제4장 출생입사, 출입국

전진심법!
《강호》에서는 매우 평범한 초급 심법에 속하지만, 오호문이나 비령당과 같은 일반 문파에 비하면 훨씬 더 정통적인 심법이다.
전진심법은 건강 유지와 체력 단련에 중점을 두며, 내력 수련에 크게 의존한다. 전진교가 자랑하는 장법이나 검법도 힘이 없다면 그저 형식에 불과하다.
개심이 전진교 근처에 머무는 동안 첫 달 내내 명상에만 몰두했으며, 비교적 간단한 임무를 수행하는 것 외에는 거의 다른 일에 시간을 낭비하지 않았다.
내력의 강도가 바로 경지다……
《강호》에서는 경지의 구분이 매우 명확하다. 처음에는 내력이 전혀 없는 상태에서 시작해, 문턱을 간신히 넘은 초보자 단계에 이를 때까지 내력의 차이는 그리 크지 않으며 전투력도 약해 평범한 야수들과 싸워도 무사히 빠져나오기 어렵다.
첫 번째 내공 경지에 도달해야만 출입국이 가능하다……
즉, 공법에 약간의 성과가 있어 내력이 일정 수준으로 향상되면, 강호에서는 이 경지를 ‘출생입사’, 즉 출입국이라고 부른다. 이 경지에 도달한 사람만이 간신히 강호를 유랑하는 강호인이라 할 수 있다.
이를 이루는 것은 그리 어렵지 않다.
적어도 개심에게는 그랬다. 매일 진기를 몸속에서 세 바퀴 돌려 경맥을 확장하고 혈점을 강화하며 단전을 채우기만 하면, 3개월도 채 지나지 않아 도달할 수 있다.
하지만 매번 진기를 돌리는 데는 시간이 꽤 오래 걸리며(약 한 시간 정도), 한 번에 세 바퀴를 완료하는 사람은 거의 없다. 심지어 어떤 이들은 전투가 끝난 후 지친 상태에서 심법으로 명상하며 빠르게 체력을 회복하는 것을 선호한다. 나중에 경험을 쌓고 깨닫고 나서야 꾸준히 내력을 쌓아 올린다.
안타깝게도……
이 사실은 이미 많은 플레이어들에게 비밀이 아니다. 그렇지 않았다면 개심이 지금부터 내력을 단련하기 시작했다면 아마도 순식간에 성장하여 내력 방면에서 앞서 나가 중화 대지의 절세 강자가 될 수도 있었을 것이다.
진심을 운용하는 것은 다소 지루하지만 매우 엄숙하고 진지한 일이다. 특히 처음 몇 번은 경맥이 약하기 때문에 운용하는 동안 너무 성급하거나 거칠게 해서는 안 된다. 빠르기만을 추구하면 경맥이 손상될 뿐만 아니라 잘못된 길로 들어설 수도 있다. 많은 이들이 이 단계에서 고생을 겪었기에, 한 번의 운용에도 반드시 만전을 기해야 한다!
개심도 많은 심법 운용 경험이 있음에도 불구하고 결코 방심하지 않았다……
마치 노승처럼 명상에 잠긴 뒤 허공 같은 상태에서 10여 분간 기를 운용한 끝에, 마침내 단전 안에 희미한 기운이 생긴 것을 감지할 수 있었다.

