제439장 땅 구입

일행은 걸으면서 주위를 둘러보았다. 겉모습이 무시무시하고 청천하오의 다리를 잡고 끌고 가는 정백의 모습이 다소 눈에 띄었지만, 경성의 백성들은 모두 경험이 풍부하여 그저 잠시 쳐다볼 뿐, 누구도 크게 놀라지 않았다.
거리 끝에 이르러 린동은 40대 정도 되는 아주머니를 붙잡고 물어보니, 옆 거리에 ‘룽중’이라는 여관이 있다고 했다.
모두는 곧바로 옆 거리로 들어갔다. 도시로 들어오는 첫 번째 거리의 번화함에 비해 이 거리의 인파는 더욱 많았다. 사람들의 소음이 가득하고 마차도 수없이 많아, 한눈에 보아도 사람들이 빽빽하게 붐비는 모습이었다.
시끄러운 소리가 가득했고, 눈부신 각종 가판대들이 줄지어 있어서 한 번씩 살펴보고 싶은 충동이 들었다.
“만선루, 그럼 만선루로 가자.” 청천하오가 천천히 정신을 차리고 눈을 뜨자마자 왼쪽에 있는 기생집이 보였다. 붉은 등불, 화려한 아름다운 여인들, 넓고 웅장한 대문…… 용과 봉황이 그려진 화려한 금색 간판과 20미터가 넘는 높은 지붕까지, 청천하오의 설명이 필요 없었다. 사람들은 이미 거리로 들어서자마자 저절로 시선이 그곳으로 쏠렸다.
“3층, 20미터나 되다니, 정말 위엄있다!”
린동은 감탄을 금치 못했다. 3층은 그리 많은 것이 아니었는데, 거리를 따라 늘어선 두 곳의 음식점도 모두 3층이었다. 놀라운 것은 층높이였다.
기생집이 20미터나 되는 높이라니, 통제가 비교적 느슨한 군도에서도 결코 나타날 수 없는 일이었다. 황제의 발아래에서는 돈만으로는 감당할 수 없는 일이었다. 결국 이 높이는 대한국의 기생집 높이에 관한 규정을 훨씬 초과했으며, 건위 황제나 어떤 황자, 왕자가 지나갈 가능성도 매우 높았다. 따지고 보면 황제의 위엄을 무시하는 것만으로도 십여 명을 처형할 수 있었다.
건위 황제나 황자, 왕자가 지나가도 아무렇지 않게 넘어갈 수 있는 후원자가 없다면, 이 만선루는 결코 그런 대담함을 가질 수 없었다.
그리고 만선루 입구의 번화한 상황도 이곳의 강력한 후원자가 평범하지 않음을 간접적으로 증명해 주었다.
기생집 사업이 가장 침체된 낮 시간에도 화려하게 장식된 마차들이 아름다운 여종들에 의해 뒷마당으로 안내되었으며, 그중에는 마차 꼭대기에 영조의 깃털이 꽂힌 마차도 있었다.
마차에 깃털을 꽂는 것은 7급 이상 관리들만의 특권으로, 그에 따른 특혜도 많았다. 예를 들어 마차를 막는 것도 처벌받지 않고, 심야에도 성문을 열 수 있으며, 사람을 치더라도 처벌을 받지 않는다는 것이었다……

대한국에서는 관리들이 기생집에 드나드는 것이 금지되어 있었다. 이 마차들이 감히 만선루 입구에 거만하게 세워져 있으니, 깃털의 색깔을 보아하니 그중에는 관직이 높은 이들도 있었다. 의심할 여지 없이 이들은 만선루 뒤에 있는 든든한 후원자에 대해 절대적인 신뢰를 가지고 있었다. 오직 그들이 아무도 만선루를 문제 삼지 못할 것이라고 확신할 때만 이토록 과시적으로 행동할 수 있었으며, 그렇지 않다면 다른 마차를 사용해도 들키지만 않으면 아무 문제도 없었을 것이다.

“그렇다고, 주인님, 이 만선루의 음식과 술도 수도에서 최고라고 하더군요.” Qiao Tianhao는 다리를 몇 번 차며 Cheng Bao의 오른손에서 벗어나 일어서며 말했다. “우리 린기 여관이 이 거리에 자리 잡는 것은 쉽지 않을 거예요.”

린동은 미소를 지으며 대답하지 않았다. 오기 전부터 그는 이미 알고 있었다. 수도에는 최고급 대형 주점이 열 곳이 넘으며, 내성에는 황족과 관리들만 살기 때문에 일반 백성들의 출입이 금지되어 있었다. 그래서 이 최고급 주점들은 모두 내성 근처의 외성에 위치해 있었고, 지리적 위치로 볼 때 거의 우위나 열위가 없어 모두가 경쟁자였다.

