제5장 초급 입문

“좋아!”
부드럽고 듣기 좋은 목소리가 자주림의 주인의 입에서 행복한 귀에 들려왔다. 그 목소리에는 약간의 칭찬과 옅은 조롱이 섞여 있었다. “모용 가문이 기개뿐만 아니라 실력도 강호에서 들리는 명성만큼이나 뛰어난지 한번 봐야겠군! 검노, 이 아이를 가르쳐 주게.”
시원한 정자 안에 가만히 서 있던 검노는 즉시 나왔다. 상대가 아이라는 사실에 전혀 망설이지 않았다. 하지만 다른 사람들과 비교하면 그의 행동만으로도 밖에 있는 플레이어들은 눈앞의 행복이라는 플레이어에 대해 깊은 인상을 받았다.
하지만 그들을 실망시킨 것은……
말솜씨가 뛰어나고 기개가 넘치는 그 아이가 오히려 그들보다 못했다. 검노는 간단한 두 수만으로 행복을 물리쳤으며, 전혀 치열한 대결의 모습이 보이지 않았다.
“가르쳐 주셔서 감사합니다. 다시 올게요.”
행복은 일어서서 전혀 낙담하지 않고 인사를 한 뒤, 상대의 대답을 기다리지 않고 사람들의 경멸과 기뻐하는 시선 속에서 재빨리 떠났다.
아이의 작고 마른 뒷모습을 바라보며 검노는 한참 동안 그 자리에 멍하니 서 있다가야 정자로 돌아갔다.
“아이 하나 상대하느라 두 수나 썼다고?”
“검노가 잘못했습니다.”
“됐어. 이 아이는 평범하지 않아. 그 기개와 표정을 보니, 모용 가문의 자손들을 잘 모르지 않았다면 모용 가문의 직계 자손이 비밀리에 무공을 배우러 온 줄 알았을 거야.” 자주림의 주인은 감동한 듯 말했다. “이번에 그를 돌려보내면 모용 아가씨가 쉽게 포기하지 않을 거야. 계속 그와 대련하며 가르쳐 주게……”
“하지만 주인님…… 왜……”
“더 묻지 마.” 자주림의 주인은 검노가 무슨 말을 하려는지 알고 있는 듯 가볍게 웃으며 말했다. “모용 가문 사람들이 비밀리에 무공을 배우려 하면 막기 어렵지. 그냥 몇 수만 훔쳐가게 두는 게 뭐 어때. 하지만 이 아이는 꽤 흥미로워. 당당하게 자신의 목적을 밝혔으니…… 재미있군.”
이 모든 것을 행복은 당연히 알 수 없었다.
모용 저택으로 돌아오자, 흰 옷을 입은 모용 아가씨가 이미 뒷마당에서 기다리고 있었다.
“아가씨, 행복은 자주를 이기지 못했습니다. 벌을 내려 주세요.”
“자주림의 검노와 대련했어?”
모용 아가씨는 행복의 먼지투성이 옷을 보고 살짝 눈살을 찌푸렸다. “모용 가문의 이름을 대었어?”
“네.”
행복은 자주림에서 있었던 일을 설명했고, 모용 아가씨는 연신 고개를 끄덕였다.
“잘했어. 우리 모용 가문의 기개를 잃지 않았구나. 그런데 검노가 너와 두 수를 주고받았다고? 보여줘……”
모용 아가씨는 단호한 어조로 말했다.
“네.”
이제 행복은 이 임무의 대략적인 내용을 이해하게 되었다.