마음속의 격동을 억누르며, 하키는 조심스럽게 그 작은 진기를 경맥으로 이끌어 천천히 전진시켰다.
모용 아가씨는 사실 떠나지 않고 멀리서 지켜보고 있었는데, 어린 소년의 머리 위에 육안으로는 알아차리기 힘든 희미한 기운이 나타나자 비로소 미소를 지으며 안심하고 떠났다.
하키만 남아 계속 조용히 진기를 운행시켜 경맥을 개척했다.
거의 30분이 지나서야 전심심법의 첫 번째 순환을 마칠 수 있었으며, 단전 속의 진기는 이미 두 배 이상 굵어져 더 이상 알아차리기나 파악하기 어렵지 않았다.
하지만 이건 아무것도 아니었다…
없던 것에서 생겨난 것처럼 변화가 크게 보이지만, 사실은 진기가 약간 증가한 정도일 뿐이며, 진정한 경지에 이르기까지는 아직 멀었다.
두 번째 순환을 시작했다.
이번에는 이전에 경맥에 익숙해지고 운행 경로도 잘 알고 있어 속도가 약간 빨라져 25분도 채 걸리지 않고 끝났다.
하키는 힘을 내어 세 번째 순환도 마치고, 단전 속에 반 손가락 굵기의 진기 흐름을 형성했다!
하키는 대충 추측해 보니, 이 정도 진기는 아직 실전에 사용할 수는 없지만, 위급한 순간에 전심심법을 운용해 이동 속도를 높이는 데는 충분할 것이라고 생각했다.
정신이 번쩍 든 하키는 흥분된 마음으로 단검을 집어 들고 약간의 성취감을 안고 모용부를 나섰다.
“헤헤, 이제 강호의 첫 번째 임무를 시작해야겠군.”
“구소성, 동교 자죽림… 이 지명, 어디선가 들어본 것 같은데.” 하키는 의아해하며 빠른 걸음으로 성을 나섰다.
자죽림은 남해가 원산지로, 대나무 줄기가 가늘고 색이 짙은 보라색이며 피리를 만드는 데 사용된다.
자죽림에 도착한 하키는 여기서 대나무를 구하려는 사람들이 생각보다 훨씬 많다는 것을 깨달았다…
우거진 자죽림 밖에는 100명이 넘는 신인 및 잡역꾼 복장의 플레이어들이 흩어져 서 있었는데, 무리를 지어 있거나 자죽림 밖에 멈춰 서 있었지만, 그 누구도 자죽림 안으로 들어가려 하지 않았다.
하키는 눈을 굴리다가 숲속의 한 정자 안에서 우아한 여인이 검노와 함께 거문고를 연주하는 것을 발견했다.
눈을 굴린 하키는 가까이 있는 사람을 붙잡고 물어보니, 구소성의 여러 악기 상점들이 자죽림에서 자죽을 가져오는 임무를 주고 있으며, 성공적으로 대나무를 가져오면 반 량의 은화 보수를 받을 뿐만 아니라 자죽림의 주인의 눈에 들어 제자가 될 수도 있다는 것을 알게 되었다.
“자죽림의 주인?”
하키는 멍해져서 생각에 잠겼다.
강호를 오랫동안 돌아다녔지만 이런 문파에 대해 들어본 적이 없는 것 같았다. 혹시 눈에 띄지 않는 작은 문파인가?
아니야!

모용 아가씨가 직접 이곳에 와서 대나무를 가져가도록 했다는 것은, 모용 세가의 임무에 참여할 수 있다는 뜻이니 분명 이 자주죽림의 주인은 평범한 고수가 아닐 것이다.
“자주죽림의 대나무도 너희들이 마음대로 가져갈 수 있는 거냐?”
생각하는 사이, 숲속에서 경멸적인 목소리가 들리자 멀리서 몰래 다가가 대나무를 베려던 한 플레이어는 손을 대기도 전에 강한 바람에 튕겨져 나와 얼굴부터 땅에 부딪혔다. 코를 움켜쥔 채 수치스럽게 도망쳤다.
주변의 플레이어들은 다시 침묵에 빠졌다.
오직 하키안만이 놀라지 않고 오히려 기뻐했다…
역시 비결이 있었다.
작은 검노 하나가 고수의 무학인 ‘탄지신통’의 비결을 잘 알고 있었다. 모용 아가씨가 내준 이 임무도 분명 어려운 문제였다.
자신이 모용 세가의 눈에 들 수 있을지는 이번 임무를 성공적으로 완수할 수 있느냐에 달려 있었다!
하지만 하키안은 주변 플레이어들처럼 저급한 속임수로 자주죽림을 속이려 하지 않았다. 그들의 그런 속임수는 사방을 살피고 모든 소리를 듣는 강호의 고수들에게는 전혀 쓸모가 없었다. 특히 ‘탄지신통’의 고수가 있는 상황에서는 교활한 수법은 절대 금물이었다.
강호인을 상대하려면 강호인의 규칙을 써야 한다!
옷매무새를 정돈한 하키안은 인파 속에서 걸어 나왔다… 침착하고 느긋한 걸음걸이로 당당하게 자주죽림 안의 정자로 향했다.
“우리 주인이 여기 있으니, 외인이 한 걸음이라도 들어오면 사정하지 않겠소!”
자주죽림에 가까이 가기도 전에 강한 바람이 불어와 하키안의 길을 막았다.
하키안은 당황하지 않고 두 손을 모아 인사하며 강호인다운 태도를 보였다. “저는 하키안입니다. 저희 아가씨의 명을 받들어 자주죽림을 방문했습니다. 모용 세가의 명예를 생각해 세 그루의 자주죽을 가져가도록 해주신다면 큰 고마움을 느낄 것입니다.” 침착한 태도와 명확한 말투, 그리고 모용 세가의 위엄 있는 신비감 때문에 주변 플레이어들은 수군거렸다.
“모용 세가?”
자주죽림의 주인도 흥미를 보였다. “작은 가노 하나가 이렇게 기개와 품격을 갖추고 있으니, 모용 세가의 명성은 역시 과장이 아니군. 하지만 내 자주죽을 가져가려면 규칙을 따라야 해. 내 검노의 세 수를 받아낼 수 있다면 모를까…”
하키안은 기뻐했다. 세 수라고? 좋아, 규칙을 내세우는 것은 두렵지 않지만 규칙이 없는 것이 두렵지!
“가르침을 부탁드립니다!”
현재는 특별한 기술이 없었지만, 하키안은 이번 임무의 목적을 어렴풋이 이해했다. 그는 옷자락을 휘저으며 태연한 태도를 드러냈다.