정말로 어려움을 말하자면, 린기 여관이 이 성문 입구에 위치해 있어 지리적으로 그 열 곳의 최고급 주점들보다 훨씬 불리했으며, 이것이 바로 린기 여관의 가장 큰 약점이었다. 만선루의 경우 아무리 강하다 해도 주로 기생집을 운영할 뿐이며, 만선루조차 이기지 못한다면 다른 최고급 주점들과 경쟁할 생각조차 할 수 없었다.

앞으로 200미터 정도 더 가자 마침내 룽중 여관이 눈에 들어왔다.

만선루와 비교할 수는 없었지만, 주변의 다른 가게들과 비교해도 이 룽중 여관은 그저 평범했으며, 가게의 너비는 조금 더 큰 가게들보다도 작았다.

한눈에 보아도 가게의 너비는 고작 5미터 정도였으며, 옆에는 골목도 없었다. 의심할 여지 없이 마차를 세우려면 점원의 안내를 받아 거리의 시작이나 끝에서 한 바퀴 돌아 뒷마당으로 가야 했다.

물론 가게의 너비는 너비일 뿐, 여관의 수익은 그리 높지 않았다. 수도에서는 거리 위에 너무 큰 공간을 차지하는 것이 거의 불가능했다. 뒷쪽 공간은 분명히 작지 않을 것이었다. 결국 뒷쪽은 거리와 달라 토지 가격이 적어도 십여 배는 차이가 났으며, 내성 근처라면 그 차이는 백 배에 달하기도 했다. 그렇지 않다면 가게의 너비가 고작 5미터라면 그건 여관이라고 할 수도 없으며, 숙박을 원한다면 그냥 어느 집에라도 머물러도 되는데, 그 집의 마당도 분명 5미터보다는 넓을 것이다.

모두가 여관 안으로 들어가자, 여관은 1층짜리였으며 내부도 그리 넓지 않아 50평방미터 정도밖에 되지 않았다. 카운터 외에도 식탁이 8개 있었으며, 눈에 보이는 곳은 다소 답답하고 붐볐다.

손님이 오는 것을 보고, 카운터 안에서는 60대 정도로 보이는 파란색 긴 로브를 입은 노인이 일어섰고, 옆에 있던 점원은 재빨리 다가갔다.
“손님들께서는 숙박하시려는 건가요, 아니면 식사하시려는 건가요?”
“둘 다 아닙니다!” 린동이 웃으며 말했다.
“둘 다 아니라고요?” 점원은 당황했다. 분명히 오랫동안 이런 상황을 겪어보지 못한 것 같았다.
“여기 주인님이 계신가요?” 린동이 물었다. “그분과 사업에 대해 이야기하고 싶습니다.”
“제가 바로 주인입니다.” 카운터 안에서 노인이 말했다.
“저는 린동입니다. 주인님 성함은 무엇입니까?” 린동은 큰 걸음으로 카운터로 다가갔다.
“성은 황입니다. 린 공자께서는 어떤 사업에 대해 이야기하고 싶으신 건가요?” 황 주인은 의아한 표정으로 린동 일행을 몇 번 쳐다보았다. 이들은 위엄 있는 모습인 동시에 위협적인 분위기를 풍겼다. 옷의 재질이 모두 비슷해서 마치 귀족 자제가 호위들을 데리고 온 것처럼 보였다.
“이 여관을 사고 싶습니다.” 린동이 말했다. “황 주인님께서 관심이 있으신지 궁금합니다.”
“제 여관을 사시다니?” 황 주인은 약간 놀랐다.
린동은 고개를 끄덕였다.
“이……” 황 주인은 망설이기 시작했다. 이 일은 그에게 너무 갑작스러웠다.
린동이 웃으며 말했다. “황 주인님께서는 자신이 받아들일 수 있는 가격을 제시해 주십시오. 적절하다면 사들이겠고, 그렇지 않다면 근처 다른 곳을 찾아볼 것입니다.”
“린 공자께서는 어떤 사업을 하실 생각이신가요?” 황 주인이 물었다.
“저는 여관을 운영하는 사람입니다. 당연히 여관을 계속 운영할 것입니다.” 린동이 웃으며 말했다. “다른 곳에서는 사업이 꽤 괜찮아서, 이번에는 수도로 와서 시도해 보려고 합니다.”
이 말에 황 주인은 순간 놀랐다. 역시 여관을 운영하는 사람이라니, 이건 곧 경쟁자가 늘어난다는 뜻이 아닌가?
사실 그는 이미 오래전부터 여관을 팔 생각을 하고 있었다. 첫째, 나이가 많아서 더 이상 많은 일을 처리할 에너지가 없었고, 둘째, 롱중 여관의 사업은 간신히 괜찮을 정도였으며, 한 달에 은화 50~60냥의 이익만 나왔다. 이 수입은 평범한 가정에게는 이미 매우 높은 편이었지만, 황 주인의 아들들은 모두 사업을 하고 있어서 이 정도 수입은 그의 가족에게는 큰 영향을 주지 않았다.
황 주인이 결정을 내리지 못하는 유일한 이유는 마음속의 그리움이었다. 그는 이 여관을 30~40년 동안 운영해 왔기에, 도저히 이 결정을 내리지 못하고 있었다.

