 얼굴의 베일을 벗지 않은 채, 신비로운 매력과 우아함 외에도 그녀의 눈빛에는 교활함과 지혜가 더해져 있었다. 잠시 생각한 뒤 그녀는 부드럽게 입을 열었다:
“형, 서두르지 마세요. 오면서 제가 생각해봤는데, 란산군자검을 상대하기 위해서는 상·중·하 세 가지 방법이 있어요……”
“오.”
문룡은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다.
“말해봐.”
“말하자면, 싸우지 않으면 서로를 알 수 없죠. 란산군자검처럼 유명한 고수라면, 우리 용호문이 주동적으로 나서서 문제를 해결하려 한다면 상대방도 그 의도를 알아줄 거예요. 하지만 그렇게 되면 우리의 용 부문주가 희생을 감수해야 할 것 같아요.”
말이 끝나자마자, 베일을 쓴 아름다운 여인이 좋은 대응 방법을 말해주기를 간절히 기대하던 문맹의 표정은 순식간에 굳어버렸다!
그에게 개심에게 사과하라고?
그렇게 되면 앞으로 용호문의 동료들 눈에 그의 위상은 어떻게 될 것인가?
“중간 방법은?”
문룡은 얼굴이 굳어 있는 문맹을 흘깃 쳐다보며 담담하게 물었다.

현실 세계에서 위엄을 떨치는 보스로서, 부하들 수십 명이 죽임을 당했는데도 자신은 오히려 오른팔과 왼팔에게 사과하고 잘못을 인정하게 하다니, 다소 수치스러운 일이었다.
형이 자존심을 내려놓으려 하지 않는 것 같자, 형의 성격을 잘 아는 면사리인은 가볍게 한숨을 쉬었다.
“중간책으로는 아무것도 하지 말고, 그저 온 힘을 다해 용호문을 발전시키는 것뿐… 이 일은 마치 일어나지 않은 것처럼 여기자…”
“그럼 어떻게 되는 거지?”
이번에는 분명히 문룡과 용맹도 받아들일 수 없었다.
“아무렇게나 하라는 건가? 죽은 형제들에게 어떻게 설명하라는 거지?”
“맞아, 그때 외부에서 우리 용호문을 어떻게 볼까?”
“……”
면사리인은 다시 한숨을 쉬었다.
“게임 속의 이익은 돈으로 달랠 수 있지만, 굳이 무언가를 해야 한다면 그건 최악의 방법이야… 잘 생각해봐. 모용세가의 미래의 스타와 적이 되는 것은 용호문의 발전에 있어 분명 가장 큰 장애물이 될 거야.”
“구체적으로 어떻게 할 건지 말해봐.”
문룡이 단호하게 물었고, 그의 시선은 점점 날카로워졌다. 한 세대의 문주로서의 위엄이 고스란히 드러났다. “별것 아닌 고수 하나도 처리하지 못한다면, 앞으로 어떻게 용호문을 운영하고 강호에서 자리를 잡을 수 있겠어?!”
형이 현실에서 다시 위엄과 결단력을 보이자, 면사리인은 처음으로 안도의 미소를 지었다. 그녀의 목소리 톤이 바뀌었다. “이게야말로 내 형이야!”
“그를 상대해야 한다면 단번에 죽여버려! 지금부터 그의 일거수일투족을 면밀히 감시하라… 때가 되면 단번에 죽여버려.”
말을 마친 면사리인은 잠시 멈추더니, 밝은 눈빛으로 옆에 있는 두 젊은이를 바라보았다.
“이 일은 아마 두 사형님의 도움이 필요할 것 같아요!”
“사매가 너무 과분하군.”
“그냥 암기를 조금 할 줄 알 뿐이에요. 대수롭지 않아요. 우리 항저우에도 암기를 잘하는 고수들이 몇 명 있어요. 비록 강하지만 대처할 방법이 없는 건 아니에요.”
“맞아! 옥문루에 있을 때부터 그 녀석이 마음에 들지 않았어. 나중에 그에게 누가 더 강한지 보여줘야지… 사람 위에 사람이 있고, 하늘 위에 하늘이 있다는 걸!”