모용 아가씨는 자신과 검노의 대결을 통해 자주림의 주인에 대한 정보와 무학을 알아내려 했다. 자신이 그 기술들을 기억할 수 있다면 이후의 전개도 명확해질 터였다. 그러니 모용 아가씨는 상대의 기술에 맞춰 점차 자신에게 무학을 가르쳐 줄 것이 분명했다.
즉시, 하희는 마음속의 흥분을 억누르며 주저 없이 검노가 자신에게 사용한 두 가지 기술을 연습해 보였으며, 당황하여 피했던 몸놀림도 함께 선보였다.
어차피 하희는 이미 3년간의 강호 경험이 있어서 일부 기술들을 한 번 보기만 해도 잊지 않았으며, 연습할 때도 제법 깔끔했다. 그녀는 손짓 몇 번으로 검노의 기술을 완벽하게 재현해 내자 모용 아가씨도 놀란 표정을 지으며 입을 열었다.
“첫 번째 기술은 평범하군. 혼원수 제3식인 철장진천궁을 사용한 거야. 너를 상대할 때 내력이 필요 없으니 위력도 없지…… 하지만 넌 뜻밖에도 ‘진’ 자 결을 피했어. 아마도 네가 헛소리를 하는 줄 알고 바로 정체를 드러내며 개방의 미마봉법을 사용한 모양이야. 원래 개방 사람이었군…… 아니, 개방에 그런 우아한 여자는 있을 수 없어.” 모용 아가씨는 생각에 잠겨 하희가 철장진천궁을 피한 진짜 이유는 의심하지 않았다.
“미마봉법은 빠르게 공격해 느린 상대를 이기는 것을 중시해…… 음, 너 같은 어린애를 상대로는 내력을 쓰는 것조차 꺼리는군. 아마도 하체와 관절을 보호하는 무학을 가르쳐 줄 생각인가 보다…… 천하의 무학 중에서 하체 기술이 가장 중요한 것은 바로 소림장권이야…… 강인하고 탄탄하며, 힘으로 교묘함을 이기는 거지.”
모용 아가씨는 마술처럼 실로 묶인 책 한 권을 꺼내 하희에게 주며 당부했다. “3일의 시간을 줄게. 그의 미마봉법을 깨뜨려 봐! 심법은 계속 전심심법을 연습해도 돼. 그동안 궁금한 점이 있으면 여기로 찾아와……”
말을 마치고 다시 흩어져 가버렸고, 하희는 어이없는 표정으로 전 세계의 평범한 제자들도 얻을 수 있는 《소림장권》이라는 무학 비급을 들고 남았다.
……여전히 초급 무학이다.
“변화를 위해 참자!”
하희의 눈빛에는 단호함이 가득했으며, 그녀는 곧바로 뒷마당에서 혼자 연습을 시작했다. 한 번의 강호 여정에서 가장 큰 아쉬움이 바로 절세의 무학을 반쪽도 얻지 못한 것이었으니까. 이제 이런 천재일우의 기회를 만났는데 어찌 끝까지 추구하지 않겠는가?
곧 하희는 뒷마당에서 제법 깔끔하게 연습을 시작했다.
소림장권은 소림파의 가장 기본적인 입문 무학이자 무림의 거대 문파들의 기본 기술인데, 하희가 배우지 않았을 리가 있겠는가?
하지만 이전의 경험은 게임 안에서 직접 얻을 수 없어, 다시 연습을 통해 예전의 느낌을 서서히 되살려내야만 했다……

비록 우회로를 걸었지만 수련 효과는 배가 되었으며, 점점 능숙해졌다. 곧 마당의 소리들이 점차 리듬을 갖추며 빠르게 연결되었고, 매번 주먹을 내질릴 때마다 살짝 바람 소리가 동반되었다.
피곤할 때는 명상을 하며 ‘전심심법’으로 체력과 정신력을 회복한 뒤 다시 소림장권의 이해에 몰두했다. 단 하루 만에 개심은 ‘전심심법’을 두 번째 단계로 끌어올렸으며, 그 운용 속도는 점점 빨라졌다. 경맥이 확장되고 체력이 강해짐에 따라 소림장권의 위력도 점차 커져, 갑작스럽게 폭발하는 힘으로 전력을 다해 내질렀을 때는 공기를 가르는 소리까지 날 정도였다. 그의 진보 속도는 온 목룡세가에서도 비할 자가 없었다.
하지만……
일반적인 수련으로는 무학의 경지를 진정으로 높일 수 없다는 것을 개심은 잘 알고 있었다.
소림장권이 10급에 도달하자 더 이상 진전이 없었으며, 조금도 발전하지 못했다. 만약 개심이 계속해서 자신의 전생에 대한 소림장권에 대한 이해를 탐구하고 융합하지 않았다면, 이미 목룡부를 떠나 성 밖에서 실전을 찾았을 것이다.
‘광마봉법’의 경우 숙련된 수준에 이르기만 하면 되지만, 개심은 모든 일에 최고를 추구하는 사람이었다. 목룡 아가씨가 그에게 3일간 연구하고 이해할 시간을 주었으므로, 개심도 서두르지 않고 잠시 더 단련한 뒤 최고의 상태로 검노와 맞서기로 했다.
광마봉법.
그가 억제해야 할 것은 광마봉법뿐만이 아니었다. 상대는 가병의 제자가 아닐 것이다. 하지만 소림장권은 소림의 강력한 기본기로, 세 수만으로도 수많은 하급 무학의 적들을 상대해도 밀리지 않는다.
그는 두 번 다시 검노에게 넘어지는 일은 원하지 않았다!