근처에 경쟁업체가 생기는 것도 문제지만, 말투로 보아 분명히 큰 자본을 들여 여관을 운영하려는 것 같아 황 주인도 롱중여관이 그로 인해 손님이 줄어드는 것을 받아들일 수 없었다. 20년 넘게 자녀들을 키우면서 아들들이 사업을 시작하는 자본은 모두 이 롱중여관에서 나왔다. 말하자면 롱중여관은 이미 황 주인의 삶의 일부가 되어 있어서 포기하면 마음이 아프고, 그대로 쇠퇴하도록 내버려 두어도 마찬가지로 마음이 아팠다.

린동은 카운터 밖에 서서 조용히 황 주인의 답변을 기다렸다. 이 거리는 그가 원래 수도에 린기여관을 열기로 했던 조건에 아주 잘 맞았다. 첫째, 여기는 성문에서 그리 멀지 않았다. 둘째, 이 거리의 인파는 거의 모두 만선루로 향했기 때문에 너무 번화하지 않아 린기여관과 린기체육관에 필요한 땅을 구하는 것도 비교적 쉬웠다. 셋째, 그는 도시에 들어올 때 성 밖 약 10리 정도 떨어진 곳에 크지도 작지도 않은 숲이 있다는 것을 관찰했는데, 그곳을 사서 놀이공원을 건설하기에 딱 좋았다.

그리고 이 롱중여관도 린동의 기대에 부합했다. 비록 조금 작았지만 바로 사용할 수 있었으며, 적어도 기존 가게를 철거한 뒤 화랑군의 협곡처럼 먼저 골격을 세워야 린기여관에 통합할 수 있었다. 대략적으로 계산해보면 적어도 반 달은 걸릴 것이었다. 이는 곧 반 달 동안은 수련 보너스를 받을 수 없다는 뜻이었다.

“린 공자, 혹시 여관의 이름을 그대로 유지할 수 있을까요?” 황 주인이 갑자기 물었다. 롱중여관이라는 이름을 그대로 유지할 수 있다면, 그는 심지어 저렴한 가격에 팔 의향도 있었다. 그렇게 되면 마음의 아쉬움을 포기해야 하긴 하지만, 롱중여관의 사업이 예전보다 더 번창하는 것을 볼 수 있다는 점에서 큰 위안이 될 것이었다.

린동은 고개를 저었다. 간판을 바꾸지 않으면 여관 시스템을 추가할 수 없었다.

“그럼, 린 공자는 어떻게 운영할 계획인가요?” 황 주인이 다시 물었다.

“철거하고, 근처의 가게와 땅을 사서 재건할 것입니다.” 린동은 주저하지 않고 대답했다.

황 주인은 깜짝 놀랐다.

“여관이 이렇게 크다면 손해를 보기 쉬울 것 같은데요.”

“어떻게 운영하느냐에 달렸죠.” 린동은 설명하지 않았다. 만약 린기여관의 운영 방식이 숙박과 식사를 동등하게 중시한다고 말한다 해도, 이 황 주인은 아마 믿지 않을 것이며, 그러면 또다시 수많은 질문이 생길 것이다.

“이……” 황 주인은 오랫동안 망설이다가 결국 마음의 아쉬움을 이기고 롱중여관이 쇠퇴하는 것을 그저 지켜보기로 했다.

“솔직히 말해서, 저는 이 여관을 팔고 싶지 않습니다.” 황 주인이 말했다. “만약 린 공자께서 정말로 사고 싶으시다면…… 경성의 가게 규칙에 따르면 진입 깊이는 모두 10미터이며, 뒷부분은 모두 뒷마당 주택으로 간주됩니다. 우리 롱중 여관의 거리 위 폭은 1장 7치로, 대략 7리 4척 정도이며, 뒷마당의 면적은 약 1무 2분 정도입니다. 게다가 제가 처음에 이 여관을 지을 때 쓴 돈까지 합치면 총 5만 냥의 은화가 됩니다. 린 공자께서 이 가격에 동의하신다면 사람을 시켜 땅을 측량해 보실 수 있습니다.”
“거래 성사!”
린동은 동전 반 개도 돌려주지 않았다. 경성의 토지 가격에 대해 그는 대략만 알고 있었는데, 황 주인이 제시한 가격은 거의 두 배에 달했다.
린기 여관이 처음에 린남성에서 충분히 큰 땅을 구하기 위해 치른 대가와 비교하면, 두 배라는 것만으로도 이 황 주인은 이미 상당히 관대한 편이었다.