제6장 소년과 야생 늑대

다음 날……
카이싱은 여전히 자주림으로 가지 않고, 3주 동안 전심심법을 수련한 뒤 고소성을 떠나 서쪽 교외의 한산사 아래로 갔다.
성 밖은 안전하지 않은 지역이지만, 성에서 너무 멀리 떨어지지 않는 한 산적이나 강도들의 습격을 당할 일은 거의 없다. 산적들도 등급과 지혜가 있으며, 만약 무예에 조금이라도 능숙한 자와 마주치면 자신이 칼에 찔려 죽을 수도 있으니 손해가 크다. 카이싱은 사찰 아래에 도착한 뒤 익숙한 길로 숲속으로 들어갔다.
“그는 무엇을 하려는 거지?”
“너무 많이 묻지 마. 따라가서 보면 알게 될 거야.”
모용세가 출신인 사람들은 눈에 띄지 않는다는 말은 거짓이다. 길을 가는 동안 카이싱은 이미 일부 사람들의 주목을 끌었고, 그들도 멀리서 뒤따라와 숲속으로 들어왔다.
하지만 그들은 곧 쫓겨났다……
한산사 아래의 숲에는 원래 야수들이 많아서, 성급하게 들어가면 늑대 한두 마리를 마주치는 것은 흔한 일이다. 입출경 수준에 도달하지 않은 신규 플레이어는 야수들을 상대하는 풍부한 경험이나 충분한 인원이 없다면 그들의 손아귀에서 무사히 탈출하기 어렵다.
카이싱은 자신의 무심한 행동이 고소성에 몇 명의 영혼을 더해주었다는 사실을 모르고 있었다…… 그는 돌을 던져 길을 찾는 기술을 이용해 조심스럽게 숲속으로 들어가 혼자 있는 늑대 한 마리를 노렸다.
성체 늑대는 한산사 밖의 주인으로, 평소 숲속을 돌아다니며 먹이를 찾으며, 입출경한 무학 초보자에 비해 전투력이 그리 뒤떨어지지 않는다.
카이싱의 이번 목표는 바로 그 늑대였다.
《강호》에서 야수들의 현실감은 NPC들보다 더욱 생생한데, 늑대들은 분석하고 이해하기 쉽고 본능도 단순하여 인간에 비해 훨씬 열등하다. 게임 속의 늑대들은 바로 현실 세계의 사나운 악랄한 육식동물이다.
카이싱이 이번에 온 것도 실전에서 싸울 상대로 늑대 한 마리를 골라 소림장권의 수준을 익히고 향상시키기 위함이었다. 수련으로는 기껏해야 입문 단계에 이를 뿐, 무학의 정수를 진정으로 깨닫으려면 실전뿐이다.
늑대는 갑자기 자신의 영역에 들어온 인간, 게다가 어린 소년을 발견하고, 참혹한 녹색 눈동자에 잔인한 빛이 스쳤다. 네 다리를 흔들며 화살처럼 빠르게 달려들었는데, 그 속도는 성인 인간보다 훨씬 빨랐다.
카이싱이 소림장권의 시작 자세를 취했을 때, 성체 늑대는 마치 검은 유령처럼 높이 날아올라 날카로운 발톱과 송곳니, 그리고 야수 특유의 역겨운 냄새를 내며 그의 앞으로 돌진해 왔다!

처음으로 늑대를 마주한 신인이라면, 이토록 빠르고 날카로운 공격 앞에서 침착하게 움직이지 못하는 경우가 대부분이다.
기쁘게 대응하는 것도 불가능하다.
처음 실전에 나갔을 때, 늑대가 다가오자 세 명의 신인은 당황하여 금방 한 명이 물려 죽었으며, 그들의 공격은 늑대의 몸에조차 닿지 못했고 결국 수치스럽게 도시로 돌아갔다.
물론!
이번에는 달랐다.
기쁜은 늑대를 상대하는 데 자신감이 넘쳤다.
시종일관 늑대의 몸에서 시선을 떼지 않았으며, 그의 모든 동작은 머릿속에 선명하게 남았다. 공격 시작, 회전, 잡기—이 세 가지 간단한 동작으로 늑대의 공격을 피한 뒤, 몸을 비틀며 양손으로 늑대가 달려드는 목을 움켜잡았다……
“하아!”
몸집이 작은 기쁜은 민첩하게 몸을 회전시켜, 자신보다 훨씬 큰 성체 늑대를 힘을 이용해 멀리 던져버렸고, 그 늑대는 근처 나무에 세게 부딪혀 고통스러워하며 울부짖었다.
성체 늑대는 고통스러워했지만 눈빛의 사나움은 더욱 짙어졌다!
기쁜은 재빨리 한 번 쳐다본 뒤 입가를 살짝 올렸다. 소림장권의 등급이 다시 상승하기 시작했으니, 자신은 분명 올바른 곳에 온 것이다.
하지만……
성체 늑대의 위협은 여전히 존재했다. 만약 상대가 우위를 차지한다면 이 싸움의 승패는 예측할 수 없었다.
울부짖음!!
기쁜의 도발을 느낀 성체 늑대는 땅에서 날카로운 자국들을 세게 파내며 다시 사라졌다가 다시 높이 뛰어올랐다.
성체 늑대는 교활했지만 기쁜의 적응 능력이 더 빨랐다. 성체 늑대가 공격을 시작하는 순간, 세 걸음을 두 걸음으로 줄여서 달려들어, 성체 늑대의 속도가 최고조에 이르기 전에 ‘금룡탐조’ 기술을 공격에서 압박으로 바꿔 공중에서 성체 늑대를 가로막고 한 번의 주먹질로 공격했다!
팔힘이 약하긴 했지만, 얼굴에 강하게 맞으면 아무리 강한 짐승도 견딜 수 없다.
입에서 나오던 울부짖음은 고통스러운 비명으로 변했고, 입가에서는 피가 멈추지 않고 흘렀다.
적이 약할 때 공격해야 한다!
기쁜은 양손으로 늑대의 털을 움켜잡고 오른발을 힘차게 내질렀다!
연속 발차기!
결국 아이의 힘이라, 연속된 공격에도 성체 늑대는 계속 고통스러워했지만 치명적인 타격은 입지 않았다. 기쁜은 개의치 않고 완전히 그 기술에 몰두했다.
동자보수!
타호식……
소림장권은 기쁜의 손에서 능숙하게 펼쳐졌으며, 마치 민첩한 유인원처럼 성체 늑대를 자신의 손아귀에서 완벽하게 조종했다.

매번 성체 늑대가 통제에서 벗어나려 할 때, 하키안은 기지를 발휘해 그를 다시 끌어당기고는 연달아 가벼운 주먹질을 가했다. 성체 늑대가 공격적으로 반격해 오면 즉시 능숙하게 빠져나오거나 아예 그의 얼굴에 강한 일격을 가했다.
성체 늑대의 공격성은 점차 사라져 갔다.
하지만 하키안은 여전히 포기하지 않고 늑대의 한쪽 다리를 발로 부수고 계속해서 맹렬하게 공격했으며, 자신의 모든 힘이 다 소진될 때까지 공격을 멈추지 않고 결국 늑대의 목숨을 끝냈다.
휴……
늑대가 바친 “완전한 늑대 가죽”과 “큰 덩어리의 늑대 고기”를 받아든 하키안은 앉아서 전심법을 운용해 기력을 회복했다.
이번 여정에서는 하키안이 마음껏 힘을 발휘할 수는 없었지만, 성체 늑대 덕분에 그의 “소림 장권”의 수준이 어느 정도 이해하는 단계까지 올라갔다. 15.7레벨——이는 고급 야수와의 실전을 통해 얻은 성과였다. 만약 비슷한 레벨의 신인과 대결했다면 소림 장권의 수준 향상 속도는 훨씬 느렸을 것이다.
무기술의 레벨은 곧 그 사람의 경지를 나타내며, 살상력, 속도, 방어 능력을 의미한다.
예를 들어 소림 장권은 방어에 중점을 둔 무기술로, 레벨이 높아질수록 한 수 한 수의 힘도 함께 증가한다. 직관적인 비유를 들자면, 두 명의 칼잡이가 서로 공격할 때 승패는 상대의 칼을 막아내는 데 성공하는지(방어 성공), 아니면 상대에게 칼을 맞아 피를 흘리는지에 달려 있다.
물론이다!
무기술은 단순히 힘만으로 승패가 결정되는 것이 아니다.
신법과 무기술의 운용이야말로 가장 중요하다!
하키안과 성체 늑대의 결투도 마찬가지였다. 성체 늑대의 공격력과 속도라면 정상적인 상황에서는 여러 명의 신인을 죽일 수 있었겠지만, 무기술에 대한 이해가 뛰어난 하키안을 상대로는 전혀 그렇지 않았다.
적과 아군에 대한 이해, 기술에 대한 깊은 이해와 운용을 통해 각 공격의 살상력과 타격력을 극대화하여 본능에 의존해 공격하는 성체 늑대를 완전히 제압한 것이다.
이것이 바로 강호의 사람들이 싸움 전에 상대의 마음가짐을 교란하려 하는 이유이기도 하다……
침착함을 잃은 무사는 실전에서 살상력을 가진 야수보다 결코 우위에 설 수 없다.
세 번의 주천 운용이 끝나자 하키안은 조용히 늑대 가죽과 고기를 가방에 넣고 메고 더욱 깊은 숲속으로 들어가 새로운 ‘성체 늑대’를 찾아 나섰다!